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서울의 여름 대공습: 러브버그의 급증
2025년 여름, 대한민국의 분주한 수도 서울이 이례적이고 불안감을 자아내는 현상의 중심에 섰다. 이른바 ‘러브버그’가 대규모로 출몰한 것이다. 검은 날개를 가진 이 곤충의 공식 명칭은 Plecia longiforceps다. 러브버그는 등산로와 도심 공원, 주택가까지 뒤덮으며 시민들에게 큰 불편을 안기고, 어떻게 대응하는 것이 최선인지 열띤 논쟁을 불러일으켰다. 온라인에서 확산된 영상과 사진에는 서울 서쪽 인천의 계양산 같은 곳에서 곤충이 워낙 많이 몰려 전망대와 산책로가 온통 검게 뒤덮인 모습이 담겼다. 러브버그의 대규모 출몰은 단순한 성가심을 넘어, 기후 변화와 급속한 도시화가 생태계를 어떻게 바꾸고 도시 관리에 어떤 과제를 던지는지 생생하게 보여준다.러브버그란 무엇이며, 왜 서울에 떼 지어 나타날까?
러브버그는 각다귀의 일종으로, 독특한 짝짓기 행동으로 쉽게 알아볼 수 있다. 짝을 이룬 두 마리가 배 부분을 붙인 채 며칠씩 날아다니기도 한다. 수컷은 보통 3~4일 뒤 죽고, 암컷은 약 일주일간 살면서 유기물이 풍부하고 습한 토양에 수백 개의 알을 낳은 뒤 죽는다. 원래 중국 남동부의 아열대 지역과 대만, 일본 류큐 제도에 서식하던 러브버그는 2022년 대규모 발생 당시 한국에서 처음 과학적으로 확인됐다. 이후 개체 수가 급증했으며, 특히 서울 수도권에서 두드러졌다. 모기나 다른 흡혈 곤충과 달리 러브버그는 사람에게 직접적인 위협을 주지 않는다. 물거나 쏘지 않고 질병도 옮기지 않는다. 주된 문제는 압도적인 개체 수와 이로 인한 불편이다. 떼를 지어 날아다니며 옷과 차량에 달라붙고, 집 안으로 들어오기도 한다. 해가 없는데도 서울연구원 조사에서 시민의 86%가 러브버그를 해충으로 여기는 것으로 나타났다. 시민들이 혐오하는 정도는 바퀴벌레와 빈대 다음으로 높았다.광고
기후 변화와 도시 열섬: 완벽한 조합
전문가들은 러브버그 급증의 주요 원인으로 기후 변화와 도시 개발이 맞물린 점을 꼽는다. 지구 기온이 오르면서 한때 더 따뜻하고 습한 지역에서만 번성하던 종이 서울에서도 살기 좋은 환경을 얻게 됐다. 콘크리트와 아스팔트가 열을 흡수하고 다시 내뿜어 도심의 기온이 주변 교외보다 크게 높아지는 서울의 악명 높은 ‘도시 열섬’ 현상은 문제를 더욱 악화한다. 국지적인 기온 상승으로 러브버그가 번식하기 좋은 조건이 만들어지고, 서울 같은 온대 지역까지 서식 범위를 북쪽으로 넓힐 수 있게 된 것이다. 서울대학교 생물학자 신승관은 기후 변화가 주요 요인이지만, 러브버그가 자연적으로 더 따뜻한 남부 지역보다 서울에 집중되는 이유를 설명하는 데는 도시 열섬 현상이 더 큰 영향을 미칠 수 있다고 말했다. 그는 다음과 같이 설명했다.기후 변화보다는 도시 열섬 현상[도시의 기온이 주변 지역보다 훨씬 높아지는 현상]과 더 관련이 있을 수 있다고 생각합니다. 다만 지금과 같은 규모의 개체 수 급증은 분명히 정상적인 일이 아니며, 더 관찰할 필요가 있습니다.또한 도시의 팽창과 산지 서식지 개발은 지역 생태계를 교란해 러브버그를 비롯한 곤충이 번식할 새로운 장소를 만들었다. 도시가 기존의 자연 지역까지 확장되면서 러브버그 유충이 번성하는 데 필요한 습하고 유기물이 풍부한 환경을 의도치 않게 제공하는 것이다.
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시민들의 불만과 해충 방제의 어려움
러브버그의 대규모 출몰을 지자체도 외면하지 못하고 있다. 구청 등 지자체에 접수된 민원은 최근 몇 년 사이 두 배 이상 늘어 2023년 4,418건에서 지난해 9,296건을 넘어섰다. 일부 자치구에서는 하루에만 100건이 넘는 신고가 접수됐다. 시민들의 인내심은 한계에 다다랐고, 많은 주민이 해충을 없애기 위한 즉각적인 조치를 요구하고 있다. 그러나 러브버그 개체 수를 어떻게 조절할지를 둘러싼 논쟁은 복잡하다. 강력한 화학 살충제를 사용해야 한다는 주장도 있지만, 환경 전문가와 지자체 관계자들은 이런 조치가 득보다 실이 클 수 있다고 경고한다. 화학 약제는 러브버그뿐 아니라 유익한 곤충과 꽃가루 매개 곤충을 죽이고, 사람의 건강까지 위협할 수 있다. 서울시는 러브버그의 생태적 이점을 강조하는 대시민 홍보에 나섰다. 유충은 유기물을 분해하고 토양을 비옥하게 하며, 성충은 꽃가루받이를 돕는다는 점을 알리고 있다. 당국은 광범위한 살충제 사용 대신 다음과 같은 비화학적 방제법을 권고한다.- 물을 뿌려 표면에 붙은 곤충을 제거하기
- 실외 조명 주변에 포충등과 끈끈이판 설치하기: 러브버그는 밝은 빛에 이끌린다
- 야외에서 어두운색 옷 입기: 곤충은 밝은색에 끌린다
- 실내에 생긴 벌레는 가정용 살충제나 진공청소기로 제거하기
- 커튼으로 빛을 차단해 러브버그가 집 안으로 들어오지 못하게 하기
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생태적 이점과 균형점을 찾는 일
보기에는 불쾌하지만 러브버그는 생태계에 이로운 역할을 한다. 유충은 썩어가는 유기물을 분해해 토양의 건강을 돕고, 성충은 꽃가루받이에 기여한다. 이런 두 가지 역할 때문에 러브버그를 해충으로 분류할지, 도시 생태계의 일부로 보호할지를 둘러싼 판단은 더욱 복잡해진다. 서울시는 러브버그를 해충으로 공식 지정하면 광범위한 화학적 박멸이 가능해질 수 있다는 주장에 응하지 않고 있다. 대신 표적성이 높고 환경에 친화적인 해결책을 찾기 위한 연구에 투자하고 있다. 정부 연구진은 다른 생물에 미치는 부수적 피해를 최소화하기 위해 러브버그 유충을 선택적으로 공격하는 곰팡이 살충제를 개발하고 있다. 한편 자연적인 개체 수 조절도 나타나기 시작했다. 까치와 참새 같은 새들이 러브버그를 잡아먹기 시작하면서 출몰 지역에서 눈에 띄는 감소가 관찰되고 있다. 서울대학교 생물학자 신승관은 더 넓은 관점에서 다음과 같이 설명했다.생물이 새로운 환경에 적응하는 과정에서 천적이 없으면 개체 수가 폭발적으로 늘어나는 일은 흔합니다. 하지만 시간이 지나면 천적이나 병원체가 나타나고, 개체 밀도는 낮아집니다.이런 양상은 미국흰불나방과 같은 다른 침입종에서도 관찰됐다. 알을 먹이로 삼는 기생성 말벌이 나타난 뒤 개체 수가 결국 안정된 사례다.
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러브버그와 더 큰 기후 위기
러브버그의 대규모 출몰은 고립된 사건이 아니다. 전 세계 과학자들은 기후 변화의 직접적인 결과로 곤충과 다른 생물종이 북쪽으로 이동하는 현상을 기록하고 있다. 예를 들어 미국에서는 론스타진드기가 서식 범위를 넓히면서 이전에는 영향을 받지 않던 지역에 새로운 건강 위험을 가져왔다. 이런 변화는 지역 생태계를 교란하고 생물다양성을 위협하며 도시 관리에 새로운 과제를 안길 수 있다. 서울의 러브버그 사태는 더 광범위한 생태계 교란을 알리는 경고 신호다. 부산대학교와 서울연구원 연구진은 이번 출몰이 생물다양성 감소와 급속한 도시화의 의도치 않은 결과를 보여주는 증거라고 지적했다. 도심과 자연 지역에 몰려든 뒤 죽는 성충의 엄청난 수는 이러한 근본적인 변화가 겉으로 드러난 증상이다.주민들은 어떻게 대처하고 있을까?
많은 서울 시민에게 러브버그의 대규모 출몰은 일상의 골칫거리가 됐다. 인기 등산로를 찾은 등산객들은 떼를 몰아내려고 팔을 휘저으며, 주민들은 집과 차는 물론 대중교통 안에서도 곤충을 발견했다고 말한다. 소셜미디어에는 문제의 규모를 보여주는 영상과 사진이 넘쳐난다. 일부는 유머로 받아들이기도 했다. 한 유튜버는 ‘러브버그 버거’를 요리해 먹고 맛이 “나무 같다”고 말해 화제가 됐다. 당국이 러브버그는 해가 없다고 거듭 설명해도 심리적 영향은 분명하다. 러브버그가 너무 많이 나타나자 더 강력한 조치를 요구하는 목소리가 커졌고, 일부 주민은 정부가 아무것도 하지 않는다고 불만을 나타냈다. 그러나 환경운동가들이 지적하듯 해결책은 화학 약제를 뿌리는 것만큼 간단하지 않다. 시민의 불편을 줄이는 일과 생태적 책임 사이에서 균형을 찾는 것이 과제다.광고
미래를 위한 교훈: 통합적 해충 관리와 도시 계획
서울의 러브버그 사태는 해충 방제 전략과 도시 계획을 재검토하는 계기가 되고 있다. 전문가들은 생물학적 방제(천적을 활용하는 방법 등), 환경 관리(번식지를 제거하는 방식 등), 살충제의 표적 사용과 최소 사용을 결합한 종합적 접근법인 통합적 해충 관리(IPM)를 권고한다. 이 전략은 효과적이면서도 환경적으로 지속 가능한 방식으로 해충 개체 수를 관리하는 것을 목표로 한다. 도시 계획 담당자들에게는 개발이 생태계에 미치는 영향도 고려해야 한다는 요구가 나오고 있다. 녹지 공간을 늘리고, 햇빛을 반사하는 건축 자재를 사용하며, 조경을 개선해 도시 열섬 현상을 줄이면 침입종이 도시에 정착하기 어려워질 수 있다. 밝은 실외 조명처럼 곤충을 끌어들이는 요인을 최소화하도록 건물과 공공 공간을 설계하는 것도 현실적인 대책이다. 주민들이 곤충 개체 수를 관찰하고 출몰 상황을 신고하는 시민 과학 활동도 유용한 자료를 모으고 대중의 인식을 높이는 방법으로 확산하고 있다. 세계 여러 도시가 비슷한 문제에 직면한 가운데, 서울의 경험은 회복력과 적응, 그리고 선제적이고 과학에 기반한 해결책의 필요성에 관한 중요한 교훈을 준다.요약
- 서울에서는 기후 변화와 도시 열섬, 생태계 교란이 원인이 된 러브버그 대규모 출몰이 이어지고 있다.
- 러브버그는 사람에게 해가 없지만, 압도적인 개체 수와 불편을 유발한다는 이유로 널리 해충으로 여겨진다.
- 당국은 화학 살충제를 피하고 물 뿌리기, 포충등, 끈끈이판, 대시민 홍보를 장려하고 있다.
- 러브버그는 꽃가루받이를 돕고 토양을 비옥하게 하는 생태적 이점도 있어 해충 방제 논쟁이 복잡하다.
- 천적과 표적성 곰팡이 살충제가 장기적인 해결책으로 떠오르고 있다.
- 이번 출몰은 기후 변화와 도시화가 지역 생태계에 미치는 더 광범위한 영향을 보여준다.
- 통합적 해충 관리와 더 현명한 도시 계획은 향후 대규모 출몰에 대응하고 생태계 균형을 유지하는 데 핵심이다.
