잠수함·해저 케이블 우려 커지는 가운데 중국, 대만 주변 해저 조사 확대

대만 주변 해역에서 커지는 경쟁

대만 해경에 따르면 중국은 연구선 120척 이상을 운용하고 있다. 대만은 해양 조사를 활발히 수행하는 선박 5척을 보유하고 있으며, 조사 역량을 확대하기 위해 8월에 2척을 추가로 진수했다. 중국 선박들이 대만 남쪽과 동쪽 해역을 측량하면서 격차의 중요성이 커지고 있다. 이 해역에는 분쟁이 발생할 경우 미 해군이 통과해야 할 항로도 포함된다.

선박 추적 자료를 보면 중국 연구선들은 이 해역에서 평행선을 반복해 항해하고 있다. 이는 해저를 조사할 때 흔히 사용하는 방식이다. 대만 해경은 이 활동을 해양 전장에 대비하는 것으로 설명한다. 수중 지형과 수질 상태에 관한 상세한 정보는 잠수함과 수중 드론이 항해하고 은폐 상태를 유지하며 적군을 수색하는 데 도움이 될 수 있다.

대만은 또 10월 중순 중국 측 측량선 6척, 해경선 6척, 중국 해상 민병대 소속으로 의심되는 어선 4척을 포착했다. 대만 국가안전회의의 리원 부비서장은 이 선박들이 중국 기관 간 협력을 보여주는 증거라고 설명했다.

이 활동은 두 가지 안보 우려를 함께 부각한다. 대만 주변 해저에서 중국이 작전을 수행할 능력과, 대만의 대외 통신을 담당하는 해저 케이블의 취약성이다. 태평양 전역의 선박 움직임을 분석한 연구는 두 사안에 관한 세부 정보를 더해주는 한편, 대만은 주변 해역에 대한 자체 이해를 넓히려 하고 있다.

중국은 대만을 자국 영토라고 주장하며 통제권을 장악하기 위해 필요하다면 무력을 사용하겠다고 위협한다. 중국 국무원 대만사무판공실은 조사 활동에 관한 질문에 답하지 않았다. 해양 조사는 과학 연구, 광물 탐사, 군사 작전에 활용될 수 있어 조사 장비와 위치, 수집 정보가 안보 논의의 핵심 사안이 되고 있다.

대만 동쪽 해역이 중요한 이유

중국 연구선은 특히 대만 동쪽에서 활발히 활동해왔다. 미국이 분쟁에 개입할 경우 태평양에서 접근하는 미군이 이 해역을 통과할 수 있다. 허드슨연구소 국방개념·기술센터 소장이자 선임연구원인 브라이언 클라크는 상세한 해저 정보가 봉쇄나 미국의 개입 저지 작전에 투입되는 중국 잠수함과 수중 드론에 도움이 될 수 있다고 말했다.

잠수함 승조원에게는 해수면 지도가 전부가 아니다. 해저 산맥과 해구, 수심 변화는 선박이 이동할 수 있는 곳에 영향을 준다. 수온과 염분, 해류도 수중 작전과 음파로 해수면 아래의 물체를 찾는 소나의 성능에 영향을 미친다.

일본과 필리핀이 5월 대만 동쪽의 중첩 해양 경계를 논의하겠다고 발표한 뒤 중국의 대만 주변 측량 활동이 늘었다. 중국은 이 논의를 불법이라고 비난하고 자국의 영유권 주장을 관철하기 위해 해경 훈련을 실시했다.

중국 연구선을 조사해온 헤리티지재단 연구조교 앨런 장은 중국의 대응이 더 광범위한 압박 작전의 일부라고 설명했다. 그는 경계 논의가 중국이 이미 추진하려던 활동에 구실을 제공했다고 말했다.

연구선은 안보 전문가들이 회색지대 전술이라고 부르는 활동에 속한다. 이는 공개적인 전쟁 수준에 이르지 않는 압박을 뜻한다. 대만 주변에서는 측량선이 해경선과 국가 지시 임무를 수행하는 것으로 의심되는 어선 등 중국의 더 큰 해양 활동과 함께 움직인다.

해저 조사가 수중 작전에 쓰이는 방식

연구선은 멀티빔 소나로 부채꼴 모양의 음파 수백 개를 발사한다. 장비는 음파가 되돌아오는 시간을 측정해 넓은 해역의 수심과 해저 지형을 그려낸다. 평행 항로를 반복해서 운항하면 더 넓은 지역을 체계적으로 조사할 수 있다.

다른 장비는 해류를 측정하거나 해저 아래 지층을 영상으로 촬영한다. 원격조종 무인잠수정과 자율무인잠수정은 수심이 깊은 곳에서 더 상세한 정보를 수집할 수 있다. 조사 자료는 선박 안에서 처리하거나 위성으로 실험실에 전송할 수 있으며, 선박이 항구로 돌아온 뒤 분석할 수도 있다.

클라크는 정밀한 해저 지도가 특히 자율주행 무인정에 유용하다고 말했다. 수중 드론은 감지한 지형을 저장된 지도와 비교해 위치를 파악할 수 있다. 수중에서는 위성항법 신호를 사용할 수 없기 때문에, 수면 위로 올라오지 않고 항해할 수 있는 무인정은 더 오래 은폐 상태를 유지할 수 있다.

대만은 방위의 일환으로 해양 드론에 투자하고 있다. 이에 따라 해저 지도 작성은 학술 연구뿐 아니라 실용적인 목적도 갖는다. 해당 체계들이 작동할 환경을 파악하는 것이다.

선박 추적 연구의 측정 내용

전략국제문제연구소(CSIS)는 2026년 10월 8일 발표한 분석에서 48개국 연구선 223척을 비교했다. 추적 기간은 2020년 1월 1일부터 2025년 12월 9일까지였다. 연구진은 선박이 송신하는 위치 신호인 선박자동식별장치(AIS) 자료를 이용해 공해상 해저 기반시설 주변에서 관측된 시간의 비율을 추산했다.

연구진은 지도에 표시된 해저 통신 케이블이나 가스관으로부터 1킬로미터 이내를 근접 범위로 정의했다. 표본을 선정하기 전에 선박 유형과 식별 번호를 확인했다. 일부 선박은 추적 기록에 공백이 있었다.

중국 선박들은 비교 대상 선박보다 관측 시간 중 해저 기반시설 주변에 머문 비율이 더 높았다. 2024년에는 중국 연구선 7척이 표본의 80백분위수보다 높은 순위에 올라 해당 지표에서 상위 약 5분의 1에 들었다.

대부분 선박은 연간 추적 시간의 1% 미만을 기반시설 주변에서 보냈다. 미국 연구선도 일부 연도에 상위권에 올랐다. 통계 모형으로 설명할 수 있는 자료 변동은 약 1.3%에 그쳐 선박 움직임의 차이 대부분은 설명되지 않았다.

이 연구는 관측 시간 중 해당 해역에 머문 비율을 측정했으므로 선박의 순위는 기반시설 주변 체류 시간과 전체 기록 활동 시간 모두에 좌우됐다. 통계 관측치 1,177건은 연구 대상 223척의 선박별·연도별 기록을 나타낸다.

두 선박이 보여주는 활동 범위

연구진은 샹양훙 06호와 커쉐호를 상세히 분석했다. 두 선박의 항로는 대만 주변의 우려를 태평양 훨씬 넓은 해역으로 연결하며, 커쉐호는 베링해까지 운항했다.

샹양훙 06호는 2024년 2월부터 5월까지 괌 인근 공해에서 세 차례 임무를 수행했다. 반복적인 평행 항로는 살구(Apricot) 케이블과 AAG 통신 케이블의 표시된 경로에 가까웠다. 초기 조사 구역은 특정 해저 광물의 유망지로 확인된 지역 밖에 있었다.

7월에는 이 선박의 조사 구역에 ACC-1, AAG, SEA-US와 관련된 항로가 포함됐다. ACC-1은 당시 계획 단계였으므로 가동 중인 연결망이 아니라 향후 케이블이 놓일 예정인 경로였다. 8월부터 10월까지 조사는 광물 유망지로 여겨지는 지역으로 확대됐고, 연구진은 광물 탐사가 해당 활동의 더 유력한 설명이 됐다고 분석했다.

커쉐호는 2024년 3월부터 5월까지 오키노토리시마 서쪽에서 반복적으로 활동하며 TGN-IA, 살구, 주피터(JUPITER) 케이블의 표시된 경로 주변이나 그 위를 지났다. 7월 중순부터는 일본해와 쓰가루 해협을 지나 베링해로 향하면서 러시아의 폴라 익스프레스 시스템 등 국제 케이블 인근에서 조사 패턴을 보였다.

중국의 활동이 증가한 것으로 기술된 해당 여름 동안 커쉐호는 대만 북동쪽과 남서쪽 케이블 주변에서도 관측됐다. 개별 항해의 임무 지시와 투입 장비, 수집 정보는 알려지지 않았다.

케이블 안보가 대만 너머까지 중요한 이유

해저 통신 케이블은 국제 인터넷 트래픽을 전달한다. 케이블이 손상되면 데이터가 대체 경로로 우회하면서 이동 거리와 도착 시간이 늘어날 수 있다. 여러 케이블이 동시에 끊기면 남은 연결망에 훨씬 큰 부담이 가해질 수 있다.

중국전략위험연구소가 미·중 경제안보검토위원회를 위해 작성한 9월 평가 보고서는 교란 가능성에 대한 태평양 케이블 시스템의 노출도를 순위화했다. 태평양 횡단 케이블 회색지대 취약성 지수는 수심, 선박 통행량, 소유 구조, 중국의 해양 영유권 주장 지역과의 거리, 대만과의 연결성을 고려했다.

태평양 횡단 익스프레스(Trans-Pacific Express)가 1위를 차지했다. 버라이즌이 일부 소유한 E2A는 2위, 구글의 TPU는 3위, 메타의 ORCA는 5위였다. E2A, TPU, ORCA는 당시 개발 중이었다. 지리적 위치와 분쟁 해역, 혼잡한 항로 때문에 대만과 일본, 필리핀이 특히 취약한 것으로 지목됐다.

평가 보고서의 모형 분석에 따르면 주요 연결망 하나가 끊기면 미국과 동아시아 간 트래픽이 더 긴 경로로 우회할 수 있다. 여러 연결망이 동시에 끊기면 가용 용량을 초과해 클라우드 서비스와 금융 거래, 신속한 통신에 의존하는 다른 서비스에 영향을 줄 수 있다.

미 해군 잠수함 승조원 출신인 클라크는 중국이 강압 작전을 뒷받침할 수 있는 수중 기반시설 정보를 확보하려 한다고 말했다. 그는 가능한 목표를 다음과 같이 설명했다.

그들은 해저 기반시설의 모습을 파악하려 하고 있습니다. 강압 작전의 일환으로 가능하다면 대만의 대외 통신을 차단할 능력을 갖추려는 것으로 보입니다.

최근 몇 년간 대만 주변에서 발생한 여러 케이블 손상 사건에 중국 선박이 연루된 바 있다. 전 세계적으로는 어구와 닻, 자연현상이 해저 케이블 손상의 대부분을 일으킨다. 미 의회 평가 보고서는 동맹국 간 해양 감시 강화, 대체 케이블 연결망 확보, 공동 대응 체계 마련, 수리 역량 확충을 권고했다. 노후화되고 수가 제한된 수리 선단은 대규모 장애가 발생했을 때 복구를 늦출 수 있다.

선박 확충을 넘어서는 대만의 대응

대만의 연구선 5척은 여러 기관이 나눠 운영한다. 3척은 대학이 관리하고, 1척은 정부 지원을 받는 대만해양연구원, 1척은 해군이 운영한다. 8월에 진수한 2척은 해양위원회 산하 다른 기관에 배치될 예정이다.

라이칭더 총통은 진수식에서 선박 확충을 안보와 직접 연결했다.

자국 해양 환경을 더 완전하게 파악해야만 국가 안보를 지킬 수 있습니다.

가오슝에 있는 국가해양연구원은 2029년 대형 연구선을 진수할 계획이다. 천중링 원장은 흩어진 정보를 모아 해양 데이터베이스를 구축하려는 구상을 설명했다.

흩어진 자료를 모으고 데이터를 차츰 축적해 자체 정보를 더한 뒤 해양 데이터베이스를 구축하려 합니다.

중국 연구선은 대만 연안 가까이 들어올 수 없기 때문에 대만은 자국 해안 인근 해역의 조사에서 우위를 유지하고 있다. 더 먼 해역에서는 연구선 120척 이상을 보유한 중국이 넓은 지역의 정보를 반복적으로 수집할 역량에서 훨씬 앞선다.

대만해양연구원의 랴오더위 원장은 대만 연구 선단이 주로 학술적 목적에 맞춰져 있어 국방 수요와 항상 일치하지는 않는다고 말했다. 선박이 늘면 자료 수집 역량은 커지지만, 조사 장소와 결과의 통합 방식에 따라 국방 활용도가 달라진다.

조사와 대응의 연표

관련 동향은 여러 시기에 걸쳐 이어졌다. 선박별 상세 사례는 2024년을 다루며, 종합 통계 연구는 2025년 12월까지의 선박 움직임을 추적했다.

• 2024년 2~5월: 샹양훙 06호가 표시된 케이블 경로 인근 괌 앞바다에서 세 차례 임무를 수행한다.
• 2024년 3~5월: 커쉐호가 여러 통신 케이블 경로 인근 오키노토리시마 서쪽에서 반복적으로 활동한다.
• 2024년 7월부터: 커쉐호가 일본해와 쓰가루 해협을 거쳐 베링해로 이동한다.
• 2024년 8~10월: 샹양훙 06호가 광물 유망지로 여겨지는 지역으로 조사를 확대한다.
• 2026년 10월 8일: 연구선 223척을 비교한 분석이 발표된다.
• 2029년: 대만 국가해양연구원이 대형 연구선을 진수할 계획이다.

대만의 당면 과제는 중국의 활동을 감시하면서 자체 해양 정보를 개선하는 것이다. 케이블 복원력 강화도 실질적인 우선 과제다. 주요 경로에 장애가 생기면 대체 연결망과 수리 자원을 활용할 수 있어야 한다.

핵심 내용

• 중국 연구선들은 봉쇄나 군사 개입 시 중요해질 수 있는 대만 남쪽과 동쪽 해역을 측량하고 있다.
• 대만 해경은 중국의 연구선단이 120척 이상이라고 밝혔으며, 대만은 해양 조사를 활발히 수행하는 선박 5척을 보유하고 있다.
• 연구선 223척을 분석한 연구에서 중국 선박은 비교 대상보다 관측 시간 중 해저 기반시설 주변에 머문 비율이 더 높았다.
• 샹양훙 06호와 커쉐호의 상세 사례는 괌 주변과 서태평양, 베링해까지 이어지는 케이블 경로 인근의 활동을 보여준다.
• 대만은 8월에 연구선 2척을 추가로 진수했으며 2029년에는 더 큰 선박을 진수할 계획이다.
• 권고된 케이블 보호 조치에는 대체 연결망 확보, 해양 감시, 공동 대응, 수리 역량 확충이 포함된다.