이 대통령, 새 주 52시간제 예외보다 반도체 초과근무 승인 신속화 주문

반도체 초과근무 논란, 기존 규정에 초점

이재명 대통령이 반도체 연구자들에게 기존 초과근무 규정을 더 효과적으로 적용할 방안을 고용노동부에 검토하라고 지시하며, 주 52시간 근무제의 새로운 법적 예외가 필요한지 의문을 제기했다. 이 대통령의 개입으로 반도체 개발을 앞당기는 방안을 둘러싼 논쟁의 핵심은 정부 승인 절차의 신속화, 할증 임금 지급, 노동자 건강 보호로 옮겨갔다.

2026년 10월 23일 청와대에서 열린 규제합리화위원회 제2차 전체회의에서 박건수 한국반도체산업협회 상근부회장은 핵심 연구개발 인력에 대해 연내 예외를 허용해 달라고 요청했다. 그는 사전 승인과 고용노동부 승인 절차를 걸림돌로 꼽았다.

이 대통령은 현행 제도에서 정부가 사전 승인을 내주거나 신청을 더 신속하게 처리할 수 있는지 물었다. 김영훈 고용노동부 장관에게 기존 규정의 변경과 절차 간소화를 검토하라고 지시하면서, 추가 근무에는 추가 보상이 따라야 하고 건강 훼손을 막을 장치도 마련해야 한다고 강조했다.

청와대는 이후 이 대통령의 발언이 기존 제도 안에서 다양한 해법을 검토하자는 취지라고 설명했다. 이에 정부는 행정적 대안을 검토하는 한편, 국회에서는 노동시간 예외 조항을 담은 안과 이를 제외한 안 등 상충하는 특별구역 법안을 계속 논의하게 됐다.

반도체 연구자가 이미 활용할 수 있는 제도

한국에는 이미 근로기준법에 따른 특별연장근로 제도가 있다. 근로자가 개별적으로 동의하고 사용자가 관할 노동관서의 승인을 받으면 통상적인 주간 근무 상한을 초과해 일할 수 있다. 반도체 연구에는 2025년 3월 별도의 행정 지침이 마련됐다.

고용노동부가 3월 13일 발표한 반도체 연구개발 지침은 2025년 3월 14일부터 시행됐다. 노동부는 이 지침이 대통령 권한대행 겸 국무총리 주재로 3월 12일 열린 회의에서 결정된 사항을 이행한 것이라고 밝혔다. 적용 대상은 반도체 연구개발로 한정된다.

정부의 3월 12일 정책 발표에는 구체적인 내용이 담겼다. 승인은 기존 일반 제도의 3개월보다 긴 6개월 단위로 받을 수 있고, 반도체 분야에는 추가로 6개월 연장도 허용된다. 승인 기간이 길어지면 사용자가 갱신 허가를 신청해야 하는 횟수도 줄어든다.

6개월 승인 기간에는 주간 근무 상한이 단계별로 달라진다. 연구자는 첫 3개월 동안 주 최대 64시간, 다음 3개월 동안 주 최대 60시간까지 일하도록 승인받을 수 있다. 통상적인 주 52시간 상한과 비교하면 각각 12시간, 8시간의 추가 근무가 가능하다.

노동부는 대상 업무도 명시했다. 연구와 연구 지원 업무가 포함되며, 해당 과업에 불가피한 경우 생산 인력도 적용 대상이 될 수 있다. 일상적인 유지보수 업무는 제외된다. 따라서 기업은 전체 인력에 제한 없이 허가를 받는 것이 아니라, 요건을 충족하는 업무에 대해 승인을 받아야 한다.

기업들이 승인 기간 연장만으로 부족하다고 보는 이유

박 부회장은 승인 기간이 길어졌는데도 반도체 기업들이 입법을 통한 예외를 원한다고 이 대통령에게 말했다. 업계는 연구 과정에서 문제가 갑자기 발생할 수 있지만, 추가 근무를 시작하기 전에 허가를 받아야 한다고 주장한다.

한국반도체산업협회 상근부회장인 박 부회장은 절차를 설명하며 회의에서 다음과 같이 말했다.

초과근무를 신청할 때 사전 승인이 필요하고, 이후에도 고용노동부의 승인을 받기 위한 별도의 행정 절차가 있습니다.

기업들은 정권이 바뀌어도 예측 가능성이 유지되는 규정도 원한다. 향후 정부가 바꿀 수 있는 행정 제도에 의존하기보다 법률에 예외를 명시하는 방식을 선호한다. 따라서 이 논쟁은 개별 승인 처리 속도뿐 아니라 연구 일정에 적용되는 규정의 지속 가능성도 쟁점으로 삼고 있다.

안동현 서울대 경제학부 교수는 연구에는 집중적으로 일하는 기간과 긴 휴식 기간이 교차할 수 있다고 설명했다. 획일적인 근로시간 제도는 이런 업무 특성에 잘 맞지 않으며, 기업 경영에는 예측 가능성이 중요하다고 주장했다.

고용노동부는 2025년 3월 제도 변경을 발표하면서 대한상공회의소와 한국산업기술진흥협회의 조사 결과를 인용했다. 약 500개 조사 기업의 연구 부서 가운데 75.8%는 주 52시간제 도입 이후 연구개발 성과가 저하됐다고 답했다. 이는 기업이 체감한 경험에 대한 평가로, 업계의 불만을 구체적으로 보여주는 수치다.

보상과 건강을 핵심에 둔 이 대통령

이 대통령은 산업계와 노동계가 추가 근무에 보상이 따라야 한다는 데 동의하는지 물었다. 박 부회장은 근본적으로 돈의 문제가 아니라고 답했다. 이어 대통령은 훨씬 더 긴 주간 근무를 할 수 있는 노동자를 어떻게 보호할지에 초점을 맞췄다.

이 대통령은 할증 임금을 어떤 제도든 출발 조건으로 제시한 뒤, 남은 쟁점은 건강이라고 말했다.

마지막 남은 쟁점은 보상이 아니라 건강권인 것 같습니다.

현행 반도체 제도에도 건강 보호 장치가 포함돼 있다. 2025년 3월 정책 발표에는 특별연장근로 제도 이용 시 건강검진을 의무화하는 내용이 담겼다. 또 갱신 요건 일부를 간소화하더라도 연장근로 사유와 승인 기간·시간, 건강 보호 조치 등 핵심 요건은 승인 심사에서 계속 확인한다고 밝혔다.

노동부는 오남용을 막고 노동자의 권리를 보호하기 위한 신고센터를 운영하고, 법을 위반한 사용자에게 시정 조치를 하겠다는 계획도 발표했다. 연구자에게는 개별 동의와 건강검진, 실효성 있는 근무 한도가 장시간 근무 제도가 실제로 어떻게 운영되는지를 좌우한다.

김 장관은 현행 제도를 이용할 때 기업이 겪는 어려움을 살펴보고 신뢰를 쌓아 성과를 내겠다고 밝혔다. 이에 따라 노동부는 행정 지연을 줄이는 동시에 추가 근무를 하는 노동자를 실질적으로 보호해야 하는 두 가지 과제를 맡게 됐다.

법안은 주간 근무 상한을 넘어선다

더불어민주당은 2026년 10월 20일 특별구역 법안 두 가지를 발의했다. 여러 지방자치단체가 더 넓은 경제권을 구성하고 전략 산업을 위한 인허가 절차를 간소화하며 세제 혜택과 재정 지원을 받을 수 있도록 하는 법안이다.

노동 예외 조항을 담은 안은 박상혁 의원이 발의했고, 최기상 의원은 해당 조항을 제외한 안을 발의했다. 두 법안은 서로 다른 국회 상임위원회에 회부됐으며, 당은 국회 심의를 통해 상충하는 접근 방식을 조정해야 하는 상황이다.

법안의 화이트칼라 노동시간 예외는 근로소득 상위 3%에 해당하는 적격 연구개발 노동자에게 적용된다. 사용자와 해당 노동자가 서면 합의를 하면 근로시간과 휴게시간, 휴일을 정할 수 있으며, 근로기준법의 기존 제한과 달리 연장근로와 야간근로, 휴일근로도 합의 대상에 포함된다.

따라서 적용 범위는 특별연장근로 제도보다 넓다. 현행 제도에서는 정해진 틀 안에서 추가 근무를 하려면 승인이 필요하다. 제안된 예외는 요건을 충족하는 사용자와 노동자에게 근로시간의 여러 측면을 더 폭넓게 합의할 권한을 부여한다.

논란이 되는 다른 조항에는 기간제 근로자의 최대 고용 기간을 2년에서 4년으로 늘리고 제조업의 파견근로자 활용 범위를 확대하는 내용도 포함된다. 파견근로자는 한 회사에 고용돼 다른 회사에서 일한다. 이런 제안으로 특별구역 논의는 연구 일정에만 영향을 주는 사안이 아니라 고용 조건 전반에 관한 논쟁으로 확대됐다.

노동계 반대와 정치권 협상 이어져

한국노총과 민주노총은 노동권 후퇴라며 예외 조항에 반대하고 있다. 두 노총은 장시간 근무를 가능하게 한다며 2025년 3월 행정 지침도 비판한 바 있다.

조합원이 100만 명을 넘는 민주노총은 특별구역 법안을 규탄하고 산업 경쟁력을 내세워 노동자 보호를 축소해서는 안 된다고 경고했다. 공공서비스와 환경, 주민 생활 여건에 영향을 미치는 조항도 반대 사유로 들었다.

이견을 좁히려는 정부의 노력으로 9월 18일 차관급 사전 회의가 열렸고, 이후 실무 협의가 다섯 차례 진행됐다. 민주노총도 대화에 참여했다. 그러나 법안이 발의될 때까지 노사 간 핵심 쟁점은 해소되지 않았다.

한병도 더불어민주당 원내대표는 사회 각계의 의견을 듣고 두 법안을 함께 검토하겠다고 밝혔다. 임이자 국민의힘 정책위의장은 상임위를 달리해 법안을 추진하기로 한 결정을 비판하며 근로시간 규제 변경에 더 분명한 입장을 내라고 촉구했다.

이번 논쟁은 앞선 입법 타협에 이어 벌어졌다. 1년 넘는 논의 끝에 2026년 2월 특별법이 주 52시간제 예외 조항 없이 통과됐다. 특별구역 법안은 더 광범위한 산업 발전 구상을 통해 해결되지 않은 같은 쟁점을 다시 국회로 가져왔다.

초과근무 논쟁이 여기까지 온 과정

삼성전자는 반도체 전용 지침에 따라 승인을 받은 첫 기업이 됐다. 고용노동부 경기지청은 2025년 4월 9일 삼성전자의 신청을 승인해 대상 연구자들이 6개월 동안 단계별 주간 근무 한도를 적용받을 수 있도록 했다.

주요 일정을 보면 논의가 행정 제도 변경에서 다시 입법 추진으로 옮겨간 과정을 알 수 있다.

• 2025년 3월 12일: 고용노동부가 반도체 연구개발 초과근무의 승인 기간 연장과 건강 보호 강화 방안을 발표했다.
• 2025년 3월 14일: 반도체 연구개발 전용 지침이 시행됐다.
• 2025년 4월 9일: 삼성전자가 새 지침에 따른 첫 승인을 받았다.
• 2026년 2월: 특별법이 주 52시간제 예외 없이 통과됐다.
• 2026년 9월 18일: 정부와 노동계, 경영계가 참여하는 사전 회의가 열리며 최근 논의가 시작됐다.
• 2026년 10월 20일: 더불어민주당이 노동 예외 조항을 담은 안과 제외한 안을 각각 발의했다.
• 2026년 10월 23일: 이 대통령이 기존 제도 안에서 해법을 검토하라고 고용노동부에 지시했다.

기업들은 이에 따라 1년 넘게 확대된 행정 제도를 활용해 왔다. 이번에 다시 요청한 내용은 여전히 필요한 승인 절차와 더 지속 가능한 법적 제도에 대한 선호에 초점을 맞추고 있다.

반도체 공장 조기 가동도 같은 정책 추진의 일부

정부는 근로시간 논의와 함께 반도체 분야의 다른 변화도 추진하고 있다. 국가 반도체 산업단지 개발에서 공장 가동까지 걸리는 기간을 10년 이상에서 5년 이내로 단축할 계획이다.

인허가와 토지 보상, 단지 설계를 신속한 행정 절차를 통해 동시에 진행한다. 한 단계가 끝나야 다음 단계가 시작되는 데서 발생하는 대기 시간을 줄이려는 취지다.

정부는 반도체 단지 전체를 포괄하는 종합보세구역도 확대할 계획이다. 보세구역에는 특별 통관 제도가 적용된다. 현재 개별 지정된 공장들은 사업장 간 물품과 장비 이동에 제약을 받고 있는데, 단지 전체를 포괄해 지정하면 이런 이동이 원활해질 것으로 기대된다.

특별구역 구상은 전남·전북을 포함한 서남권의 800조 원 규모 반도체 클러스터 계획도 뒷받침한다. 정부는 전체 구상에 걸쳐 규제 특례 약 320건을 제안했으며, 2027년 상반기까지 각 권역에 최소 한 곳의 특별구역을 지정할 계획이다.

정부, 산업 규제 전반도 검토

위원회 회의에서는 인공지능 데이터센터와 로봇, 바이오 기술, 자율주행차도 논의됐다. 인공지능 데이터센터의 경우 정부는 통합 인허가 제도를 검토하고, 수도권 외 지역의 사업에 전력망 영향 평가를 면제할 기준도 살펴볼 예정이다.

안전 요건을 충족하는 로봇은 별도의 안전 울타리 없이 운용할 수 있도록 한다. 네 발로 걷는 로봇의 실외 운행 기준도 개정하고, 휴머노이드 로봇과 이동형 산업용 로봇의 안전 요건을 명확히 할 계획이다.

바이오 분야 대책에는 재생의료 원료로 쓰이는 세포의 공급 경로 확대와 인공지능을 활용해 개발한 의약품의 심사 기준 마련이 포함된다. 교통 분야에서는 무인 차량의 성능 인증과 특정 조건에서 사람의 개입 없이 운행하는 레벨 4 자율주행 서비스의 법적 체계를 추진한다.

반도체 관련 결정은 기업이 원하는 유연성을 높이면서도 동의와 보상, 건강 보호를 유지할 수 있도록 승인을 신속하게 처리할 수 있는지에 달려 있다. 초과근무 절차의 최종 변경이나 법안 통과 시한은 정해지지 않았다. 업계는 2026년 말 전 조치를 원하고 있으며, 정부가 밝힌 다음 일정은 2027년 상반기 첫 권역별 특별구역 지정이다.

핵심 내용

• 이 대통령은 반도체 연구 초과근무와 관련해 기존 규정 안에서 승인 절차를 신속히 하고 제도를 조정할 방안을 검토하라고 고용노동부에 지시했다.
• 현행 반도체 제도에서는 6개월간 특별연장근로 승인을 받을 수 있고, 추가로 6개월 연장할 수 있다.
• 주간 근무 상한은 첫 3개월 동안 64시간, 다음 3개월 동안 60시간이다.
• 노동자의 개별 동의와 정부 승인, 할증 보상, 건강 보호가 논쟁의 핵심이다.
• 노동 예외 조항에 대한 접근 방식이 서로 다른 특별구역 법안이 발의됐으며, 통과 시한은 정해지지 않았다.
• 정부는 반도체 단지 개발 기간 단축과 2027년 상반기 권역별 특별구역 지정도 추진하고 있다.