말레이시아 대졸 신입사원, 낮은 초봉과 불완전 고용에 직면…원인과 영향, 앞으로의 과제

말레이시아 대졸자 임금 위기: 깊어지는 딜레마

말레이시아 대졸 신입사원에게 대학에서 직장으로 옮겨가는 과정은 경제적 불안과 진로 불확실성으로 갈수록 험난해지고 있다. 수년간 공부하고 교육 수준도 높아졌지만, 새로 학위를 취득한 이들 다수는 기본적인 생활비조차 겨우 충당할 정도의 급여를 받으며 사회생활을 시작한다. 낮은 초임과 불완전 고용이 지속되면서 고등교육의 가치, 말레이시아 경제의 구조, 청년 노동력의 미래 전망을 둘러싼 의문이 제기되고 있으며, 이는 국가적 우려로 떠올랐다.

최근 통계와 당사자들의 이야기는 우려스러운 현실을 보여준다. Future Studies Berhad의 ‘Gaji Cukup Makan’ 경제 보고서에 따르면 말레이시아 대졸 신입사원의 65% 이상이 월 3,000링깃(약 700달러) 미만을 번다. 컴퓨터과학 전공자 앤디 얍처럼, 초임으로 3,000링깃을 기대하는 것조차 “너무 많다”는 말을 듣는 경우도 많다. 일부 공학 전공 졸업생은 1,000링깃을 조금 웃도는 급여를 제안받았다고 전했다. 이는 예외적인 사례가 아니라 대졸자 임금이 10년간 정체된 현실을 반영한다. 신규 졸업생의 절반 이상이 꾸준히 월 2,000링깃 미만을 받고 있다.

이러한 임금 정체는 학력과 일자리 간의 불일치로 더욱 심해진다. 대졸 신입사원 약 70%가 전공과 무관한 경우가 많은 준숙련 또는 비숙련 직종에 취업한다. 그 결과 말레이시아 청년 세대는 경제적 자립과 학자금 대출 상환, 의미 있는 경력 쌓기에 어려움을 겪고 있다.

대졸자 급여는 왜 이렇게 낮은가?

말레이시아의 대졸자 임금 위기는 복잡하고 다면적인 원인에서 비롯된다. 핵심에는 졸업생 공급과 고숙련 일자리 수요 간의 구조적 불일치가 있다. 지난 40년간 고등교육 등록자는 1980년 5만 명 미만에서 2020년 120만 명 이상으로 급증했다. 그러나 고숙련 일자리 창출은 이를 따라가지 못했다. 2022년 말레이시아 일자리 가운데 고숙련 직종으로 분류된 비율은 약 25%에 불과했으며, 이 비중은 수년간 제자리걸음을 했다.

고숙련 일자리 기회에 비해 졸업생이 과잉 공급되면서 많은 대졸자가 학력을 요구하지 않는 직책을 받아들일 수밖에 없다. 카자나 연구소(KRI)에 따르면 2021년 졸업생의 거의 절반(48.6%)이 직무에 비해 학력이 과도했다. 교육 수준에 부합하는 직무에 고용된 비율은 43.4%에 그쳤다. 이러한 과잉 학력은 졸업생들이 실업을 피하기 위해 더 낮은 급여를 받아들이게 해 ‘임금 불이익’을 낳는다.

말레이시아 경제 구조도 임금 정체를 고착시키고 있다. 말레이시아는 여전히 저비용·노동집약적 산업에 크게 의존하며, 서비스업과 제조업, 긱 경제에 일자리 상당수가 집중돼 있다. 말레이시아 기업의 97% 이상을 차지하는 중소기업은 경쟁력 있는 급여를 제공하거나 직원 교육에 투자할 자원이 부족한 경우가 많다. 그 결과 노동시장은 저숙련·준숙련 일자리로 포화되고, 대졸자를 포함한 전체 노동자의 평균 임금이 끌어내려지고 있다.

대졸자 임금 프리미엄의 축소

과거에는 대학 학위가 사회적 지위 상승과 고소득으로 가는 길로 여겨졌다. 그러나 대졸자와 중등교육만 받은 사람 사이의 임금 격차는 크게 좁아졌다. 1997년에는 대졸자가 SPM(중등학교 졸업시험) 응시자보다 2.7배 더 벌었지만, 2022년에는 그 격차가 1.7배로 줄었다. 이처럼 임금 프리미엄이 줄어들면서 고등교육 투자의 수익성에 대한 의문이 커지고 있다. 학비 마련을 위해 빚을 지는 경우가 많은 저소득·중간소득 가정 출신 학생에게는 특히 그렇다.

물가 상승과 생활비

졸업생의 명목임금은 수년간 소폭 올랐지만, 물가 상승을 반영한 실질임금은 정체되거나 오히려 하락했다. 말레이시아 중앙은행 총재를 지낸 무함마드 이브라힘은 1984년 대졸 신입사원의 급여 1,300링깃은 물가 상승을 반영하면 오늘날 7,000~8,000링깃에 해당한다고 지적했다. 그러나 현재 초임은 여전히 2,000~3,000링깃에 머물러 구매력이 크게 떨어졌다.

특히 쿠알라룸푸르와 페낭 같은 도시의 생활비는 임금 상승 속도를 앞질렀다. 근로자공제기금은 클랑밸리에서 독신 성인이 생활을 유지하려면 월 최소 1,930링깃이 필요하다고 추산하며, 말레이시아 중앙은행은 생활임금으로 2,700링깃을 제시한다. 많은 졸업생은 월급을 받으면 곧바로 생활비로 써야 하는 형편으로, 생필품 지출을 줄이거나 가족의 도움에 의존해 생계를 꾸린다.

불완전 고용과 직무 불일치: 낭비되는 잠재력

말레이시아의 대졸자 불완전 고용 위기는 낮은 급여만의 문제가 아니다. 보유한 기술과 재능을 충분히 활용하지 못하는 문제이기도 하다. 말레이시아 통계청에 따르면 2023년 말 기준 고등교육을 받은 노동자 약 200만 명이 학위가 필요하지 않은 일자리에 종사하는 등 불완전 고용 상태였다. 2023년 새로 생긴 일자리 가운데 고숙련 일자리로 분류된 비율은 17%에 불과했고, 졸업생 대다수는 준숙련 또는 비숙련 직종에 진입했다.

이러한 불일치는 광범위한 결과를 초래한다. 자신의 학력 수준에 못 미치는 직무로 경력을 시작하면 향후 소득과 경력 발전에 장기적인 악영향을 받을 수 있다. 임금 상승은 초임을 기준으로 결정되는 경우가 많아 낮은 급여로 시작한 사람은 수년간 동료보다 뒤처지기 쉽다. 임시직, 계약직, 시간제 또는 자영업을 포함하는 ‘비정형 고용’도 늘었다. 2021년 졸업생의 절반 이상은 정규직의 안정성과 복지 혜택을 누리지 못했다.

개인의 이야기: 삶에 미치는 영향

많은 말레이시아 청년에게 불완전 고용의 현실은 개인의 삶에 깊이 와닿는 문제다. 23세 졸업생 하워드 응은 월급 3,000링깃으로는 집세와 일상생활에 필요한 비용을 충당하기가 “빠듯하다”고 말했다. 물리치료사로 일하는 또 다른 졸업생은 2,400링깃을 벌며 지출을 줄이기 위해 오빠와 함께 살고 있다. 이들의 이야기는 경제적 현실에 가로막혀 꿈을 펼치지 못하는 수많은 졸업생의 상황을 보여준다.

학자금 대출 상환은 경제적 부담을 더욱 키운다. 조사에 따르면 상당수 졸업생이 교육 대출을 갚는 데 매달 100~300링깃을 쓰며, 일부는 소득의 40% 이상을 대출 상환에 할애한다. 저축과 투자, 경력 개발에 쓸 여유가 거의 없어지고, 잘못된 재정적 판단을 내리거나 고금리 대출에 의존하게 될 수도 있다.

불일치의 원인: 교육·산업·정책의 공백

졸업생의 학력과 노동시장 수요 간의 불일치가 지속되는 데는 여러 요인이 작용한다.

• 시대에 뒤처진 대학 교육과정: 많은 학과의 교육과정이 기술 발전이나 산업계의 요구를 따라가지 못하고 있다. 고용주들은 졸업생에게 실무 능력과 산업 현장 경험, 의사소통 및 팀워크 같은 대인 역량이 부족한 경우가 많다고 지적한다.
• 학업 성취도에 대한 지나친 강조: 교육제도는 현대 직장에서 갈수록 중요해지는 비판적 사고와 창의성, 적응력보다 성적을 우선시한다.
• 고숙련 일자리 창출 부족: 경제성장이 고부가가치 지식 기반 일자리의 비례적 증가로 이어지지 않았다. 노동집약적 산업에 초점을 맞추면서 졸업생이 전문 교육을 활용할 기회가 제한되고 있다.
• 중소기업의 제약: 경제를 주도하는 중소기업은 임금을 높이거나 체계적인 경력 개발에 투자할 여력이 없는 경우가 많아 의욕 있는 졸업생에게 매력적인 일터가 되기 어렵다.

저비용 외국인 노동력에 대한 의존, 취약한 노동시장 제도, 노동법 집행 미흡 등 광범위한 경제·정책 과제가 이러한 문제를 더욱 악화시키고 있다.

국제 비교와 교훈

말레이시아만 대졸자 불완전 고용 문제를 겪는 것은 아니지만, 낮은 임금 수준과 고숙련 산업의 더딘 일자리 창출로 문제가 한층 심각하다. 다른 국가들은 탄탄한 직업교육 체계와 공공·민간 부문의 긴밀한 협력, 생산성 및 생활비 상승에 임금 인상을 연계하는 정책을 통해 유사한 문제에 대응해 왔다. 예를 들어 독일의 이원화 교육제도와 스위스의 직업훈련 프로그램은 졸업생이 이론 지식과 실무 경험을 모두 갖춘 상태로 노동시장에 진입하도록 한다.

결과: 두뇌 유출과 불평등, 경제적 위험

말레이시아 대졸자 임금 위기의 영향은 개인의 고충을 넘어선다. 불완전 고용과 낮은 급여가 지속되면 인재가 낭비되고 고등교육에 대한 신뢰가 떨어지며 불평등이 확대되는 ‘악순환’이 생길 수 있다. 진로 상담가 샤리파 하니 야스민은 “불완전 고용과 진로에 대한 좌절, 정체된 소득의 악순환에 갇힌 세대는 졸업생만의 문제가 아니라 국가적 문제”라고 경고한다.

가장 시급한 우려 가운데 하나는 ‘두뇌 유출’의 심화다. 국내 기회가 제한적이고 해외 임금이 더 높아 숙련된 말레이시아인 다수가 이웃 국가, 특히 싱가포르에서 일자리를 찾고 있다. 2022년 기준 해외로 이주한 말레이시아인은 약 190만 명에 달했으며, 이 가운데 상당수가 숙련 또는 준숙련 노동자로 분류됐다. 이러한 인재 유출은 말레이시아의 혁신과 경제성장을 이끌어야 할 인력을 빼앗고 있다.

구조적인 임금 정체는 말레이시아가 고소득 국가로 도약하려는 목표도 저해한다. 국내총생산(GDP)에서 근로자 보수가 차지하는 비중은 선진국보다 낮은 수준에 머물러 노동자가 경제적 성과에서 더 적은 몫을 받고 있음을 보여준다. 과감한 개혁이 없다면 경제적 격차가 고착되고 지식 기반 경제로의 발전이 정체될 위험이 있다.

무엇을 해야 하나? 정책 해법과 향후 과제

말레이시아의 대졸자 임금 및 불완전 고용 위기를 해결하려면 여러 분야에서 공조가 필요하다.

• 교육 개혁: 대학은 산업계 수요에 맞춰 교육과정을 현대화하고 실무 능력과 인턴십, 대인 역량 개발을 강조해야 한다. 학계와 고용주 간의 체계적인 협력을 통해 졸업생이 ‘취업 준비가 된’ 인재로 성장하도록 할 수 있다.
• 고숙련 일자리 창출: 정부는 산업 고도화와 기술·청정에너지·생명공학 등 고부가가치 분야에 대한 투자를 우선해야 한다. 신산업 마스터플랜 2030(New Industrial Master Plan 2030)과 같은 정책은 수백만 개의 새 일자리 창출을 목표로 하지만, 성패는 효과적인 이행과 졸업생의 역량에 맞춘 정책 추진에 달려 있다.
• 임금 정책과 인센티브: 점진적 임금 정책(PWP)과 맞춤형 임금 보조금은 특히 생활비가 높은 도시 지역에서 초임을 끌어올리는 데 도움이 될 수 있다. 다만 이러한 조치는 유연하고 업종별 특성을 반영해야 하며, 생산성과 직무 능력 향상 같은 측정 가능한 성과와 연계해야 한다.
• 중소기업 지원: 중소기업이 교육과 경력 개발, 직원 유지에 투자하도록 지원하면 졸업생의 기대와 고용주의 역량 간 격차를 좁힐 수 있다.
• 생활비 대책: 주거 수당과 임대료 규제, 원격근무 지원은 청년 노동자의 경제적 부담을 덜어 도시 생활을 더 감당할 수 있게 한다.
• 노동시장 제도 강화: 노동법 집행과 단체교섭, 정기적인 임금 검토를 개선하면 노동자의 권리를 강화하고 공정한 보상을 보장할 수 있다.

전문가들은 변화하는 노동시장 수요에 졸업생이 적응할 수 있도록 평생학습과 직무 재교육 프로그램도 중요하다고 강조한다. 공공·민간 부문의 협력과 교육훈련 세제 혜택, 접근성 높은 직무 개발 프로그램은 지속적인 역량 습득을 뒷받침할 수 있다.

요약

• 말레이시아 대졸 신입사원의 65% 이상이 월 3,000링깃 미만을 벌며, 최저임금에 가깝거나 그 수준에서 일을 시작하는 경우도 많다.
• 대졸자 불완전 고용이 광범위하게 나타나며, 신규 대졸자의 약 70%가 준숙련 또는 비숙련 직종에서 일한다.
• 졸업생 과잉 공급과 고숙련 일자리 창출 부진, 시대에 뒤처진 교육제도가 임금 정체와 직무 불일치를 초래하고 있다.
• 특히 도시 지역의 생활비가 임금 상승을 앞질러 많은 졸업생이 경제적 압박을 받고 있다.
• 불완전 고용이 지속되면 두뇌 유출과 불평등이 심화하고 말레이시아의 경제적 목표가 약화될 위험이 있다.
• 의미 있고 보수가 좋은 일자리를 만들고 고등교육에 대한 신뢰를 회복하려면 교육과 노동정책, 경제전략 전반의 종합적인 개혁이 필요하다.