위축되는 인도네시아 중산층: 경제 성장과 안정성을 위협하는 숨은 요인

인도네시아 중산층: 한때 성장의 동력이었지만 이제는 위협받고 있다

동남아시아 최대 경제국인 인도네시아는 역동적인 성장과 활기찬 중산층의 부상으로 오랫동안 주목받아 왔다. 그러나 최근 몇 년 사이 핵심 인구 집단인 중산층이 놀라운 속도로 줄어들고 있다. 중앙통계청에 따르면 2025년 2분기 경제성장률은 5.12%로 양호한 수준을 보였지만, 중산층으로 분류되는 인도네시아인은 2019년 5,700만 명 이상에서 2024년 4,800만 명 미만으로 감소했다. 이는 단순한 통계상의 이상 현상이 아니다. 국가의 경제적 미래와 사회 안정, 정치 지형을 위협하는 더 깊은 병폐의 신호다.

인도네시아 GDP의 절반 이상을 차지하는 가계 소비는 5%에 조금 못 미치는 증가율을 기록했다. 팬데믹 이전 수준보다 낮은 데다 국내 지출에 크게 의존하는 경제를 뒷받침하기에도 부족한 수치다. 정부 정책이 최빈곤층을 보호하는 동안 중산층은 대체로 스스로 어려움을 감당해야 했다. 생활비 상승과 임금 정체, 제한적인 사회적 지원에 짓눌리고 있다.

인도네시아 중산층은 누구이며, 왜 중요한가?

세계은행은 일반적으로 인도네시아 중산층을 기본적인 생계 수준을 넘어 재량 지출을 할 수 있는 경제적 안정성을 갖춘 계층으로 정의한다. 정부는 월 지출액이 132~643달러인 가구를 중산층으로 분류한다. 이 계층은 소비를 이끄는 핵심 주체로 민간 지출의 약 40%를 차지할 뿐 아니라, 세수 기반의 중추를 이루고 소상공인을 뒷받침하며 사회 결속을 지탱한다.

중간 소득 가구가 중요한 이유는 다음과 같다.

• 안정적인 납세자로서 국가 세입에 상당히 기여한다.
• 차입자이자 투자자로 금융 시스템을 뒷받침한다.
• 교육과 의료 비용의 상당 부분을 부담해 공공 서비스의 압력을 줄인다.
• 소비를 통해 소상공인과 지역 경제를 지원한다.
• 사회 안정과 정치적 중도 성향에 기여한다.

중산층이 성장하면 탄탄한 내수와 혁신, 안정적인 투자 환경을 통해 경제가 혜택을 얻는다. 반대로 중산층이 흔들리면 그 여파는 모든 부문으로 번진다.

인도네시아 중산층은 왜 줄어들고 있나?

인도네시아 중산층의 감소는 서로 맞물린 여러 요인에서 비롯됐다. 이 가운데 상당수는 코로나19 팬데믹과 이후의 경제 충격으로 악화됐다.

팬데믹의 후유증과 노동시장 변화

팬데믹은 인도네시아의 공식 부문에 큰 타격을 입혔다. 공장이 문을 닫고 기업이 규모를 축소하면서 수백만 명이 안정적인 일자리를 잃었다. 예를 들어 서자바의 한 신발 공장에서 일했던 라흐맛 히다얏은 이제 길거리에서 구운 미트볼을 팔며 이전 소득의 절반도 벌지 못한다. 다른 많은 사람과 마찬가지로 그는 더 이상 가족에게 필요한 의료비를 감당할 수 없다. 해고와 신규 공식 일자리 부족으로 많은 이들이 임금이 낮고 혜택이 거의 없는 비공식 부문으로 밀려나면서 이런 사례가 전국 곳곳에서 나타나고 있다.

정부 자료에 따르면 비공식 부문 고용 비중은 2018년 57%에서 2023년 59%로 상승했다. 최근 창출된 일자리 대부분이 비공식 일자리였으며, 이는 중산층의 구매력 저하에 일조했다.

임금 정체와 비용 상승

전체 물가상승률은 약 2.37%로 관리 가능한 수준이지만, 교육과 의료 등 중산층 생활에 필수적인 서비스 비용은 임금보다 훨씬 빠르게 오르고 있다. 공식 부문 평균 임금은 3.8% 오르는 데 그쳐 노동자들의 실질 소득 증가 폭은 미미하다. 그 결과 중산층은 예산에서 식료품과 필수품 지출 비중을 늘리고 재량 지출에 쓸 돈은 줄이고 있다. 이는 경제적 압박과 삶의 질 저하를 보여주는 핵심 지표다.

세금 부담과 정책 불확실성

최근 세제 정책의 변화도 부담을 더했다. 정부는 부가가치세(VAT)를 11%에서 12%로 올리려 했으나, 갑작스럽게 고급 상품에만 적용하는 것으로 방침을 바꿨다. 이로 인해 기업과 투자자 사이에 불확실성이 커졌다. 저소득 가구가 즉각적인 영향을 피하게 됐지만, 중산층이 직면한 더 광범위한 불평등 문제를 해결하는 데는 별 도움이 되지 않았다. 인도네시아의 GDP 대비 세수 비율은 역내 다른 국가보다 낮은 수준에 머물러 있어 인프라와 교육, 사회 보호에 필요한 핵심 투자를 정부가 재원 조달하기 어렵다.

구조적 경제 문제

인도네시아 경제는 오랫동안 니켈과 석탄, 팜유 같은 원자재에 의존해 왔다. 이들 산업은 투자를 끌어들이지만, 늘어나는 중산층을 지탱할 만큼 임금이 높고 공식적인 일자리를 충분히 만들어내지 못했다. 제조업에 대한 제한적인 집중은 베트남과 말레이시아처럼 탄탄한 수출 산업을 키운 주변국과의 경쟁력을 약화시켰다. 그 결과 인도네시아는 생산과 투자의 세계적 변화에서 충분한 기회를 얻지 못했다.

글로벌 역풍과 대외 위험

무역전쟁과 중동 분쟁, 에너지 가격 변동 등 대외 위험은 불확실성을 더욱 키운다. 외국인 투자자들은 여전히 인도네시아 시장에 관심을 보이고 있지만, 투자 신뢰를 유지하려면 규모가 크고 구매력이 높은 소비자층이 필요하다. 중산층이 약해지면 투자처로서 인도네시아의 매력도 떨어질 수 있다.

중산층 감소가 낳는 사람들의 이야기

통계 뒤에는 수백만 명의 삶이 있다. 북수마트라에서 한때 안정적으로 사업을 운영했던 할리마 나수티온과 남편은 팬데믹으로 사교 모임이 중단되면서 행사 용품 사업이 무너져 모든 것을 잃었다. 이들도 다른 많은 사람과 마찬가지로 위기 당시 정부 지원을 거의 받지 못한 채 과거의 생활 수준을 되찾으려 애쓰고 있다.

나수티온 부부나 히다얏 가족과 같은 가구에 중산층 지위의 약화는 단순한 경제적 어려움 이상의 의미를 갖는다. 미래에 대한 불안과 양질의 교육·의료 서비스 접근성 저하, 그리고 극빈층이나 부유층에 초점을 맞춘 정부 정책에서 소외됐다는 감각을 안겨준다.

학생들이 주도한 ‘다크 인도네시아’(#IndonesiaGelap) 운동 등 최근 시위는 중산층과 교육 수준이 높은 청년층의 불만이 커지고 있음을 보여줬다. 등록금 인상안과 장학금 삭감안으로 시작된 시위는 더 나은 국정 운영과 일자리, 사회적 보호를 요구하는 목소리로 확대됐다. 불안감이 뚜렷해지면서 많은 인도네시아 청년이 국내의 제한적인 기회에서 벗어나기 위해 취업이나 유학을 목적으로 이주를 고려하고 있다.

경제적 여파: 성장 둔화와 소비 변화

중산층 감소는 이미 전체 경제에 측정 가능한 영향을 미치고 있다. 소비 지출이 둔화하고 최근 몇 달 사이 디플레이션이 나타났으며, 주요 소매업체들은 판매 목표 달성에 어려움을 겪고 있다. 예를 들어 자동차 산업은 2024년 자동차 판매량이 14% 감소했다. 피자헛 인도네시아와 같은 패스트푸드 체인도 수요 약화에 대응해 매장을 폐쇄하고 직원을 줄였다.

피자헛 인도네시아를 운영하는 사리멜라티 켄카나의 최고경영자 보이 루키토는 중산층의 소비가 점점 신중해지는 추세라고 말했다. 그는 파이낸셜타임스에 “경제적 불확실성 속에서 인도네시아인들이 점점 더 절약하고 있다”고 밝혔다. 기업들은 할인 행사를 하고 상품 구성을 다양화하며 대응하고 있지만, 근본적인 문제는 여전하다. 중산층 인도네시아인들이 재량 지출보다 저축과 필수 지출을 우선시하고 있다는 점이다.

이 같은 소비 행태의 변화는 정부의 야심 찬 성장 목표 달성에 상당한 걸림돌이 된다. 프라보워 수비안토 대통령은 2029년까지 연간 GDP 성장률 8%를 달성하고 신규 일자리 1,900만 개를 만들겠다는 목표를 세웠다. 그러나 공식 부문의 양질의 일자리 창출과 제조업 투자 확대 등 중산층에 영향을 미치는 구조적 문제를 해결하지 못하면 이 목표는 달성하기 어려울 수 있다.

정책 대응: 지금까지 무엇을 했으며, 앞으로 무엇이 필요한가?

지금까지 정부 대책은 주로 빈곤 완화에 초점을 맞춰 저소득층을 대상으로 현금 지원과 복지 프로그램을 시행했다. 이런 노력으로 빈곤율은 낮아졌지만, 지원을 받기에는 소득이 높고 상승하는 비용을 감당하기에는 빠듯한 가구는 대체로 지원 대상에서 제외됐다. 상반기 공공지출이 최대 14% 감소하면서 일자리 창출과 경기 회복의 승수 효과도 제한됐다.

프라보워 정부는 인프라 투자와 빈곤층 복지 지원을 이어가는 한편, 아동과 임산부를 위한 280억 달러 규모의 무상 급식 프로그램 같은 신규 사업을 추진하겠다고 약속했다. 일자리를 창출하고 중산층 진입을 목표로 하는 계층을 지원하기 위해 주택 300만 채를 짓는 계획도 있다. 그러나 경제학자들은 이런 대책이 도움이 되더라도 중산층만의 어려움을 해결하기에는 부족하다고 지적한다.

전문가들은 중산층을 전략적 자산으로 보는 정책 전환을 촉구했다. 제안에는 다음과 같은 내용이 포함된다.

• 교육비와 의료비에 대한 한시적 세금 감면 또는 소득공제
• 중간 소득 가구를 위한 맞춤형 에너지 보조금 또는 현금 지원
• 보조금이 지급되는 직업 훈련과 해고 방지책 강화
• 공식 부문의 양질의 일자리 창출을 위한 노동집약적·수요 중심 산업 투자
• 과세 기반을 넓히고 납세 순응도를 높이는 종합적인 세제 개혁

전 재무장관이자 정부 고문인 차팁 바스리는 특히 수출 지향 부문에서 외국인 직접투자를 통해 일자리를 창출하는 데 집중하는 것이 중요하다고 강조했다. 그는 “복지 대책을 제공하는 것만으로는 충분하지 않다”며 “공식 부문의 양질의 일자리를 더 많이 만들고 우리 경제의 경쟁력을 높여야 한다”고 말했다.

노동집약 산업과 혁신이 중산층을 되살릴 수 있을까?

한 가지 유망한 방향은 노동집약적이고 수요 중심적인 산업을 발전시키는 것이다. 농업과 식품 가공, 섬유, 건설, 관광, 정보기술 등의 분야는 수백만 개의 일자리를 만들고 내수를 끌어올릴 잠재력이 있다. 예를 들어 2024년 15세 이상 인도네시아인의 28% 이상이 농업·임업·어업에 종사했고, 제조업은 GDP의 18% 이상을 차지하며 전체 노동력의 약 14%를 고용했다.

자카르타 주정부는 무상 영양 급식과 협동조합 저축, 소규모 농가 대상 소액금융 등을 포함한 노동집약적 생태계 조성 시범사업을 진행해 왔다. 이 사업들은 식품 가격을 안정시키고 수요를 늘리며 취약 계층이 중산층으로 진입하도록 돕는 것을 목표로 한다. 식품 가공과 섬유 제조, 건설에 투자하면 부가가치를 높이고 일자리를 창출해 각 지역의 생활 수준을 개선할 수 있다.

기술도 새로운 가능성을 열어주는 분야다. 인도네시아인 거의 모두가 휴대전화로 인터넷에 접속하는 만큼 디지털 창업과 직업 훈련, 소프트웨어 개발·IT 지원·디지털 콘텐츠 제작 분야의 일자리 창출 잠재력이 크다.

그러나 세계은행은 저임금 노동집약 산업에 지나치게 의존하면 경제가 정체되고 기술 개발이 제한될 수 있다고 경고한다. 국제 경쟁력을 유지하려면 숙련도가 높고 질 좋은 일자리를 만드는 데 우선순위를 두고 교육과 혁신에 투자해야 한다. 농업을 관광과 연계하거나 건설에 기술을 활용하는 등 산업 간 협력은 회복력을 키우고 지속 가능한 성장을 이끌 수 있다.

사회·정치적 여파: 커지는 불안과 불안정 위험

중산층 축소는 경제 문제에 그치지 않으며 심각한 사회·정치적 파장을 낳는다. 최근 여론조사에 따르면 중산층, 특히 고학력층 사이에 불안감이 널리 퍼져 있다. 이들은 가계 소득이 정체되거나 줄고 저축이 감소했으며 구매력이 떨어졌다고 답했다. 식료품 같은 생필품 지출이 늘어난 것은 경제적 취약성과 불안정성을 보여준다.

#IndonesiaGelap과 #KaburAjaDulu(“일단 도망가자”) 같은 시위 운동은 정부가 약속을 이행할 수 있을지에 대한 불신이 커지고 있음을 반영한다. 프라보워 대통령의 전반적인 지지율은 높지만, 고학력 중산층의 불만은 더 두드러진다. 이러한 우려를 해소하지 못하면 중산층의 분노가 대규모 격변으로 이어진 다른 국가들처럼 인도네시아도 정치적 불안정에 빠질 위험이 있다.

중산층에 대한 사회적 보호를 확대하고 공공 서비스를 개선하며 국정 운영의 질을 높이는 것은 사회적 결속을 지키고 사회 불안을 막는 데 필수적이다. 2045년까지 고소득 국가로 도약하려는 인도네시아의 목표에서 중산층의 건전성은 결정적인 요인이 될 것이다.

요약

• 인도네시아 중산층은 2019년 5,700만 명 이상에서 2024년 4,800만 명 미만으로 줄어 경제 성장과 안정을 위협하고 있다.
• 감소 원인은 팬데믹의 후유증과 노동시장 변화, 임금 정체, 비용 상승, 정책 불확실성이다.
• 중산층 가구는 소비와 세수, 사회 안정의 핵심 동력이며, 이 계층의 약화는 광범위한 파장을 낳는다.
• 소비 지출이 둔화하고 기업들이 어려움을 겪으면서 야심 찬 성장 목표도 위험에 처했다.
• 현 정부 정책은 빈곤 완화에 초점을 맞춰 중산층을 대체로 간과하고 있으며, 이들에게는 맞춤형 지원과 일자리 창출이 필요하다.
• 중산층을 되살리고 성장을 지속하려면 노동집약 산업과 혁신, 종합적인 세제 개혁이 중요하다.
• 중산층의 불안이 커지는 상황을 방치하면 사회·정치적 불안정 위험이 높아진다.
• 인도네시아가 번영으로 나아가려면 포용적이고 미래지향적인 정책으로 중산층을 회복하고 확대해야 한다.