트리플 크라운 시즌, 사토의 선수 경력 중대 기로에 서다
한신 타이거스는 2026시즌 타율 .306, 39홈런, 106타점을 기록한 27세 3루수 사토 데루아키가 포스팅 시스템을 통해 메이저리그 계약에 도전하도록 허용하는 방안을 검토하고 있다. 사토는 이 성적으로 센트럴리그 타격 트리플 크라운을 차지했고, 한신의 리그 2연패에도 힘을 보탰다.
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10월 17일 고시엔 스타디움에서 열린 요코하마 DeNA 베이스타스전에서 5-8로 패하며 포스트시즌을 마친 뒤, 이 결정은 구단의 최대 오프시즌 현안이 됐다. 사토는 부상에서 돌아와 안타 2개를 쳤지만, 한신은 4연패에 빠지며 2년 연속 일본시리즈 진출에 실패했다.
한신과 사토는 대리인을 통해 이적 가능성을 두고 추가 협의를 진행할 것으로 보인다. 최종 승인 여부와 발표 시점은 정해지지 않았다. 구단은 리그 우승 3회에 기여한 사토의 공로와 미국 무대에서 자신의 기량을 시험하고 싶다는 선수의 뜻을 저울질하고 있다.
12월 1일 MLB 업무 중단 가능성 때문에 서둘러야 할 이유도 생겼다. 현행 노사협약은 그날 만료되며, 일본 시간으로는 12월 2일이다. 새 협약이 체결되지 않으면 구단주 측의 직장폐쇄로 선수 이적 관련 업무가 중단될 수 있다. 한신은 포스팅을 승인할 경우 이 시한 전에 계약을 마무리하는 일정을 검토하고 있다.
사토가 해외 자유계약선수(FA) 자격을 얻을 수 있는 가장 이른 시점은 2029년 오프시즌으로, 당시 나이는 30세다. 포스팅은 그보다 일찍 MLB에 진출할 길을 열어주지만, 허가권은 한신에 있다. 구단은 팀 최고의 타자의 포부와 센트럴리그 3연패 도전 모두에 영향을 미칠 결정을 내려야 한다.
한신이 내놓게 될 것
사토는 2026년 539타수에서 165안타를 기록해 센트럴리그 최다 안타를 기록했고, 타율·홈런·타점 등 트리플 크라운 세 부문에서도 모두 1위에 올랐다. 타율 .306은 공식 타수 10번 중 3번을 조금 웃도는 비율로 안타를 쳤다는 뜻이다.
한신에서 트리플 크라운 수상자가 나온 것은 랜디 바스 이후 처음이었다. 사토는 구단 역사상 이 기록을 달성한 첫 일본인 선수다. 정규시즌 전 경기에 출전했고, 주자를 홈으로 불러들일 것으로 기대되는 타자가 주로 배치되는 4번 타순을 지켰다.
사토는 결승 타점도 20차례 기록했다. 그의 가치는 이번 시즌에만 그치지 않는다. 2023년, 2025년, 2026년 한신의 리그 우승을 이끈 핵심 선수였고, 2025년에는 센트럴리그 최우수선수(MVP)로 선정됐다.
MVP 시즌과 비교하면 타격 생산성이 어떻게 달라졌는지 알 수 있다. 사토는 2025년 타율 .277, 40홈런, 102타점을 기록했다. 2026년에는 타율이 29포인트 오른 .306, 타점이 4개 증가한 반면 홈런은 1개 줄었다. 한신은 장타력에 더해 안타 빈도까지 높인 타자를 대체해야 하는 상황이다.
부상으로 끊긴 포스트시즌 마무리
사토는 10월 14일 센트럴리그 클라이맥스 시리즈 파이널스테이지 1차전 도중 허리나 상체에 이상을 느꼈다. 해당 경기에서 교체됐고 다음 두 경기에 결장한 뒤, 4차전에 선발 3루수 겸 4번 타자로 복귀했다.
복귀전 5회에는 우전 안타를 쳤고, 7회에는 좌중간을 가르는 2루타를 기록했다. 그러나 DeNA가 9회에 역전했고, 사토는 마지막 타석에서 루킹 삼진으로 물러났다.
한신은 치른 4경기에서 모두 패했다. 공식 시리즈 결과는 DeNA의 4승 1패였다. 리그 우승팀 한신이 1승을 안고 시작했기 때문이다. DeNA는 정규시즌 3위에 오른 뒤 플레이오프를 통과했다.
사토가 결장한 두 경기는 팀의 중심 타자가 빠진 타선이 어떤 모습일지 한신에 당장 보여줬다. 구단은 이에 대비한 선수 영입 계획을 검토하고 있으며, 모리시타 쇼타와 다테이시를 비롯한 젊은 타자들이 타순 구상의 일부를 이루고 있다.
2024년 12월 시작된 요청
사토는 2024년 12월 23일 계약 협상에서 향후 MLB 진출을 원한다는 뜻을 한신에 공식적으로 처음 밝혔다. 협의는 이듬해 오프시즌에도 이어졌고, 2026시즌에는 대리인을 통해 계속됐다.
가장 최근 계약 갱신은 스프링캠프 시작 직전까지 이어졌다. 사토는 2026년 1월 30일 계약서에 서명했고, 다음 날인 1월 31일 기자회견을 열었다. 추정 계약 규모는 1년간 기본 연봉 4억5천만 엔에 인센티브 5천만 엔을 더한 금액이었다.
한신의 시마무라 사토시 단장은 포스트시즌 패배 뒤 포스팅 결정에 대한 언급을 삼갔다. 일본어 발언을 번역하면 다음과 같다.
오늘 현재로서는 그 사안에 대해 드릴 말씀이 없습니다.
사토의 이적 추진과 관련한 주요 날짜를 보면 이번 오프시즌이 전환점이 된 이유를 알 수 있다.
- 2024년 12월 23일: 사토가 포스팅을 통한 MLB 진출을 원한다고 한신에 처음 공식적으로 밝힌다.
- 2026년 1월 30~31일: 대리인이 참여한 장기간의 협의 끝에 계약 갱신과 기자회견이 마무리된다.
- 2026년 10월 17일: 한신의 포스트시즌이 끝나며 사토의 거취를 둘러싼 추가 협의가 가능해진다.
- 2026년 11월 1일: 포스팅 신청 기간이 시작될 예정이다.
- 2026년 12월 1일: MLB 현행 노사협약이 만료된다.
- 2026년 12월 15일: 포스팅 신청 기간이 종료될 예정이다.
포스팅 결정은 어떻게 이뤄지나
포스팅은 일본 구단과 계약 중인 선수가 해외 FA 자격을 얻기 전에 MLB 구단과 협상할 수 있도록 하는 제도다. 먼저 한신이 절차를 승인해야 한다. 이후 MLB 구단들이 사토와 협상할 수 있으며, 계약이 성사되면 한신은 계약 가치에 따라 산정된 이적료를 받는다.
포스팅된 선수에게는 MLB 30개 구단이 협상할 수 있는 기간이 45일 주어진다. 그 기간 안에 계약이 성사되지 않으면 선수는 다음 시즌 일본 구단으로 복귀하며, 그다음 오프시즌까지 다시 포스팅될 수 없다. 따라서 포스팅은 이적을 완료하는 절차가 아니라 협상을 시작하는 절차다.
한신은 지난겨울 투수 사이키 히로토의 요청을 비롯해 과거에도 포스팅 요청을 받아들이지 않은 바 있다. 사토가 허가를 받고 절차를 밟는다면 한신 야수 중 포스팅을 이용하는 첫 사례가 된다.
이적료 수입은 한신의 대체 선수 계획에 보탬이 되겠지만, 구단은 주요 타격 부문 네 가지에서 리그 1위를 차지한 선수를 잃게 된다. 사토의 타격 생산력을 유지해 우승을 다시 노릴지, 아니면 보상을 받고 선수가 원하는 다음 단계에 도전하도록 허용할지가 관건이다.
11월이 중요한 이유
MLB와 선수노조는 급여 규정과 근무 조건, 그 밖의 야구 사업 운영을 규정하는 새 노사협약을 협상 중이다. 현행 협약 만료 뒤 구단주 측이 직장폐쇄에 나서면 폐쇄 기간 동안 FA 계약과 40인 로스터 소속 선수 관련 트레이드가 중단된다.
11월 1일 포스팅이 시작되면 12월 1일 만료일까지 대략 한 달밖에 남지 않아 통상적인 45일 협상 기간보다 짧다. 한신은 포스팅 승인 여부를 결정해야 하고, 사토는 구단과 계약 제안을 검토해야 하며, 관심을 보이는 구단들은 선수 평가를 마쳐야 하는 만큼 모든 관계자에게 부담이 커진다.
스즈키 세이야의 이적 사례는 노사 협상 중단이 일정에 미칠 영향을 구체적으로 보여준다. 스즈키는 MLB의 2021년 직장폐쇄가 있었던 오프시즌에 포스팅 절차를 시작했고, 시카고 컵스와 계약을 마무리한 것은 2022년 3월이었다.
직장폐쇄가 발생하면 사토의 포스팅 협상이 중단될 수 있고, 새 노사협약에 따라 포스팅 관련 규정이 바뀔 가능성도 있다. 한신이 신속한 결론을 원하는 것은 이런 일정상의 위험 때문이다. 일찍 합의하면 선수와 일본 구단 모두 2027시즌 준비에 더 많은 시간을 쓸 수 있다.
관심을 보이는 MLB 구단은 어디인가
메츠, 양키스, 다저스, 필리스가 사토 영입에 관심을 보일 만한 구단으로 거론됐다. 이름이 공개되지 않은 MLB 구단 관계자는 최소 10개 구단이 관심을 갖고 있다고 추산했다. 정규시즌부터 한신의 포스트시즌까지 관심이 이어진 셈이다.
여러 구단의 현장 방문을 통해 관심의 규모도 드러났다. 필라델피아는 5월 15일 히로시마전 관전을 위해 프레스턴 매틀링 단장을 포함해 5명으로 구성된 대표단을 보냈다. 캔자스시티는 8월 중순 야쿠르트와의 3연전을 보러 관계자 4명을 파견했다.
메츠의 야구 운영 부문 사장 데이비드 스턴스도 일본에서 한신 경기를 관전했다. 레인저스 관계자들은 10월 17일 고시엔에서 사토를 지켜봤고, 다저스와 블루제이스, 파드리스, 레즈도 시즌 중 스카우트를 보낸 구단에 포함됐다.
사토는 다저스의 스타 무키 베츠도 대리하는 VC 스포츠 그룹 소속이다. 영입을 검토하는 구단들은 한신이 협상을 허가하면 스카우팅 단계의 관심을 적절한 로스터 역할과 계약 제안으로 구체화해야 한다.
장타력과 향상된 콘택트, 국제무대에서의 시험
사토의 성장 과정은 MLB 구단들이 2026년 최종 성적 외에도 살펴볼 요소가 있음을 보여준다. 2021년 신인 시절 사토는 뛰어난 장타력을 선보였지만 타석의 약 38%에서 삼진을 당했고, 54타석 연속 무안타를 기록하기도 했다. 2022년부터 2024년까지는 삼진율이 약 25%로 낮아졌다.
2026년 5월 11일 기준 사토는 36경기에서 타율 .377, 10홈런, 30타점을 기록했다. 당시 삼진율은 24%였고, 타석의 14.3%에서 볼넷을 얻었다. 볼넷이 많으면 타자가 안타를 치지 않고도 출루하는 경우가 늘어난다.
시즌 초반 NPB+에 수록된 트랙맨 수치에는 하드히트율 62%, 배럴율 21%, 최고 타구 속도 시속 116.3마일이 포함됐다. 타구 속도는 공이 배트에서 얼마나 빠르게 떠나는지를 나타낸다. 배럴은 타구 속도와 발사각을 조합해 특히 생산적인 타구를 가리키는 지표다.
사토는 2026 월드베이스볼클래식(WBC)에서 일본 대표팀 소속으로 10타수 3안타, 2루타 1개, 볼넷 3개를 기록했다. 대회 5경기 출전은 MLB 평가자들이 국제무대 투수들을 상대로 한 그의 스윙을 살펴볼 또 다른 기회가 됐다.
전 DeNA 감독이자 일본 야구 명예의 전당에 오른 타자인 알렉스 라미레스는 사토가 2025년 MVP를 차지한 뒤 그의 능력을 이렇게 평가했다.
그는 메이저리그 수준의 선수다. 진정한 거포다.
수비 위치가 영입 경쟁에 영향을 미칠 수 있다
사토는 3루와 외야에서 상당한 경험을 쌓았다. 시즌 중 공개된 통산 기록에 따르면 3루수로 544경기, 외야수로 262경기, 2루수로 1경기에 출전했다. MLB 평가자들은 3루와 1루, 외야를 모두 가능한 수비 위치로 검토하고 있다.
수비력은 골드글러브를 받은 2025년에 충분히 향상된 모습을 보였다. 2023년과 2024년 3루에서 43개의 실책을 기록한 뒤, 2025년에는 6개로 줄였다. 일부 스카우트는 장기적으로 3루를 떠나는 편이 낫다고 보고 있으며, 태평양 지역 담당 스카우트 한 명은 외야가 가장 잘 맞는 자리라고 평가했다.
메츠에 적합할지는 보 비솃의 계약 결정과 그가 3루에 남을지 여부에 일부 달려 있다. 3루 자리가 계속 차 있다면 사토는 1루를 통해 타선에 들어갈 수 있다. 필라델피아는 알렉 봄이 FA로 팀을 떠날 경우 3루에 공백이 생길 수 있다.
다저스에는 1루수 프레디 프리먼, 3루수 맥스 먼시, 지명타자 오타니 쇼헤이가 있다. 현재 로스터 상황을 보면 정기적으로 출전할 길은 더 좁다. 스카우트 평가에서는 시애틀과 샌프란시스코도 가능한 행선지로 꼽혔다.
큰 시장의 관심, 결정권은 여전히 한신에
최근 일본 선수들의 MLB 이적 사례는 계약 규모를 가늠할 배경을 제공한다. 오카모토 카즈마는 토론토와 4년, 총액 93억 엔으로 알려진 계약을 맺었고, 이마이 타츠야는 휴스턴과 3년 83억 엔에 합류했다. 무라카미 무네타카는 화이트삭스와 2년 52억 엔 계약을 체결했다.
사토는 트리플 크라운 시즌과 수년간 이어진 최정상급 활약, 여러 수비 포지션을 소화한 경험을 바탕으로 협상에 나서게 된다. 3월에 28세가 되는 만큼, 관심을 보이는 구단들은 선수 경력의 핵심 시기에 접어든 그와 계약할 기회를 얻게 된다.
어떤 입찰에 앞서 한신은 먼저 사토를 시장에 내놓을지 결정해야 한다. 그를 잔류시키면 우승 타선의 중심축을 지킬 수 있다. 요청을 승인한다면 계약 규모와 수비 적합성, 12월 노사협약 만료 시한을 고려한 촉박한 절차가 시작된다.
핵심 내용
- 한신은 사토 데루아키의 포스팅을 통한 MLB 진출을 허용할지 검토 중이며, 최종 결정은 아직 나오지 않았다.
- 사토는 2026년 타율 .306, 39홈런, 106타점, 165안타를 기록해 센트럴리그 트리플 크라운을 차지했다.
- 메츠, 양키스, 다저스, 필리스 등이 영입 후보 구단으로 거론됐으며 여러 구단이 스카우트를 파견했다.
- 포스팅 신청 기간은 11월 1일부터 12월 15일까지로 예정돼 있다. 선수가 포스팅되면 MLB 30개 구단은 45일간 협상할 수 있으며, 계약이 성사되지 않으면 선수는 일본 구단으로 돌아가 다음 오프시즌까지 다시 포스팅될 수 없다.
- MLB 노사협약은 12월 1일 만료되며, 직장폐쇄가 이적 절차를 중단시킬 위험이 있다.
- 사토가 해외 FA 자격을 얻는 가장 이른 시점은 2029년이므로, 그보다 빠른 이적에는 한신의 승인이 필요하다.
