아이치·나고야, 역대 최다 45개국·지역 참가 속 일본 첫 아시아 패러게임 개막

역대 최다 참가와 로스앤젤레스로 향하는 길

아이치·나고야 2026 아시아 패러게임이 10월 18일 나고야의 팔로마 미즈호 스타디움에서 개막했다. 일본에서 처음 열리는 이번 대회에는 역대 최다인 45개국과 지역이 참가했다. 선수와 임원을 합쳐 약 4,000명으로 구성된 각국 대표단 가운데 선수는 약 3,000명에 이를 것으로 예상된다.

일본패럴림픽위원회의 공식 경기 개요에 따르면 10월 18일부터 24일까지 18개 종목, 502개 경기가 열린다. 대부분의 경기는 아이치현에서 열리며, 사이클 경기는 인접한 시즈오카현까지 이어진다.

일본은 전 종목에 선수 282명을 출전시켰다. 대표팀에는 파리 2024 패럴림픽 금메달리스트 17명과 아시아 패러게임에 처음 출전하는 선수 120명이 포함됐다. 개최국 일본은 메달 획득을 노리는 동시에 로스앤젤레스 2028 패럴림픽을 겨냥해 차세대 선수들을 키우고 있다.

일부 경기 결과는 다음 세계 대회 출전과 직결된다. 남녀 휠체어 테니스 단식 우승자는 로스앤젤레스 대회 출전권을 바로 확보하며, 사격에도 출전 자격을 얻을 기회가 걸려 있다. 이 선수들에게 일본에서의 성공적인 한 주는 대륙 대회 우승 이상의 의미를 지닐 수 있다.

아이치에 뿌리를 둔 개회식

나루히토 일왕이 나고야시 미즈호 공원 육상경기장으로도 불리는 경기장에서 대회 개회를 선언했다. 대회 명예회장인 후미히토 왕세제와 기코 왕세제비도 오후 6시에 시작된 개회식에 참석했다.

일본 국기는 휠체어 럭비 선수 하시모토 가쓰야와 단거리 육상 선수 나카가와 모에가 들었다. 휠체어 테니스 선수 오다 도키토와 육상 선수 마에가와 가에데가 선수 선서를 했다. 대표단 입장은 아프가니스탄을 선두로 알파벳 순서에 따라 진행됐으며 개최국 일본이 마지막으로 입장했다.

중국의 기수는 리위제와 옌판판이었다. 홍콩, 마카오, 중국 타이베이, 한국, 팔레스타인, 예멘, 카타르, 사우디아라비아 대표단도 행진에 참여해 이번 대회의 지리적 범위를 보여줬다.

성화 봉송은 10월 10일 오카자키에서 시작해 아이치현 내 다른 도시들을 거쳤다. 전 휠체어 농구 선수 미야케 가쓰미, 전 육상 선수 나카니시 마야, 장애인 알파인스키 선수 무라오카 모모카가 최종 주자로 나섰다.

성화대는 개최 지역의 도자기 전통을 기렸다. 아이치현의 세 도자기 산지인 세토, 도코나메, 산슈의 흙으로 제작됐다. 최종 주자들이 성화대에 설치된 장작과 짚에 불을 붙이자 불꽃이 타올랐다.

두 현에 걸쳐 열리는 대회

나고야가 대회의 중심지지만 관중과 선수단은 여러 도시를 오가게 된다. 공식 경기장 목록에 따르면 휠체어 테니스는 히가시야마 공원 테니스센터, 휠체어 농구는 아이치 국제 아레나, 수영은 나고야시 종합 스포츠센터 내 레인보우 풀에서 열린다.

아이치현 내 다른 지역에서는 휠체어 럭비가 윙 아레나 가리야, 탁구가 스카이홀 도요타, 배드민턴이 이치노미야시 체육관에서 열린다. 오카자키에서는 양궁과 좌식 배구가, 도요하시에서는 골볼이 개최된다.

시즈오카현에서는 사이클 경기가 열린다. 트랙 경기는 이즈 벨로드롬에서 진행되며, 도로 경기는 사이클 스포츠센터의 5km 코스를 사용한다. 이에 따라 대회는 명칭에 담긴 현을 넘어 펼쳐진다.

일부 일본 대표팀은 개회식 전에 경기를 치르며 일찌감치 대회 일정을 시작했다. 주요 일정은 다음과 같다.

• 10월 4일: 앞서 열린 아시안게임 폐막.
• 10월 10일: 오카자키에서 패러게임 성화 봉송 시작.
• 10월 16일: 일본 남녀 휠체어 농구팀 모두 예선 경기에서 승리.
• 10월 17일: 일본 남자 골볼팀이 카타르를, 여자팀이 태국을 꺾음.
• 10월 18일: 나고야에서 개회식 개최.
• 10월 19일: 본 경기 일정 시작.
• 10월 24일: 폐회식과 함께 대회 종료.

나이 차 64년에 걸친 일본 대표팀

일본 선수 282명의 나이는 14세부터 78세까지로, 차이가 64년에 이른다. 탁구 선수 벳쇼 기미에(78)가 최고령 선수이며, 오이타현의 중학생인 수영 선수 도고 마유가 최연소 선수다. 수영 선수 야마다 류가도 14세로, 아시아 패러게임에 출전하는 일본 남자 선수 가운데 가장 어리다.

벳쇼는 패럴림픽에 네 차례 출전했다. 또 다른 탁구 선수 가도타 세쓰는 75세이며, 좌식 배구 대표팀에는 50대 또는 60대 선수가 6명 있다. 젊은 선수층으로는 10대 선수 25명이 포함됐으며, 이 가운데 수영 선수 10명은 14세에서 19세 사이다.

아시아 패러게임에 처음 출전하는 선수 120명은 일본 대표팀의 약 42.6%를 차지한다. 일부 선수는 이미 최고 수준의 대회 경험이 있다. 일본의 기수 가운데 한 명인 하시모토는 이번 대륙 대회에 처음 나서기 전 파리 2024에서 휠체어 럭비 금메달을 땄다.

선수와 지원 인력을 포함한 일본 대표단은 모두 451명이다. 선수 15명은 아이치현에 거주해 여러 종목에 걸친 대회와 개최 지역의 직접적인 연결고리가 되고 있다.

대표팀에는 창던지기 선수 와코 유타와 겐타 형제도 포함됐다. 유타는 20세에 시력을 손상하는 질환인 레버 유전성 시신경병증이 발병했다. 겐타도 2024년 같은 질환이 생긴 뒤 형과 함께 일본을 대표하겠다는 목표로 창던지기를 시작했다.

더 큰 목표를 안고 우승을 노리는 오다와 가미지

오다 도키토와 가미지 유이는 남녀 휠체어 테니스 세계 랭킹 1위로 이번 대회에 나선다. 두 선수는 항저우에서 열린 직전 아시아 패러게임 단식에서 금메달을 따고, 파리 2024 패럴림픽에서도 같은 성과를 거뒀다.

국제패럴림픽위원회의 항저우 대회 회고에 따르면 오다는 남자 결승에서 같은 일본 선수인 사나다 다카시를 6-3, 7-5로 꺾고 첫 패럴림픽 출전권을 확보했다. 가미지는 우승으로 네 번째 패럴림픽 출전권을 얻었다. 앞서 2021년에 열린 도쿄 2020에서는 단식 은메달을 땄다.

아이치는 이치노미야 출신으로 나고야에 거주하는 오다에게 안방 무대다. 이번에도 대륙 대회 금메달과 패럴림픽 직행 출전권을 함께 얻을 기회가 주어지며, 그 목적지는 로스앤젤레스다.

테니스 외에도 일본에는 유력한 우승 후보들이 있다. 수영 선수 야마구치 나오히데는 지적장애 남자 100m 평영 세계기록 보유자다. 수영 선수 기무라 게이이치와 배드민턴 선수 가지와라 다이키 등 파리 금메달리스트들도 세계 무대에서 우승한 경험을 갖고 있다.

다시 채택된 종목과 디펜딩 챔피언

휠체어 럭비가 세 대회 만에 아시아 패러게임 정식 종목으로 돌아왔다. 일본은 파리 2024 패럴림픽 우승팀으로 출전하는 한편, 국제 대회 경험이 비교적 적은 선수들에게도 기회를 주고 있다. 이번 대회는 이 선수들이 의미 있는 경쟁을 통해 성장할 기회다.

일본 남자 휠체어 농구팀은 항저우에서 단 2점 차로 따낸 우승을 지키려 한다. 국제패럴림픽위원회에 따르면 일본은 한국을 47-45로 꺾었다. 마루야마 고키가 경기 막판 득점했고, 일본은 4쿼터에 역전하며 우승을 완성했다.

항저우 대회 여자 휠체어 농구에서는 중국이 결승에서 일본을 꺾고 우승했다. 일본 남녀 대표팀은 이번 대회에서 이미 예선 승리를 거두며 개회식에 앞서 고무적인 출발을 보였다.

다른 종목의 디펜딩 챔피언들도 강력한 전력을 자랑한다. 이란은 직전 남자 좌식 배구 대회에서 한 경기도 내주지 않고 우승했으며, 결승에서 카자흐스탄을 세트 스코어 3-0으로 꺾었다. 주장 다부드 알리푸리안은 젊은 선수들이 우승에 기여했다고 강조했다.

보치아에서도 치열한 지역 경쟁이 펼쳐진다. 보치아는 표적 공에 최대한 가까이 공을 보내는 종목이다. 태국은 항저우에서 위치누아 후앗프라디트, 아카뎃 추추엔클린, 폰촉 라르피엔의 활약으로 개인전 금메달 8개 가운데 3개를 차지했다. 일본의 도전자로는 여자 BC1 등급에서 세계선수권 은메달을 딴 엔도 히로미가 있다. BC1은 보치아의 경기 등급 가운데 하나다.

개최국을 넘어선 아시아의 메달 후보들

중국의 수영 선수 장위옌은 이번 대회에 나서는 선수 가운데 가장 많은 업적을 쌓은 선수 중 한 명이다. 항저우 대회에서 금메달 7개와 동메달 1개를 따며 출전한 8개 종목 모두에서 시상대에 올랐다. 파리 2024에서도 가장 많은 성과를 낸 선수로, 아이치·나고야 대회에서 중국 대표팀을 이끌 예정이다.

직전 대회에서는 메달뿐 아니라 세계기록도 나왔다. 인도의 수미트 안틸은 남자 F64 창던지기에서 73.29m를 던졌고, 중국의 탄위자오는 체중 67kg 이하 여자 장애인 역도에서 141kg을 들어 올렸다.

규모가 작은 대표단에서도 눈에 띄는 성과가 나왔다. 키르기스스탄의 하이이트혼 후산 키지 선수는 여자 유도 J1 등급 결승에서 일본의 한다이 시즈카를 꺾고 자국 최초의 아시아 패러게임 금메달리스트가 됐다. J1은 체중 48kg 이하 선수들의 경기 등급이다. 예멘, 네팔, 키르기스스탄은 모두 이 대회에서 처음으로 메달을 획득했다.

싱가포르는 양궁, 육상, 배드민턴, 보치아, 도로 사이클, 유도, 수영, 사격, 탁구 등 9개 종목에 선수 20명을 출전시켰다. 단거리 육상 선수 제임스 앙이 기수를 맡았고, 싱가포르 국가패럴림픽위원회 부회장 로 시 리엔이 대표단을 이끌었다.

이번 대회는 중국이 금메달 169개를 포함해 메달 341개로 메달 순위 1위를 차지한 아시안게임에 이어 열린다. 일본은 그 대회에서 금메달 83개를 포함해 메달 269개를 획득하며 역대 최고 성적을 거뒀다. 이제 일본의 장애인 선수들은 자신들의 성과를 겨냥하고 있으며, 2018 자카르타 아시아 패러게임에서 거둔 메달 198개를 넘어설 것으로 기대된다.

차기 패럴림픽을 위한 신예 발굴

일본 대표팀에는 J-STAR로 알려진 일본 라이징 스타 프로젝트를 통해 발굴된 선수 31명이 포함됐다. 국제 대회에서 활약할 잠재력이 있는 사람들을 찾아 육성하기 위해 2017 회계연도에 시작된 국가 사업이다.

이들 31명 가운데 패럴림픽 출전 경험이 있는 선수는 6명뿐이다. 따라서 이 선수들은 로스앤젤레스 대회를 앞두고 경험을 쌓으려는 일본에 상당한 규모의 선수층을 제공한다. 10대 선수는 8명, 20대 선수는 15명이며, 프로젝트 참가자의 연령대는 50대까지 이어진다.

직전 아시아 패러게임에서는 이 프로젝트 출신 선수 18명이 금메달 5개를 포함해 메달 15개를 획득했다. 이번 참가 선수 31명은 지난번보다 13명, 약 72% 늘었다. 이는 이번에 국가대표팀에서 프로젝트의 비중이 얼마나 커졌는지를 보여준다.

최연소 수영 선수들과 J-STAR 선수들이 당면한 과제는 같다. 국제 경쟁자들과 맞붙어 기량을 펼치는 것이다. 일본은 18개 종목 모두에 선수를 출전시켜, 대표단을 익숙한 메달 후보에만 한정하지 않고 성장 중인 선수들에게도 정상급 선수들과 함께 뛸 기회를 줬다.

접근성과 관중 참여가 대회의 대중적 영향 좌우

아시아패럴림픽위원회 마지드 라셰드 위원장은 개회식에서 스포츠가 서로 다른 사람들을 이어주는 힘을 강조했다.

세상은 때때로 사람들을 갈라놓지만 스포츠는 사람들을 하나로 모읍니다. 이곳에서 우리의 차이는 우리를 갈라놓지 않습니다.

대회 조직위원회는 2021년 도쿄 패럴림픽에 이어 장애인에 대한 인식을 높이고자 한다. 조직위원장인 오무라 히데아키 아이치현 지사는 다양성을 존중하는 사회를 향해 사람들의 인식과 행동을 바꾸는 것이 대회의 핵심 목표라고 밝혔다.

개회식에는 공연을 더 쉽게 관람할 수 있도록 돕는 실용적인 조치도 마련됐다. 음성 해설과 자막을 스마트폰으로 제공하고, 대형 화면에는 자막과 수어를 띄웠다. 이 서비스로 관중들은 같은 행사를 각기 다른 방식으로 접할 수 있었다.

관중 참여는 고르지 않았다. 약 2시간 동안 진행된 개회식에서 빈 좌석이 눈에 띄었고, 대부분의 좌석이 비어 있는 구역도 있었다. 조직위원회는 10월 16일 개회식 입장권 판매율이 약 60~80%라고 발표했다. 휠체어 테니스, 수영, 휠체어 럭비, 배드민턴, 사격 입장권은 판매율이 90%를 넘었다.

최종 관중 수는 공개되지 않았다. 다만 판매 현황은 여러 종목의 높은 수요를 보여주며, 관중들이 평소 현장에서 접할 기회가 드문 선수와 경기를 만날 기회를 마련하고 있다.

오이타에서 시작된 일본 첫 개최

아이치·나고야 대회는 2010년 중국 광저우에서 현행 형태로 시작된 이후 다섯 번째 아시아 패러게임이다. 일본에서 처음 열리지만, 이 대회 운동의 초기 역사에는 일본과 직접적인 인연이 있다.

전신인 극동·남태평양 장애인 경기대회는 1975년 오이타현에서 시작됐다. 아시아 패러게임으로 개편되기 전까지 총 9차례 열렸다.

오이타에서 첫 대회가 열린 지 반세기가 넘은 지금, 일본은 후속 대회에 역대 최다 대표단을 맞이하고 있다. 대회는 우승 수성, 신예 선수들의 도전, 로스앤젤레스행 직행 출전권 기회를 아우르며 10월 24일까지 이어진다.

핵심 내용

• 대회는 2026년 10월 18일 나고야에서 개막해 10월 24일까지 열린다.
• 역대 최다인 45개국과 지역이 참가하며, 선수 약 3,000명을 포함해 선수와 임원 약 4,000명이 함께한다.
• 공식 경기 프로그램은 아이치현과 시즈오카현에서 열리는 18개 종목, 502개 경기로 구성됐다.
• 일본은 선수 282명을 출전시켰으며, 아시아 패러게임 데뷔 선수 120명과 파리 2024 금메달리스트 17명이 포함됐다.
• 남녀 휠체어 테니스 단식 우승자는 로스앤젤레스 2028 출전권을 바로 확보한다.
• 휠체어 럭비가 다시 정식 종목으로 돌아왔으며, 일본은 남자 휠체어 농구 우승 수성에 나선다.
• 여러 종목의 높은 입장권 수요와 접근성 서비스가 장애인에 대한 인식을 바꾸려는 개최국의 목표와 맞물려 있다.