중국의 라오스 항공 시설, 훈련·군사 접근권과 베트남의 우려 부각

항공기 8대가 반큰에 이목을 집중시키다

항공기 8대와 길이 약 2,000m의 활주로, 계속되는 공사로 새로 문을 연 중국-라오스 군사 항공 시설이 역내 안보 논쟁의 중심에 섰다. 비엔티안에서 북쪽으로 약 50km 떨어진 반큰의 이 시설은 중국에 동남아시아 대륙부에서 새로운 군사 접근 거점을 제공하는 한편, 라오스에는 공군 조종사 훈련을 위한 전용 시설을 마련해준다.

중국 국방부는 중국-라오스 합동지원훈련센터가 2026년 9월 29일 개관했으며 양측이 공동으로 유지·운영할 예정이라고 밝혔다. 이 개발 사업에는 중국-라오스 우호항공학원도 포함된다. 중국 기업들은 베트남전 당시 미국의 비밀 작전까지 거슬러 올라가는 역사를 지닌 비행장을 활용해 11개월이 채 안 되는 기간에 새 시설을 건설했다.

9월 30일 촬영된 상업용 위성사진에는 분석가들이 홍두 JL-8, 또는 K-8로 식별한 항공기 8대와 지원 차량이 포착됐다. 국제전략문제연구소는 라오스가 이 기종 4대를 보유한 것으로 집계한다. 따라서 반큰에서 확인된 8대는 집계된 전체 보유량의 두 배에 해당하며, 항공기의 소유권과 운용 방식이 핵심 쟁점이 되고 있다.

베이징은 이 사업을 실질적인 군사 협력이라고 설명한다. 안보 전문가들은 급유와 정보 수집, 중국 항공기 지원 등으로 활용 범위가 확대될 가능성을 본다. 베트남과 태국은 현재의 훈련 임무와 향후 가능한 역량이 서로 다른 결과를 낳을 수 있는 시설을 평가해야 하는 상황이다. 이번 개발은 반큰의 활주로와 항공기, 역내 영향력을 살펴본 10월 8일 분석에서 다룬 개관에 뒤이어 이뤄졌다.

중국이 밝힌 센터의 역할

중국 국방부는 두 가지 목적을 제시했다. 라오스 공군 조종사 훈련과 합동훈련을 위한 군수 지원이다. 군수 지원이란 군사 활동을 지속할 수 있도록 인력과 연료, 장비, 기타 필수품을 이동·공급하는 것을 뜻한다.

중국 국방부는 발표문에서 운영 방식과 목적을 다음과 같이 설명했다.

양측이 공동으로 유지·운영하는 이 센터는 라오스가 공군 조종사 훈련을 강화하도록 지원하는 것을 목표로 한다.

중국 국방부는 이 시설이 “어떤 제3자도 겨냥하지 않는다”며 역내 평화와 안정에 기여할 것이라고도 밝혔다. 라오스 정부 통신사는 개관을 군사 항공 협력의 새로운 단계라고 전했다.

중국과 라오스는 2017년 이후 라오스에서 8차례 합동 군사훈련을 실시했다. 상설 지원센터는 훈련 활동을 위한 정례 거점을 제공하며 훈련과 장비 지원의 조직을 용이하게 할 수 있다. 라오스 조종사에게 가장 직접적인 이점은 소규모 공군이 자체적으로 마련하기 어려울 수 있는 교육과 시설을 이용할 수 있다는 점이다.

양국 정부는 인력 규모나 상세 장비 목록, 중국의 접근을 규정하는 조건을 공개하지 않았다. 이러한 운영 방식에 따라 센터의 일상 활동 중 라오스 훈련을 위한 부분과 중국군인 인민해방군을 지원하는 부분이 얼마나 될지가 결정된다.

항공기와 활주로가 보여주는 것

K-8은 두 사람이 탑승하는 항공기로, 조종사에게 제트기 조종과 더 고급 임무 수행을 가르치는 데 쓰인다. 경공격 임무용 무장을 탑재할 수도 있다. 이 항공기의 배치는 항공학원과 부합하면서도 잠재적인 전투 임무 수행 능력을 갖춘 기종이라는 점을 보여준다.

반토르 위성사진에는 해당 항공기 8대와 24대가 넘는 지원 차량이 포착됐다. 활주로 주변에서는 증축 가능성과 관련된 작업을 포함해 공사가 계속되고 있었다. 위성사진은 건물과 포장 구역, 주기된 항공기를 파악하는 데 유용하지만, 센터가 실제로 어떻게 운영되는지는 운항 일정과 접근 협정이 더 구체적으로 보여줄 것이다.

로위연구소 국제안보 프로그램의 연구원 데이비드 밸런스는 반큰의 활주로가 약 3,000m를 필요로 하는 중국 인민해방군 공군 폭격기 운용에는 너무 짧다고 평가했다. 반큰의 활주로는 약 2,000m로 그 길이의 약 3분의 2다.

퍼시픽포럼의 겸임연구원 알렉산더 닐은 활주로 배치가 확장 가능성을 염두에 둔 것으로 보인다고 말했다.

더 큰 항공기의 운용을 가능하게 하는 활주로 연장을 염두에 두고 비행장을 설계한 것으로 보인다.

활주로가 길어지면 반큰을 이용할 수 있는 항공기의 범위가 넓어진다. 지속적인 작전에는 적절한 주기 공간과 정비 시설, 연료 공급도 필요하며, 전투 임무에는 탄약 보관 시설도 필요하다. 이러한 지원 시설은 활주로 길이만큼 중요하다.

오래된 비행장에 들어선 새 시설

반큰의 군사적 역사는 중국의 관여보다 수십 년 앞선다. 베트남전 당시 이 비행장은 리마 사이트 44로 불렸으며, 미국 중앙정보국이 비밀리에 소유한 항공사인 에어 아메리카가 사용했다.

미국 의회도서관의 동남아시아 전문가 라이언 울프슨-포드는 비행장 관련 기록을 통해 이 역사를 확인했다. 이 시설의 재활용으로 과거 라오스에서 미국의 비밀 작전과 연관됐던 장소에 중국이 지원하는 군사 사업이 들어서게 됐다.

주변 교통망을 구축하는 데는 여러 해가 걸린 반면 시설 개발은 빠르게 진행됐다.

• 2016년: 중국-라오스 철도 건설 시작.
• 2017년 이후: 중국과 라오스가 라오스에서 8차례 합동 군사훈련 실시.
• 2021년 12월: 중국-라오스 철도 개통.
• 2025년 말: 위성사진에 반큰 신설 시설의 공사 시작이 포착됨.
• 2026년 9월 29일: 중국, 합동지원훈련센터 개관 발표.
• 2026년 9월 30일: 위성사진에 비행장의 항공기 8대와 계속되는 공사가 포착됨.

이 연대표는 두 가지 변화를 연결한다. 수년간 심화된 군사 협력과 라오스의 중국 접근성을 높이는 교통망이다. 반큰은 이 관계에 항공 시설을 더했다.

기지라고 부를지를 두고 분석가들의 의견이 다른 이유

싱가포르 S. 라자라트남 국제학대학원의 콜린 코 선임연구원은 반큰이 향후 중국의 군사 거점이 될 가능성이 높다고 본다. 그는 비행장이 급유와 재보급은 물론 정보 수집, 감시, 정찰을 지원할 수 있다고 말했다. 정보 수집과 감시, 정찰은 정보를 모으고 특정 지역을 살피며 잠재적인 군사 활동을 조사하는 일을 뜻한다.

코는 이 시설이 외국 이용자에게 널리 개방된 민간 공항이 되기보다는 주로 라오스 공군과 중국 인민해방군 공군이 사용할 것으로 내다봤다. 외교관계협의회의 동남아시아 전문가 조슈아 컬랜칙은 이 시설을 중국의 첫 해외 공군기지라고 표현했다.

아부다비 라브단 아카데미의 올리 페카 수오르사 조교수는 현재의 군사적 가치를 더 제한적으로 평가한다. 그는 본국에서 멀리 떨어진 곳에서 지속적으로 작전을 수행하려면 넓은 항공기 주기장과 격납 시설, 연료 및 탄약 저장 시설 등 필요한 공간과 기반 시설이 갖춰져야 한다고 지적한다.

중국 군사 문제 평론가 쑹중핑은 이 시설은 전적으로 라오스 소유이며 중국군의 독립 주둔군도, 중국의 독점적 사용권도 없다고 말한다. 그의 설명과 코의 전망, 수오르사의 평가는 각각 소유권과 접근권, 작전 역량이라는 서로 다른 쟁점을 다룬다.

주변국이 주목하는 실질적 쟁점은 중국 항공기가 얼마나 자주 도착하는지, 인력이 얼마나 오래 머무는지, 어떤 지원 기반 시설이 들어서는지다. 이런 양상이 반큰의 공식 명칭보다 군사적 역할을 더 직접적으로 좌우할 것이다.

베트남, 서부 국경과 해상을 함께 주시

베트남과 라오스는 전시 협력과 양국 집권당 간 긴밀한 관계에 뿌리를 둔 오랜 정치·군사 관계를 유지해왔다. 라오스 내 중국의 군사적 존재감 확대는 베트남이 중국과 영유권 분쟁을 벌이는 남중국해에 더해 하노이의 안보 구상에 서부라는 새로운 축을 더한다.

로위연구소 동남아시아 프로그램 책임자 헌터 마스턴은 정치적 영향력도 우려의 한 부분이라고 본다. 그는 중국의 라오스와 캄보디아 내 입지 강화로 베트남이 주변 지역에 영향력을 행사할 여지가 줄어든다고 주장한다.

내부 논의에 정통한 베트남 관리는 해당 시설이 주로 훈련과 인도적 구호에 초점을 맞추고 있다고 하면서도, 중국이 라오스 내 영향력을 강화하는 수단으로 보고 있다고 신중하게 설명했다. 이 관리는 공개 발언 권한이 없어 익명을 전제로 말했다.

따라서 베트남의 대응은 중국 항공기가 날아갈 수 있는 거리를 가늠하는 데 그치지 않는다. 하노이는 비엔티안과의 관계도 유지해야 하며, 주권적 결정에 대한 공개적인 압박은 협력을 어렵게 만들 수 있다. 신뢰할 수 있는 교통 사업과 투자, 무역 관계도 그 관계를 유지하는 또 다른 수단이다.

철도가 라오스에 가져오는 이익과 부담

중국-라오스 철도는 중국과의 협력이 라오스 지도자들에게 매력적인 이유를 보여준다. 2016년 착공한 이 노선은 약 59억 달러를 들여 2021년 12월 개통했다. 당시 라오스 국내총생산의 약 3분의 1에 해당하는 비용이었다. 국내총생산은 한 경제가 1년 동안 생산하는 재화와 서비스의 가치를 측정한다.

해안선이 없는 국가인 라오스에 해외 시장으로 더 빠르게 접근할 수 있다는 점은 실질적인 가치가 있다. 철도는 이전에는 이동이 더 느리고 예측하기 어려웠던 산악 지대를 가로질러 여객과 화물을 수송한다. 동시에 상당한 재정 부담을 안기고 라오스 경제에서 중국의 입지를 강화한다.

호주전략정책연구소의 선임 분석가 레이철 밴던브링크는 지리적 위치와 접근성의 연관성을 다음과 같이 짚었다.

중국과 국경을 맞대고 있고 철도를 비롯한 기반 시설이 연결돼 있어, 라오스는 동남아시아 대륙부에서 접근 가능한 거점으로서 지정학적 가치가 어느 정도 있다.

반큰은 철도 회랑 인근에 있어 중국에서 인력과 장비를 이동시키는 경로가 될 가능성이 있다. 라오스와 베트남 해안의 붕앙을 잇는 비엔티안-붕앙 철도 계획은 라오스에 국제 시장으로 향하는 또 다른 연결망을 제공하겠지만, 자금 조달 문제로 사업 추진에 차질이 빚어졌다.

따라서 라오스의 선택은 파트너들이 무엇을 제공할 수 있는지에 따라 좌우된다. 중국의 기반 시설은 교통과 투자 혜택을 가져오지만, 군사 협력이 긴밀해질수록 양국 관계의 중요성도 커진다. 베트남은 외교적 영향력뿐 아니라 구체적인 경제적 기회를 놓고도 경쟁에 직면해 있다.

태국과 캄보디아 사례가 보여주는 접근 규칙의 중요성

미국과 상호방위조약을 맺었으면서 중국과도 긴밀한 관계를 유지하는 태국은 신중한 공식 입장을 내놨다. 태국 국방부 대변인 수라산 콩시리 해군 소장은 중국 시설을 허용할지는 라오스의 주권적 권리라고 말했다.

수라산은 방콕의 지속적인 관심도 다음과 같이 밝혔다.

그럼에도 태국은 상황의 전개, 특히 상호 신뢰 구축과 관련해 사안을 긴밀히 주시할 것이다.

중국이 확장을 위한 자금을 지원하고 합동훈련센터를 세운 캄보디아의 리암 해군기지는 유용한 비교 사례다. 캄보디아는 기지가 자국의 통제 아래 있고 우호국에 개방돼 있다고 말한다. 2025년 4월 일본과 베트남 해군 함정이 방문했고, 이어 2026년 1월 미 해군 함정이 찾았다.

이 방문 사례는 중국의 지원으로 건설된 기반 시설의 전략적 의미가 접근 협정에 따라 달라질 수 있음을 보여준다. 캄보디아 헌법 제53조는 영구 중립을 명시하고 외국 군사기지를 금지한다. 반큰의 합동 운영은 중국군의 사용 조건을 중심으로 다른 논쟁을 불러왔다.

프놈펜 왕립대학교의 주니어 연구원 겸 강사 세레이소바타나 몽은 라오스와 캄보디아가 방위 역량을 강화하고 협력 상대를 선택할 수 있어야 한다고 주장한다. 그의 주장은 역내 긴장을 부각한다. 주변국은 중국의 접근에 대한 안심을 원하고, 소규모 국가는 자국 안보에 관한 결정을 스스로 내릴 권한을 지키려 한다.

라오스 밖에서 달라질 수 있는 점

반큰은 장차 중국 항공기에 동남아시아 대륙부에서 급유와 보급, 정보 수집을 할 또 다른 거점을 제공할 수 있다. 이 위치는 중국에 캄보디아 해안과 지부티 군수기지에 더해 다변화된 접근 경로를 제공한다.

대만 국가방위안보연구원의 쑤쯔윈은 대만이나 남중국해를 둘러싼 분쟁이 발생할 경우, 시설이 개발되면 중국이 인도양의 디에고가르시아에서 인도차이나반도를 가로질러 오는 미군 항공기를 차단하는 데 도움이 될 수 있다고 내다봤다. 이는 해당 시설에 어떤 항공기와 지원 역량이 배치되는지에 따라 달라질 수 있는 전시 역할에 대한 전망이다.

마스턴도 대형 항공기를 수용할 수 있도록 활주로가 확장되면 태국과 캄보디아, 베트남 전반의 군사 계획에 영향을 미칠 수 있다며, 태국에서 다국적 훈련을 실시할지 여부에 관한 결정도 그중 하나라고 주장했다. 닐은 전자 신호를 수집하고 감시를 수행하는 항공기가 향후 이 시설을 이용할 가능성을 제기했다.

라오스는 지금 항공 훈련 시설을 얻는다. 중국은 추가 개발 여지가 있는 공동 운영 시설을 확보한다. 향후 의미 있는 변화는 물리적·운영적 측면에서 나타날 것이다. 활주로 공사와 연료·정비 역량, 항공기 배치, 중국 인력의 이용 양상 등이 여기에 해당한다. 이런 요소들이 반큰의 역할이 발표된 훈련 임무를 넘어 얼마나 확대될지를 결정할 것이다.

핵심 요점

• 중국과 라오스는 2026년 9월 29일 비엔티안에서 북쪽으로 약 50km 떨어진 반큰 합동지원훈련센터를 개관했다.
• 중국은 공동 운영 시설이 라오스 조종사를 훈련하고 군사 협력을 지원할 것이라고 밝혔다.
• 위성사진에는 K-8로 추정되는 항공기 8대와 지원 차량, 약 2,000m 길이의 활주로가 포착됐다.
• 분석가들은 향후 군수·정보 역할 가능성을 제기하지만, 현재 중국 공군기지로서의 역량을 두고는 견해가 엇갈린다.
• 베트남은 라오스 내 영향력을 둘러싼 경제적 경쟁과 안보 우려를 함께 따지고 있으며, 태국은 상황을 주시하겠다고 밝혔다.
• 향후 항공기 배치와 공사, 접근 협정이 이 시설의 역내 중요성을 좌우할 것이다.