고대 지문, 중국 병마용 제작에 여성과 어린이도 참여했음을 시사

79개의 지문이 고대 노동력의 새로운 모습을 보여준다

병마용 36점에 보존된 지문 79개는 여성과 어린이도 중국 최초의 황제 진시황의 무덤을 지키는 점토 군대를 만드는 데 힘을 보탰을 가능성을 보여준다. 통계 분석에 따르면 지문 가운데 성인 남성의 것은 45%, 성인 여성의 것은 32.7%, 15세 미만 어린이의 것은 22.3%였다.

문화유산저널에 발표된 이번 연구는 병마용을 만든 사람들의 모습을 한층 선명하게 보여준다. 수십 년간 연구는 주로 인물상을 어떻게 제작했는지에 집중해 왔다. 지문은 또 다른 질문에 답한다. 약 2,200년 전 누가 이 인물상들을 빚었을까?

이 비율은 분석 대상 지문에 관한 것이다. 한 사람이 여러 개의 지문을 남길 수 있고 숙련도와 작업 습관에 따라 눈에 보이는 흔적의 수도 달라지므로 실제 노동자 구성은 여전히 불확실하다.

연구진은 산시성 시안 인근 진시황릉 1호갱의 T23 구역으로 지정된 한 발굴 구역에서 나온 병마용을 조사했다. 표본은 적지만 훨씬 큰 규모의 제작 작업 가운데 한 부분을 세밀하게 들여다볼 수 있게 해준다.

박물관 고고학자 리샤오시가 이끈 연구팀은 이번 결과가 공방에서 성인 남성만 일했다는 익숙한 관념에 의문을 제기한다고 설명했다.

“이번 연구 결과는 병마용 제작이 성인 남성 노동력에만 의존했다는 오랜 가정에 도전한다”며 “여성과 어린이를 포함한 다양한 노동력이 존재했다는 최초의 정량적 생물학적 증거를 제시한다”고 연구진은 밝혔다.

역사 기록에는 진나라 국가가 감독한 공방에서 여성과 젊은이들이 일했다는 내용이 이미 나온다. 칠기 제작 공방도 여기에 포함된다. 이번에 확인된 지문은 이러한 광범위한 노동의 역사와 황제의 점토 병사 제작을 연결해준다.

평범한 작업 과정이 남긴 흔적

연구진은 처음에 지문 91개를 기록했다. 같은 사람이 남긴 흔적이 여러 번 반영되는 영향을 줄이기 위해 명백한 중복 12개를 제외하고 나머지 79개를 분석했다.

73개는 손가락으로 젖은 점토를 직접 눌러 성형하거나 모양을 다듬고 조립하는 과정에서 남은 표면 지문이었다. 나머지 6개는 갑옷 장식용 못과 허리띠 등 따로 만든 장식을 붙일 때 생긴 양각 지문이었다.

머리와 팔에 지문이 많이 남아 있었다. 작업자들은 이 부위를 다른 부품에 결합하고 점토를 매끄럽게 다듬는 동안 손으로 잡았다. 갑옷과 손, 옷깃에서도 흔적이 발견됐고 발에서는 하나가 기록됐다.

지문이 남은 위치는 작업자뿐 아니라 작업 과정을 이해하는 데도 도움이 된다. 장식을 붙인 자리 옆의 흔적은 팔을 고정한 채 작업할 때 남은 지문과 다른 동작을 기록한다. 이런 지문을 함께 살펴보면 복잡한 제작 과정의 작은 순간들을 확인할 수 있다.

인물상은 여러 부품으로 만든 뒤 머리 모양과 모자, 귀, 신발, 수염 등의 세부를 더해 완성했다. 반복되는 제작 과정에 개별적인 마무리 작업이 더해져 다양한 모습을 지닌 인물상 수천 점이 만들어졌다.

지문 융선 사이 간격이 알려주는 것

지문 융선은 피부 표면에 솟아 있는 가느다란 선이다. 어린이가 자라면서 융선 사이 간격은 대체로 넓어진다. 신체적 성숙이 끝난 성인 남성은 평균적으로 성인 여성보다 융선 간격이 약간 넓은 경향이 있다.

연구진은 융선 폭의 평균값, 즉 선들 사이의 평균 간격을 측정했다. 이 방법은 집단 전반의 생물학적 패턴을 활용하며, 현대 경찰의 지문 데이터베이스처럼 개인을 식별하는 방식은 아니다.

연령과 성별 범주는 상당 부분 겹친다. 예를 들어 십대 소년의 융선 간격은 성인 여성과 비슷할 수 있다. 이에 연구진은 각 지문에 확정적인 개인 신원을 부여하는 대신 표본 전체에서 각 집단이 차지하는 비중을 추정했다.

이 계산에는 베이지안 혼합 모형이 사용됐다. 쉽게 말해 측정값의 분포를 기준 패턴과 비교해 지문 전체에 가장 잘 들어맞는 집단 구성의 조합을 추정하는 방식이다.

여성과 어린이의 비중 추정치를 합하면 55%로, 성인 남성 추정치인 45%보다 높다. 어린이 범주는 15세 미만으로 설정했으며, 이 연령 기준은 진나라 시대의 역사적 법률 자료를 참고했다.

연구팀은 점토의 변화도 보정했다. 점토는 건조와 소성 과정에서 수축해 보존된 지문 융선이 손이 처음 표면에 닿았을 때보다 서로 가까워진다. 집단 간 차이도 보정이 필요했다.

추정치를 더 폭넓게 검증해야 하는 이유

모형은 현대 유럽인 집단에서 얻은 기준 측정값을 사용했다. 집단 간 차이를 보정했더라도 이 패턴을 고대 중국인에게 적용하면 불확실성이 생긴다.

연구진은 여성과 젊은 사람의 비중이 실제보다 높게 추정됐을 수 있다고 경고한다. 고대 지문 표본을 늘리고 더 적절한 비교 자료를 확보하면 수치상의 비중이 달라질 수 있다.

작업 경험도 또 다른 변수다. 초보자는 젖은 점토를 다룰 때 숙련된 장인보다 뚜렷한 지문을 더 많이 남길 수 있다. 숙련자의 동작이 더 능숙하고 통제돼 있기 때문이다. 제작 과정의 일부 작업은 다른 작업보다 지문이 남을 기회도 많았다.

병마용 36점은 약 8,000명으로 추정되는 군대의 극히 일부다. 연구진이 제안한 다음 단계는 더 많은 인물상과 발굴 구역의 지문을 데이터베이스에 추가하는 것이다. 완료 시점은 제시되지 않았다.

앞선 현미경 분석에서도 젊은 작업자의 흔적 발견

2025년 7월 발표된 연구 결과는 복원된 병마용 40여 점에서 추출한 지문 100여 개를 다뤘다. 박물관 연구진은 울퉁불퉁한 표면의 미세한 세부까지 촬영할 수 있는 현미경을 사용해 지문을 기록했다.

예비 분석에서는 지문 대부분이 성인 남성의 것으로 나타났으며, 일부는 미성년자의 것으로 추정됐다. 이후 보존된 지문 79개를 분석한 연구에서는 성인 남성 45%, 성인 여성 32.7%, 어린이 22.3%라는 구체적인 추정치가 나왔다. 두 표본 집단의 관계는 설명되지 않았다.

진시황릉박물원 연구원 리는 앞선 연구 결과에서 미성년자가 어떤 제작 단계에 참여했는지, 작업이 연령별로 나뉘었는지 확인하려면 추가 조사가 필요하다고 밝혔다.

박물관 보존 실험실은 온도와 습도를 조절하는 시설과 3차원 데이터 수집 시스템을 갖추고 있다. 이러한 시설은 취약한 유물을 보호하는 동시에 후속 연구에 쓸 상세한 기록을 만드는 데 도움을 준다.

2022년 연구에서도 K9901갱의 테라코타 곡예사 복부에 남은 지문 세 개가 십대 공예 작업자의 것일 수 있다는 결과가 나왔다. 박물관 부관장 저우핑과 동료 연구진이 이 같은 결론을 내리면서 젊은 참여자의 흔적은 병사상 이외의 인물상에서도 확인됐다.

어린이들은 기술을 배우고 있었을까?

월록서원 진간으로 알려진 진나라 시대 죽간 법률 문서에는 체계적인 공예 교육 제도가 기록돼 있다. 이 문서는 1년간의 견습 교육과 새로운 장인이 되는 과정에 해당하는 추가 2년을 설명한다.

이 기록은 젊은 작업자의 지문이 남게 된 배경을 짐작하게 한다. 어린이와 청소년이 숙련된 작업자 밑에서 실무 기술을 익혔을 수 있다는 것이다. 연구진은 초보자가 단순한 장식 부품을 붙이는 동안 숙련된 장인이 더 까다로운 성형과 조립을 맡았을 가능성을 제시한다.

작업 분담은 검증이 필요한 해석으로 남아 있다. 고고학자들은 여성과 어린이, 성인 남성이 정확히 어떤 일을 했는지 보여주는 신뢰할 만한 패턴을 아직 찾아내지 못했다.

물건에 새기거나 찍은 이름은 공방 조직을 이해하는 또 다른 단서를 제공한다. 이런 표식은 완제품의 품질에 대한 책임을 특정 제작자나 감독자에게 추적할 수 있는 체계를 뒷받침했다.

지문은 다른 종류의 세부 정보를 더해준다. 명문은 지정된 이름이나 책임을 기록하고, 손가락 자국은 제작 과정에서 실제로 접촉한 흔적을 보존한다. 두 자료를 함께 살펴보면 생산 관리 체계와 점토 표면에서 이뤄진 작업을 연결하는 데 도움이 된다.

단계적으로 드러난 광대한 무덤 단지

병마용 조각은 1974년 3월, 농민들이 황제의 무덤에서 약 1.5km 떨어진 곳에서 우물을 파다 깨진 점토 인물상을 발견하면서 처음 모습을 드러냈다. 발굴을 통해 사후에 진시황을 따르고 보호하도록 만든 지하 군대가 확인됐다.

이 군대는 병사 약 8,000명과 전차 130대, 전차와 함께 배치된 말 520마리, 별도의 기병용 말 150마리로 구성된 것으로 추정된다. 두 종류의 말을 합하면 약 670마리다.

발굴 기록에 따르면 병사상 2,000점 이상이 발굴됐다. 다른 추정으로는 전체의 약 3분의 1이 발굴됐으며, 주로 1호갱과 2호갱에 약 6,000점이 여전히 묻혀 있다. 병마용 대부분은 아직 지하에 남아 있다.

무덤 단지는 군사 인물상에 그치지 않는다. 고고학자들은 약 57㎢에 이르는 지역에서 갱 600여 곳을 확인했다. 관리와 악사, 곡예사, 청동 물새 등의 유물은 황제의 궁정을 더 폭넓게 보여준다.

릉원 발굴팀을 이끌었던 돤칭보는 이런 발견이 유적에 대한 이해를 어떻게 바꿨는지 설명했다.

“지하 갱이 진나라의 실제 조직을 모방한 것임을 확인했다”고 그는 말했다.

황제의 무덤 자체는 아직 발굴된 적이 없다. 무덤 봉분의 토양 검사에서 높은 수은 농도가 검출돼 매장 환경을 신중하게 조사해야 할 이유가 더해졌다.

황릉 조성부터 지문 연구까지

미래의 황제가 진나라 왕이 된 기원전 246년 무렵 능묘 건설이 시작됐다. 기록에 따르면 공사는 약 40년간 이어졌으며, 수십만 명이 투입됐다고 전해지는 더 광범위한 제국 건축 사업의 일부였다.

자주 인용되는 약 72만 명이라는 수치는 황제의 대규모 사업에 동원된 노동자를 가리킨다. 이번 지문 연구는 특정 인물상의 점토를 실제로 다룬 사람이 누구였는지라는 훨씬 좁은 질문에 초점을 맞춘다.

• 기원전 246년 무렵: 미래의 진시황이 진나라 왕이 된 뒤 능묘 공사가 시작됐다.
• 기원전 221년: 진시황은 여러 경쟁국을 통일한 뒤 황제를 칭했다.
• 1974년 3월: 산시성에서 우물을 파던 농민들이 테라코타 인물상 조각을 발견했다.
• 1987년: 능묘와 병마용 갱이 유네스코 세계유산 목록에 등재됐다.
• 2022년: 한 연구에서 곡예사 인물상의 지문이 십대 장인의 것일 수 있다는 결과가 나왔다.
• 2025년 7월: 복원된 병마용의 지문 100여 개에서 미성년자의 흔적이 확인됐다는 예비 연구 결과가 발표됐다.

보존 작업은 매장된 인물상을 연구하는 속도에도 영향을 준다. 병마용은 원래 채색돼 있었으며, 취약한 색채를 보존하는 일이 여전히 큰 과제다. 발굴과 복원을 통제된 방식으로 진행하면 채색뿐 아니라 지문 같은 미세한 흔적도 보존하는 데 도움이 된다.

이번 분석은 익숙한 병사 대열 뒤에 있던 사람들의 모습을 새롭게 그려낸다. 숙련된 성인 남성뿐 아니라 여성과 젊은 견습생도 인물상을 빚고 조립하고 장식하는 일상적인 작업에 참여했을 수 있다. 유적의 더 많은 구역에서 지문이 추가로 발견되면 이런 양상이 얼마나 널리 퍼져 있었는지 알 수 있을 것이다.

핵심 내용

• 연구진은 1호갱 한 구역의 병마용 36점에서 보존된 지문 79개를 분석했다.
• 모형은 지문 가운데 성인 남성의 비율을 45%, 성인 여성은 32.7%, 15세 미만 어린이는 22.3%로 추정했다.
• 추정치는 지문에 관한 것이며, 실제 노동력 구성은 불확실하다.
• 현대 유럽인 기준 자료와 생물학적 측정값의 중첩, 작업 습관의 차이가 추정치에 영향을 준다.
• 진나라 기록에 공예 견습 제도가 나와 젊은 작업자의 참여를 설명할 가능성이 있다.
• 연구진은 더 큰 표본에서 결과를 검증하기 위해 지문 데이터베이스를 확대할 계획이다.