아동 2명 사망, 예방·치료 체계의 허점 드러나
파키스탄 신드주 카라치의 인더스병원에서 아동 2명이 광견병으로 숨졌다. 개에게 물린 뒤 광견병 예방접종을 받지 못한 것으로 알려지면서, 예방 가능한 공중보건 위기에 대한 우려가 다시 커지고 있다. 하이데라바드 출신 아비아(6)와 다두 출신 와카르(4)는 최근 보고된 피해자들이다. 병원 관계자들은 두 아이 모두 개에게 물린 뒤 백신을 맞지 못했다고 밝혔다.
목차
보건당국과 의료계 관계자들이 사건과 함께 제시한 자료에 따르면, 이번 사망으로 올해 신드주에서 보고된 광견병 사망자는 최소 37명으로 늘었다. 다른 보도에서는 연초의 집계나 특정 병원의 사망자 수를 기준으로 더 적은 수치를 제시하기도 한다. 각 수치는 서로 다른 날짜와 집계 체계에 따른 현황이며, 병원에 도착하기 전에 숨진 환자는 포함하지 않을 수 있다.
이 수치 뒤에는 두 가지 위험이 있다. 광견병에 걸린 동물에 노출되는 것, 그리고 노출 후 치료를 제때 받지 못하거나 필요한 치료 과정을 끝까지 이수하지 못하는 것이다. 의사들은 물린 뒤에도 광견병을 예방할 수 있지만, 증상이 나타나면 거의 항상 치명적이라고 말한다. 아동과 농촌 주민, 교통수단과 의료 서비스 이용이 어려운 가정은 특히 큰 위험에 놓여 있다.
노출 규모도 크다. 파키스탄의사협회는 2025년 신드주에서 개 물림 사고가 28만5,000건 발생했고, 2026년 1분기에만 8만3,000건 넘게 보고됐다고 밝혔다. 다른 보도는 올해 첫 4개월간 총 8만5,891건으로 집계했다. 집계 기간이나 자료 출처에 따라 수치가 다를 수 있지만, 모두 지역사회와 병원이 지속적으로 큰 부담을 겪고 있음을 보여준다.
즉각적인 치료가 중요한 이유
광견병은 신경계를 침범하는 바이러스성 질환이다. 감염된 동물의 침이 물림이나 긁힌 상처를 통해 몸에 들어가 감염되는 경우가 가장 흔하다. 바이러스가 증상을 일으키기까지 수주에서 수개월이 걸릴 수 있지만, 삼키기 어려움이나 물을 두려워하는 증상, 혼란 등 임상 증상이 나타난 뒤 생존하는 경우는 극히 드물다.
이 지연 기간은 예방을 위한 중요한 기회다. 물렸거나 감염 위험이 있는 긁힌 상처가 생기면 비누와 흐르는 물로 최소 15분간 충분히 씻은 뒤 신속히 진료를 받아야 한다. 치료에는 여러 차례의 광견병 백신 접종이 포함될 수 있다. 깊거나 여러 군데에 난 상처 등 노출 정도가 심한 경우에는 광견병 면역글로불린(RIG)도 필요할 수 있다. RIG는 백신에 대한 면역 반응이 생기기 전 상처 부위에 즉각적으로 항체를 제공한다.
RIG 투여 대상인 고위험 상처는 백신만으로 충분하지 않을 수 있다. 치료 일정도 지켜야 한다. 올해 초 숨진 상가르 출신 8세 소녀의 사례를 다룬 보도에 따르면, 이 아이는 여러 병원을 찾은 뒤에도 백신 접종을 끝내지 못했고 면역글로불린 투여도 지연되거나 누락됐다. 의사들은 아이가 이미 증상이 진행된 상태로 인더스병원에 도착해 치료로는 더 이상 병의 진행을 막을 수 없었다고 밝혔다.
또 다른 사망 사례는 지정 치료센터에 제때 갈 수 없었던 8세 남자아이와 관련돼 있다. 이런 사례는 명목상 서비스가 제공된다고 해서 환자가 반드시 보호받는 것은 아님을 보여준다. 환자에게 명확한 안내를 제공하고, 의약품을 비축하며, 상처를 정확히 평가하고, 불필요한 지연 없이 신뢰할 수 있는 의뢰 절차를 갖춰야 한다.
사례 증가와 통계의 신뢰성 문제
하이데라바드의 보고는 수요가 얼마나 빠르게 늘 수 있는지를 보여준다. 지역 보건 담당자는 2026년 1월부터 9월까지 광견병 예방센터 9곳에서 개에게 물린 환자 2,944명을 치료했다고 밝혔다. 2025년 같은 기간의 1,805명보다 약 63% 증가한 수치다. 당국은 보고된 2026년 매월 환자 수가 전년 같은 달보다 많았으며, 7월부터 9월까지 이어지는 번식기에 증가 폭이 컸다고 밝혔다.
카라치에서는 인더스병원이 1월부터 9월까지 개 물림 사고 1만4,000건 이상을 보고했으며, 같은 기간 병원에서 광견병 환자 28명을 진료했다. 병원은 2008년 전문 광견병 예방센터를 연 이후 지금까지 개 물림 환자 15만명 이상을 치료했다고 밝히기도 했다. 이 수치는 한 의료기관 네트워크의 진료 부담을 보여줄 뿐, 주 전체의 총계를 나타내지는 않는다.
개 물림 기록에는 실제 노출 규모뿐 아니라 사례가 얼마나 효과적으로 보고되고 의뢰되는지도 반영될 수 있다. 신드주 수석장관은 신고 증가가 대중의 인식 개선을 일부 보여주는 것일 수 있다고 말했다. 그러나 환자가 늘고 사망 사례가 반복되는 상황에서 이번 위기를 통계상의 착시로만 치부하기는 어렵다. 공공기관은 위험이 집중된 지역과 치료가 제대로 이뤄지지 않는 지점을 파악할 수 있도록 일관된 정의와 신속한 자료 공개, 병원과 지역 간 협조 체계를 마련해야 한다.
치료 역량은 확대됐지만 허점은 남아
주 정부는 광견병 예방 진료소 278곳을 설립하거나 개선하고, 의뢰센터를 가동했으며, 인더스병원과 원격의료 지원을 도입했다고 밝혔다. 당국은 백신 13만8,000회분과 RIG 5,000회분을 투여했다고 보고했으며, 한 자료는 8개월 동안 개 물림 환자 약 4만5,000명을 치료했다고 전했다. 사례와 백신 재고, 치료 일정을 추적하기 위한 디지털 대시보드도 마련할 계획이다.
보건당국은 최근 광견병 사망 5건을 검토한 뒤 징계 조치도 취했다. 직원 7명을 정직시키고 병원장 7명에게 경위서 제출을 요구했다. 검토 과정에서는 상처를 제대로 살피지 않은 경우, 필요한 면역글로불린 없이 백신만 투여한 경우, 치료 지침을 따르지 않은 경우 등 중대한 과실이 확인됐다. 한 사례에서는 하이데라바드 리아콰트대병원에서 아이의 머리 상처를 살피지 않은 것으로 알려졌다.
당국은 현재 시설 278곳이 세계보건기구(WHO) 기준을 충족한다고 밝혔다. 앞서 기준 미달로 지목된 센터는 371곳이었다. 서로 다른 수치는 시설의 상태와 분류가 바뀐 결과지만, 정기적인 점검이 필요하다는 점도 보여준다. 센터는 명단에 이름을 올리는 데 그치지 않고 환자가 도착했을 때 훈련된 직원과 필요한 의약품을 갖추고 있어야 한다.
인더스병원 광견병 예방 서비스팀에 따르면 병원은 90곳이 넘는 의뢰센터 소속 의료진 160명을 마스터 트레이너로 양성하는 등 보건 전문가 수백 명을 교육했다. 카라치와 바딘에서 진행한 홍보 캠페인으로는 학생 약 1만명과 교사 300명 이상에게 상처 관리와 물림 예방 정보를 전달했다. 이런 활동은 가족들이 신속히 대응하는 데 도움이 될 수 있지만, 치료가 없거나 의료기관까지 이동 시간이 긴 문제를 공공 교육만으로 해결할 수는 없다.
예방에는 개 관리와 도시 서비스도 필요
의사와 공중보건 옹호자들은 치료만 확대해서는 감염을 막을 수 없다고 말한다. 신드주 광견병 통제 프로그램은 20개 지역에서 개 2만5,500마리 이상을 중성화하고 3만6,900마리 이상에 백신을 접종했다고 밝혔다. WHO는 감염 지역에서 전파를 차단하려면 개 개체군의 최소 70%에 백신을 접종할 것을 권고한다. 현재 공개된 수치만으로는 신드주가 이 접종률에 근접했는지 알 수 없으며, 당국은 자유롭게 돌아다니는 개의 개체 수를 신뢰성 있게 추산하지도 못하고 있다.
개에게 대규모로 백신을 접종하면 동물 사이에서 바이러스가 퍼져 사람에게 전파될 가능성을 낮출 수 있다. 중성화는 장기적으로 개체 수 증가를 관리하는 데 도움이 되며, 감시 체계는 광견병 사례와 위험이 높은 지역을 파악하는 데 유용하다. 이런 조치는 지역 전반에 걸쳐 지속적으로 추진해야 한다. 주기적인 살처분은 눈에 보이는 개 수를 잠시 줄일 수 있지만, 먹이와 번식 환경이 그대로라면 개체 수는 다시 늘어날 수 있다.
쓰레기 관리도 같은 공중보건 과제의 일부다. 방치된 쓰레기와 음식물 찌꺼기는 떠돌이 개에게 안정적인 먹이원이 된다. 따라서 지자체와 수의 당국, 보건부서에는 서로 연계된 책임이 있다. 쓰레기를 관리하고, 동물 개체군을 살피며, 개에게 백신을 접종하고, 물림 사고 피해자가 신속히 치료를 받도록 해야 한다.
일부 의사들은 위험한 동물을 선별적으로 살처분해야 한다고 주장하는 반면, 다른 이들은 건강한 개를 백신 접종과 중성화로 인도적으로 관리해야 한다고 강조한다. 광견병이 의심되거나 즉각적인 위험을 초래하는 동물과 백신을 접종하고 관찰할 수 있는 건강한 동물을 구분하는 통합 프로그램을 마련할 수 있다. 공중보건 근거와 일관된 지역 관리 원칙에 따라 결정하면 사람을 보호하는 일과 동물을 인도적으로 대하는 일은 양립할 수 있다.
대도시 밖의 책임성과 의료 접근성
거주 지역과 가계 소득은 개에게 물린 일이 의료 응급상황으로 이어질지를 좌우한다. 일용직 노동자는 진료소에 가느라 임금을 잃을 수 있고, 농촌 가정은 어느 시설에 백신이나 RIG가 비축돼 있는지 모를 수 있다. 다두와 바딘, 상가르 지역 피해자들의 사례는 사고 현장과 전문 치료기관 사이의 거리를 보여준다. 수석장관은 주민들이 구조·구급 번호 1122에 전화해 가까운 광견병 센터를 안내받을 수 있다고 밝혔으며, 원격의료 서비스는 환자 관리를 지원하기 위해 도입됐다.
당국은 지역 행정기관에 치료센터를 점검하고 운영 실적을 정기적으로 검토하라고 지시했다. 하이데라바드 당국은 광견병 예방센터 9곳 모두를 점검하고 격주로 진행 상황을 논의하도록 했다. 지침에 따르면 상처는 즉시 씻고 환자를 센터로 보내야 하며, 처방된 백신 접종은 일정에 맞춰 완료해야 한다. 이런 조치가 효과를 내려면 의약품을 안정적으로 공급하고, 명확한 의뢰 절차를 마련하며, 의료 접근성이 가장 낮은 지역사회에도 정보가 전달되도록 해야 한다.
의사들은 사망자 가족과 물림 사고 피해자에게 부상 정도에 따라 차등 보상금을 지급하자는 제안도 내놨다. 보상은 참혹한 사건을 겪은 가족에게 도움을 줄 수 있지만, 예방이나 올바른 치료를 대신할 수는 없다. 공공정책의 핵심은 오늘 개에게 물린 사람이 상처를 진단받고 필요한 치료를 빠짐없이 받을 수 있는 시설을 신속히 찾을 수 있느냐는 것이다.
핵심 내용
- 아비아(6)와 와카르(4)는 개에게 물린 뒤 백신을 맞지 못해 인더스병원에서 광견병으로 숨졌다.
- 주 단위 사망자 집계는 날짜와 출처에 따라 다르며, 최근 사례와 함께 인용된 자료는 2026년 사망자가 최소 37명이라고 밝혔다.
- 광견병은 증상이 나타난 뒤 거의 항상 치명적이지만, 신속한 상처 세척과 백신 접종, 필요한 경우 RIG 투여로 예방할 수 있다.
- 하이데라바드에서는 2026년 1월부터 9월까지 개 물림 환자 2,944명이 발생해 2025년 같은 기간보다 약 63% 늘었다.
- 신드주는 광견병 예방 진료소 278곳을 새로 설립하거나 개선했다고 밝혔지만, 치료 사례 검토에서는 상처 평가와 치료 지침 준수의 문제점이 드러났다.
- 보건 전문가들은 개 백신 접종과 중성화, 감시, 쓰레기 관리, 노출 후 치료 접근성을 지속적으로 강화해야 한다고 촉구한다.
