태국 국가감사원: 스캔들 속 투명성 상 수상에 분노 확산
공공 지출을 감시하는 정부 기관인 태국 국가감사원(SAO)이 전국적인 논란의 중심에 섰다. 2025년 8월, 국가감사원은 연례 청렴·투명성 평가(ITA)에서 100점 만점에 94.64점을 받아 국내 독립기관 가운데 가장 투명한 기관으로 선정됐다. 그러나 이 수상은 방콕에 새로 지은 30층 청사가 지진으로 붕괴해 수십 명이 숨지고, 부패 의혹과 조달 실패, 부실한 감독의 실태가 드러난 지 불과 몇 달 만에 이뤄졌다. 국가감사원이 최고 투명성 평가를 받은 사실과 계속되는 스캔들의 극명한 대비는 대중의 분노와 조롱을 불러일으켰고, 태국의 반부패 노력에 대한 신뢰성을 둘러싼 논쟁을 다시 촉발했다.
목차
국가감사원은 어떻게 투명성 상을 받았나?
청렴·투명성 평가(ITA)는 태국의 주요 반부패 기구인 국가반부패위원회(NACC)가 매년 실시하는 평가다. ITA는 8,300개가 넘는 정부 기관의 이해관계자 135만 명 이상을 대상으로 설문을 진행하며, 국가 반부패 전략에 부합하고 국제 부패인식지수(CPI)에서 태국의 순위를 높이는 것을 목표로 한다. 2025년 국가감사원은 독립기관 부문에서 1위를 차지해 선거관리위원회와 국가반부패위원회를 근소한 차이로 앞섰다.
ITA 방법론은 다음 세 가지 축을 토대로 한다.
- 내부 청렴·투명성: 윤리, 절차, 내부 통제에 관해 기관 직원들을 대상으로 실시하는 설문.
- 외부 청렴·투명성: 계약업체와 시민 등 외부 이해관계자들로부터 공정성과 개방성에 관한 의견을 수렴.
- 공개 데이터 청렴·투명성: 정보가 얼마나 공개되고 접근 가능한지 평가.
국가감사원은 공정성을 보장하기 위해 학술적·통계적 방법을 활용하는 엄격하고 다차원적인 평가라고 설명했다. 다만 ‘시스템 개선’ 항목에서 기준점에 미치지 못했다는 점을 인정하고, 이 약점을 보완하겠다고 약속했다.
대중의 회의와 소셜미디어의 반발
국가감사원의 해명에도 수상 결과는 폭넓은 회의론에 부딪혔다. 소셜미디어에는 비꼬는 반응이 쏟아졌고, 건설 스캔들에 휘말린 기관이 어떻게 가장 투명한 기관으로 평가될 수 있느냐고 의문을 제기하는 이들이 많았다. 인민당 소속 방콕 하원의원 룩차녹 시노크는 페이스북에 대중이 결과를 보고 “한바탕 웃었을 것”이라고 쓰며 평가 순위를 조롱했다. 그는 기관들이 같은 부문 안에서만 비교돼 결과가 왜곡되고 의미 있는 비교가 제한될 수 있다며 ITA의 방법론을 비판했다.
“정부 지출을 감사하는 기관인데, 정작 자기들부터 감사받아야 한다”고 한 납세자가 온라인에 불만을 토로했다.
많은 누리꾼은 점수가 높게 나오더라도 일반 시민은 평가 과정에 거의 참여하지 못하고, 실질적인 혜택도 체감하지 못한다고 지적했다. 특히 전년도 평가 결과도 논란을 일으킨 뒤로 국가반부패위원회와 ITA 절차의 신뢰성이 도마 위에 올랐다.
청사 붕괴: 비극이 드러낸 더 깊은 문제
국가감사원의 투명성 상을 둘러싼 논란은 2025년 3월 신축 청사가 참혹하게 붕괴한 사건과 떼어놓고 볼 수 없다. 방콕 짜뚜짝구에 건설 중이던 30층 타워는 미얀마를 진앙으로 한 규모 7.7 지진 당시 방콕에서 무너진 유일한 건물이었다. 이 참사로 현장에서 일하던 이주노동자와 직업학교 학생들을 비롯해 최소 47명이 숨지고 9명이 다쳤다.
조사 과정에서 우려스러운 문제들이 잇따라 드러났다.
- 기준 미달 건설 자재: 중국 제조업체 신커위안이 공급한 철근은 국가 안전 기준을 충족하지 못했다. 시험 결과 건물에 사용된 철근이 필수 규격에 미달한 것으로 나타나 품질 관리와 규제 감독에 대한 우려가 제기됐다.
- 조달 비리: 공사 계약은 이탈리아-타이 개발과 중국철도제10국(태국) 유한회사의 합작법인에 낙찰됐다. 당국은 이후 중국 업체의 이사 장촨링을 입찰 담합, 외국인 지분 보유 규정 위반, 부실 시공 혐의로 체포했다. 금융 기록에서는 사업과 연계된 20억 바트가 넘는 의심스러운 거래가 드러났다.
- 호화롭고 의심스러운 지출: 시민단체들은 청사에 들인 고급 가구와 설비의 과도한 지출을 폭로했다. 회의용 의자 한 개 가격이 거의 10만 바트에 달했고, 카펫도 한 장에 10만 바트가 넘었다. 이 같은 폭로는 납세자 돈이 부적절하게 쓰인 정황에 대한 대중의 분노를 키웠다.
이번 붕괴는 비용 절감과 감독 부재, 부패가 치명적인 결과를 낳을 수 있는 태국 공공 조달 시스템의 더 광범위한 문제를 상징하게 됐다.
조사와 법적 후폭풍
태국 당국은 붕괴 사건과 관련해 여러 조사를 시작했다. 특별수사국(DSI)은 엔지니어 서명 위조, 기준 미달 자재 사용, 잇따른 사업 변경 의혹을 조사하고 있다. 중국인 임원의 체포와 철강 공급업체 공장 압수수색으로 수사는 품질이 떨어지는 자재의 영향을 받았을 가능성이 있는 다른 정부 사업으로 확대됐다.
타위 쏫송 법무부 장관은 “이 사건은 누구도 감시 대상에서 예외가 될 수 없다는 원칙 아래 엄정하고 공정하게 처리되고 있다. 태국 정부는 전면적인 투명성을 약속했으며, 책임이 있는 법인과 개인 모두 책임을 지게 될 것”이라고 강조했다.
이번 스캔들로 외국인 계약업체에 대한 규제를 강화하고, 공공 안전을 희생해 이익을 얻으려 한다는 비판을 받는 ‘제로코인 산업’에 대한 감시를 강화해야 한다는 요구도 나왔다. 당국은 기반시설 사업에 쓰일 예정이던 기준 미달 철강 수억 바트어치를 압수했으며, 일부 철강 생산 기술의 사용 여부도 재검토하고 있다.
태국의 투명성: 구조적 과제
국가감사원 스캔들은 단발성 사건이 아니다. 태국은 공공 부문과 민간 부문 모두에서 부패와 투명성 부족 문제를 오랫동안 겪어왔다. 태국은 현재 국제투명성기구의 부패인식지수에서 180개국 가운데 109위로, 거버넌스와 책임성 문제가 계속되고 있음을 보여준다.
특히 국방과 기반시설 같은 분야의 주요 조달 결정은 독립적인 감시에서 제외되는 경우가 많다. 군부의 정치적 영향력은 입법부의 감독 기능을 더욱 약화했고, 법률의 허점은 불투명한 지출과 제한적인 정보 공개를 허용한다. 불교 사찰과 같은 종교기관에서도 자금 유용과 재정 투명성 부족을 둘러싼 스캔들이 대중의 신뢰를 훼손해 왔다.
국제 기준과 비교하면 위험성이 더욱 뚜렷해진다. 여러 나라에서 국부펀드와 국영기업은 감독이 약하고 보고가 제한적일 때 부패의 통로가 되기도 했다. 전문가들은 독립 감사, 투명한 보고, 실효성 있는 반부패 조치와 같은 강력한 개혁만이 대중의 신뢰를 회복할 수 있다고 주장한다.
ITA의 역할과 한계
ITA는 부패 예방 조치를 장려하고 공공 부문의 청렴성을 높이기 위한 도구로 마련됐다. 그러나 비판론자들은 자체 평가와 이해관계자 설문, 공개 데이터 점검에 의존하는 방법론은 조작될 수 있으며, 기관들이 세분화된 범주 안에서만 비교될 경우 특히 그렇다고 지적한다. 조달 실패로 조사를 받는 국가감사원이 여전히 가장 높은 투명성 점수를 받을 수 있었다는 사실에 많은 이들이 평가가 현실에서 실질적인 효과를 내는지 의문을 제기했다.
한 시민단체는 “ITA는 투명성을 측정하기 위한 제도지만, 기관들 스스로 그 타당성에 의문을 제기한다면 개혁이 필요하다는 점은 분명하다”고 지적했다.
국가감사원 역시 앞서 ITA의 도구가 실질적인 투명성을 측정하지 못한다고 비판한 바 있다. 국가반부패위원회 임원 한 명이 뇌물수수 혐의로 체포되면서 국가반부패위원회 자체의 ‘선물 금지 정책’도 무색해졌고, 반부패 노력의 신뢰성은 더욱 타격을 입었다.
대중의 신뢰와 앞으로의 과제
국가감사원 스캔들의 여파로 정부 모든 단계에서 투명성과 책임성을 높여야 한다는 요구가 커졌다. 시민단체와 언론인, 일반 시민은 다음과 같은 조치를 촉구하고 있다.
- 독립 감사: 기관의 지출과 조달 절차를 정기적으로 외부에서 점검.
- 정보 공개: 재무 기록과 계약서, 사업 문서를 대중이 열람할 수 있도록 공개.
- 감독 강화: 특히 위험성이 높은 분야에서 예외와 감시 부재를 허용하는 법적 허점을 해소.
- 위법 행위에 대한 책임 추궁: 부패나 과실에 책임이 있는 개인과 기업이 실질적인 제재를 받도록 보장.
일부 전문가는 태국이 국부펀드에 관한 산티아고 원칙과 같은 국제 모범 관행을 도입하되, 강제력 있는 요건과 독립적인 감시를 함께 마련해야 한다고 제안한다. 다른 이들은 투명성과 청렴성을 중시하고 보상하는 문화적 전환만이 지속적인 변화를 가져올 수 있다고 주장한다.
현재 국가감사원의 투명성 상은 공식 평가와 대중의 인식 사이에 큰 간극이 있음을 여실히 보여준다. 조달과 감독, 책임성의 근본 문제가 해결되지 않는 한, 이런 수상은 태국의 공공기관에 대한 신뢰를 회복하는 데 별 도움이 되지 않을 수 있다.
요약
- 태국 국가감사원(SAO)은 대형 건설 스캔들에 휘말린 가운데 2025년 최고 투명성 상을 받았다.
- 국가감사원의 신축 청사가 지진으로 붕괴해 수십 명이 숨졌고, 부패 의혹과 기준 미달 자재, 조달 실패가 드러났다.
- 대중은 대체로 부정적인 반응을 보였으며, 투명성 평가 절차의 신뢰성에 대한 회의가 널리 퍼졌다.
- 조사 결과 체포와 압수수색이 이어졌고, 다른 정부 사업과 계약업체에 대한 조사도 확대됐다.
- 이번 스캔들은 취약한 감독, 법적 허점, 대중의 신뢰 부족 등 태국의 반부패 노력에 뿌리내린 구조적 문제를 부각했다.
- 시민단체와 전문가들은 공공기관에 대한 신뢰를 회복하기 위해 독립 감사와 정보 공개 확대, 엄격한 책임 조치를 촉구하고 있다.
