중국 학생들, 기록적 폭염과 사투…기숙사 고충·창의적 냉방·국가적 에너지 과제

중국 학생들, 살인적인 폭염에 직면…기숙사 고충과 창의적인 생존법

중국이 역대 가장 더운 여름을 겪는 가운데, 동부 지역 학생들이 심화하는 위기의 한복판에 놓였다. 기온이 섭씨 40도를 넘어서면서 방마다 학생 4~8명이 생활하고 에어컨도 없는 경우가 많은 대학 기숙사는 견디기 어려운 공간이 됐다. 이에 학생들의 기지와 대학 당국의 긴급 대응이 이어지는 한편, 기후 회복력과 에너지 수요, 온난화 시대 학생 생활의 미래를 둘러싼 전국적인 논의가 벌어지고 있다.

학생들은 더위에 어떻게 대처하고 있나?

많은 학생에게 중국에서 악명 높은 한여름의 ‘삼복’은 해마다 끈적한 밤을 몇 번 견디는 시기였다. 하지만 2024년에는 폭염이 예년보다 일찍 찾아와 전례 없이 강한 기세를 보이며 수백만 명을 당황하게 했다. 학생들은 절박함과 창의성을 섞어 대응하고 있다.

• 복도와 슈퍼마켓에서 야영: 학생들은 숨 막히는 기숙사 방을 벗어나기 위해 침구를 들고 에어컨이 가동되는 복도와 도서관, 심지어 슈퍼마켓으로 향한다.
• 호텔로 피신: 비용을 감당할 수 있는 학생은 하룻밤이나 이틀간 호텔에 묵으며 드물게 시원하고 편안한 잠을 청한다. 하지만 창춘의 20세 학생은 BBC에 “학생들에게 호텔에 묵는 건 큰 부담”이라고 말했다.
• 수제 에어컨: 많은 학생이 선풍기 앞에 얼음 그릇을 놓는 ‘수제 에어컨’처럼 비용이 적게 드는 방법으로 방을 식힌다.
• 에어컨이 있는 복도에 텐트 설치: 지린성에서는 에어컨이 가동되는 복도에 늘어선 텐트에서 잠을 청하는 학생들이 목격됐다. 산둥성의 다른 학생들은 슈퍼마켓 바닥에 쪼그려 앉거나 대학이 마련한 도서관에서 잠을 자기도 한다.

이런 임시방편은 중국 학생들이 지닌 회복력과 취약성을 동시에 보여준다. 한 학생은 이렇게 말했다.

어렸을 때 동북 지역의 여름은 정말 쾌적했어요. 그런데 이제 여름은 점점 더 더워지고 있어요.

비극과 분노: 극심한 더위가 초래한 인명 피해

칭다오대학교 기숙사 사감이 자신의 방에서 숨진 채 발견되면서 폭염의 위험성이 비극적으로 드러났다. 길고양이를 돌봐 ‘기숙사 아저씨’라는 다정한 별칭으로 불리던 인물이다. 사망 원인은 조사 중이지만, 많은 이들은 열사병이 원인이 됐을 가능성을 제기하고 있다. 같은 날 이 대학 학생 한 명도 열사병으로 입원하면서 캠퍼스 안전과 생활 여건에 대한 우려가 더욱 커졌다.

소셜미디어에는 추모 글과 개혁을 요구하는 목소리가 빠르게 올라왔다. 한 웨이보 이용자는 이렇게 썼다.

대학의 수준은 건물이 몇 개나 있는지가 아니라, 학교 운영을 묵묵히 뒷받침하는 평범한 사람들을 어떻게 대하는지에 달려 있다.

이 사건들은 대학 시설이 충분한지, 또 극한 기상 상황에서 기관들이 가장 취약한 구성원을 어떻게 보호하는지를 둘러싼 더 큰 문제에 날카로운 조명을 비췄다.

대학들 긴급 대응…에어컨 설치와 대체 대피 공간 마련

여론의 분노와 보건 비상사태가 이어지자 중국 동부 지역 대학들은 긴급 대책을 발표했다.

• 에어컨 설치: 칭다오대학교와 옌타이 난산대학교를 포함해 산둥성 내 최소 6개 대학이 여름 방학 동안 학생 기숙사에 에어컨을 설치하겠다고 약속했다.
• 도서관 숙박 허용: 일부 대학은 기숙사 공사가 진행되는 동안 학생들이 에어컨이 가동되는 도서관에서 밤을 보낼 수 있도록 하고 있다.
• 임시 냉방 대피소: 에어컨이 있는 식당과 슈퍼마켓이 비공식 대피처가 됐다. 영상에는 더위를 피하려 바닥에 누워 있는 학생들의 모습이 담겼다.

이러한 대응은 환영할 만하지만, 동시에 문제의 규모가 얼마나 큰지도 보여준다. 지난시는 한 고등학생이 BBC에 이렇게 말했다.

에어컨이 없으면 너무 더워서 견딜 수가 없어요.

기숙사는 왜 이렇게 더운가? 낙후된 기반시설

중국의 많은 대학 기숙사는 수십 년 전에 지어져 당시와는 다른 기후와 시대를 기준으로 설계됐다. 한때 에어컨은 필수품이 아니라 사치품으로 여겨졌다. 그러나 여름은 더 더워지고 폭염은 잦아지면서 냉방 시설의 부재가 심각한 문제로 떠올랐다.

ScienceDirect에 게재된 대규모 설문조사에 따르면, 학생들의 냉방 방식 선택에는 비용과 편의성이 영향을 미친다. 일부는 물냉각 선풍기나 바닥형 선풍기를 선호하지만, 가격이 가장 중요한 요인이다. 수제 냉방 방법이 인기를 끌고 호텔 이용은 최후의 수단으로 여겨지는 이유도 여기에 있다.

대학의 대응은 예산 제약과 학생 수의 방대한 규모에도 영향을 받는다. 예를 들어 상하이시 교육위원회는 대학 입학시험을 치르는 학생들에게 에어컨과 얼음을 제공했지만, 아직 이런 조치가 보편화되지는 않았다.

압박받는 전력망

에어컨 사용 급증은 중국 전력망에 막대한 부담을 주고 있다. 2024년 7월 초 전국 전력 수요가 사상 최고치를 기록했으며, 중국 동부에서는 냉방이 전력 부하의 3분의 1 이상을 차지했다. Ember에 따르면, 냉방 수요로 가장 더운 달의 전력 수요가 전년 대비 31% 늘어났고, 정전을 막기 위해 전력회사들은 석탄화력 발전량을 늘려야 했다.

기후변화: 더 큰 그림

중국의 폭염은 고립된 사건이 아니다. 과학자들은 극한 기상의 빈도와 강도가 높아지는 현상을 지구 기후변화와 연관 지어 왔다. 2022년 중국은 1961년 이후 최악의 폭염을 겪었으며, 일부 지역에서는 79일간 무더위가 이어졌다. 이듬해 신장 지역에서는 중국 역대 최고 기온인 섭씨 52.5도가 기록됐다. 2024년 7월은 전국 기상 관측을 시작한 이래 가장 더운 달이 됐다.

The Lancet에 따르면 2022년 한 해에만 중국에서 폭염으로 5만 명 이상이 사망했다. 위험은 고르게 분포하지 않는다. 학생과 노인, 야외 노동자가 가장 취약한 계층에 속한다.

사회 전반에 미치는 영향

학생들이 실내에서 피난처를 찾는 동안 배달 기사와 건설 노동자 등 수백만 명의 플랫폼 노동자는 보호 장치도 거의 없이 폭염을 견뎌야 한다. 블룸버그는 중국 법률이 노동자에게 ‘고온 수당’을 지급하도록 규정하고 있지만, 집행은 제대로 이뤄지지 않고 대다수 플랫폼 노동자는 추가 임금이나 복지 혜택을 받지 못한다고 보도했다. 신체적·경제적 건강 부담은 이를 감당할 능력이 가장 부족한 이들에게 집중되고 있다.

혁신적이고 지속 가능한 냉방 대책

에어컨 수요가 늘면서 지속 가능한 해결책의 필요성도 커지고 있다. 전문가들은 냉방 수요를 충족하기 위해 화석연료에 의존하면 기후변화가 악화돼, 여름이 더 더워지고 배출량도 증가하는 악순환이 이어질 것이라고 경고한다.

자연 기반의 도시 냉방

광저우 등 도시들은 도심 기온을 낮추기 위해 자연 기반 대책을 시험하고 있다. 여기에는 다음과 같은 방안이 포함된다.

• 녹지와 수역을 확충해 자연 냉방 구역 조성
• 건물 외벽과 옥상에 녹지를 조성해 열기 차단
• 환기를 돕는 전통 건축 요소 복원
• 바람을 유도하고 열을 분산하도록 도시 구조 설계

세계은행에 따르면 이러한 대책은 실내 기온을 섭씨 3~5도 낮추고 상당한 경제적·보건상 이익을 가져올 수 있다.

에너지 효율 기술

에너지 효율이 높은 에어컨과 옥상 태양광 패널의 보급, 전기요금 체계 개선은 전력망의 부담을 줄이는 데 도움이 될 수 있다. Ember의 분석에 따르면 효율적인 냉방 기기에 혜택을 제공하고 재생에너지를 통합하는 것이 기후변화를 악화시키지 않으면서 미래의 수요를 충족하는 핵심 방안이다.

앞으로의 과제: 정책과 대비, 학생 생활의 미래

폭염 위기는 중국의 기반시설과 비상 대비 체계의 허점을 드러냈다. 대학들은 이제 편의뿐 아니라 보건과 안전을 위해서도 시설을 개선하라는 압박을 받고 있다. 정책 입안자들은 에어컨 설치 같은 당장의 필요와 장기적인 지속 가능성 목표 사이에서 균형을 맞춰야 한다.

한편 학생들은 더 나은 환경을 위해 계속 적응하고, 새로운 방법을 찾고, 목소리를 내고 있다. 이들의 경험은 기후변화가 가속화되는 가운데 중국과 전 세계가 직면한 더 큰 과제를 보여준다.

요약

• 중국에서 기록적인 폭염이 이어지며 학생 기숙사 생활이 견디기 어려워졌고, 학생들은 창의적인 냉방 방법을 찾아야 했다.
• 기숙사 사감 사망과 학생 입원 등 비극적인 사건으로 여론이 들끓고 대학의 개혁 조치가 촉발됐다.
• 대학들은 에어컨 설치와 대체 대피 공간 마련에 나섰지만, 기반시설의 격차는 여전히 크다.
• 에어컨 사용 급증으로 중국 전력망에 부담이 커지면서 지속 가능한 에너지 대책의 필요성이 부각됐다.
• 기후변화로 폭염이 더 자주, 더 심하게 발생하고 있으며 학생과 노동자, 노인이 가장 취약한 계층에 속한다.
• 자연 기반 도시 냉방과 에너지 효율 기술은 회복력 있는 미래를 위한 해법이 될 수 있다.
• 이번 위기는 온난화 시대의 대비와 형평성, 학생 생활의 미래를 둘러싼 전국적인 논의를 촉발했다.