안학섭: 북한군 포로의 마지막 투쟁과 한반도의 끝나지 않은 전쟁

안학섭의 마지막 소원: 분단이 규정한 삶

95세 안학섭의 삶은 한국전쟁의 상흔이 얼마나 오래 이어지는지, 그리고 한반도를 여전히 가로막고 있는 이념의 간극이 얼마나 깊은지를 보여주는 살아 있는 증언이다. 1953년 젊은 북한군 병사로 포로가 된 안 씨는 공산주의 신념을 버리기를 거부해 남한 교도소에서 40여 년을 보냈다. 이제 쇠약해져 휠체어에 의지하는 그는 북한으로 돌아가 전사한 전우들 곁에 묻히는 것만을 바라고 있다. 그러나 이 마지막 요청마저 남한 당국에 의해 거부되면서, 공식적으로는 끝나지 않은 전쟁의 미해결 긴장과 인도적 대가가 드러나고 있다.

안학섭은 누구인가?

안학섭은 일본의 한반도 식민 통치 시기인 1930년 강화도에서 태어났다. 그의 어린 시절은 격변으로 얼룩졌다. 일본군 강제징집으로 가족은 뿔뿔이 흩어졌고, 제2차 세계대전이 끝났지만 해방이 아니라 새로운 분단이 찾아왔다. 더글러스 맥아더 장군이 1945년 발표한 포고령은 38선 이남의 한국을 미군정 아래 두었고, 안 씨는 이를 진정한 독립에 대한 배신으로 여겼다. 이러한 부당함에 대한 인식은 그의 삶의 행로를 결정했다.

1950년 한국전쟁이 발발했을 때 안 씨는 새 국경 인근 도시 개성에서 중학생으로 지내고 있었다. 그는 곧 북한 인민군에 입대해 정보 업무를 맡았다. 1953년 적진 후방에서 위험한 임무를 수행하던 중 남한군에 붙잡혔다. 10명으로 구성된 부대에서 살아남은 사람은 그뿐이었다.

수감 생활과 흔들리지 않는 신념

남한 법에 따르면, 공산주의를 포기하고 남한에 충성을 맹세한 북한군 포로에게는 가석방 기회가 주어졌다. 안 씨는 이를 거부하고 42년 6개월 동안 옥살이를 했다. 이는 남한에 억류된 북한군 포로 가운데 가장 긴 수감 기간에 속한다. 그는 고문과 가족의 감정에 호소하는 방식 등 신념을 버리게 하려는 끊임없는 정신적·육체적 압박을 받았다고 말했다. 그의 말이다.

처음에는 대화로 전향시키려 했습니다. 그게 통하지 않자 고문을 시작했습니다.

1995년 출소한 뒤에도 안 씨는 작은 감옥에서 더 큰 감옥으로 옮겨왔을 뿐이라고 느꼈다. 그는 밀착 감시를 받았고, 신념을 굽히지 않는다는 이유로 가족에게서도 외면당했다.

귀향 시도: 넘기 어려운 다리

최근 수요일, 안 씨는 남북을 가르는 비무장지대(DMZ) 인근의 의례적 통과 지점인 파주 통일대교로 상징적인 여정에 나섰다. 북한 국기를 든 채 지지자들과 경비 인력에 둘러싸인 그는 북쪽으로 건너가게 해달라고 호소했다. 남한 당국은 국가보안법과 평양과의 합의 부재를 이유로 요청을 거부하고 구급차에 태워 그를 현장에서 옮겼다.

안 씨에게 거부는 큰 충격이었다. 그는 기자들에게 이렇게 말했다.

북쪽이 그립습니다. 견딜 수가 없습니다. 자유의 땅에 묻히고 싶습니다.

지지자들은 안 씨가 전쟁포로인 만큼 제네바협약을 비롯한 국제인도법에 따라 송환받을 권리가 있다고 주장한다. 그러나 한국 정부는 북한과의 무단 접촉은 불법이며, DMZ는 세계에서 가장 중무장된 국경 가운데 하나라는 입장을 고수하고 있다.

비전향 포로들: 사라져 가는 세대

북으로 돌아가고 싶어 하는 사람은 안 씨만이 아니다. 그는 신념을 버리기를 거부해 남한 교도소에서 수십 년을 보낸 북한군 병사와 공작원, 이른바 ‘비전향’ 포로 생존자 6명 가운데 한 명이다. 이들 대부분은 현재 80~90대이며, 최근 모두 한국 정부에 송환을 청원했다. 생존자는 해마다 줄고 있으며, 이들은 이념적 신념과 전쟁의 트라우마로 규정된 세대와 이어지는 마지막 살아 있는 연결고리다.

남북 관계가 잠시 해빙기를 맞았던 2000년, 한국은 비전향 포로 63명이 판문점 공동경비구역을 거쳐 북한으로 돌아가도록 허용했다. 북한은 귀환자들을 영웅으로 맞이했다. 그러나 안 씨는 자신의 임무가 끝나지 않았다고 생각해 남기로 했다. 그는 당시 결정을 이렇게 설명했다.

‘미국은 물러가라’고 외치려면 북한이 아니라 여기서 해야 합니다. 그래서 돌아가지 않았습니다. 미군이 이 땅을 떠나는 것을 본 뒤 죽겠다고 결심했습니다.

그 뒤로 추가 송환은 이뤄지지 않았으며, 북한은 안 씨나 그와 같은 사람을 받아들일지 묻는 최근의 문의에도 답하지 않았다.

법적·인도적 딜레마

안학섭 씨의 사례는 복잡한 법적·인도적 질문을 제기한다. 제네바협약에 따르면 전쟁포로는 적대 행위가 끝난 뒤 송환받을 권리가 있다. 그러나 한국전쟁은 평화협정이 아닌 정전협정으로 마무리돼 남북한은 법적으로 여전히 전쟁 상태에 있다. 한국의 국가보안법은 북한과의 무단 접촉을 금지하며, DMZ는 한국군과 유엔군사령부 양측의 특별 허가 없이는 민간인이 출입할 수 없다.

인권단체들은 안 씨와 다른 비전향 포로들에게 연대감을 표했지만, 정부가 예외를 허용할 것으로 보는 시각은 드물다. 통일부는 인도적 관점에서 사안을 검토하고 있다고 밝혔지만, 어떤 결정을 내리든 평양의 협조가 필요하다. 북한이 2023년 남한과의 모든 공식 소통을 중단한 상황에서 이는 쉽지 않은 전망이다.

DMZ의 그늘 아래에서

현재 안 씨는 북한 국경에서 불과 1마일 떨어진 용강리의 소박한 집에서 살고 있다. 집 안 벽에는 북한 관련 기념품이 걸려 있고, 현관 매트에는 미국 국기가 그려져 있다. 이는 그가 남한에 대한 ‘미국의 점령’이라고 부르는 것에 변함없이 반대해왔음을 상징한다. 가족에게 외면당하고 정부 지원금과 지인들의 도움에 의지하면서도 안 씨는 신념을 굽히지 않고 있다. 그는 한 인터뷰에서 이렇게 말했다.

죽어서까지 식민지에 묻힌다면 너무나 큰 원한이 될 겁니다.

그의 이야기는 개인의 신념만이 아니라 분단된 민족의 미해결된 아픔에 관한 것이기도 하다. 많은 한국인에게 전쟁은 먼 과거의 기억이 아니다. 이산가족과 돌아오지 못한 포로들의 사연, 언제든 재개될 수 있는 분쟁의 위협 속에 지금도 살아 있는 현실이다.

송환이 그토록 어려운 이유

안 씨의 귀환을 가로막는 것은 정치적·현실적 장애물이다. DMZ는 철조망과 지뢰, 무장 경비병이 배치된 세계에서 가장 군사화된 국경 가운데 하나다. 민간인이 건너려면 남북한과 유엔군사령부의 승인이 필요하다. 북한이 2023년 남한과의 모든 연락을 끊은 뒤 인도적 논의마저 교착 상태에 빠졌다.

정치적 민감성도 있다. 안 씨의 귀환을 허용하면 평양은 이를 선전전의 승리이자 남한의 상징적 패배로 묘사할 수 있다. 반대로 요청을 거부하면 그의 사례를 안보 위협이 아닌 인도적 사안으로 보는 인권 옹호자들과 국제사회의 비판을 받을 위험이 있다.

한국전쟁이 남긴 더 큰 유산

안학섭 씨의 이야기는 한국전쟁이 남긴 더 큰 유산의 축소판이다. 1950년부터 1953년까지 이어진 전쟁으로 수백만 명이 숨지거나 가족과 헤어졌다. 정전협정으로 긴장 속 휴전이 성립했지만 평화협정은 끝내 체결되지 않았다. DMZ는 한반도 분단을 선명하게 상기시키며, 남북 간 이념 대립은 지금도 정치와 사회, 개인의 삶을 빚고 있다.

소수의 비전향 포로 생존자들에게 전쟁은 결코 진정으로 끝나지 않았다. 이들의 삶은 수감과 감시, 사회적 고립으로 점철됐다. 동시에 이들은 신념을 굽히지 않은 상징이 됐다. 다만 역사와 정치가 영웅주의와 광신의 경계를 흐리는 세상에서 이들은 찬사와 논란을 함께 받고 있다.

여론과 정치적 함의

안 씨의 사례는 한국에서 논쟁을 불러일으켰다. 일부는 그를 지나간 시대의 유물로 보는 반면, 다른 이들은 그의 처지를 인도적 비극으로 여긴다. 시민단체들은 국제법에 따른 권리가 무시됐다며 남은 비전향 포로들의 송환을 계속 촉구하고 있다. 안보 위험과 정치적 파장을 우려하는 정부는 신중한 태도를 유지하고 있다.

한편 이산가족과 전쟁 중 발생한 미해결 문제라는 더 큰 사안은 남북한 모두를 계속 괴롭히고 있다. 드물게 긴장 완화가 이뤄진 시기에 마련되는 이산가족 상봉은 일부에게 잠깐이나마 맺힌 마음을 풀 기회를 주지만, 많은 이에게 이별의 아픔은 생의 마지막까지 이어진다.

요약

• 95세인 안학섭 씨는 공산주의 신념을 버리기를 거부해 남한 교도소에서 42년 넘게 복역한 전 북한군 포로다.
• 그의 마지막 소원은 북한으로 돌아가 전우들 곁에 묻히는 것이지만, 한국 당국은 법적·안보상 우려를 이유로 요청을 거부했다.
• 안 씨는 한국에 생존한 비전향 포로 6명 가운데 한 명이며, 이들 모두 최근 송환을 청원했다.
• 이 사례는 한국전쟁의 미해결된 유산과 한반도의 지속적인 분단, 인도적·법적·정치적 요인이 복잡하게 얽힌 현실을 보여준다.
• 인권단체와 시민단체들은 비전향 포로 송환을 계속 촉구하고 있지만, 경색된 남북 관계 속에서 전망은 불투명하다.