스리랑카, 콜롬보 포트시티서 10월 여객 드론 첫 비행 추진

승객 2명, 비행시간 30분…10월 첫 비행 계획

스리랑카 민간항공청(CAASL)에 따르면 국내 첫 여객 수송 드론이 스리랑카에 도착했으며, 2026년 10월 말까지 콜롬보 포트시티에서 첫 비행을 할 계획이다. 이 항공기는 승객 2명을 태울 수 있고 비행시간은 약 30분으로 추정된다.

10월 18일까지 발표된 이번 도착 소식은 8월에 시작된 프로젝트가 현지 첫 비행을 향해 진전되고 있음을 보여준다. 스리랑카는 중국 항공 기업 이항(EHang)의 글로벌 패스트트랙 프로그램을 도입한 첫 국가다. 이 프로그램은 규제 심사와 지상 준비, 검증 비행을 단계적으로 거쳐 무인 전기 항공기의 상업 운항을 추진한다.

초기 운항 구역은 콜롬보 포트시티다. 제안된 서비스는 이 지역을 넘어 시기리야와 피두랑갈라 일대 관광 비행, 반다라나이케 국제공항이 있는 카투나야케와 콜롬보 중심부 호텔 간 이동편 등을 포함한다. 여객 서비스는 필수 규제 승인과 안전 허가를 받아야 한다.

10월 비행과 상업 운항 목표는 일정이 다르다

이항이 8월 19일 발표에서 제시한 목표는 지정 시험 구역에서 4개월 안에 초기 상업 운항을 시작하는 것이다. 발표 시점을 기준으로 계산하면 예정 시기는 2026년 12월경이다. 10월 첫 비행은 그보다 앞선 단계다.

스리랑카 민간항공청 사무총장 겸 최고경영자인 다민다 람부크웰라 기장은 이항 발표에서 상업 운항 목표에 따르는 조건을 설명했다.

4개월 목표는 제안된 이행 일정을 반영한 것으로, 필요한 규제·기술·운영·안전 평가와 승인을 성공적으로 완료하는 것을 전제로 합니다.

승객 입장에서 실제 절차는 첫 비행, 추가 검증, 상업 운항 허가 순으로 진행된다. 각 단계는 현지 운항을 점검하는 것부터 고객 수송을 허가하는 것까지 서로 다른 목적을 갖는다.

포트시티 시험 구역에서 진행되는 작업

콜롬보 포트시티는 스리랑카 최초의 전기 수직이착륙기(eVTOL) 규제 샌드박스가 될 예정이다. 항공 분야에서 규제 샌드박스는 당국이 더 폭넓은 이용을 승인하기 전에 정해진 조건 아래 신기술과 운항 방식을 평가하는 지정 환경을 뜻한다.

이항의 프로그램은 작업을 4단계로 나눈다. 먼저 당국이 규제 절차와 검증에 필요한 단계를 합의한다. 이어 비행 장소와 기반 시설, 지상 운항 체계를 마련한다. 그다음 검증 비행을 진행하며, 상업 운항은 운영 승인을 받아야 시작할 수 있다.

CAASL 조사관과 기술팀은 비행 장소와 실제 운항 시나리오를 두고 이항과 협의를 이어갈 예정이다. 논의에는 공역, 항공기 요건, 정비, 인력, 기반 시설이 포함됐다. 따라서 포트시티의 역할은 첫 비행 장소를 제공하는 데 그치지 않는다. 항공기를 중심으로 현지 운항 체계를 구축할 예정인 곳이기도 하다.

무인 항공기는 어떻게 운항하도록 설계됐나

eVTOL은 전기 수직이착륙기를 뜻한다. 이 항공기는 기존 활주로 없이 전기 추진력으로 수직 상승과 하강을 한다. 무인 운항은 자동화 시스템이 비행을 제어하고 지상 운항 체계가 이를 지원하는 방식이다.

8월 논의에서 이항 관계자들은 좌석 2개, 프로펠러 16개, 배터리 모듈 12개, 예비 기능을 제공하는 비행 제어 시스템 3개를 갖춘 항공기를 설명했다. 이들은 드론이 인공지능을 활용한 중앙 관리 체계를 사용하며, 필요한 부지 면적은 900제곱미터 미만이라고 밝혔다.

관계자들은 비상 상황에서 프로펠러 4개만으로도 착륙할 수 있도록 항공기를 설계했다고 밝혔다. 이는 회사가 제시한 설계상 기능이다. CAASL의 평가 절차는 스리랑카에서 항공기를 운항하는 데 필요한 절차와 기반 시설뿐 아니라 항공기 자체도 다룬다.

약 30분이라는 비행시간은 공중에 머무는 시간을 가리킨다. 실제 여객 서비스를 계획하려면 승인된 항공기 성능에 맞는 항로와 운항 절차도 필요하다.

관광 노선이 제안된 운항망의 출발점

시기리야와 피두랑갈라 및 주변 지역은 경관 관광 비행 계획에 포함돼 있다. 이항 발표는 포트시티와 콜롬보 광역권 내 관광 이동도 잠재 시장으로 꼽아, 방문객 수송을 초기 제안의 중심에 뒀다.

공항 연결편은 다른 목적의 이동을 맡는다. 카투나야케의 반다라나이케 국제공항과 콜롬보 중심부 호텔 사이에서 승객을 실어 나르는 것이다. 관광 비행과 공항 이동편은 서로 다른 비행 계획과 목적지, 지상 승객 운송 방식을 필요로 한다.

좌석이 2개인 항공기를 활용하는 이번 계획은 소규모 인원을 위한 서비스다. 좌석을 모두 채워도 한 번 출발할 때 두 명을 수송한다. 따라서 운항 횟수는 항공기가 얼마나 안전하게 이륙하고 착륙한 뒤 다음 비행을 준비할 수 있는지에 달려 있다.

당국은 첫 비행의 정확한 날짜와 확정된 상업 운항 개시일, 요금, 최종 노선망, 보유 기체 수, 도착한 항공기의 기종을 발표하지 않았다. 이러한 세부 사항에 따라 여행객이 실제로 예약할 수 있는 서비스와 전체 여정에서 이 서비스가 차지하는 역할이 정해질 전망이다.

항공기 자체를 넘어서는 승인 절차

제안된 운항의 여러 측면에 CAASL 승인이 필요하다. 8월 정부 논의에서는 상업 운항을 시작하기 전에 검토해야 할 사안으로 공역 안전, 항공교통관제, 비상 절차, 사이버 보안, 데이터 보호, 지정 착륙 장소가 거론됐다.

무인 항공기의 경우 이러한 요건은 기체를 더 넓은 운항 환경과 연결한다. 항공교통 체계는 항공기가 공역을 다른 항공기와 어떻게 공유할지 정한다. 비상 절차는 문제가 발생했을 때 대응 방법을 규정한다. 사이버 보안과 데이터 보호는 서비스 운영에 쓰이는 디지털 시스템과 정보에 관한 사안이다.

국방부와 스리랑카 공군, 스리랑카 통신규제위원회, 투자청, 스리랑카 관광개발청이 협의에 참여할 예정이다. 이들 기관의 참여로 항공, 안보, 통신, 투자, 관광 관련 책임이 하나의 프로젝트에 모인다.

이항은 항공기와 운항 시스템, 기술 서비스, 인력 교육을 제공하겠다고 밝혔다. 따라서 제안된 서비스는 제조사의 기술뿐 아니라 이를 운항하고 감독할 현지 팀에도 달려 있다.

이항의 경험이 프로젝트에 더하는 것

이항은 이번 프로그램이 중국에서의 상업 운항 경험과 23개국에서 축적한 안전 비행 기록을 바탕으로 한다고 밝혔다. 회사는 기존 인증 이력이 있는 항공기를 당국이 평가할 수 있도록 지원하고, 새로운 시장에 진입하는 절차를 단축하는 것을 목표로 내세운다.

회사는 EH216-S를 중국 민용항공국으로부터 형식증명과 생산증명, 표준 감항증명을 받은 무인 여객 항공기로 소개한다. 쉽게 말해 이들 승인은 항공기 설계와 제조, 개별 항공기의 비행 적합성을 각각 다룬다. 이항은 해당 기종이 중국에서 항공운송사업 허가를 받아 상업 운항 중이라고도 밝혔다.

스리랑카 당국은 공역과 정비, 인력을 포함한 현지 운항 요건을 검토하고 있다. 패스트트랙 프로그램은 제조사의 기존 인증과 운항 경험을 이 절차에 반영하되, 스리랑카 운항에 필요한 규제 및 안전 평가도 그대로 거친다.

아누라 카루나틸라카 항만·민간항공부 장관이 논의를 주재했으며, 자니타 루완 코디투왁쿠 부장관과 W.W.S. 망갈라 부처 사무차관이 참석했다. 항공 규제기관의 기술 논의는 람부크웰라가 이끌었다.

비상 대응과 해상 운송 활용도 검토

당장의 초점은 관광이지만 정부는 비상 대응과 연안 서비스, 해상 물류도 가능한 활용 분야로 꼽았다. 8월 논의에서 카루나틸라카 장관은 기반 시설이 재난 구호와 해군의 작전 수요를 뒷받침할 수 있다고 말했다.

에너지부 장관도 겸임하는 카루나틸라카 장관은 이항 발표에서 정부의 목표를 다음과 같이 설명했다.

스리랑카는 관광 산업을 혁신하고 비상 대응 역량을 강화하며 해상 물류와 연안 서비스 수요에 대응하기 위해 신흥 항공 기술을 적극적으로 도입하고 있습니다.

이항 발표에는 무인 해상 화물 물류의 가능성을 검토하는 내용도 구체적으로 포함됐다. 이는 승객이 아닌 화물을 옮기는 것으로, 검토 중인 운항 시스템과 교육, 기반 시설의 또 다른 활용 분야가 될 수 있다.

당장의 작업은 포트시티 구역을 마련하고 시범 운항과 시험 운항을 진행하는 데 집중돼 있다. 더 폭넓은 활용 계획은 관광과 민간항공 외의 기관들이 처음부터 참여하는 이유를 보여준다.

8월 논의에서 10월 예정 비행까지

이 프로젝트는 약 두 달 동안 정책 논의와 공식 프로그램 발표를 거쳐 항공기 도착 단계까지 진행됐다. 주요 날짜를 보면 완료된 작업과 아직 계획 단계인 비행 및 서비스가 구분된다.

• 2026년 8월 18일: 카루나틸라카 장관이 주재한 부처 논의에서 여객 드론 관광, 규제 요건, 비상 및 해상 분야의 잠재적 활용 방안을 검토했다.
• 2026년 8월 19일: 이항은 스리랑카를 첫 시장으로 지정한 글로벌 패스트트랙 프로그램을 발표하고, 조건부로 4개월 안에 샌드박스 내 초기 상업화를 추진하겠다는 목표를 제시했다.
• 2026년 10월 18일까지: CAASL은 여객 드론이 스리랑카에 도착했다고 발표했다.
• 2026년 10월 말까지: 콜롬보 포트시티에서 첫 비행을 할 계획이다.
• 2026년 12월경: 필요한 평가와 승인을 완료하는 것을 전제로 한 4개월 목표의 예정 시점이다.

다음 예정 단계는 포트시티 비행이다. 이후 프로젝트가 제시한 절차에 따라 검증과 운영 승인을 거쳐야 여객 상업 운항을 시작할 수 있다.

핵심 내용

• 스리랑카 최초의 여객 수송 드론이 도착했으며, 2026년 10월 말까지 콜롬보 포트시티에서 첫 비행을 할 계획이다.
• 항공기는 승객 2명을 태울 수 있고 비행시간은 약 30분으로 추정된다.
• 스리랑카는 이항 글로벌 패스트트랙 프로그램의 첫 시장이다.
• 상업 운항에는 규제·기술·운영·안전 평가와 승인이 필요하다.
• 제안된 서비스에는 시기리야와 피두랑갈라 관광 비행, 카투나야케 공항과 콜롬보 호텔 간 이동편이 포함된다.
• 비상 대응과 연안 서비스, 무인 해상 화물 운송도 활용 가능성을 검토하고 있다.