중국의 이례적인 고문 인정: 단속과 개혁, 사법제도 내 인권침해의 현실

중국의 이례적인 인정: 고문과 불법 구금 문제 해결의 전환점인가?

국제사회의 이목을 끈 조치로, 중국 최고 검찰기관인 최고인민검찰원(SPP)이 이례적으로 공개 인정했다. 중국 사법제도 내에서 고문과 불법 구금이 계속되고 있다는 것이다. 법 집행기관의 불법 행위를 단속하겠다는 공약과 함께 나온 이번 인정은 신중하지만 의미 있는 공식 입장 변화다. 그러나 불투명성, 강압에 의한 자백, 반체제 인사에 대한 가혹한 처우로 오랫동안 비판받아 온 제도에 실질적인 변화가 일어날 것이라는 신호일까?

중국 사법제도는 수십 년 동안 인권단체와 유엔, 외국 정부의 감시를 받아 왔다. 고문과 자의적 구금, 변호사와 활동가를 겨냥한 행위에 대한 의혹도 끊이지 않았다. 2024년 6월 SPP는 불법 구금과 불법 수색, 고문을 통해 “시민의 권리를 침해하는” 사법 담당자를 겨냥할 새 수사 부서를 설치한다고 발표했다. 일부에서는 이를 책임성 강화를 향한 조치로 평가한다. 그러나 더 넓은 맥락과 최근의 역사를 살펴보면 뿌리 깊은 과제가 여전히 남아 있음을 알 수 있다.

무엇이 단속을 촉발했나? 최근 사건과 여론의 분노

중국은 유엔과 인권단체가 제기한 고문 의혹을 비롯해 관련 주장을 종종 부인해 왔다. 하지만 최근 몇몇 유명 사건으로 국내에서도 대중의 분노가 일었다. 중국의 언론 환경은 엄격히 통제되고 있지만, 이들 사건은 대중의 관심을 불러왔다.

2024년 4월, 베이징에 본사를 둔 모바일 게임 회사의 고위 임원이 네 달 넘게 구금된 뒤 내몽골에서 구금 중 사망했다. 공식 발표는 그가 스스로 목숨을 끊었다고 주장하지만, ‘지정 장소 주거 감시’(RSDL) 제도에 따라 구금됐던 경위를 둘러싸고 심각한 의문이 제기됐다. RSDL은 당국이 용의자를 장기간 외부와 연락이 끊긴 상태로 구금할 수 있게 한다. 이 기간에 기소되지 않거나 변호사 접견, 가족 연락을 보장받지 못하는 경우도 많다.

다른 사건들도 드러났다. 2022년에는 RSDL 구금 중 전기 충격과 플라스틱 파이프로 고문당한 것으로 알려진 용의자가 사망했고, 2019년에는 경찰관들이 구금자를 굶기고 잠을 못 자게 해 식물인간 상태에 이르게 한 사건으로 수감됐다. SPP가 직접 공개한 이 사건들은 개혁과 투명성 강화를 요구하는 목소리에 힘을 실었다.

중국의 구금 제도 이해하기: RSDL, 솽구이, 류즈

중국 사법제도에서 고문이 어느 정도로 지속되는지 이해하려면 이를 가능하게 하는 제도를 살펴볼 필요가 있다. 지난 10년 동안 용의자를 고립시키고 심문하며 압박하기 위해 여러 형태의 초법적 또는 준법률적 구금이 활용됐다. 이 과정은 사법적 감독의 범위 밖에서 이뤄지는 경우가 많다.

지정 장소 주거 감시(RSDL)

2012년 도입된 RSDL에 따라 경찰은 비밀 장소에 개인을 최대 6개월까지 구금할 수 있다. 공식적으로는 중대 범죄 수사를 위한 수단으로 정당화되지만, RSDL은 인권 변호사와 활동가, 반체제 인사를 겨냥하는 데 광범위하게 사용돼 왔다. 구금자들은 변호사와 가족을 만나지 못하는 경우가 많으며, 수면 박탈과 구타, 심리적 학대를 비롯한 고문이 자주 보고된다.

솽구이: 공산당의 비밀 징계 제도

중국공산당(CCP)은 수십 년 동안 ‘솽구이’ 제도를 운영했다. 당 내부 징계기관이 부패나 불충성을 의심받는 당원을 구금해 심문할 수 있게 한 제도다. 솽구이는 비밀주의와 법적 보호장치의 부재, 자백을 받아내기 위한 고문이 빈번하게 이뤄진 것으로 악명이 높았다. 휴먼라이츠워치와 다른 단체들은 이 제도 아래에서 발생한 사망과 심각한 학대 사례를 기록했다.

류즈: 비밀 구금의 제도화

2018년 새 국가감찰법에 따라 솽구이는 ‘유치’ 또는 ‘구금’이라는 뜻의 ‘류즈’로 대체됐다. 류즈는 비밀 구금의 대상을 당원에서 ‘공권력’을 행사하는 모든 사람으로 확대했다. 공무원부터 기업 임원까지 포함된다. 구금자는 변호사나 가족을 만나지 못한 채 최대 6개월 동안 구금될 수 있으며, 이 제도는 정규 사법 절차 밖에서 운영된다. 세이프가드 디펜더스에 따르면 2023년 한 해에만 2만6,000명이 류즈 조치를 받았으며, 하루 평균 71명에 해당한다.

류즈 시설은 푹신한 벽을 댄 감방과 24시간 경비, 자살을 막기 위한 엄격한 규칙을 갖춰 통제와 감시를 극대화하도록 설계됐다. 그럼에도 고문과 강압에 의한 자백, 심리적 학대가 계속 광범위하게 보고되고 있다. 한 형사 변호사는 CNN에 대부분의 의뢰인이 “압박과 고통에 굴복할 것”이며, 이에 저항할 수 있는 사람은 극소수라고 말했다.

법률 개혁과 그 한계: 고문은 왜 계속됐나?

중국은 고문과 오심을 억제하기 위해 여러 법률 개혁을 추진했다. 2012년 형사소송법 개정안은 고문으로 얻은 자백을 증거로 사용하는 것을 금지한다. 최고인민법원은 형사사법 개혁을 촉구했고, 경찰의 위법 행위를 억제하기 위한 증거 배제 규칙도 도입됐다.

그러나 법률 전문가들은 이러한 개혁의 효과가 제한적이었다고 주장한다. 차이나 로 트랜슬레이트의 설명에 따르면 증거 배제 규칙에는 다른 법체계에서 볼 수 있는 “독수독과” 원칙이 없다. 따라서 강압에 의한 자백이 증거에서 제외되더라도, 그 자백을 토대로 확보한 증거는 여전히 사용될 수 있다. 변호인들은 의료 검진 기록이나 심문 녹음 등 핵심 증거를 확보하는 데 자주 어려움을 겪고, 수사관들이 위법 행위 의혹에 답변하기 위해 법정에서 증언하는 경우도 드물다.

게다가 형사사건에서 자백에 압도적으로 의존하고 유죄 판결률이 99%를 넘는 상황은 법 집행기관이 어떤 수단을 써서라도 유죄 자백을 받아내도록 강한 유인을 만든다. 유엔 고문방지위원회는 중국에서 고문과 학대가 “깊이 뿌리내렸다”고 거듭 비판하면서 개혁이 완전히 시행되거나 집행되지 않았다고 지적했다.

인간에게 미치는 대가: 변호사와 활동가, 일반 시민

고문과 불법 구금 단속은 단순한 법적 절차의 문제가 아니다. 심각한 인적 피해를 초래한다. 중국은 2015년부터 인권 변호사와 활동가를 겨냥한 대대적인 탄압을 벌여 왔다. ‘709 탄압’으로 불리는 이 캠페인으로 수백 명이 구금되거나 변호사 자격을 박탈당했고, 수감되기도 했다. 이들은 대개 ‘국가권력 전복’ 혐의를 받았다.

표적이 된 많은 이들이 구금 중 고문과 학대를 당했다고 전했다. 저명한 인권 변호사 딩자시는 장기간 잠을 자지 못하게 하는 처우를 당했고, 며칠 동안 ‘호랑이 의자’에 앉아 있어야 했으며, 최대 음량의 선전 방송을 들어야 했다. 그의 아내 뤄성제는 당시의 고통과 가족에게 미친 영향을 다음과 같이 전했다.

딩자시의 아내 뤄성제는 남편의 결의를 이렇게 전했다. “당신은 중국의 민주주의와 자유를 위해 평생을 바쳤지만, 이 정부는 전혀 고마워하지 않아요… 애국심에 대한 대가로 고문하고 가둬요. 중국을 떠나 다른 삶을 택하는 건 생각해 볼 수 없나요?”

그 밖에 유명한 사례로는 작가 양헝쥔과 시민기자 장잔의 구금 및 고문 의혹이 있다. 호주 시민권자인 양헝쥔은 충분한 음식과 의료 서비스를 제공받지 못했고, 장잔은 반복적인 단식과 강제 급식을 겪었다. 인권단체들은 이를 고문으로 분류한다.

반체제 인사를 변호하거나 학대를 폭로하는 변호사들도 괴롭힘과 변호사 자격 박탈, 심지어 투옥에 직면하는 경우가 많다. 법조계와 시민사회에 미치는 위축 효과는 심각하다. 많은 이들이 민감한 사건을 맡거나 부당함을 공개적으로 비판하기를 꺼리게 된다.

국제사회의 비판과 중국의 대응

고문과 자의적 구금에 대한 중국의 실태는 국제기구로부터 거듭 비판받아 왔다. 유엔 고문방지위원회는 가장 최근의 심의에서 “형사사법제도에 고문과 학대가 여전히 깊이 뿌리내리고 있다는 일관된 보고에 심각한 우려”를 표했다. 위원회는 비밀 감옥을 폐쇄하고 변호사와 활동가에 대한 탄압을 중단하라고도 촉구했다.

이러한 비판에도 중국 당국자들은 일관되게 자국의 법률 제도를 옹호해 왔다. 2024년 브리핑에서 화춘잉 외교부 대변인은 “최근 몇 년 동안 중국은 법치주의를 증진하고 있으며, 고문 반대 등 모든 측면에서 큰 노력을 기울여 왔다”고 말했다. 그러나 투명성과 독립적 감독, 인권침해에 대한 책임 규명이 부족해 이러한 주장의 신뢰성은 계속 훼손되고 있다.

국제사회의 압박으로 유명 구금자가 석방된 경우도 있지만, 제도적 변화는 쉽사리 이뤄지지 않았다. 인권 옹호자들은 외국 정부가 책임 규명을 더 강하게 요구하고, 외교 및 경제 관계를 인권 개선과 연계해야 한다고 주장한다.

더 넓은 함의: 반부패인가, 정치적 통제인가?

시진핑 국가주석의 반부패 운동은 집권 기간의 핵심 정책으로 자리 잡았으며, 수십만 명의 관리가 구금되고 처벌받았다. 이 운동은 공식적으로 당과 정부를 정화하기 위한 노력으로 설명되지만, 비판론자들은 정치적 경쟁자를 제거하고 권력을 공고히 하는 역할도 한다고 주장한다.

류즈를 비롯한 구금 제도의 적용 범위가 기업 지도자와 교육자, 병원 관리자 등을 포함한 사회 전반으로 확대된 것은 공공생활의 모든 측면을 통제하려는 당의 의지를 보여준다. 사법적 감독이 없고 비밀 구금이 이뤄지는 상황은 학대와 갈취, 반대 의견 억압으로 이어질 수 있다는 우려를 낳는다.

법학자들은 ‘법치주의’를 내세워 초법적 구금을 제도화하면 사법제도에 대한 대중의 신뢰가 더 약화되고 시민의 권리가 훼손될 위험이 있다고 경고한다. 한 중국 법률 전문가는 CNN에 “과거에는 법률 밖에서 이뤄졌지만, 이제 일부 비판론자는 이를 ‘법적으로 불법’이라고 부른다”고 말했다.

요약

• 중국 최고인민검찰원은 사법제도 내 고문과 불법 구금의 존재를 공개적으로 인정하고 인권침해 단속을 약속했다.
• 구금 중 사망과 심각한 학대를 비롯한 최근의 유명 사건들이 대중의 분노와 개혁 요구를 키웠다.
• RSDL과 솽구이, 류즈 같은 비밀 구금 제도는 법적 보호장치나 감독 없이 장기간 외부와 연락이 끊긴 상태로 구금할 수 있게 한다.
• 법률 개혁이 도입됐지만 허점과 집행 부진, 변호인의 증거 접근 장벽으로 효과가 제한되고 있다.
• 인권 변호사와 활동가, 일반 시민은 계속해서 고문과 괴롭힘, 자의적 구금에 직면하고 있으며, 이는 시민사회를 위축시키고 있다.
• 유엔을 비롯한 국제기구가 중국의 인권 실태를 비판해 왔지만, 제도적 변화는 제한적이다.
• 반부패 운동과 비밀 구금의 확대는 부패 척결 노력뿐 아니라 정치적 통제 강화도 반영한다.
• 투명성과 독립적 감독, 책임 규명이 강화되지 않는 한 중국에서 고문과 불법 구금이 종식될지는 불확실하다.