스리랑카 나비 떼, 몬순 비와 섬을 가로지르는 이동 경로 따라 움직여

스리랑카 전역에서 주목받는 계절의 이동

콜롬보와 갈레, 라트나푸라를 지나가는 수천 마리의 노란색·흰색 나비가 익숙한 자연의 순환을 대중의 눈앞에 드러냈다. 2024년 발표된 연구는 이러한 이동에 대해 주목할 만한 설명을 제시한다. 60개 지점에서 관찰한 결과 주요 이동 방향 세 가지가 확인됐으며, 그중에는 스리랑카 남동부에서 북서쪽으로 향하는 경로도 포함됐다.

사바라가무와대학교의 카필라 디사나야케 교수가 참여한 이 연구는 이동 중인 알바트로스 나비가 시속 약 11킬로미터로 난다고 추정했다. 이 속도라면 쿠마나 국립공원과 윌파투 국립공원 사이 약 280킬로미터를 이동하는 데 먹이를 먹기 위한 중간 기착과 날씨에 따라 며칠이 걸릴 수 있다.

최근 이동 모습을 담은 영상과 사진이 퍼지면서 나비들이 어디로 가는지, 스리파다를 향해 이동하는지, 나비의 출현이 위험한 날씨를 예고하는지에 대한 질문이 제기됐다. 나비 전문가들은 계절성 강우와 새로 돋아나는 식물, 번식 증가로 이 장관을 설명한다.

레몬에미그런트, 모틀드에미그런트, 레서알바트로스, 커먼알바트로스 나비가 이러한 이동과 관련된 종이다. 이들의 이동은 애벌레가 먹이를 구하고, 성충이 꿀을 찾고, 암컷이 알을 낳을 수 있는 장소들을 연결한다.

비가 오면 나비가 하늘을 수놓는 이유

스리랑카의 나비 이동은 몬순과 몬순 사이 시기와 밀접하게 연관돼 있다. 페라데니야대학교 동물학과의 현장 연구는 주요 이동 시기를 10~12월로, 그보다 규모가 작은 이동 시기를 3~4월로 확인했다.

비가 오면 식물은 여린 잎을 틔운다. 이 잎은 애벌레의 먹이가 되고, 애벌레는 나중에 성충 나비로 자란다. 적합한 식물이 풍부해지면 더 많은 나비가 살아남아 번식할 수 있으며, 그 결과 도로와 정원, 마을을 가로지르는 나비 떼가 눈에 띄게 된다.

나비 전문가 히메시 자야싱헤는 남서 몬순과 북동 몬순, 그리고 그 사이에 내리는 계절성 비가 번식 주기를 촉발한다고 설명했다. 나비 수가 늘면 알을 낳기에 적합한 장소를 둘러싼 경쟁도 커진다. 나비는 이동을 통해 다른 곳의 새로운 식생을 찾고, 바람은 이동 방향을 좌우하는 데 영향을 준다.

스리랑카 나비보전협회 전 회장은 아누라다푸라와 폴론나루와 같은 건조 지대에서 비가 토라 식물의 싹을 틔우는 과정을 설명했다. 레몬에미그런트와 모틀드에미그런트 나비는 이 식물을 번식에 이용한다. 그는 두 종이 콜롬보의 보렐라를 지나 동쪽에서 서쪽으로 날아가는 모습도 목격했다고 전했다.

연구진이 60개 지점에서 기록한 내용

2024년 과학 학술지 타프로바니카에 발표된 연구는 2023년 3월 6일부터 4월 1일까지 관찰된 알바트로스 나비의 이동을 조사했다. 관찰자들은 비행 방향과 각 지점에서 분당 지나간 나비의 평균 수를 기록했다.

스리랑카 나비보전·연구그룹의 라크슈만 쿠마라 사무총장은 공동 관찰 작업으로 이어진 최초의 목격을 다음과 같이 설명했다.

2023년 3월 6일 탈라와켈레와 캔디 상공에서 큰 나비 떼가 몰려다니는 모습을 처음 관찰했습니다.

60개 지점에서 수집한 정보는 주요 이동 방향 세 가지를 보여줬다. 남동쪽에서 북서쪽, 스리랑카 북부에서 동쪽에서 서쪽, 동부에서 북쪽에서 남쪽으로 향하는 방향이다. 쿠마나 국립공원의 케빌리타에서는 알바트로스 나비 수백 마리가 북서쪽으로 나는 모습이 관찰됐다. 이는 주변 지역이 번식지일 가능성을 시사한다.

이번 연구와 이전 관찰 기록은 최근의 장관을 이해하는 데 도움이 되는 시간표를 제공한다.

• 1949년: 나비 전문가 L.G.O. 우드하우스는 69종이 이동에 참여한다고 기록했다.
• 2019년 11월 17일: 타나말윌라 주변의 레몬에미그런트를 비롯해 콜롬보에서도 목격됐다는 기록과 함께 나비 개체 수가 급증했다는 보고가 나왔다.
• 2023년 3월 6일~4월 1일: 관찰자들이 60개 지점의 알바트로스 나비 이동 방향을 지도화하는 데 사용된 기록을 수집했다.
• 2024년: 이동 연구가 타프로바니카에 발표됐다.

쿠마나에서의 이동에 얼마나 걸릴까?

연구진은 각 관찰 지점에서 나비 10마리가 각각 10미터를 이동하는 데 걸린 시간을 재 비행 속도를 추정했다. 평균 시속 약 11킬로미터라는 수치는 쿠마나와 윌파투 사이의 이동에 걸릴 수 있는 시간을 계산하는 데 활용됐다.

중앙 산악지대를 통과하는 직선거리는 약 280킬로미터다. 오전 8시부터 오후 4시까지 하루 8시간 동안 추정 평균 속도로 나는 나비는 하루에 88킬로미터를 이동한다. 280을 88로 나누면 이동에 3일이 조금 넘게 걸린다.

연구진에 따르면 먹이를 먹기 위한 기착과 맞바람, 그 밖의 궂은 날씨로 이동 기간은 나흘 이상으로 늘어날 수 있다. 이동에 사흘에서 나흘이 걸린다는 널리 알려진 설명은 이 계산에서 나온 것이며, 두 공원 사이를 이동하는 개별 나비를 연속 추적한 결과는 아니다.

바람과 식생은 섬의 서로 다른 지역에서 나비들이 각기 다른 방향으로 이동하는 모습이 관찰되는 이유도 설명해 준다. 북서쪽 경로는 이번 연구에서 확인된 나머지 두 방향과 함께 주요 발견으로 꼽혔다.

특정 나무와 길가 식물이 중요한 이유

나비에게는 꽃만 필요한 것이 아니다. 성충 나비는 주로 꽃꿀을 먹고, 애벌레는 특정 기주식물의 잎을 먹는다. 기주식물은 나비가 알을 낳고 애벌레가 먹이를 구할 수 있는 식물이다.

알바트로스 나비는 위라 나무, 즉 드라이페테스 세피아리아를 이용한다. 에미그런트 나비는 토라와 에헬라를 비롯한 식물을 이용한다. 이러한 식물의 분포에 따라 다음 세대가 자랄 수 있는 장소가 달라진다.

나비 안내서 저자이자 환경 연구자인 라지카 가마게는 카시아 토라와 근연종을 포함한 토라 식물이 사라지면서 모틀드에미그런트의 개체 수가 줄었다고 설명했다. 이 식물들은 한때 길가와 공터에 흔하게 자라 사람들이 사는 곳 가까이에 번식지를 제공했다.

현지에서 벨리 토라 웨사라고 불리는 비는 이동 주기와 관련된 식생의 성장을 돕는다. 적합한 식물에 새잎이 나면 나비는 번식 기회를 얻는다. 이러한 식물이 사라지면 꽃이 풍부한 곳이라도 애벌레에게는 먹이가 거의 없을 수 있다.

가마게는 경관 조성 지역을 비롯한 여러 곳에 위라와 에헬라 나무가 여전히 남아 있다고도 지적했다. 따라서 주변에 어떤 식물이 살아남았는지에 따라 나비 종마다 처지가 달라질 수 있다.

스리파다가 이야기의 일부가 된 이유

아담스피크, 사마날라칸다 또는 버터플라이마운틴으로도 알려진 스리파다는 오래전부터 이동하는 나비와 관련돼 왔다. 12월부터 3월까지 산 주변에서 목격된 나비는 순례철과 시기가 겹쳤고, 이로 인해 나비 이동이 종교적 전통과 연결됐다.

일부 나비는 짝을 찾기 위해 스리파다와 키리가르포타 같은 고지대의 지형지물에 모인다. 과학자들은 이 행동을 ‘힐토핑’이라고 부른다. 정상은 나비가 번식 상대를 만날 가능성이 더 큰 집결지 역할을 한다.

디사나야케는 과거 스리파다를 향한 이동과 관련됐던 종이 최근 알바트로스 관찰에서 두드러진 종과는 달랐을 수 있으며, 그 개체 수도 줄었을 가능성이 있다고 말했다. 2023년 관찰은 주로 북서쪽으로 향하는 이동을 기록했지만, 과거 자연 관찰자들은 나비들이 산을 향하거나 산 위로 나는 모습도 기록했다.

계절별 시기도 기록마다 다르다. 페라데니야대학교 현장 연구는 10~12월과 3~4월에 이동이 정점을 이룬다고 확인했다. 가마게는 북부와 남부 건조 지대 사이의 이동 시기가 12월부터 5월까지로 더 길다고 설명했다. 과거 기록은 2~4월에 눈에 띄는 나비 떼가 나타났다고 전했다. 이동을 설명할 때는 종과 장소, 관찰 시기를 모두 고려해야 한다.

바다를 건너는 나비도 있다

나비보전협회 전 회장은 최근 관찰된 노란색·흰색 나비의 이동을 스리랑카 내 이동으로 설명했다. 한편 스리랑카는 바다를 건너 이동하는 다른 나비들의 경로에도 놓여 있다.

크림슨로즈 나비가 인도 다누슈코디에서 스리랑카 만나르를 향해 만나르만을 건너는 모습이 관찰된 바 있다. 이러한 이동은 몬순 바람, 그리고 가뭄이 끝난 뒤 비가 내리면서 개체 수가 늘어나는 현상과 관련돼 왔다.

나비 전문가 마이클 판데르포르턴은 만나르에서 서쪽 바다로, 트린코말리에서 동쪽 바다로 향하는 이동도 설명했다. 이러한 관찰은 나비가 섬의 해안 주변에서 취할 수 있는 다양한 이동 방향을 보여준다.

종 구성은 장소에 따라 크게 달라질 수 있다. 가마게는 2019년 11월 개체 수 급증 당시 타나말윌라 주변에서 관찰한 나비 가운데 레몬에미그런트가 약 70%를 차지했다고 추정했다. 이 지역의 추정치는 한 차례 이동을 이해하는 데 유용하지만, 최근 목격을 다룬 기록에는 이에 견줄 만한 개체 수 조사가 발표되지 않았다.

날씨는 비행에 영향을 주지만 재난 예측은 과학적 근거가 없다

나비는 기압과 습도, 기온, 바람에 반응한다. 몬순 바람의 변화는 나비의 이동 방향을 바꿀 수 있으며, 비는 번식과 먹이에 필요한 식물의 종류와 양을 바꾼다.

소셜미디어에서는 최근의 나비 떼를 태풍이나 다른 자연재해 가능성과 연결하는 추측이 나왔다. 대규모 나비 이동을 근거로 재난을 예측하는 데는 확립된 과학적 근거가 없다. 생태학적 설명은 강우와 개체 수 증가, 먹이, 번식지에 초점을 맞춘다.

두 현상이 겹치면 오해하기 쉽다. 몬순 사이의 전환기에는 바람과 강우가 변하고, 불안정한 계절성 기상 속에서 태풍이 발생하기도 한다. 나비도 같은 변화 속에서 활동하며 생존에 영향을 주는 조건에 반응한다.

집 앞을 지나는 나비 떼를 지켜보는 주민에게 가장 직접적인 설명은 적합한 환경을 찾아 이동하는 동물의 계절적 이동이다. 위험한 날씨에 관한 판단은 기상 예보와 공식 경보에 맡겨야 한다.

장관을 이루는 나비 떼가 장기적인 감소와 함께 나타날 수도 있다

가마게를 비롯한 나비 전문가들은 수십 년 전과 비교해 이동하는 나비의 수와 참여 종의 다양성이 모두 감소하고 있다고 설명한다. 과거 기록에 따르면 1980년대 중반 무렵 삼림 벌채와 오염 등이 원인으로 지목되면서 거대한 나비 떼가 눈에 띄게 줄었다.

불규칙한 강우도 또 다른 위험 요인이다. 기주식물에 적합한 잎이 충분히 나기 전에 알이 부화하면 애벌레는 먹이 부족에 시달릴 수 있다. 기후변화는 비와 식물 성장, 번식 사이의 시기를 어긋나게 할 수 있다.

침입종인 기니그래스는 토라와 그 밖의 유용한 식물이 자라던 공터로 퍼졌다. 이 식물이 확산되면 알을 낳을 장소와 성충 나비에게 먹이를 제공하는 꽃이 모두 사라질 수 있다. 현지에서 간다파나라고 부르는 란타나 카마라도 훼손된 서식지 곳곳에 퍼지고 있다.

란타나는 성충 나비가 꽃에서 꿀을 먹기 때문에 상황이 더 복잡하다. 가마게는 자신이 살펴본 나비 사진 100장 가운데 약 70장에서 나비가 이러한 침입종의 꽃을 먹고 있었다고 추정했다. 그의 관찰은 성충 나비가 변형된 환경에서 꽃에 의존할 수 있지만 애벌레는 여전히 적합한 기주식물이 필요하다는 점을 보여준다.

특정 계절에 나비 수가 크게 늘어나는 것은 지역적인 번식 급증으로 나타날 수 있다. 판데르포르턴은 가뭄 뒤 비가 내리면 나비 개체 수가 빠르게 회복할 수 있다고 설명했다. 장기적인 보전 과제는 반복되는 세대와 이동을 뒷받침할 만한 적합한 서식지가 충분히 남아 있는지 여부다.

정원과 서식지 복원으로 실질적인 도움을 줄 수 있다

가마게는 주민들에게 주변에서 볼 수 있는 나비 종을 알아보고, 해당 종에 필요한 기주식물을 기르도록 권했다. 유용한 나비 정원에는 꽃뿐 아니라 애벌레를 위한 잎과 성충을 위한 꽃꿀도 있어야 한다.

서식지 복원 방안으로는 침입종 관리, 자생 식생 복원, 번식지의 개간 방지 등이 제시된다. 사라진 기주식물을 다시 심는 일은 특히 에미그런트 나비가 번식할 장소를 찾던 길가와 정원, 기타 공터에서 중요하다.

체계적인 관찰 기록도 실질적인 역할을 한다. 2023년 연구는 여러 지역의 기록을 모아 분석했으며, 나비보전협회 회원들은 2019년 개체 수 급증 당시에도 분석을 위해 목격 정보를 공유하고 있었다. 종과 이동 방향, 장소, 날짜를 기록하면 연구자들이 계절별 이동을 비교하는 데 도움이 된다.

최근의 장관은 이러한 필요성을 보여준다. 비가 식물 성장과 번식의 연쇄를 시작하지만, 이동은 경로를 따라 적합한 식생이 있는지에 달려 있다. 식생을 보호하면 오늘날 사람들이 보는 나비뿐 아니라 그 뒤를 이을 세대도 지킬 수 있다.

핵심 내용

• 콜롬보와 갈레, 라트나푸라 등 여러 지역에서 수천 마리의 노란색·흰색 나비가 이동하는 모습이 관찰됐다.
• 계절성 비는 기주식물의 성장과 번식을 촉진하며, 주요 이동 시기는 10~12월과 3~4월로 확인됐다.
• 2024년 발표된 연구는 60개 지점의 관찰 기록을 바탕으로 주요 이동 방향 세 가지를 확인했다.
• 쿠마나에서 윌파투까지의 이동 거리는 약 280킬로미터이며, 중간 기착과 날씨에 따라 며칠이 걸릴 수 있다.
• 힐토핑은 스리파다 같은 고지대에 나비가 모이는 현상을 설명하는 데 도움이 된다.
• 나비 떼를 근거로 재난을 예측하는 데는 확립된 과학적 근거가 없다.
• 불규칙한 강우와 서식지 감소, 침입종은 나비 번식에 필요한 식물을 위협한다.