한국 비정규직 역대 최대…임금 격차 194만 원으로 확대

고령 근로자와 돌봄 일자리가 키우는 격차

2026년 8월까지 1년간 한국의 임금근로자는 11만3,000명 늘었으며, 이 가운데 비정규직이 10만3,000명으로 순증분의 91.2%를 차지했다. 비정규직 규모는 역대 최대인 867만1,000명에 이르렀고, 정규직과의 월평균 임금 격차는 더 벌어졌다.

국가데이터처는 10월 21일 ‘2026년 8월 경제활동인구조사 근로형태별 부가조사’ 결과를 발표했다. 조사에 따르면 임금근로자는 2,252만6,000명으로, 이 가운데 정규직은 1,385만5,000명이었다. 비정규직 비중은 전체의 38.5%로 1년 전 38.2%보다 상승했고, 2021년 8월의 종전 최고치 38.4%를 넘어섰다.

정규직의 6~8월 월평균 임금은 405만2,000원으로, 비정규직의 211만2,000원보다 많았다. 격차는 194만 원으로, 전년보다 13만2,000원 커졌다. 고용 규모와 비중은 2003년 통계 작성 이래 가장 높았다. 임금 비교는 2004년 이후 역대 최고 격차로 보도됐지만, 일부 보도에서는 두 지표 모두 2003년부터 집계된 것으로 설명했다.

증가세를 이끈 것은 60세 이상 근로자와 보건·사회복지 분야 일자리였다. 비정규직의 절반 이상은 근로시간이 짧아 월평균 임금이 낮아지는 요인이 됐다. 이들을 제외해도 상당한 임금 격차가 남았으며, 그 격차도 커지고 있었다.

고용 증가 대부분은 정규직 밖에서 나타나

정규직은 2025년 8월보다 1만 명 늘어나는 데 그쳤다. 전년 같은 기간에는 16만 명 증가했다. 비정규직은 10만3,000명 늘어 2024년부터 이어진 증가세를 지속했다.

91.2%라는 수치는 두 조사 시점 사이 취업자 수의 변화를 가리킨다. 채용과 퇴직, 고용 형태 변경이 모두 순증분에 영향을 준다. 임금근로자 중 정규직 비중은 여전히 61.5%였지만, 증가 속도는 훨씬 더뎠다.

비정규직에는 기간제 근로, 소정 근로시간이 짧은 일자리, 파견·일일근로 등 여러 형태의 고용이 포함된다. 기간제 근로자는 18만7,000명 늘어 603만5,000명이 됐다. 단시간 근로자는 15만2,000명 증가한 438만2,000명이었고, 파견·용역 등을 포함한 비전형 근로자는 4만8,000명 줄어 178만6,000명이 됐다.

한 근로자가 기간제 계약과 단시간 근로에 동시에 해당하는 등 여러 범주에 중복으로 포함될 수 있다. 따라서 범주별 수치는 서로 겹친다. 국내 기준에서는 같은 사업장에서 같은 일을 하는 사람보다 소정 근로시간이 1시간만 짧아도 단시간 근로자로 분류될 수 있다.

임금은 올랐지만 격차는 더 빠르게 확대

정규직의 월평균 임금은 15만6,000원, 4.0% 올라 처음으로 400만 원을 넘어섰다. 비정규직은 2만4,000원, 1.1% 증가했다. 전체 임금근로자의 월평균 임금은 10만 원 오른 330만5,000원이었다.

월 임금 격차는 180만8,000원에서 194만 원으로 약 7.3% 커졌다. 정규직 대비 비정규직 임금 비율은 2025년 53.6%에서 52.1%로 낮아졌다. 2020년에 기록한 종전 최저치 52.9%보다도 낮았다.

최신 수치는 지난해 임금 격차에서 확인된 흐름을 이어간다. 당시에도 고령 근로자와 돌봄 일자리가 고용 구조를 바꾸고 있었다. 정규직 임금이 더 크게 오르고 비정규직 중 단시간 근로자가 늘면서, 종전 약 181만 원이던 월 임금 격차가 확대됐다.

고용 현황과 임금 산정 기간을 구분하려면 주요 날짜를 살펴볼 필요가 있다.

• 2025년 8월: 비정규직이 임금근로자의 38.2%를 차지했고, 월 임금 격차는 180만8,000원이었다.
• 2026년 6~8월: 월평균 임금은 정규직 405만2,000원, 비정규직 211만2,000원이었다.
• 2026년 8월: 비정규직은 867만1,000명으로 임금근로자의 38.5%를 차지했다.
• 2026년 10월 21일: 국가데이터처가 조사 결과를 발표했다.
• 2026년 12월: 고용노동부가 동일가치노동 동일임금 로드맵 발표를 목표로 하고 있다.

단시간 근로가 격차의 일부 설명

단시간 근로자는 비정규직의 50.5%를 차지했다. 1년 전 49.4%에서 상승한 수치다. 근로시간이 짧으면 대체로 월급이 적기 때문에 단시간 근로자의 증가는 비정규직 평균 월급을 끌어내렸다.

비정규직의 주당 평균 근로시간은 29.5시간으로 1년 전보다 1.3시간 늘었다. 정규직은 평균 40.4시간이었다. 월평균 임금에는 근로시간뿐 아니라 직종, 경력, 임금 수준의 차이도 반영된다.

국가데이터처 고용통계과의 김락현 과장은 노동인구 구성이 바뀌면서 임금 평균에 미친 영향을 설명했다.

시간제 근로자와 60세 이상 근로자가 늘면서 비정규직 임금 상승 폭은 상대적으로 작았다

단시간 근로자를 제외한 비정규직의 월급은 309만8,000원이었다. 6만1,000원, 2.0% 올라 정규직 임금 상승률의 절반에 그쳤다. 정규직과의 월 임금 차이는 95만4,000원으로, 1년 전 약 85만9,000원에서 커졌다.

정규직 임금 대비 비율도 약 78%에서 76.5%로 떨어졌다. 따라서 단시간 근로가 전체 임금 격차의 상당 부분을 설명하지만, 임금 상승 속도가 더딘 현상은 다른 비정규직 근로자에게도 나타난다.

60세 이상이 비정규직의 3분의 1 이상

60세 이상 비정규직은 318만 명으로, 1년 새 13만5,000명 늘었다. 비정규직 중 비중은 1.2%포인트 오른 역대 최고치인 36.7%를 기록했다.

고령 근로자 증가분은 비정규직 전체 증가분 10만3,000명보다 많았다. 다른 연령대에서 줄어든 인원이 일부 상쇄했기 때문이다. 70세 이상 비정규직은 129만 명으로 8만5,000명 늘었다. 40대 비정규직 118만4,000명보다 10만6,000명 많았다.

비정규직은 여성 496만3,000명, 남성 370만8,000명이었다. 여성 비중은 0.2%포인트가량 하락한 57.2%였지만, 여성 비정규직 수는 4만6,000명 늘었다. 남성은 5만7,000명 증가했다.

은퇴 후 소득을 원하는 고령층은 근로시간이 제한되거나 계약 기간이 정해진 일자리로 복귀하는 경우가 많다. 양준석 가톨릭대 경제학과 교수는 은퇴 후 취업 기회를 넓히고 재고용 근로자의 처우를 개선하는 한편, 근속연수에 크게 의존하는 임금체계도 바꿔야 한다고 말했다.

청년층은 다른 형태의 압박에 직면

15~29세 비정규직은 6만4,000명 줄어 148만2,000명이 됐다. 이 가운데 20~29세는 8만8,000명 감소한 반면, 10대 취업자는 늘었다. 40대 비정규직은 2만 명 줄었다.

김 과장은 청년층과 40대 비정규직 감소의 일부 원인으로 해당 연령대 인구 감소를 꼽았다. 청년층의 취업 여건이 좋지 않은 점도 또 다른 요인으로 들었다.

국가데이터처 고용통계과장인 김 과장은 청년 구직자들이 겪는 어려움을 다음과 같이 설명했다.

청년층의 어려운 취업 상황도 비정규직 감소에 어느 정도 영향을 미쳤을 것으로 보인다.

한국은 이처럼 두 가지 고용 압박에 동시에 직면해 있다. 고령층은 비정규직을 통해 노동시장에 더 많이 진입하는 반면, 청년층은 취업에 어려움을 겪고 있다. 고령자의 경제활동 기간을 늘리는 대책과 신규 구직자에게 기회를 여는 대책은 서로 다른 필요를 함께 고려해야 한다.

돌봄 서비스가 증가의 중심

보건·사회복지 분야 비정규직은 186만7,000명으로 전체의 21.5%를 차지했다. 11만2,000명 늘어 전국 비정규직 순증분을 웃돌았다. 이 분야가 전체 결과에 큰 영향을 미쳤음을 보여준다.

돌봄 일자리의 세부 내역은 특히 주목할 만하다. 단시간 근로 일자리는 12만 개 늘어난 반면, 이 분야의 다른 비정규직 일자리는 약 8,000개 줄었다. 근로시간이 짧고 대체로 월급도 적은 고용 형태에 증가세가 집중됐다.

숙박·음식점업 비정규직은 85만6,000명으로 전체의 9.9%를 차지했고, 4만3,000명 늘었다. 사업시설 관리·사업지원 및 임대서비스업은 85만1,000명, 9.8%였다. 정보통신업 비정규직은 2만4,000명, 공공행정은 2만2,000명 감소했다.

장지연 한국노동연구원 선임연구위원은 임금 격차를 줄이려면 정부 재정과 정책 결정의 영향이 큰 돌봄 서비스 분야의 임금을 개선해야 한다고 말했다. 돌봄 수요가 늘어나는 가운데 임금은 최저임금 수준에 머물고 있다고 지적했다.

돌봄 노동은 한국의 고령화가 낳은 두 가지 변화를 잇는다. 도움이 필요한 사람이 늘어나는 동시에 유급 일자리를 찾는 고령층도 많아지고 있다. 따라서 돌봄 일자리의 임금과 근로시간은 지역사회가 받는 서비스와 이를 제공하는 사람들의 소득에 모두 영향을 미친다.

복리후생 격차도 확대

비정규직의 현 직장 평균 근속기간은 3년으로 1년 전보다 한 달 길어졌다. 하지만 여러 고용 복지 혜택에 대한 접근성은 오히려 낮아졌다.

국민연금 가입률은 비정규직 36.5%, 정규직 88.6%로 52.1%포인트 차이가 났다. 건강보험 가입률은 각각 53.0%와 95.7%로 격차가 42.7%포인트였다. 비정규직 가입률은 국민연금에서 0.6%포인트, 건강보험에서 0.2%포인트 하락했다.

퇴직급여 수급률도 비슷한 격차를 보였다. 정규직은 0.6%포인트 오른 96.2%였지만, 비정규직은 0.3%포인트 하락한 45.7%였다. 상여금과 초과근로수당, 유급휴일을 받는 비율도 비정규직이 더 낮았다.

비정규직이 해당 고용 형태를 선택한 이유는 다양했다. 68.0%는 자발적으로 선택했다고 답했으며, 이는 0.2%포인트 상승한 수치다. 자발적 선택자 중 59.9%는 근로조건에 만족한다고 답했고, 21.7%는 직장 안정성, 11.4%는 이직 등 기타 사유, 7.0%는 노력에 상응하는 소득이나 조정 가능한 근로시간을 이유로 들었다.

가계 살림에는 임금과 복지 혜택이 모두 중요하다. 근로자가 특정 근무 일정을 선호하더라도 정규직보다 연금 지원이나 유급 혜택을 적게 받을 수 있다.

은행권과 국제 통계가 보여주는 더 넓은 흐름

고용 변화는 주요 은행에도 나타났다. 금융감독원이 박성훈 의원에게 제출한 자료에 따르면 KB국민·신한·하나·우리·NH농협은행의 정규직은 2022년 말부터 2026년 7월 말까지 4,080명 줄었다. 비정규직은 1,048명 늘어 전체 직원 수는 3,032명 감소했다.

KB국민은행의 정규직은 2,376명 감소했다. 5개 은행 가운데 비정규직이 가장 많이 늘어난 곳은 하나은행으로 661명 증가했고, 우리은행은 504명 늘었다.

국제 비교에서 사용하는 임시직 범주는 한국의 국내 비정규직 기준보다 좁다. 경제협력개발기구(OECD) 기준으로 한국의 임시직 비중은 2025년 27.5%였다. 네덜란드 25.8%, 일본 14.2%, 캐나다 11.8%, 독일 11.5%, 영국 5.1%였다.

한국의 비중은 27.5%와 14.2%를 기준으로 일본의 약 1.9배였다. 2026년 8월 국내 기준으로는 임시직 근로자가 634만5,000명으로 임금근로자의 28.2%를 차지했다. 이 지표는 임시 고용 형태를 기준으로 하며, 근로시간이 짧다는 이유만으로 임시직 범주에 포함되지는 않는다.

12월 임금 로드맵, 엇갈리는 요구에 직면

고용노동부는 2026년 12월 동일가치노동 동일임금 로드맵 발표를 목표로 하고 있다. 이는 비슷한 기술과 책임, 노력이 필요한 업무에 비슷한 임금을 지급해야 한다는 원칙이다.

정부는 근로기준법에 명시적 조항을 추가하는 방안을 검토하고 있다. 현재 동일가치노동 동일임금 관련 조항은 남녀고용평등과 일·가정 양립 지원에 관한 법률에 있으며, 적용은 성차별 문제에 초점이 맞춰져 있다. 로드맵에는 관련 법 개정, 더 상세한 임금 정보, 복수 사용자와의 교섭 방안이 담길 것으로 예상된다.

직무와 직위, 근속연수별로 정리된 임금 정보가 있으면 근로자와 사용자가 유사한 직무를 비교하는 데 도움이 될 수 있다. 여러 사용자가 참여하는 교섭은 임금 논의를 개별 기업이 아니라 산업 전체로 확대할 수 있다.

노동계는 직무 중심 임금체계로 전환하면 임금 삭감에 악용될 수 있다고 우려한다. 경영계는 비슷한 업무를 하는 근로자라도 역량이 다를 수 있다고 주장한다. 정부는 양측 의견을 수렴할 계획이며, 제안은 아직 확정되지 않았다.

임금 비교 기간 중 소비자물가가 약 3% 상승한 점도 비정규직 임금이 1.1% 오르는 데 그치면서 구매력에 부담을 줬다. 김 과장은 비교할 때 근로시간과 노동인구 구성의 변화를 고려해야 한다고 강조했다. 특히 돌봄 노동처럼 일자리가 늘어나는 분야의 소득과 보호를 개선하는 동시에 사업장 내 불평등한 처우를 해결하는 것이 당면 과제다.

핵심 내용

• 2026년 8월 비정규직은 867만1,000명으로 역대 최대였으며, 임금근로자의 38.5%를 차지했다.
• 비정규직은 임금근로자 순증분의 91.2%를 차지했다.
• 월평균 임금 격차는 13만2,000원 커진 194만 원이었다.
• 단시간 근로자를 제외해도 월 임금 격차는 95만4,000원이었다.
• 60세 이상은 비정규직의 36.7%를 차지했다.
• 보건·사회복지 분야는 비정규직의 21.5%를 고용했으며, 고용 증가를 주도했다.
• 비정규직의 국민연금 가입률과 퇴직급여 수급률이 하락했다.
• 고용노동부는 2026년 12월 동일임금 로드맵 발표를 목표로 하고 있다.