말레이시아 대졸 신입사원, 낮은 초임과 불완전 고용에 직면: 원인과 결과, 향후 과제

말레이시아 대졸자 임금 위기: 지속되고 심화하는 과제

말레이시아 대졸 신입사원에게 대학에서 직장으로 옮겨가는 과정은 갈수록 경제적 불안과 진로 불확실성으로 가득하다. 수년간 공부하고 교육 수준도 높아졌지만, 새로 학위를 취득한 이들 중 상당수는 기본 생활비를 겨우 충당할 수 있는 임금을 받으며 취업 시장에 진입한다. 흔히 “gaji cukup makan”(먹고살 만큼의 임금)이라고 불리는 이 현실은 말레이시아 대졸자 경험의 두드러진 특징이 됐다.

최근 보고서와 정부 자료에 따르면 말레이시아 대졸 신입사원의 65% 이상이 월 3,000링깃(약 700달러) 미만을 벌며, 초임이 1,000~2,000링깃에 불과한 경우도 많다. 쿠알라룸푸르와 페낭 같은 도시를 중심으로 생활비가 계속 오르는 가운데, 이런 수치는 10년 넘게 좀처럼 개선되지 않고 있다. 그 결과 젊은 직장인 세대는 경제적 자립과 학자금 대출 상환, 의미 있는 경력 구축에 어려움을 겪고 있다.

문제는 얼마나 널리 퍼져 있나?

문제의 규모는 상당하다. 고등교육부의 졸업생 추적 조사와 Future Studies Berhad의 ‘먹고살 만큼의 임금’ 경제 보고서에 따르면 학사·석사 학위자는 물론 박사 학위자까지 포함해 대졸 신입사원 거의 3분의 2가 3,000링깃 미만의 임금으로 경력을 시작한다. 재무부의 ‘2025 경제전망 보고서’도 지난 10년간 대졸 신입사원의 50% 이상이 초임 2,000링깃 미만을 받아왔다고 지적한다.

이처럼 낮은 임금은 운이 나쁜 일부 개인이나 특정 분야에만 국한되지 않는다. 전통적으로 수요가 높은 분야로 꼽혀온 공학과 기술 분야에서도 일부 신입사원의 초임이 1,000링깃을 조금 웃도는 등 여러 전공에 걸쳐 문제가 나타난다. 대졸자와 중등교육만 받은 사람 간 임금 격차도 줄어들어 고등교육을 받으려는 경제적 유인이 약해졌다.

여기에 상당수 졸업생이 불완전 고용 상태라는 점도 문제를 키운다. 말레이시아 통계청과 카자나 연구소 자료에 따르면 대졸 신입사원의 최대 70%가 대학 학위가 필요하지 않은 사무·판매·서비스직 등 준숙련 또는 비숙련 일자리에 종사하고 있다. 2021년에는 전체 졸업생의 거의 절반이 자신의 직무에 비해 자격이 과도한 것으로 분류됐으며, 약 43%만이 자신의 자격에 부합하는 일자리에 취업했다.

대졸자 임금은 왜 이렇게 낮은가?

말레이시아 대졸자 임금 위기의 원인은 복잡하고 다층적이다. 초임이 낮고 불완전 고용이 지속되는 데에는 서로 연관된 여러 요인이 작용했다.

• 졸업생 공급 과잉: 말레이시아 고등교육 체계는 빠르게 확대돼 고등교육 등록자 수가 1980년 이후 25배 넘게 늘었다. 매년 약 30만 명의 졸업생이 취업 시장에 진입하지만, 고숙련·고임금 일자리는 약 5만 개에 불과하다. 공급 과잉은 경쟁을 심화시키고 초임을 낮춘다.
• 교육과 산업 수요의 불일치: 많은 고용주는 졸업생이 바로 취업하는 데 필요한 실무 능력과 산업 현장 경험, 소프트 스킬이 부족하다고 지적한다. 시대에 뒤처진 교육과정과 부족한 인턴십 탓에 학력이 항상 취업 준비도로 이어지는 것은 아니다.
• 고숙련 분야의 일자리 창출 정체: 말레이시아 경제는 저숙련·준숙련 노동력에 크게 의존하고 있으며, 고부가가치 지식 기반 산업의 성장은 제한적이다. 2022년 전체 일자리 가운데 고숙련 일자리는 약 4분의 1에 그쳤고, 신규 고숙련 직무 창출도 더디다.
• 임금 억제와 시장 역학: 특히 경제의 대다수를 차지하는 영세·중소기업에서 고용주들은 법정 최저임금을 초임의 기준으로 삼는 경우가 많다. 단체교섭력이 약하고 노동자 보호도 제한적인 상황에서 이런 관행은 임금을 낮게 유지한다.
• 생활비 상승: 명목임금은 소폭 올랐지만 물가를 반영한 실질임금은 정체되거나 오히려 하락했다. 도시 지역의 생활비는 초임을 크게 앞질러 많은 졸업생이 주거와 영양, 생활 방식을 포기해야 하는 상황이다.

개인들의 이야기: 낮은 대졸자 임금이 미치는 영향

통계도 우려스럽지만, 그 이면에 있는 개인들의 이야기는 더 많은 것을 말해준다. 23세 컴퓨터과학 전공 졸업생 앤디 얍은 4개월 동안 구직 활동을 했지만, 희망 월급 3,000링깃이 “너무 많다”는 말을 거듭 들었다. 결국 4,000링깃을 받는 소프트웨어 엔지니어 일자리를 구했지만, 비슷한 자격을 갖춘 동료 중 다수는 1,000링깃을 조금 웃도는 일자리를 받아들였다.

또 다른 최근 졸업생인 하워드 응은 월 약 3,000링깃을 벌지만, 집세와 일상적인 생필품 비용을 내기에도 “빠듯하다”고 말한다. 그는 “월급의 3분의 1은 집세로 나가고, 나머지는 특히 식비 같은 생활필수품에 들어갑니다… 다행히 지금은 학자금 대출을 갚고 있지 않습니다”라고 말했다. 월 2,400링깃을 버는 물리치료학과 졸업생 등은 생활을 꾸려가기 위해 가족의 도움에 의존한다.

이런 사례는 전국 곳곳에서 반복된다. 많은 젊은 직장인이 월급을 받으면 곧바로 생활비로 써 저축하거나 투자하거나 미래를 계획하지 못한다. 학자금 대출과 높은 임대료, 가족 부양 부담은 경제적 압박을 한층 키운다.

불완전 고용과 과잉 자격: 낭비되는 잠재력

말레이시아 대졸자 임금 위기에서 가장 우려스러운 측면 중 하나는 높은 불완전 고용률과 과잉 자격 비율이다. 카자나 연구소에 따르면 2021년 졸업생의 거의 절반이 자신이 받은 교육 수준을 요구하지 않는 일자리에 종사했다. 이러한 불일치는 개인의 경력 발전을 제한할 뿐 아니라 국가의 인적 자본이 크게 활용되지 못하고 있음을 보여준다.

많은 졸업생은 실업을 피하기 위해 저숙련 또는 준숙련 일자리를 받아들이며, 자격이 과도하다는 이유로 ‘임금 불이익’을 겪기도 한다. ‘비정형 고용’으로 분류되는 임시직·계약직·시간제 일자리도 늘었다. 2021년에는 졸업생의 절반 이상이 전일제 정규직에 종사하지 않았다. 이런 일자리는 소득이 불규칙하고 사회적 보호가 제한적인 경우가 많아 경제적 불안을 더욱 심화한다.

불완전 고용의 여파는 광범위하다. 전공이나 자격과 맞지 않는 직무에 종사하는 졸업생은 불만과 번아웃, 결근이 더 많다고 보고한다. 의미 있는 경력 경로와 공정한 보상이 부족하면 교육받은 노동자들 사이에서 환멸과 정신건강 문제가 커지고 좌절감이 확산할 수 있다.

구조적·정책적 요인: 상황은 왜 나아지지 않았나?

수십 년간 경제가 성장하고 정책 개입이 거듭됐지만 말레이시아 대졸자 임금 위기는 놀라울 만큼 지속되고 있다. 문제를 해결하지 못한 배경에는 여러 구조적·정책적 요인이 있다.

• 경제 구조: 말레이시아 경제는 저비용·노동집약적 산업을 중심으로 유지되고 있으며 외국인 노동력에 크게 의존한다. 이는 임금 상승을 억제하고 자동화와 혁신, 기술 개발에 대한 투자를 저해한다.
• 교육과 산업의 단절: 고등교육의 급속한 확대에 맞춰 고숙련 일자리 창출이 늘어나지 않았다. 학업 프로그램은 산업 수요를 뒤따라가는 경우가 많고, 대학과 고용주 간 협력도 충분하지 않다.
• 취약한 임금 관리: 표준 임금 책정 지침이 없고 노동법 집행도 제한적이어서 고용주가 초임을 낮게 유지할 수 있다. 말레이시아 GDP에서 피용자보수(CE)가 차지하는 비중은 35%에 못 미쳐 선진국보다 훨씬 낮다.
• 인플레이션과 실질임금 하락: 명목임금은 완만하게 상승했지만 물가가 그보다 빠르게 올라 구매력이 떨어졌다. 예를 들어 1984년 대졸 신입사원의 월급 1,300링깃은 물가 상승을 반영하면 오늘날 7,000~8,000링깃에 해당하지만, 현재 초임은 그 일부에 불과하다.

결과: 두뇌 유출과 불평등, 사회적 위험

말레이시아 대졸자 임금 위기의 영향은 개인의 고충을 훨씬 넘어선다. 불완전 고용과 저임금의 지속은 고소득 국가로 도약하고 지식 기반 경제를 구축하려는 국가의 목표를 위협한다.

주요 우려 중 하나는 ‘두뇌 유출’의 확대다. 국내에서 보수가 좋은 숙련 일자리를 찾기 어려운 상황이 이어지면서 말레이시아의 우수 인재 다수가 해외에서 일자리를 찾고 있다. 2022년 기준 해외로 이주한 말레이시아인은 약 190만 명에 달했으며, 상당수가 숙련 또는 준숙련 노동자로 분류됐다. 인재 유출은 국가의 인적 자본을 고갈시킬 뿐 아니라 혁신과 장기적인 경제 성장도 저해한다.

임금 정체와 불완전 고용은 소득 불평등과 사회 계층화의 심화에도 영향을 준다. 고등교육의 보상이 줄어들면 특히 저소득층에서 인적 자본에 대한 향후 투자가 위축될 수 있다. 의미 있는 개혁이 없다면 말레이시아는 저임금과 인재 낭비, 교육의 가치에 대한 신뢰 하락이 반복되는 악순환에 빠질 위험이 있다.

해법은 무엇인가? 정책 제안과 향후 과제

말레이시아 대졸자 임금 위기를 해결하려면 정부와 교육기관, 고용주, 졸업생이 함께하는 포괄적이고 다각적인 접근이 필요하다. 전문가와 정책 입안자들은 낮은 초임과 불완전 고용의 근본 원인을 해결하기 위해 다음과 같은 전략을 제안했다.

• 교육 개혁: 대학과 전문대학은 교육과정의 관련성과 최신성을 확보하기 위해 산업계와 긴밀히 협력해야 한다. 현대 노동시장의 요구에 맞춰 졸업생을 준비시키려면 실무 능력과 인턴십, 산업 현장 경험을 더욱 중시해야 한다.
• 고부가가치 일자리 창출: 정부는 반도체와 청정에너지, 생명공학 등 파급 효과가 큰 산업 생태계 조성을 우선시해 고숙련·고임금 일자리를 더 많이 만들어야 한다. ‘2030 신산업 마스터플랜’ 같은 정책은 수백만 개의 신규 일자리 창출을 목표로 하지만, 성패는 효과적인 실행과 투자에 달려 있다.
• 임금 정책과 인센티브: 임금 권고 지침을 마련하고, 대졸 신입사원을 고숙련 직무에 채용하는 고용주에게 임금 보조금이나 채용 지원금을 제공하면 임금 하한을 높이고 공정한 보상을 유도할 수 있다. 이러한 정책은 유연하고 업종별 특성을 반영해야 하며, 임금 상승과 노동자 역량 강화 같은 측정 가능한 성과와 연계해야 한다.
• 생활비 지원: 주거 수당과 도시 지역 임대료 규제, 고용주에 대한 세제 혜택 등은 청년 노동자의 경제적 부담을 덜어줄 수 있다. 원격 근무 기회를 늘리면 경력 전망을 포기하지 않고도 생활비가 저렴한 지역에 거주할 수 있다.
• 평생학습과 재교육: 졸업생이 변화하는 취업 시장의 요구에 적응하고 경력을 발전시킬 수 있도록 정부와 산업계가 지원하는 지속적인 직무 역량 개발이 필요하다.

궁극적으로 대졸자 임금 위기를 해결하려면 국가 전체의 협력과 노력이 필요하다. 말레이시아 HR 포럼의 최고경영자 아룰쿠마르 싱가라벨루는 “대졸자의 불완전 고용이 지속되면 저임금과 인재 낭비, 고등교육에 대한 신뢰 하락이 악순환을 이룰 위험이 있습니다. 시간이 지나면 불평등을 심화하고 인재의 해외 유출을 부추기며 고소득 국가가 되려는 말레이시아의 목표를 훼손할 수 있습니다”라고 말했다.

요약

• 말레이시아 대졸 신입사원의 65% 이상이 월 3,000링깃 미만을 벌며, 초임이 1,000~2,000링깃인 경우도 많다. 이 임금은 10년 넘게 정체돼 있다.
• 불완전 고용과 과잉 자격 비율이 높아 많은 졸업생이 학위가 필요하지 않은 일자리에 종사하며, 경력 발전과 경제적 안정을 이루기 어렵다.
• 주요 원인으로는 졸업생 공급 과잉, 교육과 산업 수요의 불일치, 고숙련 일자리 창출 부진, 고용주의 임금 억제 등이 꼽힌다.
• 도시 지역의 생활비가 초임을 크게 앞질러 많은 젊은 직장인이 주거와 영양, 생활 방식을 포기하고 있다.
• 저임금과 불완전 고용이 이어지면서 두뇌 유출과 소득 불평등이 심화하고 고등교육의 가치에 대한 신뢰도 낮아지고 있다.
• 전문가들은 교육과 산업의 연계, 고부가가치 일자리 창출, 임금 정책과 인센티브 도입, 생활비 지원, 평생학습 촉진 등 포괄적인 개혁을 촉구한다.
• 결단력 있는 조치가 없다면 말레이시아는 저임금과 인재 낭비가 반복되고 고소득 국가로의 발전이 정체되는 악순환에 빠질 위험이 있다.