9월 기준 방한객, 지난해 연간 기록보다 183만 명 적어
한국은 2026년 1월부터 9월까지 외국인 관광객 1,711만 명을 맞이했다. 2025년 연간 기록인 1,894만 명보다 183만 명 적은 수치다. 외국인 관광객의 관광 카드 결제액은 더 빠르게 늘어 15조 9,400억 원, 약 120억 달러를 기록했다. 수도권 밖 공항과 항만을 통해 입국한 여행객도 늘었다.
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문화체육관광부는 10월 22일, 2025년 같은 9개월간 1,408만 명이었던 입국자 수가 21.5% 증가했다고 밝혔다. 올해 입국자 수는 이미 지난해 연간 기록의 90.3%에 도달했으며, 문체부는 10월 중 이를 넘어설 것으로 전망했다.
9월에는 206만 명이 방문해 전년 동월보다 21.1% 늘었다. 7월 209만 명, 8월 225만 명에 이어 3개월 연속 200만 명을 웃돌았다. 여름과 초가을의 꾸준한 방문객 증가로 한국은 연말까지 3개월을 남겨두고 지난해 연간 기록에 근접했다.
방문객 증가는 더 많은 관광객에게 나은 경험을 제공해야 하는 현실적인 과제도 안겨준다. 7월까지 접수된 관광 불편 신고는 이미 2025년 연간 건수를 넘어섰다. 정부는 입국 절차 간소화와 관광 홍보가 방문객 유치에 기여했다고 평가하는 가운데 숙박, 쇼핑, 택시 서비스 등이 불만이 제기되는 분야로 꼽혔다.
여러 달에 걸쳐 이어진 강한 성장세
한국의 성장세는 단일 연휴나 대형 행사에 그치지 않았다. 9월까지 월간 입국자 수가 200만 명을 넘은 달은 5개월이었다. 3월과 4월, 그리고 7월부터 9월까지가 이에 해당한다.
주요 기록을 보면 한 해의 흐름을 확인할 수 있다.
- 3월: 외국인 관광객 약 205만 명 입국.
- 4월: 입국자 수 203만 명 기록.
- 7월: 입국자 수 209만 명 기록.
- 8월: 225만 명이 입국해 누적 방문객 수 1,505만 명 기록.
- 9월: 206만 명이 입국해 누적 방문객 수 1,711만 명 기록.
한국관광공사 통계를 바탕으로 한 문체부의 9월 28일 관광객 입국 현황 발표에 따르면 8월 입국자 수와 8월까지의 누적 입국자 수는 모두 30년 만에 최고치를 기록했다. 8월까지 입국자 수는 21.6% 증가했으며, 이는 9월까지 이어진 증가율과 거의 같은 수준이다.
올해는 역대 최대 1분기 실적으로 시작했다. 한국은 1분기에 외국인 관광객 476만 명을 맞이해 전년 동기보다 23% 증가했다. 당국은 3월 방문객 급증의 배경으로 방탄소년단(BTS)의 컴백을 꼽았다. BTS는 3월 21일 서울 도심 광화문광장에서 공연을 열었다.
정부의 연간 목표는 방문객 2,300만 명이다. 이를 달성하려면 10월부터 12월까지 589만 명이 더 입국해야 하며, 월평균 약 196만 명에 해당한다. 9월의 206만 명보다는 적은 수치다. 다만 문체부는 10월 발표에서 연간 목표 달성 여부를 확정하기보다 2025년 기록을 넘어설 것으로 전망했다.
중국이 선두, 대만은 더 빠른 증가세
중국은 9월까지 547만 명을 보내 한국의 최대 방한 시장 자리를 지켰다. 전년 동기보다 29.2% 늘어난 수치다. 중국인 관광객은 전체 1,711만 명의 약 32%를 차지해 한국 관광 성장의 핵심 시장으로 자리했다.
문체부 자료를 인용한 여러 보도에 따르면 일본은 312만 명으로 16.9% 증가했다. 다른 한 보도는 일본인 방문객 수를 399만 명으로 집계했다. 대만은 186만 명으로 32.4% 늘었고, 홍콩은 약 55만 명으로 18.6% 증가했다.
중국, 대만, 홍콩에서 온 방문객은 모두 약 788만 명으로 전체의 46%를 차지했다. 대만의 증가율은 중국을 웃돌았다. 이는 인근 시장의 증가세가 최대 시장의 회복에만 국한되지 않았음을 보여준다.
먼 지역에서 온 여행객도 늘었다. 미주 지역 방문객은 162만 명으로 12% 증가했고, 유럽은 119만 명으로 20% 늘었다. 두 지역을 합치면 방문객은 281만 명이다.
방문객 증가율 앞지른 카드 지출
외국인 관광객의 관광 카드 결제액은 9월까지 15조 9,400억 원으로 47.7% 증가했다. 2025년 같은 기간 결제액은 10조 7,900억 원이었다. 약 5조 1,500억 원 늘어난 것으로, 결제액 증가율은 방문객 증가율의 두 배를 넘었다.
카드 결제 통계에는 온라인 구매와 대면 결제가 모두 포함된다. 이는 관광 관련 상거래의 상당 부분을 추적하지만, 여행객은 현금 등 다른 결제 수단도 이용한다.
카드 결제액을 방문객 수로 나누면 2026년 입국자 1명당 약 93만 2,000원이다. 2025년 같은 기간에는 약 76만 6,000원으로, 약 22% 증가했다. 이는 두 총액을 단순 비교한 수치이며, 개인별 지출액은 구매 내용과 체류 기간에 따라 다르다.
문체부가 집계한 8월까지의 관광 카드 결제액은 이미 14조 180억 원으로, 1년 전 9조 4,396억 원보다 48.5% 늘었다. 이 누적액을 9월까지의 반올림된 총액에서 빼면 9월 카드 결제액은 약 1조 9,200억 원으로 추산된다.
외국인 여행객을 상대하는 사업자에게는 두 가지 변화가 함께 중요하다. 방문객이 늘어나는 동시에 1인당 카드 지출도 증가하고 있다. 이에 따라 호텔, 상점, 식당 등 관광업체는 상업적 기회가 커지는 한편 서비스 수용 능력에 더 큰 부담을 안게 된다.
지역 관문 역할 확대
수도권 밖 공항을 통한 외국인 입국자는 9월까지 324만 명으로 37.4% 증가했다. 김해, 제주, 청주, 대구공항 등이 포함된 이들 공항은 전체 국제 입국자의 19%를 차지했다.
수도권 밖 항만으로는 방문객 158만 명이 추가로 입국해 14.5% 늘었다. 부산, 제주, 서귀포, 여수, 군산 등이 주요 관문으로 집계됐다. 지역 공항과 항만을 합치면 입국자는 482만 명으로 전체의 28.2%에 달했다.
지역의 비중은 8월까지 27.8%에서 9월까지 28.2%로 상승했다. 부산과 제주 같은 지역에서는 국제선 직항이 서울 밖에서 여행을 시작할 수 있게 해주며, 현지 교통과 숙박을 비롯한 서비스를 입국객 가까이에서 이용할 수 있도록 한다.
수도권 공항은 약 1,179만 명을 처리해 여전히 가장 많은 입국객이 이용했다. 증가율은 17.3%였다. 지역 공항의 증가율은 그 두 배를 넘었다. 서울 인근 항만의 입국자 수는 상대적으로 적은 약 50만 명이었지만 70.4%의 훨씬 빠른 증가세를 보였다.
비자 변경으로 방문객 저변 확대
문화체육관광부는 입국 절차 완화를 관광 전략의 한 축으로 꼽았다. 법무부와 협력해 2026년 3월 30일부터 필리핀, 베트남, 인도네시아 등 동남아시아 11개국 국민의 복수입국 비자 요건을 완화했다.
복수입국 비자는 소지자가 유효기간 동안 매번 별도로 허가를 신청하지 않고 여러 차례 방문할 수 있도록 한다. 인도네시아 단체 관광객을 대상으로 한 무비자 입국 임시 시범사업은 5월 28일 시작됐다.
한국관광공사는 해외 지사를 통해 비자 처리 기간을 단축하는 작업도 지원했다. 뉴델리 지원센터를 운영하고 마닐라에서는 신청 서류를 간소화했다. 필리핀에서는 현지 주요 신용카드사의 우수 고객이 잔액증명서와 소득세 신고서 등 일부 금융 서류 제출을 면제받았다.
8월까지 필리핀 방문객은 약 45만 4,000명으로 16.1% 증가했고, 베트남은 40만 7,000명으로 10.5% 늘었다. 인도네시아는 29만 5,000명으로 22.5% 증가했다. 싱가포르, 태국, 말레이시아도 각각 약 24만 3,000명, 23만 명, 20만 7,000명으로 증가세를 기록했다.
이 통계는 최신 전국 누계에 사용된 9개월이 아닌 1월부터 8월까지의 수치를 담고 있다. 중국, 일본, 대만에서 온 훨씬 더 많은 방문객과 함께 문체부가 확대를 추진한 시장의 흐름을 보여준다.
문화 홍보와 높아진 여행 비용
문화체육관광부와 한국관광공사는 한국의 엔터테인먼트와 음식, 일상문화에 대한 해외 관심을 실제 여행 예약으로 이어가려 했다. 현지 콘텐츠 제작자와 소셜미디어를 활용하고 시장별 홍보 행사를 열었다.
싱가포르 도심에서 열린 코리아 트래블 페어에는 사흘 동안 12만 명이 방문했다. 베트남, 필리핀, 말레이시아에서도 행사가 열렸다. 기관들은 주로 팔로워 100만 명 이상을 보유한 현지 콘텐츠 제작자와 이미 한국에 관심이 있는 단체들과 협업했다.
문체부에 따르면 3월 이후 유가와 유류할증료가 오르면서 한국 여행 비용도 늘었다. 이에 항공사와 온라인 여행사를 통한 항공권 할인 행사를 지원했다. 인도네시아 노선의 항공편은 2025년 1월부터 8월까지 왕복이 아닌 편도 기준 3,651회에서 2026년 같은 기간 3,974회로 8.8% 증가했다.
강정원 관광정책관은 9월 발표에서 정부의 접근 방식을 다음과 같이 설명했다.
입국 절차 개선과 맞춤형 마케팅으로 더 다양한 방문객이 한국을 찾고 있습니다.
강 정책관은 4분기에도 한국 문화와 연계한 마케팅을 이어가는 한편 공항과 항만의 비자 발급 및 출입국 심사를 관리하겠다고 밝혔다. 국제 입국자가 가장 많이 몰리는 시기로는 여행가는 달 캠페인이 진행되는 10월을 꼽았다.
역내 경쟁국보다 빠른 한국의 성장세
문체부가 8월까지의 국제 입국자 수를 비교한 결과, 한국의 증가율은 일본, 태국, 베트남보다 높았다. 한국은 21.6% 증가했고 베트남은 14.4% 늘었다. 일본은 2.7%, 태국은 3.1% 감소했다.
방문객 수를 보면 증가율의 맥락을 확인할 수 있다. 한국은 8월까지 약 1,505만 명을 맞이했다. 일본은 2,763만 명, 태국은 2,094만 명, 베트남은 1,591만 명이었다.
따라서 일본은 이 8개월 동안 한국보다 약 1,258만 명 많은 외국인 관광객을 맞이했다. 베트남의 방문객 수는 한국보다 약 86만 명 많아 격차가 훨씬 작았다.
한국의 경우, 이 비교는 더 많은 방문객을 맞이하는 여행지들이 있는 가운데 빠르게 성장하고 있음을 보여준다. 입국 경로 확대와 비자 간소화, 시장별 홍보에 초점을 맞춘 문체부의 정책은 여행 허가 취득부터 적절한 항공편 검색까지 여행객 유치의 여러 실질적인 과제를 다룬다.
관광 서비스 부담 드러낸 불만 신고
한국관광공사에는 1월부터 7월까지 관광 불편 신고 1,753건이 접수됐다. 2025년 한 해 동안 접수된 1,744건을 이미 넘어선 수치다. 신고자의 84.3%는 외국인이었다.
숙박 관련 신고가 500건으로 가장 많았고 쇼핑이 376건이었다. 공항과 항공사 서비스는 186건, 택시는 182건이었다. 신고 분류에서 숙박과 별도로 집계된 호텔 관련 신고는 146건이었다.
택시 요금 과다 청구는 오래 이어진 단속 과제다. 모경종 의원이 확보한 서울시 자료에 따르면 2021년부터 2026년 8월까지 외국인 관광객 대상 택시 요금 과다 청구 신고는 6,481건이었다. 행정처분으로 이어진 경우는 204건, 3.1%였다. 대부분은 추가 조치 없이 종결되거나 경고와 안내로 마무리됐다.
서울시는 외국인 방문객 대상 택시 요금 과다 청구를 신고해 행정조치로 이어지면 50만 원의 포상금을 지급한다. 해당 기간 포상금 신청이나 지급은 기록되지 않았다.
방문객이 늘면서 서비스 품질은 구체적인 과제로 떠올랐다. 여행객에게는 믿을 수 있는 숙박, 투명한 쇼핑 가격, 공정한 교통요금이 필요하다. 문체부는 올해 관광 성과와 2027년 정책 방향을 설명하는 기자회견을 열 계획이지만 날짜는 발표하지 않았다.
핵심 내용
- 한국은 2026년 9월까지 외국인 관광객 1,711만 명을 맞이해 전년 동기보다 21.5% 증가했다.
- 문체부는 10월 방문객 수가 늘어 2025년 연간 기록인 1,894만 명을 넘어설 것으로 전망했다.
- 온라인 구매를 포함한 관광 카드 결제액은 47.7% 증가해 15조 9,400억 원을 기록했다.
- 중국에서 547만 명이 방문했고, 대만 방문객은 32.4% 증가해 186만 명을 기록했다.
- 지역 공항과 항만을 통한 입국자는 482만 명으로 전체의 28.2%를 차지했다.
- 비자 변경과 맞춤형 홍보가 성장세와 함께 진행됐으며, 7월까지의 관광 불편 신고는 이미 2025년 연간 건수를 넘어섰다.
