중국, 2030년 완공 목표로 심해 부유식 연구섬 건설 착수

건설에 들어간 이동식 해양 연구기지

중국이 계획한 부유식 연구섬이 2026년 3월 28일 상하이에서 건설에 들어가면서 수심 1만 미터에서 실험을 지원하도록 설계된 플랫폼의 가동이 한 걸음 가까워졌다. 사업을 맡은 상하이교통대는 이 시설이 2030년 완공될 예정이라고 밝혔다.

대학의 착공 발표에 따르면 이 연구기지는 외해에서 대형 해양 장비를 시험하는 동시에 생태계와 해양 자원, 태풍을 연구할 수 있도록 설계됐다. 이동성, 대형 장비 수용 능력, 장기간 해상 체류 능력을 결합한 것이 설계의 핵심이다.

‘외해 부유식 섬(Open-Sea Floating Island)’으로 불리는 이 시설의 건설 입찰 금액은 27억6,300만 위안, 약 4억1,400만 달러로 알려졌다. 중국선박공업그룹 자회사인 상하이 와이가오차오 조선소가 건설을 맡는다.

2026년 3월 착공은 당초 2028년으로 잡혔던 건설 일정을 앞당긴 것이다. 이전 사업 자료에는 2030년 6월 인도 일정도 명시됐지만, 대학의 최근 발표는 월을 특정하지 않고 2030년을 완공 목표로 제시했다.

연구자에게 이 시설이 가져올 실질적인 변화는 연구 지역으로 이동하고, 계절이 바뀌는 동안 머물며, 일반적인 연구 작업으로는 다루기 어려운 중량 장비를 운용할 수 있는 대형 기지가 생긴다는 점이다. 채굴 및 해양 에너지 장비 개발자에게는 장비가 실제로 사용될 환경에서 기계를 시험할 장소가 될 수 있다.

왜 선박이 아니라 섬일까?

상하이교통대는 이 시설을 ‘MOST’라고 부른다. ‘해양 과학기술 이동형 시설(Mobile-facility of Ocean Science and Technology)’의 약자다. 공식 사업 설명은 자체 추진력을 갖추고 신속한 항해와 장기간 외해 체류, 거친 바다에서의 과학 연구를 수행하도록 설계된 대형 플랫폼이라고 소개한다.

‘섬’이라는 명칭은 해상에 대규모 연구기지를 세우려는 목적을 나타낸다. 구조물 자체는 부유하며 이동할 수 있고, 두 개의 선체를 갖춘 반잠수식 설계를 적용한다. 반잠수식 구조물은 일부가 수면 아래에 잠겨 있어 수면 위 작업의 안정성을 높인다.

상하이교통대 연구자 양젠민은 운용 절차를 설명하며, 시설이 연구선에 버금가는 이동성으로 지정 해역까지 간 뒤 밸러스트를 이용해 더 안정적인 연구 상태로 전환할 것이라고 밝혔다. 밸러스트는 선박의 해수면 위 흘수와 자세를 조절하는 데 쓰이는 무게로, 흔히 탱크에 담긴 물을 이용한다.

대학은 MOST가 세계 최초의 동종 플랫폼이라고 설명한다. 과학 임무에서 중요한 것은 이 플랫폼이 제안하는 기능의 조합이다. 연구 지역 간 이동, 대형 하중 탑재, 장기간 외해에 머물며 관측을 지속하는 능력을 갖췄다.

플랫폼의 규모

계획된 플랫폼은 길이 138미터, 폭 85미터이며 주갑판 높이는 45미터다. 최대 배수량은 약 7만4,000톤으로 알려졌고, 238명을 수용하도록 설계됐다.

배수량은 부유 구조물이 밀어내는 물의 무게를 뜻하며, 해당 적재 상태에서 구조물 전체의 무게와 같다. 이 수치는 플랫폼의 규모를 가늠하게 해준다. 플랫폼이 다루도록 설계된 장비는 별도의 장비 사양에 제시돼 있다.

설계 순항 속도는 시속 약 20킬로미터에 해당하는 11노트로, 자체 동력으로 연구 해역을 옮겨 다닐 수 있다. 이 시설은 이동뿐 아니라 선정된 해역에서 장기간 과학 연구를 수행하도록 설계됐다.

기상 사양에는 해상 상태 7에서도 운용하고, 17급 태풍을 견딘다는 내용이 담겼다. 해상 상태는 바다 표면의 상태를, 태풍 등급은 풍속을 나타낸다. 거친 바다에서 작업하는 것과 극심한 폭풍을 견디는 것은 서로 다른 공학적 요건이며, 장기간 외해에 머무는 동안 인력과 장비를 안전하게 지키는 데 각각 중요하다.

함께 작동해야 하는 세 가지 시스템

MOST는 주 부유식 플랫폼, 선상 연구실, 육상 지원 시설 등 서로 연결된 세 가지 시스템으로 구성된다. 대학의 사업 설명은 각 요소가 해안에서 멀리 떨어진 곳에서도 과학 연구를 지속하도록 맡는 역할을 제시한다.

선상 연구실 6곳과 외해 운영지원센터 1곳이 들어설 예정이다. 연구 분야는 해양 중장비 및 시스템 기술, 해양 재해와 기상 관측, 장기 생태계 모니터링, 수중 물리 환경 등을 포함한다.

육상 시설은 상하이 창싱과 하이난성 싼야에 들어설 예정이다. 운영 통제, 측정, 데이터 교환, 과학 연구, 시료 보관, 유지보수 및 수리 지원 등을 담당한다.

이 같은 체계는 외해 활동과 육상에서 필요한 인력 및 시설을 연결한다. 해상에서 채취한 시료는 보관해야 하고, 장비는 정비해야 하며, 관측 자료는 다른 곳에서 연구 중인 연구자들에게 전달돼야 한다. 지원센터와 육상 기지는 부유식 플랫폼에 덧붙이는 선택 사항이 아니라 연구 기반시설의 일부다.

심해에서 대형 장비 시험

대학은 MOST가 수백 톤에 달하는 장비의 실해역 시험과 수심 1만 미터까지의 과학 탐사를 지원할 것이라고 밝혔다. 더 구체적으로 제시된 자료에는 장비 중량이 약 100톤으로 나와 있다. 다만 개별 인양 및 시험 작업의 세부 한계는 사업 설명에서 공개되지 않았다.

부유식 플랫폼은 수면에 머물고, 계측기와 장비가 수중에서 작업을 수행하게 된다. 수심 1만 미터, 즉 수면 아래 약 10킬로미터에서는 장비가 막대한 수압 속에서 작동하고, 수면 위 연구자들과 통신하거나 정보를 전달해야 한다.

심해 채굴 시스템, 선박 핵심 장비와 해양공학 장비, 해양 석유·가스 장비 등이 주요 시험 대상이다. 대학은 3월 발표에서 이 시설이 해양 자원의 상업적 개발과 이용에 직접 연계된다고 명시했다.

실물 규모 시험은 실제 장비를 예정된 크기 그대로 시험하는 것을 뜻한다. 엔지니어에게 외해 시험장은 실제 조건에서 장비와 지원 시스템, 운용 절차를 함께 점검할 기회를 제공한다. 계획된 하중 용량과 장기 체류 능력 덕분에 짧은 연구 방문으로는 수행하기 어려운 더 큰 규모의 실험과 장기간 시험도 가능해진다.

과학자들이 계절을 넘어 머물려는 이유

해양 생태계는 시간에 따라 변하며, 이 사업은 계절을 넘나드는 관측을 지원하도록 설계됐다. 상하이교통대는 해양 생태계의 계절별 변화를 이 시설이 조사할 연구 과제 가운데 하나로 꼽았다.

짧은 탐사로는 제한된 기간의 상황만 기록할 수 있다. 연구 지역을 다시 찾거나 그곳에 더 오래 머물면 단 한 번의 방문에 의존하지 않고 변화를 추적할 수 있다. 따라서 MOST의 외해 장기 체류 능력은 생태 연구에서 공학 시험을 위한 장비 수용 능력만큼 중요하다.

대학은 생명의 기원과 진화 연구도 주요 과제로 제시했으며, 사업 설명에는 심해 생물다양성의 기원도 포함됐다. 이러한 연구는 해양 환경에서 채집한 관측 자료와 시료를 활용하고, 사업에 포함된 연구실과 보관 시설의 지원을 받게 된다.

해양 자원과 해양 생태계는 연구 계획에서 나란히 다뤄진다. 이 시설은 해양 자원을 활용할 장비 개발을 지원하는 동시에, 그 작업이 이뤄질 수 있는 환경을 연구하는 데도 목적을 둔다. 따라서 과학 연구 프로그램은 기계와 소재뿐 아니라 생물 시스템에 관한 질문도 다루게 된다.

태풍 연구도 핵심 임무

해양 기상학은 MOST가 내세운 연구 분야 중 하나이며, 대학은 이 시설이 태풍 예보 개선에 기여할 것으로 기대한다고 밝혔다. 연구실 프로그램에는 해양 재해와 관련된 기상 현상의 관측 및 연구가 포함된다.

태풍은 해양에서 발달하며, 이곳에서 지속적인 관측을 유지하기는 쉽지 않다. 악천후에도 외해에 머물도록 설계된 플랫폼은 운용 해역의 기상과 해양 상태를 더 오랜 기간 기록할 수 있게 해줄 수 있다.

이 시설의 내후성은 어려운 조건에서도 임무를 이어갈 수 있도록 해 연구 목표를 뒷받침한다. 예보가 개선되려면 해당 관측 자료를 활용한 관측과 분석, 예보 작업이 이뤄져야 한다.

연안 지역사회가 기대할 수 있는 혜택은 재해 예방과 대응에 필요한 정보의 개선이다. 대학은 예보 정확도 향상을 플랫폼의 공학 및 생태 연구와 함께 주요 연구 목표로 제시했다.

10년에 걸친 기획과 국가 사업

상하이교통대는 2024년 12월 13일 상하이에서 중국선박공업그룹 제708연구소와 시설 설계 계약을 체결했다. 대학의 설계 계약 발표는 이 사업을 중국 제14차 5개년 계획에 포함된 국가 주요 과학기술 기반시설 사업으로 규정했다.

중국공정원 원사이자 사업 책임자인 린중친은 대학이 이 시설을 10년간 기획했으며 참고할 만한 국제적 선례가 없었다고 밝혔다. 시리펑 상무부총장은 이 사업이 대학 역사상 단일 과학 연구 투자로는 최대 규모라고 설명했다.

제708연구소의 루린 소장은 이 시설을 연구소의 최우선 사업이라고 밝혔다. 연구소는 연구와 설계를 맡고, 상하이 와이가오차오 조선소는 플랫폼 건설 계약을 보유하고 있다. 이 같은 역할 분담은 대학의 과학적 요구를 선박 설계와 건조 전문 작업에 연결한다.

상하이교통대는 착공 하루 전인 2026년 3월 27일 심해 과학·공학 연구소도 개소했다. 이 연구소는 새 시설과 같은 분야의 연구를 뒷받침할 조직 기반을 마련한다.

2030년까지의 주요 일정

공개된 사업 일정은 기획과 설계에서 건설로 이어지는 과정을 보여준다. 2026년 3월 착공이 가장 최근의 날짜가 명시된 단계이며, 완공 목표는 여전히 2030년이다.

• 2024년 12월 13일: 상하이교통대와 제708연구소가 상하이에서 설계 계약을 체결했다.
• 2026년 3월 27일: 대학이 심해 과학·공학 연구소를 개소했다.
• 2026년 3월 28일: 상하이에서 부유식 연구 시설 건설이 공식적으로 시작됐다.
• 2030년: 대학은 시설 완공을 목표로 하고 있다. 이전 건설 자료에는 6월 인도 일정이 명시됐다.

대학은 와이가오차오 조선소와 플랫폼 건설 계약을 10월 20일 체결했다고도 발표했다. 이 계약은 설계 단계 이후 이뤄졌으며, 상하이 조선소에 주 플랫폼 건설을 맡겼다.

이 사업이 완성되면 대형 공학 장비 시험과 장기 해양 관측, 기상 연구를 하나의 운용 체계로 통합하는 연구기지가 마련된다. 과학 연구에서의 가치는 건설과 시험이 끝난 뒤 부유식 플랫폼과 연구실, 육상 시설이 얼마나 효과적으로 협력하는지에 달려 있다.

핵심 내용

• 2026년 3월 28일 상하이에서 건설이 시작됐으며, 2030년 완공이 목표다.
• 상하이교통대가 사업을 주도하고 상하이 와이가오차오 조선소가 건설을 맡는다.
• 건설 입찰 금액은 27억6,300만 위안, 약 4억1,400만 달러로 알려졌다.
• 플랫폼은 238명을 수용하고 수심 1만 미터에서의 연구를 지원하도록 설계됐다.
• 연구실 6곳과 외해 운영지원센터, 육상 시설이 장기 임무를 지원한다.
• 예정된 연구 분야에는 해양 장비 시험, 계절별 생태계 관측, 해양 자원, 태풍 예보가 포함된다.