패션업계 안전 규정 시행 기다리는 동안 파키스탄 공장 노동자들, 폭염 질환과 임금 손실에 직면

폭염 보호 조치 기다리는 사이 카라치 노동자들 쓰러져

300만 명이 넘는 의류 노동자가 극심한 더위에 관한 규정을 마련 중인 국제 안전 협약의 적용 대상이다. 파키스탄 카라치 공장 노동자들에게 위험은 이미 눈앞에 닥쳤다. 작업 중 실신하고, 아파서 쉬는 동안 임금을 잃으며, 병원비를 감당하는 데 어려움을 겪고 있다.

2025년 12월 10일, 기후권리인터내셔널(Climate Rights International)은 국제 섬유·의류 산업 보건안전 협약(International Accord for Health and Safety in the Textile and Garment Industry)이 폭염 스트레스 대응 의정서를 마련하기로 했다고 발표했다. 이틀 전 협약 측은 노동자들이 더위 관련 고충을 제기했다고 인정했지만, 점검 및 보수 프로그램에는 여전히 조율된 기술적 대응이 부족하다고 밝혔다.

카라치 외곽에서 자라와 망고의 옷을 바느질하는 의류 노동자 시디키는 무덥고 습한 여름날 사람들로 붐비는 공장에서 쓰러졌던 일을 전했다. 시야가 흐려지고 심장이 세차게 뛰자 동료들이 관리자에게 알렸다. 고용주의 보복이 두려워 성만 공개됐다.

시디키는 몸이 너무 아파 일을 계속할 수 없게 됐을 때를 이렇게 회상했다.

갑자기 눈앞이 캄캄해졌어요.

카라치에서 인터뷰한 노동자 12명 이상은 찌는 듯한 작업장, 부족한 폭염 보호 조치, 건강 문제를 이야기했다. 10명은 미국과 유럽에서 판매되는 글로벌 브랜드 제품을 만든다고 답했다. 모든 노동자가 동료가 실신하는 모습을 본 적이 있다고 했으며, 몇몇은 자신도 때로는 여러 차례 쓰러졌다고 밝혔다.

제안된 폭염 의정서는 의류 브랜드와 노동조합 간 법적 구속력이 있는 협약에 점점 커지는 작업장 위험을 포함하게 된다. 규정은 아직 검토 중이며 시행되지 않았다. 시행일도 발표되지 않았다. 그동안 노동자들은 몸이 아파도 일을 계속할지, 식비를 마련하는 데 필요한 소득을 잃을지 매일 선택해야 한다고 말한다.

기계와 습기가 실내에 열 가둬

카라치 공장에서는 여러 열원이 겹친다. 산업용 기계가 사람들로 붐비는 생산 공간에 열을 내뿜고, 금속 지붕은 햇빛을 흡수한다. 노동자들은 고장 났거나 크기가 너무 작은 선풍기, 벽 높은 곳에 난 좁은 창문, 도난을 막으려고 닫아둔 창문을 이야기했다.

몬순철의 습기는 이런 환경을 더 견디기 어렵게 만든다. 피부의 땀이 증발하면 몸을 식히는 데 도움이 된다. 공기 중에 이미 수분이 많으면 증발이 느려져 노동자들의 몸과 주변 기계에서 발생한 열을 배출하기가 어려워진다.

시디키는 에어컨이 없는 집에서 여섯 자녀와 함께 쓰는 작은 방보다 공장 안이 더 덥다고 말했다. 폭염 때 집 주변 기온은 자주 섭씨 37.8도를 넘는다. 따라서 일터에서도 집에서도 더위를 피하기 어렵다.

노동자들은 고용주가 식수를 제공했지만 좀처럼 차갑지 않았고, 물이 깨끗한지 확신할 수 없었다고 말했다. 작업장에 폭염 감지 센서가 있다는 노동자는 없었다. 몇몇은 여름철 더위를 견디기 어려워져도 물을 더 받거나 휴식 시간을 추가로 갖지 못했다고 밝혔다.

실신 뒤에도 업무 복귀 압박

노동자들은 가장 더운 달에 팔다리가 붓고, 근육이 일시적으로 마비되며, 혈압이 변하고, 호흡이 어려워지고, 시야가 흐려지고, 심한 탈진을 겪었다고 말했다. 한 여성은 화학물질에 반복적으로 노출돼 생긴 비늘 모양 발진의 통증이 여름에 더 심해졌다고 밝혔다.

폭염 스트레스는 몸이 과도한 열을 내보내기 어려워질 때 발생한다. 열에 장시간 노출되면 탈수와 열사병으로 이어질 수 있고, 장기가 손상되거나 심혈관 질환, 당뇨병, 천식 같은 기존 질환이 악화할 수 있다. 겉으로 드러나는 징후가 미미해도 심각한 내부 손상이 생길 수 있다.

열과 건강을 연구하는 FAME 연구소의 설립자 안드레아스 플루리스는 계속 열에 노출될 때 위험이 커지는 과정을 설명했다.

더위 속에서 일하는 시간이 길어질수록 더위로부터 보호받기 어려워지고 건강 위험은 커집니다.

실신한 노동자들은 대개 잠깐 쉬거나 단 음료를 마신 뒤 생산 업무로 복귀하라는 지시를 받았다고 말했다. 관리자에게 불만을 제기해도 바뀌는 것은 없었다고 했다. 주변의 더위가 계속되는 가운데 즉각적인 대응은 노동자들을 다시 일터로 돌려보내는 데 초점을 맞췄다.

질병으로 가계 식비 줄어

인터뷰한 노동자 가운데 유급 병가가 있다고 답한 사람은 한 명뿐이었다. 나머지는 공장 바닥에서 쓰러진 뒤를 포함해 폭염 질환으로 일을 쉬면 임금을 잃는다고 말했다.

시디키는 쓰러진 뒤 병원에 갔을 때 고용주가 비용을 부담하지 않았다고 말했다. 월급은 1만5,000파키스탄루피(약 54달러)로도, 3만5,000루피(약 125달러)로도 보도됐다. 차이가 나는 이유는 확인되지 않았다. 시디키는 치료비를 내고 나니 자녀들에게 충분한 음식을 사줄 수 없었다고 말했다.

시디키는 집에서 식사를 어떻게 해결하는지 이렇게 전했다.

어떤 날은 한 끼를 먹고, 어떤 날은 한 끼도 못 먹어요.

어린 자녀들은 배고파 울 때도 있고, 나이가 더 많은 자녀들은 굶는 데 익숙해졌다고 그는 말했다. 의료비와 임금 삭감은 작업장 건강 위기를 가정의 식량 위기로 바꿔놓는다.

이런 비용을 감당해야 하는 노동자에게는 몸이 아파도 계속 일해야 할 강한 경제적 압박이 따른다. 냉방 장비, 식수 공급, 휴식 허용은 공장 안의 더위 노출을 줄이는 조치다. 유급 병가는 아픈 노동자를 다시 생산 현장으로 내몰 수 있는 소득 압박을 덜어준다.

협약이 바꾸기로 한 내용

국제 협약은 2013년 방글라데시 라나플라자 공장 붕괴로 1,100명 넘게 숨진 뒤 마련된 안전 협약에서 출발했다. 협약의 국가별 프로그램은 공장 위험에 대응하기 위해 독립 점검, 노동자 교육, 고충 처리 절차를 운영한다.

폭염 관련 결정이 나오기 전까지 협약 활동은 건물, 화재, 구조물, 보일러 안전에 집중됐다. 기후권리인터내셔널의 12월 10일 발표문은 폭염을 점검과 개선 절차에 포함하겠다는 약속을 전했다. 개선 절차는 안전하지 않은 환경을 바로잡는 과정이다.

협약 사무국과 기술위원회가 의정서를 마련할 예정이다. 지역 노조, 노동 지원 단체, 브랜드, 기술 전문가들과 협의할 계획이며, 검토 대상 조치에는 공학적 해결책도 포함된다.

기후권리인터내셔널 연구원 카라 슐테는 법적 구속력이 있는 협약에서 폭염을 인정한 의미를 이렇게 설명했다.

협약의 이번 노력은 글로벌 패션 산업을 혁신할 잠재력을 지닌 전환점입니다.

실질적인 변화는 극심한 더위가 점검 대상 위험 요소가 되고, 공장들이 협약의 안전 절차에 따라 이에 대응해야 한다는 것이다. 노동자들은 이미 협약의 고충 처리 절차를 통해 식수의 품질과 온도 등 폭염 문제를 제기해왔다.

노동자들의 고충이 안전 의제로 이어진 과정

기후권리인터내셔널은 폭염 스트레스를 협약의 다섯 번째 안전 축으로 인정하라고 촉구하는 서한을 마련했고, 45개 단체가 서명했다. 방글라데시와 파키스탄에서 진행한 조사에서는 위험한 실내 온도, 부족한 환기, 실신, 휴식을 제한하는 생산 규정이 확인됐다.

노동자들의 고충 제기가 공식 규정 마련 약속으로 이어진 과정은 다음과 같다.

• 2025년 9월: 연합 단체들이 협약에 폭염 스트레스를 인정하라고 촉구했고, 운영위원회가 이 문제를 논의했다.
• 2025년 11월 24일: 기후권리인터내셔널은 파키스탄 조사 결과를 공개하기에 앞서 협약에 비공개로 공유하고 입장을 명확히 해달라고 요청했다.
• 2025년 12월 8일: 협약은 폭염 스트레스가 국가별 안전 프로그램의 적용 대상이라고 확인하고 의정서를 마련하겠다고 약속했다.
• 2025년 12월 10일: 기후권리인터내셔널은 이 약속을 공개 발표했다.

‘그들은 열이 우리 몸에 어떤 영향을 주는지 모른다(They Don't See What Heat Does to Our Bodies)’라는 제목의 파키스탄 조사에서는 안전하지 않은 식수, 탈수, 실신, 한낮의 폭염에도 휴식을 막는 작업장 규정이 기록됐다. 조사 결과는 카라치 노동자들이 전한 문제와 밀접하게 맞닿아 있다.

제안된 의정서는 반복적으로 제기된 고충을 예방 중심의 점검 절차와 연결할 수 있다. 이는 노동자가 아프고 난 뒤 대응하는 것뿐 아니라, 또 다른 노동자가 병에 걸리기 전에 위험한 환경을 살펴본다는 뜻이다.

수백만 명 적용 대상, 빠져 있는 노동자도 많아

협약에는 브랜드 282곳이 서명했으며, 남아시아 2,000곳이 넘는 공장에서 일하는 노동자 300만 명 이상이 적용 대상이다. 회원사에는 자라의 모기업 인디텍스와 망고를 비롯해 아디다스, 아소스, 베스트셀러, H&M 그룹, PVH가 포함된다.

NYU 스턴 경영대학원 기업·인권센터는 이번 결정에 관한 분석에서 공장 수를 방글라데시 1,600여 곳, 파키스탄 400곳으로 제시했다. 방글라데시 의류 생산 시설 3,320곳 가운데 적용 대상은 절반가량에 그친다고도 지적했다.

아시아가 의류 생산에서 차지하는 비중 때문에 이 문제의 파급력은 특히 크다. 센터에 따르면 2019년 이 지역은 전 세계 의류·섬유 수출의 55%를 차지했고, 해당 업종에서 약 6,000만 명을 고용했다. 아시아·태평양 지역 노동자의 약 75%는 매년 극심한 더위에 노출된다.

센터는 국제노동기구(ILO)의 추산을 인용해 전 세계 노동자 약 24억 명, 전체 노동 인구의 약 70%가 매년 극심한 더위를 겪는다고 밝혔다. 폭염은 직종 전반에서 매년 비치명적 부상 약 2,300만 건과 사망 약 1만9,000건의 원인이 된다.

기본 보호는 식수, 휴식, 온도 측정부터

플루리스는 공장들이 취할 수 있는 실질적인 조치로 실내 온도와 습도 측정, 차가운 식수 제공, 노동자 휴식 허용을 꼽았다. 습도에 따라 같은 기온에서도 몸이 받는 부담이 달라질 수 있으므로 열과 습기를 모두 측정하는 것이 중요하다.

공장은 기계에서 뿜어져 나오는 열을 줄이는 차단막을 설치하고, 환기와 냉방을 개선하며, 햇빛을 더 많이 반사하도록 지붕을 흰색으로 칠할 수도 있다. 이런 조치는 작은 선풍기 하나로 생산 공간 전체를 식히려는 대신 각기 다른 열 노출 요인에 대응한다.

플루리스는 이런 조치가 경제적으로 실행 가능하고 간단하다고 설명했다.

아주 간단한 방법들을 말하는 겁니다.

노동자들은 공장에서 이런 조치를 거의 찾아볼 수 없다고 말했다. 환기 시스템이 있다고 답한 노동자는 한 명뿐이었고, 감사관이 방문할 때만 작동한다고 했다. 이는 일상적인 운영이 핵심이라는 점을 보여준다. 노동자들이 더위에 노출되는 평상시 근무 시간에도 장비가 제대로 작동해야 한다.

재원 마련도 중요하다. NYU 스턴 분석에 따르면 2023년 협약은 브랜드가 공장 안전 프로그램을 지원하고, 필요한 보수를 감당할 수 있도록 구매 조건을 협상하도록 권고한다. 그러나 시행 비용의 대부분은 여전히 공급업체가 부담한다고 분석은 지적한다. 생산 현장의 환경은 공장주가 좌우하지만, 제품을 구매하는 브랜드도 지속적인 개선에 필요한 재원을 마련하는 데 힘을 보탤 수 있다.

브랜드는 조치 약속, 신드주 정부는 집행 공백 인정

인디텍스는 공장 감사 기준 개정, 공급업체 지침과 교육, 업계 이니셔티브와의 협력을 통해 폭염 대응을 강화하고 있다고 밝혔다. 망고는 극심한 고온과 폭염 스트레스에 대응하도록 공급업체 행동강령을 강화했다고 말했다.

망고 대변인은 노동자의 건강과 안전에 대한 회사의 입장을 이렇게 설명했다.

협상의 여지가 없는 최우선 과제

카라치의 파키스탄 노동교육·연구소 프로그램 매니저 파르한 하이더에 따르면 파키스탄에는 노동자 보호를 위한 국가 및 주 법률과 헌법상 권리가 있다. 노동자들의 증언은 기존 보호 조치의 집행과 새로운 국제 규정 마련이 나란히 필요하다는 점을 보여준다.

신드주 정부 대변인이자 주의회 의원인 사디아 자베드는 규정을 실제로 시행하는 데 어려움이 있다고 인정했다.

정부는 이 규정을 집행하기 위해 노력하고 있습니다. 하지만 주의 면적이 넓고 산업단지가 많아 민원이 불가피합니다.

카라치 노동자들의 증언에서 구체적으로 필요한 조치는 한결같다. 깨끗한 식수, 제대로 작동하는 냉방 시스템, 아플 때 일을 멈출 수 있는 권리, 필수 소득을 잃지 않도록 하는 보호다. 협약의 약속은 점검과 의무 개선 조치를 통해 폭염 문제에 대응할 길을 연다. 시디키의 경험은 이런 보호 조치가 시행되기를 기다리는 동안 노동자들이 치르는 대가를 보여준다.

핵심 내용

• 카라치 공장 노동자들은 폭염 질환으로 쓰러지고, 냉방이 부족하며, 임금이 삭감된다고 말했다.
• 인터뷰한 노동자 가운데 유급 병가가 있다고 답한 사람은 한 명뿐이었고, 작업장에 폭염 감지 센서가 있다고 답한 사람은 없었다.
• 국제 협약은 폭염 스트레스 대응 의정서를 마련하기로 했지만, 아직 시행되지 않았다.
• 협약은 방글라데시와 파키스탄의 2,000곳 이상 공장에서 일하는 노동자 300만 명 이상을 적용 대상으로 한다.
• 권고된 보호 조치에는 온도와 습도 측정, 차가운 식수, 휴식 시간, 환기, 고온 기계 주변 차단막 설치가 포함된다.
• 인디텍스와 망고는 폭염 보호 조치를 강화했다고 밝혔고, 신드주 정부는 규정 집행의 어려움을 인정했다.