파키스탄 아동 납 중독 위기, 산업 안전·대기오염 규제 집행의 허점 드러내

하타르 어린이들이 감당하는 이례적인 부담

파키스탄 북서부 하리푸르 외곽의 산업지대 하타르에서 정부와 유니세프가 실시한 조사에 따르면, 검사받은 어린이의 88%가 혈중 납 농도 상승을 보였다. 이슬라마바드에서 표본으로 조사한 어린이 가운데 해당 비율은 1%였다. 87%포인트에 달하는 격차는 지역사회마다 노출 수준이 얼마나 크게 달라질 수 있는지 보여준다.

이 연구는 7개 도시 21개 조사 지점에서 생후 12~36개월 어린이 2,175명을 대상으로 진행됐다. 선정된 지역에서는 어린이 10명 중 약 4명이 영향을 받았다. 파키스탄 국가보건서비스·규제·조정부는 유니세프와 함께 연구를 수행했다. 유니세프는 2026년 5월 발표에서 납 노출로 인한 국가 경제 손실이 연간 250억~350억 달러에 이르는 것으로 추산했다.

공장과 비공식 배터리 재활용이 주요 우려 요인으로 꼽힌다. 페인트, 오염된 식품과 향신료, 전통 화장품도 노출 경로다. 이 가운데 여러 요인은 대기오염에도 영향을 미쳐, 산업 활동 인근의 어린이들이 두 가지 공중보건 위기가 교차하는 지점에 놓이게 한다.

파키스탄에는 이미 오염 규제법과 제품 기준이 마련돼 있다. 당면 과제는 규정을 실질적인 보호 조치로 만드는 것이다. 배출을 통제하고, 제품을 검사하며, 혈액 검사를 쉽게 받을 수 있도록 하고, 납이 발달 중인 뇌에 해를 끼치기 전에 노출을 막아야 한다.

연구가 측정한 내용

연구진은 하리푸르, 이슬라마바드, 카라치, 라호르, 페샤와르, 퀘타, 라왈핀디에서 어린이를 표본 조사했다. 보건서비스아카데미의 연구 프로젝트 설명에 따르면 마리얌 사프라즈 박사가 연구 책임자를 맡았으며, 노출 위험이 높은 일부 도시 지역을 중심으로 연구가 진행됐다.

연구진은 다단계 군집 표본추출법을 사용했다. 여러 단계에 걸쳐 조사 지역과 참여자 집단을 선정하는 방식이다. 이 연구는 단면 연구로, 어린이들을 여러 해 동안 추적하는 대신 특정 시기의 상황을 측정했다. 설문조사에서는 부모의 지식과 실천도 살펴봤고, 정책 검토를 바탕으로 정부 조치에 관한 권고안을 마련했다.

어린이 10명 중 4명이라는 결과는 선정된 지역에 해당한다. 더 광범위한 현황을 파악하기 위해 2026년 하반기에는 어린이와 임신부를 대상으로 전국 대표 표본 조사가 계획돼 있다. 유니세프는 별도로 전 세계 추정치를 인용해 파키스탄 어린이 10명 중 최대 8명이 영향을 받았을 수 있다고 밝혔다.

표본의 평균 혈중 납 농도는 데시리터당 3.12마이크로그램이었고, 한 어린이의 측정치는 107.63마이크로그램이었다. 마이크로그램은 그램의 100만분의 1이며, 데시리터는 리터의 10분의 1이다. 평균은 낮은 수치와 높은 수치를 함께 반영하므로, 어느 지역에 지원이 가장 시급한지 판단하려면 개별 측정치와 지역 간 차이를 살펴봐야 한다.

공장 노동자의 질병이 위험성을 보여주다

말리크 아야즈 아흐메드(22)는 하타르의 납 가공 공장에 취직한 지 몇 주 만에 중병에 걸렸다. 그는 지역 본부 병원에 입원했고, 임상 검사에서 혈중 납 농도가 데시리터당 103마이크로그램을 넘는 것으로 나타났다.

하리푸르에서 휴먼 유니티 무브먼트의 사무총장을 맡고 있는 타리크 메흐무드는 산업지대 주변의 오염을 수년간 기록해 왔다. 그는 아흐메드의 질병을 작업장 보호 조치가 실패한 사례라고 설명했다.

산업계가 납 노출을 통제하기 위한 안전 수칙을 따랐는지 보여주는 시험 사례였습니다. 지키지 않았습니다.

아흐메드의 측정치는 그의 사례를 논의할 때 제시된 기준치인 데시리터당 3.5마이크로그램의 29배가 넘었다. 이런 기준치는 납 노출 상승 여부를 확인하고 대응을 안내하는 데 쓰인다. 특히 어린이에게는 납 노출의 안전한 수준이 알려져 있지 않다.

하타르 산업협회는 약 418개 공장을 관할한다. 협회장 말리크 아시크 아완은 배터리 제조를 비롯한 산업 활동과 관련된 건강 문제와 대기·수질 오염을 인정했다. 그는 여과 시스템을 설치하고 운영하는 데 비용이 많이 든다며, 배출 통제 비용이 공중보건 논의의 직접적인 쟁점이 되고 있다고 말했다.

유아가 오래 지속되는 피해를 입는 이유

생후 1~3세 어린이는 기억력, 주의력, 학습에 필요한 뇌 체계를 포함해 빠르게 성장한다. 납은 이러한 발달을 방해하고, 성장을 저해하며, 빈혈을 일으키고 면역력을 약화할 수 있다. 빈혈은 혈액에 산소를 효과적으로 운반할 건강한 적혈구나 헤모글로빈이 충분하지 않은 상태를 말한다.

유니세프 파키스탄 대표 페르닐 이론사이드는 같은 유독 환경도 어린이에게 특히 더 큰 피해를 줄 수 있는 이유를 설명했다.

어린이는 성인보다 납을 최대 5배 더 많이 흡수할 수 있어 특히 취약합니다. 납은 신체의 모든 체계에 영향을 미치지만, 발달 중인 뇌에 미치는 영향은 파괴적이고 평생 지속될 수 있습니다.

연구 대상 어린이 가운데 거의 40%가 발육 부진, 즉 나이에 비해 키가 비정상적으로 작은 상태였고, 3분의 1 이상은 저체중이었다. 55.7%는 빈혈을 앓았다. 혈액에서 납이 검출된 어린이는 납이 검출되지 않은 어린이보다 이런 질환의 비율이 높았다.

납에 노출된 어린이 가운데 74%는 과잉행동, 71%는 잦은 기분 변화, 68%는 반복적인 떼쓰기를 보인 것으로 조사됐다. 이 결과는 발달 및 건강 문제가 겹쳐 나타나는 인구 집단의 상황을 보여준다. 이들을 돌보려면 임상 평가와 영양 지원, 환경 유해 요인의 제거가 모두 중요하다.

여러 경로로 가정에 유입되는 납

유니세프는 전 세계 연구 결과를 바탕으로 산업 배출, 비공식 배터리 재활용, 납 함유 페인트, 오염된 향신료와 식품, 전통 화장품을 잠재적 노출원으로 꼽는다. 보건서비스아카데미는 오염된 물, 가정 내 발생원, 교통량이 많은 환경도 우려 대상에 포함했다.

배터리에는 납이 주요 성분으로 들어 있어 배터리 제조와 재활용에 특히 주의를 기울여야 한다. 폐배터리를 적절한 통제 없이 처리하면 주변 대기와 토양, 작업장이 오염될 수 있다. 파키스탄 배터리 시장 규모는 2026년 16억5,000만 달러로 추정돼, 안전한 생산과 재활용은 상당한 규모의 산업에 영향을 미치는 문제다.

페인트는 납이 가정으로 유입되는 또 다른 경로다. 파키스탄의 납 노출 문제를 다룬 자료에 인용된 검사 결과, 표본으로 채취한 용제형 페인트의 40%가 법정 기준인 100ppm을 초과했으며 최대치는 97,000ppm이었다. ppm은 혼합물에서 특정 물질이 차지하는 비율을 나타낸다. 최고치는 제시된 기준의 970배였다.

이슬라마바드 지속가능개발정책연구소의 기후정책 옹호자인 자이나브 나임 박사도 광산 폐기물, 전자 폐기물 소각, 산업 폐기물의 노천 소각을 우려 요인으로 들었다. 그는 특히 대도시에서 비공식 배터리 재활용이 안전하지 않은 작업 관행과 아동 노동을 동반한다고 말했다.

스모그와 납 오염의 공통된 발생원

파키스탄의 2025년 PM2.5 연평균 농도는 세제곱미터당 67.3마이크로그램으로 보고됐다. 세계보건기구(WHO)의 연평균 권고치인 5마이크로그램의 약 13.5배다. PM2.5는 지름이 2.5마이크로미터 이하인 공기 중 입자를 가리키며, 폐 깊숙이 침투할 수 있을 만큼 작다.

사우디아라비아 술라이만 알 하비브 병원의 소아과 전문의 암마라 나임 박사는 미세 입자가 납을 운반하고 신체의 납 흡수와 처리 방식에 영향을 줄 수 있다고 설명했다. 그는 대기오염과 금속 노출의 상호작용에서 염증도 한 요인이 될 수 있다고 지적했다.

따라서 배터리 재활용 과정에서 나오는 연기, 산업 배출, 폐기물 소각은 대기질과 유독물질 오염 양쪽의 측면에서 대응이 필요하다. 미세 입자를 측정하면 한 종류의 노출을 추적할 수 있고, 배출물·토양·물·혈액의 납을 검사하면 납이 어디로 이동하는지 더 구체적으로 파악할 수 있다.

파키스탄 국가환경품질기준은 연평균 대기 중 납 농도 한도를 세제곱미터당 1.0마이크로그램으로 정하고 있다. 연구자와 변호사들은 일부 제한된 감시 지역 밖에서는 규제 집행이 미흡하다고 말한다. 무사디크 말리크 연방 기후부 장관은 산업·교통·에너지 분야의 개혁과 함께 감시 및 규제 집행을 강화해야 한다고 촉구했다.

기존 법률과 미흡한 집행

1997년 파키스탄 환경보호법, 국가환경품질기준, 유해물질 규정, 주별 환경법에 따라 규제 당국은 오염을 조사하고 환경보호명령을 발부할 권한을 갖는다. 따라서 법적 체계는 산업 활동이 건강을 위협할 때 개입할 수 있는 수단을 제공한다.

환경 전문 변호사 비나 파라즈는 핵심적인 취약점을 다음과 같이 짚었다.

더 큰 문제는 법이 전혀 없는 것이 아니라 이행과 집행이 미흡하다는 점입니다.

파라즈는 배출량과 혈중 납 농도를 독립적으로 감시하고, 기한과 의무 보고, 명확한 처벌 조항을 담은 구속력 있는 행동 계획을 마련해야 한다고 촉구했다. 그는 대기오염과 유독 금속을 별개의 체계로 규제하면 같은 산업 활동이 대기·토양·수질을 오염시킬 때 책임 소재에 공백이 생길 수 있다고 말했다.

하리푸르 지역 보건 담당관 모신 투라비 박사는 자신의 부서가 표본 채취에 참여했으며, 납이 검출된 노동자와 어린이가 치료를 받았다고 확인했다. 그는 안전 수칙이 한 번도 시행되지 않아 어린이들이 피해를 입었다는 점도 인정했다. 의료 치료와 오염원 차단은 모두 대응에 필요한 요소다.

검사와 경제적 손실이 키우는 문제의 무게

공공병원에는 현실적인 장애물이 있다. 많은 병원에서 혈중 납 검사를 할 수 없다는 점이다. 암마라 나임 박사에 따르면 이런 부족 현상은 1차·2차 의료기관은 물론 3차 의료기관에도 걸쳐 있다. 감시 체계를 확대하려면 실험실 장비, 채혈 교육을 받은 인력, 검사 결과를 기록하고 후속 조치로 이어지게 하는 전자 시스템이 필요하다.

제대로 작동하는 감시 체계는 보건의료 서비스가 납의 영향을 받은 어린이를 파악하고, 노출 변화 추이를 추적하며, 문제가 지속되는 지역을 중심으로 환경 조사를 진행하는 데 도움이 된다. 이 체계를 정기적인 아동 보건 프로그램과 연계하는 것은 정부가 밝힌 우선 과제 가운데 하나다.

유니세프는 납 노출과 관련된 학습 능력 저하와 이후 생산성 손실로 파키스탄이 국내총생산(GDP)의 6~8%, 연간 250억~350억 달러의 손실을 입는 것으로 추산한다. GDP는 한 경제에서 생산된 재화와 서비스의 가치를 측정한다. 이 추산은 어린 시절의 피해가 성인기의 노동 기간에도 손실로 이어질 수 있음을 보여준다.

세계은행의 파키스탄 국가 기후·개발 보고서도 대기오염으로 인한 상당한 비용을 제시한다. 연간 경제 손실은 GDP의 약 6.5%, 2019년 보건 비용은 GDP의 약 9%에 해당한다고 보고서는 추산했다. 각 추정치는 서로 다른 측정 방법과 기간을 사용하고, 피해를 입은 사람이나 질병이 겹칠 수 있으므로 단순히 합산해 하나의 총액으로 볼 수는 없다.

2026년 이후의 과제

파키스탄은 아동 납 중독 대응을 위한 첫 다부문 국가 행동 계획을 마련했다. 이 계획은 기관 간 협력 강화, 페인트·식품·화장품 등의 제품 기준 마련, 비공식 배터리 재활용 관리, 아동 보건 서비스를 통한 선별검사 등을 중심으로 한다. 유니세프의 출범 발표에 따르면 이해관계자들은 국가 계획과 정부 태스크포스 설치를 우선 과제로 합의했다.

유니세프의 5월 발표에서 연방 보건부 장관으로 소개된 무함마드 아슬람 고리는 정부의 약속을 다음과 같이 밝혔다.

파키스탄 정부는 감시 체계를 강화하고 기준 집행을 개선하며, 전국 아동 보건 프로그램에 예방 조치를 통합하기 위해 노력하고 있습니다.

다음으로 예정된 증거 수집 단계는 2026년 하반기 전국 대표 표본 조사다. 정확한 시작일은 발표되지 않았다. 발표된 주요 일정은 다음과 같다.

• 2026년 4월 30일: 유니세프는 다음 날 발표를 통해 정부와 유니세프가 연구 결과를 공개했다고 밝혔다.
• 2026년 5월 1일: 유니세프가 연구 결과를 발표하고 예방·감시·협력 우선 과제를 제시했다.
• 2026년 하반기: 어린이와 임신부의 납 노출을 파악하기 위한 전국 조사가 계획돼 있다.
• 2040년: 납 없는 미래를 위한 파트너십이 아동 납 중독 근절을 위한 활동을 지원하고 있다.

납 없는 미래를 위한 파트너십의 압둘라 파딜 이사는 긴급한 규제, 강력한 집행, 지속적인 예방 투자를 촉구했다. 하타르에서 이러한 약속이 실질적인 변화를 이루려면 더 안전한 공장, 규제된 재활용, 쉽게 이용할 수 있는 검사, 혈중 납 농도가 높은 어린이의 감소로 이어져야 한다.

핵심 내용

• 7개 도시의 선정 지역에서 어린이 2,175명을 조사한 결과, 납 노출의 영향을 받은 어린이는 10명 중 약 4명이었다.
• 하타르 표본 어린이의 88%에서 혈중 납 농도 상승이 확인된 반면, 이슬라마바드에서는 1%였다.
• 잠재적 노출원은 산업 배출, 배터리 재활용, 페인트, 오염된 식품과 향신료, 전통 화장품 등이다.
• 어린이는 성인보다 납을 더 많이 흡수하며, 성장·학습·기억력·행동에 장기적인 위험을 겪는다.
• 파키스탄에는 오염 규제법이 있지만, 집행 미흡과 제한적인 혈액 검사로 보호에 한계가 있다.
• 어린이와 임신부를 대상으로 한 전국 대표 표본 조사가 2026년 하반기에 계획돼 있다.