장벽을 넘어: 말레이시아 원주민 여성 레인저들, 멸종위기 긴팔원숭이 보호에 앞장서다

말레이시아 최초의 원주민 여성 레인저 부대: 긴팔원숭이의 수호자

말레이시아의 울창한 열대우림 한가운데서 조용한 변화가 일어나고 있다. 말레이시아에서 가장 소외된 원주민 집단 중 하나인 세마이족 여성 7명이 전통적인 역할을 넘어 국내 최초의 여성 전원·원주민 전원 야생동물 레인저 부대가 됐다. 이들의 임무는 말레이시아의 멸종위기 긴팔원숭이를 멸종으로부터 지키고, 그 과정에서 여성과 원주민이 보전 활동을 이끄는 일이 무엇인지 새롭게 정의하는 것이다.

시도트라는 이름으로 알려진 수니다 욕 눈은 38세 세마이족 여성으로, 그의 여정은 이러한 변화를 상징적으로 보여준다. 그는 레인저 훈련 중 긴팔원숭이를 처음 만났던 순간을 떠올린다. 강물 소리 위로 울려 퍼지는 긴팔원숭이의 구슬프고 선율적인 울음소리에 매료됐다. “강물 소리를 압도할 만큼 긴팔원숭이의 목소리는 정말 힘이 넘쳤어요”라고 그는 말했다. 그 순간은 그의 평생에 걸친 활동의 방향을 바꿨다.

말레이시아의 긴팔원숭이는 왜 멸종위기에 처했나?

말레이시아에는 긴팔원숭이 5종이 서식하며, 모두 국제자연보전연맹(IUCN)이 멸종위기종으로 분류하고 있다. 민첩성과 독특한 울음소리로 알려진 이 소형 유인원은 세 가지 주요 위협에 직면해 있다.

• 서식지 손실: 농업과 벌목, 개발을 위한 삼림 파괴로 긴팔원숭이의 터전인 숲이 크게 줄었다.
• 사냥: 긴팔원숭이는 야생동물 고기와 전통 의약품을 얻기 위해 사냥당한다.
• 불법 반려동물 거래: 새끼 긴팔원숭이는 종종 포획돼 이국적인 반려동물로 팔리며, 이 과정에서 어미가 죽는 경우가 많다.

그 결과는 심각하다. 긴팔원숭이는 매력적인 동물에 그치지 않고, 씨앗을 퍼뜨려 말레이시아의 숲이 되살아나는 데 기여하는 중요한 존재다. 긴팔원숭이의 감소는 생태계 전반에 문제가 생겼다는 신호다.

전통에 맞서다: 세마이 여성 레인저의 등장

파항주에 터전을 둔 원주민인 세마이족은 오랫동안 빈곤과 교육·의료 서비스 접근의 제약, 사회적 소외를 겪어왔다. 세마이족 여성들은 여기에 더해 가사 역할에 묶어두는 문화적 규범의 제약도 받는다. 긴팔원숭이보전협회(GCS)가 이끄는 여성 전원 레인저 부대의 창설은 이러한 전통에서 과감히 벗어나는 계기가 됐다.

이 여성들 중 상당수는 자신이 보전 활동가가 되리라고 생각하지 못했다. 그러나 고향 땅과 그곳의 야생동물에 대한 깊은 유대감에 이끌려 도전을 받아들였다. 이들의 활동은 다음과 같다.

• 구조된 긴팔원숭이에게 먹이를 주고 재활을 돕는다
• 긴팔원숭이의 건강과 행동을 관찰한다
• 시민과학 방식으로 야생동물 데이터를 기록한다
• 지역사회에 보전의 중요성을 알린다

“사람들은 우리를 비웃었어요. 가족들도 상처 주는 말을 했지만, 저는 신경 쓰지 않기로 했어요”라고 시도트는 자신이 겪은 반발을 돌아보며 말했다. 하지만 이 여성들의 끈기는 지역사회 안팎에서 사람들의 생각을 바꾸고 있다.

긴팔원숭이보전협회: 변화의 촉매

영장류학자 마리아니 “밤” 람리가 설립한 긴팔원숭이보전협회는 이 사업을 이끄는 핵심 조직이다. 람리는 2013년 압수된 새끼 긴팔원숭이를 돌보면서 보전 활동에 대한 열정을 키웠고, 이를 계기로 GCS를 설립했다. 지난 10년간 탄탄한 조직을 구축한 그는 현재 파항주 라우브와 사바주 코타벨루드에서 재활센터 두 곳을 운영하고 있다.

GCS는 현재 긴팔원숭이 29마리를 돌본다. 파항 센터에 18마리, 사바 센터에 11마리가 있다. 긴팔원숭이 한 마리 한 마리가 신체적·정서적·사회적으로 야생에 돌아갈 준비를 마칠 수 있도록, 국제 기준에 따른 엄격한 재활 및 방사 절차를 따른다. 매년 실시하는 건강검진과 개별 돌봄 계획은 이들의 활동에서 핵심적인 역할을 한다.

람리의 리더십은 국제적으로도 인정받았다. 그는 ‘세계 여성 레인저 주간’ 홍보대사로 선정된 유일한 말레이시아 여성으로, 최근에는 세계 여성 레인저 ‘회복력’상을 받았다. 그의 목표는 분명하다. “언젠가는 이 사업 전체를 이 여성들에게 맡길 수 있기를 바랍니다. 여성들이 자신의 역량을 보여줄 수 있도록 용기를 북돋우고 기회를 주는 것이 중요합니다.”

레인저의 일상: 구조에서 재활까지

긴팔원숭이 레인저의 일은 고되고 개인적인 헌신이 필요한 일이다. 라우브 긴팔원숭이 재활센터에서 여성들은 반려동물로 길러지다 맡겨진 두 살배기 엥쿠 같은 긴팔원숭이를 돌본다. 먹이를 주고 청소하며 풍부화 활동을 제공하는 것이 일상 업무지만, 레인저들은 각 동물이 야생으로 돌아갈 준비를 얼마나 갖췄는지도 살핀다.

재활은 느리고 세심하게 진행되는 과정이다. 구조된 긴팔원숭이 중 상당수는 트라우마와 영양실조를 겪었거나, 사람과 오래 접촉하면서 생긴 감염병을 숨기고 있다. 체계적인 건강검진과 행동 평가를 바탕으로 회복 상태를 살핀다. 궁극적인 목표는 야생에 방사할 준비를 마치는 것이다. 긴팔원숭이들은 야생에서 안정적인 가족 무리를 이루고, 먹이를 찾고, 의사소통하며, 영역을 지켜야 한다. 모두 야생에서 살아남는 데 필수적인 능력이다.

최근의 성과는 이 사업의 효과를 보여준다. 라우브의 말라야 긴팔원숭이 재활 사업에서는 두 긴팔원숭이 가족이 사육 환경에서 새끼를 낳았다. 이는 재활 절차가 효과적이라는 증거다. 이 가족들은 야생으로 돌아갈 준비가 됐는지 면밀히 관찰받고 있으며, 여성 전원으로 구성된 세마이족 레인저 부대가 돌봄과 향후 방사에서 중추적인 역할을 맡고 있다.

여성에게 힘을, 지역사회에 변화를

세마이족 여성들에게 레인저가 되는 일은 단순한 직업이 아니라 주체성을 되찾고 성별에 따른 폭력과 차별에 맞서는 행동이다. 레인저들 중 다수는 과거 방문객을 환영하는 전통 세왕 춤을 추며 생계를 이어온 싱글맘이다. 이제 이들은 과학자이자 교육자이며, 조상 대대로 이어온 숲의 수호자다.

이들의 활동은 새로운 생계 기회도 만들고 있다. ‘긴팔원숭이 입양’ 프로그램을 통해 후원자는 특정 긴팔원숭이의 돌봄을 후원할 수 있으며, 후원금은 먹이와 의약품, 풍부화 활동에 쓰인다. 재활을 마친 가족의 방사를 지원하려는 기업 파트너도 늘고 있다. 이들은 새끼에게 이름을 지어주고 실시간 영상으로 성장 과정을 지켜볼 기회를 얻을 수 있다.

과제와 앞으로의 길

이러한 성과에도 말레이시아의 긴팔원숭이를 구하기 위한 싸움은 끝나지 않았다. 불법 야생동물 거래는 여전히 지속적인 위협이다. 최근 쿠알라룸푸르 국제공항에서 살아 있는 긴팔원숭이 4마리를 밀반출하려던 시도가 당국에 적발됐다. 이는 구조와 재활 역량을 확대해야 한다는 점을 보여준다.

재원 마련도 큰 걸림돌이다. 재활을 마친 긴팔원숭이 가족을 방사하려면 이들을 관찰하고 지원하는 데 필요한 충분한 자원을 확보해야 한다. GCS는 역량을 키우고 장기적인 성과를 보장하기 위해 연구자와 대학, 자원봉사자들과의 협력을 적극적으로 모색하고 있다.

교육과 옹호 활동도 그만큼 중요하다. 세마이족 레인저들은 원주민 여성이 과학과 보전 분야를 이끌 수 있음을 보여주는 본보기다. 이들의 이야기는 야생동물 보호 최전선에 선 여성들의 목소리를 널리 알리는 세계적인 캠페인인 ‘세계 여성 레인저 주간’에 조명된다.

더 넓은 의미: 보전, 성평등, 원주민 권리

말레이시아 최초의 원주민 여성 전원 레인저 부대가 미치는 영향은 파항주의 숲을 훨씬 넘어선다. 이들의 활동은 보전과 성평등, 원주민 권리가 맞닿는 지점을 보여준다. 긴팔원숭이를 보호하는 동시에 자신들의 문화유산과 말레이시아 생태계의 건강도 지키고 있다.

전문가들은 원주민 공동체를 보전 활동에 참여시키는 일이 윤리적일 뿐 아니라 효과적이라고 말한다. 원주민은 깊은 생태 지식을 보유하고 있으며, 자신들의 땅을 지키려는 이해관계도 크다. 여성들이 주도권을 갖고 활동할 때 그 효과는 배가되며, 환경과 사회의 도전에 맞서는 회복력과 혁신을 키울 수 있다.

요약

• 세마이족 여성들이 이끄는 말레이시아 최초의 원주민 여성 전원 레인저 부대가 야생동물 보전의 장벽을 허물고 있다.
• 레인저들은 서식지 손실과 사냥, 불법 반려동물 거래의 위협을 받는 멸종위기 긴팔원숭이를 보호한다.
• 마리아니 람리가 설립한 긴팔원숭이보전협회는 이 여성들에게 훈련과 지원을 제공하고 국제적 인정을 받도록 돕는다.
• 레인저들은 구조된 긴팔원숭이를 돌보고 건강을 살피며 야생으로 돌려보낼 준비를 해 숲의 재생에 기여한다.
• 이 사업은 여성에게 힘을 실어주고 전통적인 성 역할에 도전하며 원주민 공동체에 새로운 경제적 기회를 제공한다.
• 야생동물 밀거래 근절과 보전 활동을 위한 지속 가능한 재원 확보가 여전히 과제로 남아 있다.
• 세마이족 여성 레인저들의 성과는 세계적인 보전 활동에서 원주민의 리더십과 성평등이 중요하다는 점을 보여준다.