귀국 후 마주하는 새로운 현실: 귀환 이주노동자들의 고충

복잡한 귀향길: 귀환 이주노동자의 재통합은 왜 어려운가

더 나은 기회를 찾아 고향을 떠나기로 결심하는 아시아를 비롯한 전 세계 수백만 이주노동자에게 그 선택은 흔히 생계의 필요에서 비롯된다. 하지만 귀국한다고 여정이 끝나는 것은 아니다. 오히려 많은 이들이 이주 과정만큼이나 버거울 수 있는 정서적·사회적·경제적 문제에 새롭게 직면한다. 인도네시아의 아유 로시타와 필리핀의 페이 미란다를 비롯한 수많은 이들의 이야기는 오랜 해외 생활 뒤 고향 공동체에 재통합되는 일이 얼마나 어려운지를 보여준다.

세계 이주 양상이 바뀌고 코로나19 팬데믹에서 회복이 진행되는 가운데, 귀환 이주노동자의 재통합 문제는 어느 때보다 시급해졌다. 송금으로 오랫동안 본국 경제를 지탱해 왔지만 이제는 자신의 삶을 다시 꾸리는 데 어려움을 겪는 귀환자들을 어떻게 지원할지 각국 정부와 국제기구, 풀뿌리 단체들이 고민하고 있다.

이주노동자는 귀국 후 무엇을 마주하는가?

귀국은 흔히 반가운 재회와 익숙한 삶으로의 복귀로 그려진다. 하지만 많은 이주노동자에게 현실은 훨씬 복잡하다. 수년, 길게는 수십 년을 해외에서 보낸 뒤 돌아오면 고향이 크게 달라져 있고, 사회적 관계망은 약해졌으며, 현지 노동시장에서 자신의 기술이 제대로 평가받지 못할 수 있다.

사우디아라비아에서 가사노동자로 15년간 일한 아유 로시타는 인도네시아 서자바의 마을로 돌아왔지만, 알아보기 힘들 정도로 달라진 모습을 마주했다. 새 가게들이 들어섰고 도로는 더 붐볐으며, 친구 대부분은 이사했거나 세상을 떠났다. 그는 “내 마을에서 내가 낯선 사람처럼 느껴졌어요. 매일 열심히 일하는 데 익숙했는데 이제는 할 일이 거의 없이 하루 종일 집에 있으니 마음이 불안했어요”라고 말했다. 그의 경험은 고립감과 상실감, 삶의 목적을 잃은 듯한 감정으로 힘들어하는 많은 귀환자의 사례와 맞닿아 있다.

필리핀 출신 페이 미란다도 중병에 걸린 아들을 돌보기 위해 쿠웨이트에서 귀국했지만, 도착한 지 며칠 만에 아들을 잃었다. 슬픔에 죄책감과 해외 취업의 갑작스러운 종료가 더해지면서 우울증과 공동체로부터 단절된 듯한 감정을 겪었다.

심리사회적·정서적 어려움: 향수병 그 이상

재통합 과정에서 겪는 정서적 부담은 상당하다. 국제이주기구(IOM)에 따르면 귀환 이주자는 해외 생활을 거치며 변한 자신의 모습과, 예전부터 자신을 알던 사람들이 기대하는 모습 사이에서 괴리를 느끼는 경우가 많다. 이런 정체성 변화는 좌절감과 수치심, 불안으로 이어질 수 있으며, 특히 귀환자를 의심하거나 낙인찍는 시선에 직면하면 더욱 심해진다.

사회적 배제는 큰 위험 요인이다. 상당한 재산을 모으지 못하고 돌아온 귀환자는 실패자로 여겨질 수 있고, 새로운 말투나 습관, 세계관을 갖게 된 경우에는 외부인 취급을 받을 수 있다. 인도네시아와 필리핀에서 보고된 일부 사례에서는 달라진 행동을 조롱당하거나, 오랜 별거 끝에 자녀와 배우자에게 다시 다가가는 데 어려움을 겪기도 한다. 든든한 지원망이 없으면 이런 감정은 더욱 악화돼 우울증으로 이어지고, 심한 경우 정신건강 위기를 초래할 수 있다.

특히 여성은 더 큰 어려움에 직면한다. IOM 연구에 따르면 여성 귀환자는 남성보다 취업과 직업훈련, 의료 서비스를 이용하는 데 어려움을 겪는 경우가 많으며, 해외에서 학대나 착취를 당한 경험이 있으면 특히 그렇다. 이러한 경험의 트라우마는 귀국한 뒤에도 오래 지속돼 재통합과 삶의 재건을 어렵게 할 수 있다.

경제적 난관: 가장에서 구직자로

귀환 이주노동자가 마주하는 가장 시급한 문제 중 하나는 안정적으로 지속할 수 있는 일자리를 찾는 것이다. 많은 이들이 일자리 부족 때문에 고국을 떠났고, 돌아와서도 상황은 달라지지 않았거나 더 나빠진 경우가 많다. 나이와 정규 교육 부족, 해외 경력이 국내에서 가치 있는 기술로 인정되지 않는다는 인식은 모두 취업의 장벽이 될 수 있다.

예를 들어 아유 로시타는 양식업을 시작한 뒤 작은 가게도 열었지만, 치열한 경쟁과 낮은 수익률에 부딪혔다. 해외에서 오랫동안 일한 페이 미란다도 고향에서 일자리를 구하기 어려웠다. 고용주들이 정식 자격을 갖춘 젊은 구직자를 선호했기 때문이다. 이런 사례는 드물지 않다. IOM의 2019년 연구에 따르면 동남아시아 이주노동자의 31%는 귀국 후 저축액에 변동이 없었고, 21%는 저축액이 줄었으며, 17%는 빚을 졌다.

동티모르에서는 플린더스대학교 연구 결과 귀환 노동자 가운데 절반도 안 되는 사람만이 안정적인 삶을 유지할 수 있었다. 상당수는 해외에서 익힌 기술에 맞는 일자리를 찾지 못했다. 이러한 불일치는 다시 이주하고 싶다는 생각으로 이어지는 경우가 많아, 노동 이주와 귀환의 악순환을 되풀이하게 한다.

정부와 공동체의 대응: 충분한가?

문제의 규모를 인식한 인도네시아와 필리핀 등 주요 노동력 송출국 정부는 다양한 재통합 프로그램을 도입했다. 현금 지원과 저리 대출, 창업 교육, 직무 역량 강화 과정 등이 포함된다. 인도네시아는 저금리 사업 대출을 제공하고 교육기관과 협력해 훈련을 지원한다. 필리핀의 해외노동자복지청(OWWA)은 보조금과 역량 강화 세미나를 운영한다.

그러나 이러한 프로그램의 지원 범위와 효과는 여전히 제한적이다. 2023년 OWWA의 현금 지원이나 교육 프로그램 혜택을 받은 귀환 필리핀 노동자는 수십만 명 가운데 극히 일부에 불과했다. 비공식 경로로 이주했거나 적절한 서류가 없는 귀환자는 지원을 받지 못하는 경우가 많다. 네팔과 이집트도 마찬가지로, 정부 프로그램에서 미등록 노동자를 제외하는 경우가 많아 이들은 가족의 도움에 의존하거나 재이주를 고려할 수밖에 없다.

이러한 공백을 메우기 위해 풀뿌리·지역사회 기반 활동도 나타나고 있다. 인도네시아에서는 비공식 지원 모임과 역량 강화 워크숍이 귀환자의 사회적 관계 회복과 새로운 생계 기회 모색을 돕고 있다. 필리핀에서는 산디간 같은 단체가 심리사회적 지원을 제공하고 귀환자들이 경험을 나누며 트라우마에 대처할 공간을 마련한다. 이러한 노력은 가치가 있지만, 지원 자원이 부족하고 더 광범위한 구조적 문제를 해결하기에는 규모가 충분하지 않은 경우가 많다.

구조적·정책적 장벽: 총체적 접근이 필요하다

전문가들은 성공적인 재통합을 위해서는 개인의 회복력이나 단편적인 지원만으로는 부족하다고 입을 모은다. IOM과 국제노동기구(ILO)는 경제적·사회적·심리사회적 측면을 아우르는 다층적이고 체계적인 전략이 필요하다고 강조한다. 여기에는 다음이 포함된다.

• 국내 취업 기회를 넓히기 위해 해외에서 습득한 기술을 인정하고 자격으로 인증하기
• 이용하기 쉬운 정신건강 및 상담 서비스 제공하기
• 금융 이해력 교육과 창업 훈련을 현지 시장 여건에 맞게 구성하기
• 낙인을 줄이고 귀환자를 포용하도록 지역사회 참여 유도하기
• 귀환자의 기술과 이용 가능한 일자리를 연결할 견고한 데이터 체계 구축하기

필리핀에서 발의된 하원 법안 11130호와 같은 입법 노력은 취업 박람회, 생계 지원, 심리사회적 상담, 지역사회 참여 등을 포함한 종합적인 재통합 프로그램을 제도화하는 것을 목표로 한다. 그러나 제한된 자원과 관료적 장애물, 기관 간 조율 부족으로 실행에는 여전히 어려움이 따른다.

성별에 따른 취약성과 위험이 큰 집단

모든 귀환자가 재통합의 어려움을 겪지만, 특히 취약한 집단도 있다. 여성 이주노동자는 특히 학대나 착취를 당한 경험이 있는 경우 트라우마와 건강 문제, 사회적 낙인으로 힘들어하는 일이 많다. 공식 노동시장에서 기술을 제대로 인정받지 못하는 가사노동자는 귀국 후 안정적인 일자리를 구하기가 거의 불가능할 수도 있다.

수년간 해외에 살다 귀국한 아동·청소년은 언어 장벽과 문화적 괴리, 학교생활의 어려움에 직면할 수 있다. 이주로 떨어져 지낸 가족은 관계를 다시 쌓는 데 어려움을 겪는 경우가 많으며, 자녀에게 행동 문제나 학업 부진이 나타나기도 한다. 장기간의 부재로 부부 관계가 악화될 수 있고 외도도 드물지 않아 재통합 과정이 더욱 복잡해진다.

세계 각국의 교훈: 비교 관점

귀환 이주노동자가 겪는 어려움은 동남아시아에만 국한되지 않는다. 네팔에서는 코로나19 팬데믹으로 수십만 명의 노동자가 귀국했지만, 상당수는 서류가 없어 정부 지원에서 제외됐다. 이집트에서는 재통합 실패로 순환 이주 양상이 나타나 노동자들이 생계 전략으로 반복해서 떠났다가 돌아오고 있다. 동티모르에서는 해외에서 습득한 기술을 공식적으로 인정하지 않아 많은 귀환자가 불완전 고용 상태에 놓이고 다시 이주하기를 바라고 있다.

이러한 국제 사례는 귀환자의 다양한 필요를 다루는 포괄적이고 포용적인 정책이 중요하다는 점을 보여준다. 그러한 지원이 없다면 이주와 귀환의 순환은 사회적·경제적 비용을 수반한 채 계속될 가능성이 크다.

더 큰 그림: 이주와 발전, 그리고 미래

이주노동자의 송금은 많은 국가의 주요 수입원이다. 2023년 해외 거주 필리핀인들은 400억 달러 이상을 본국으로 보냈으며, 이는 필리핀 국내총생산(GDP)의 약 10%에 해당한다. 해외에서 일하는 인도네시아 노동자의 송금액은 110억 달러로 자국 GDP의 0.8%를 차지했다. 이 자금은 가족을 부양하고 지역 경제를 활성화하며, 경우에 따라 공동체 전체를 빈곤에서 벗어나게 하는 데 도움을 준다.

그러나 개발 전략으로 노동 이주에 의존하는 데는 단점도 있다. 필리핀대학교 총장이자 노동권 옹호자인 안젤로 히메네스는 다음과 같이 지적한다.

이주노동자의 송금은 해당 국가 경제에 막대한 기여를 해 왔습니다. 그 결과 일부 정부는 자국 산업을 발전시키는 것보다 국민의 해외 취업을 장려하고 촉진하는 데 더 많은 시간을 쏟습니다. 한 나라에 가장 중요한 것은 일자리를 제공해 이주가 필수가 아닌 선택이 되도록 하는 것입니다.

필리핀과 인도네시아 같은 국가가 이주의 이점과 국내의 지속 가능한 발전 필요성 사이에서 균형을 찾으려는 가운데, 귀환 이주노동자의 경험은 소중한 교훈을 준다. 이주가 필수가 아닌 선택이 되게 하려면 국내 일자리 창출과 교육, 떠나는 사람과 돌아오는 사람 모두를 지원할 사회보장 체계에 투자해야 한다.

요약

• 귀환 이주노동자는 귀국 후 고립과 낙인, 제한된 취업 기회 등 상당한 정서적·사회적·경제적 어려움에 직면한다.
• 여성과 가사노동자, 미등록 이주노동자 등 취약 집단은 재통합 과정에서 더 큰 장벽을 겪는 경우가 많다.
• 재통합을 위한 정부 프로그램이 있지만, 귀환자 중 극히 일부만 혜택을 받는 경우가 많고 실제 필요를 충족하지 못할 수도 있다.
• 지역사회 기반 지원 모임과 풀뿌리 활동은 심리사회적 지원을 제공하고 사회적 관계를 회복하는 데 중요한 역할을 한다.
• 기술을 인정하고 정신건강을 지원하며 경제적 기회를 마련하는 종합적이고 체계적인 정책이 지속 가능한 재통합에 필수적이다.
• 경제 발전을 노동 이주에 지나치게 의존하면 국내 일자리 창출이 저해되고 이주와 귀환의 악순환이 이어질 수 있다.
• 이주가 필수가 아닌 선택이 되도록 하려면 지역 경제와 교육, 사회보장 체계에 장기적으로 투자해야 한다.