다르마스탈라에서 충격적인 의혹이 불거졌다: 무슨 일이 있었나?
인도 카르나타카주의 평온한 사원 마을 다르마스탈라가 거의 20년에 걸친 집단 성폭행과 살인, 비밀 매장 의혹이 제기되면서 국내외의 주목을 받고 있다. 사원에서 위생 관리 업무를 했던 전직 노동자가 제기한 이 주장은 전면적인 형사 수사로 이어졌고, 미제 사건의 오래된 상처를 다시 건드리는 한편 인도에서 정의와 책임, 종교 기관이 행사하는 권력을 둘러싼 격렬한 정치·사회적 논쟁을 촉발했다.
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논란의 중심에는 매일 수천 명의 신도가 찾는 800년 역사의 순례지인 만주나타 스와미 사원이 있다. 사원은 영향력 있는 헤가데 가문이 관리해 왔으며, 이들의 운영과 사회사업은 오랫동안 찬사를 받아 왔다. 그러나 최근 제기된 의혹은 마을의 명성에 그림자를 드리우고, 성스러운 외관 뒤에서 어떤 일이 벌어졌을 수 있는지에 대한 우려스러운 질문을 던졌다.
내부고발자는 누구이며 어떤 의혹을 제기했나?
법원 결정에 따라 신원이 보호된 내부고발자는 48세 달리트 남성으로, 1995년부터 2014년까지 다르마스탈라 사원에서 청소부로 일했다. 10년 넘게 숨어 지낸 그는 견디기 힘든 죄책감에 이끌렸다며 2025년 7월 세상에 모습을 드러냈다. 그는 상세한 경찰 고발장에서 사원 관리자의 강요로 여성과 소녀 수백 명의 시신을 묻었다고 주장했다. 피해자 다수는 성폭행과 폭력의 흔적이 있었으며, 구걸을 하려고 사원 마을을 찾은 빈곤한 남성들의 시신도 포함됐다고 했다.
그는 교복을 입은 십 대 소녀와 얼굴이 산으로 훼손된 여성을 매장한 끔찍한 사건도 증언했다. 그의 진술에 따르면 여성 피해자 다수는 옷이나 속옷을 입지 않은 상태로 발견됐고, 일부는 목이 졸린 흔적이나 다른 폭력의 흔적이 뚜렷했다. 내부고발자는 시신 처리를 지시받고 따르지 않으면 거듭 살해 위협과 구타를 당했다고 주장했다. 증거를 없애려고 일부 시신에 경유를 뿌려 태우도록 강요받았다고도 했다.
그가 제기한 의혹은 여성과 소녀에 국한되지 않았다. 빈곤한 남성들이 방 안에서 질식사한 뒤 매장되거나 불태워지는 방식으로 조직적으로 살해됐다고 주장했다. 내부고발자는 오랜 세월 이어진 트라우마와 공포 끝에 피해자들을 발굴해 제대로 장례를 치르면 이들의 영혼이 안식을 얻고 자신의 죄책감도 덜 수 있기를 바라며 나서기로 했다고 말했다.
당국과 대중은 어떻게 대응했나?
내부고발자의 주장은 카르나타카주와 그 밖의 지역에 충격을 안겼다. 대중의 항의와 언론 보도가 이어지면서 주 정부는 신속한 조치에 나섰다. 카르나타카주 정부는 2025년 7월 3일 의혹을 조사하기 위한 특별수사팀(SIT)을 꾸렸다. SIT는 내부고발자의 주장을 확인하고 매장 장소를 파악하며 법의학 증거를 수집하는 임무를 맡았다.
이후 며칠 동안 SIT는 내부고발자가 지목한 여러 곳을 발굴했다. 상당수는 네트라바티강 둑과 외진 수풀이 무성한 지역에 있었다. 의심 매장지 16곳 가운데 두 곳에서 두개골 1개와 뼛조각 약 100개를 비롯한 유해가 발견됐다. 유해는 법의학 분석을 위해 보내졌지만, 이 글을 쓰는 시점까지 신원과 사망 원인은 확인되지 않았다.
이 사건은 빠르게 정치적·종교적 갈등의 뇌관이 됐다. 특히 바라티야 자나타당(BJP) 소속 야당 정치인들은 정부가 저명한 힌두교 성지를 겨냥한 비방전을 조직했다고 비난했다. 정부는 누구를 보호하거나 비방할 의도가 없으며, 수사는 증거가 이끄는 대로 진행될 것이라고 밝혔다.
비렌드라 헤가데 최고 관리자가 이끄는 사원 당국은 의혹을 전면 부인하며, 사원과 사회사업의 명예를 훼손하려는 오랜 캠페인의 일부이자 근거 없는 주장이라고 일축했다. 헤가데는 SIT 수사를 환영하며 “모든 기록을 조사할 수 있도록 공개할 것이며, 유죄인 사람은 처벌받아야 한다”고 말했다. 그는 또 허위 정보를 퍼뜨리는 소셜미디어의 역할을 비판하고, 결국 진실이 사원의 명예를 지켜줄 것이라고 자신감을 나타냈다.
역사적 배경은 무엇인가? 비슷한 사건이 있었나?
이번 의혹은 다르마스탈라에서 과거 해결되지 않은 사건들이 남긴 고통스러운 기억을 되살렸다. 이 마을에서는 성폭력과 의문사를 둘러싸고 1980년대부터 항의와 대중의 분노가 이어져 왔다. 대표적인 사례로 1987년 대학생 파드말라타 살인 사건이 있다. 가족은 그가 성폭행당한 뒤 살해됐다고 주장했다. 향후 수사에 도움이 되기를 바라는 마음에 시신은 화장되지 않고 매장됐다. 대중의 압박에도 유죄 판결을 받은 사람은 없었다.
또 다른 세간의 이목을 끈 사건은 2012년 17세 소와냐의 성폭행·살인 사건으로, 대규모 시위와 정의를 요구하는 목소리로 이어졌다. 중앙수사국(CBI) 수사를 포함한 여러 조사에도 유죄 판결을 이끌어내지 못했고, 피고인은 2023년 무죄를 선고받았다. 실종자와 피해자 가족들은 오랫동안 은폐와 집단 매장지가 있었다고 주장해 왔지만, 지금까지 이번 내부고발자처럼 구체적이고 직접적인 증언을 한 사람은 없었다.
2016년까지 마을에 경찰서가 없었던 점과 지역 현안에 대한 헤가데 가문의 영향력은 제도적 공모나 직무 태만에 대한 의심을 키웠다. 활동가와 법률 전문가들은 과거 수사에 투명성이 부족했고 범위도 지나치게 제한적이었다고 비판해 왔다.
지금까지 수사에서 무엇이 드러났나?
SIT의 수사는 세심하게 진행됐지만 때로는 논란을 빚었다. 내부고발자가 지목한 16곳 가운데 두 곳에서 유해가 발견됐다. 다른 장소에서는 유해가 나오지 않았고, 한 매장지에서 발견된 신분증은 황달로 숨져 다른 곳에서 화장된 남성의 것으로 확인돼 일부 주장의 신빙성에 의문이 제기됐다.
내부고발자는 자신이 매장한 피해자의 것이라며 사람 두개골을 증거로 제출했다. 그러나 SIT는 해당 유해가 그가 지목한 장소 어디에서도 발견된 것이 아니라고 밝혔다. 이 불일치로 내부고발자는 위증 혐의로 체포됐고, 사건은 극적인 전환점을 맞으며 여론을 더욱 양극화했다. 지지자들은 핵심 증인을 침묵시키려는 시도라고 주장하는 반면, 당국은 수사의 공정성을 지키기 위해 필요한 조치라고 설명한다.
한편 SIT에는 실종자 가족들의 새로운 고발과 재수사 요청이 접수됐다. 파드말라타와 소와냐의 친척들도 여기에 포함된다. 지역 주민과 언론 관계자 간 충돌도 벌어져 여러 명이 체포되고 부상했다. 판사는 사건을 다룬 온라인 링크 수백 건을 삭제하도록 보도금지 명령을 내렸지만, 투명성과 언론 자유에 대한 우려가 제기되면서 이후 명령을 해제했다.
이 사건은 왜 논란이 큰가?
다르마스탈라 사건은 인도의 종교와 카스트, 젠더, 권력이 교차하는 지점에 놓여 있다. 내부고발자는 역사적으로 차별과 폭력에 노출돼 온 소외 공동체의 구성원인 달리트다. 그의 의혹은 사원 운영진의 유력 인사들을 겨냥하며, 존경받는 기관의 권위와 신성성에 도전하고 있다.
이 사건은 정당들이 편향과 은폐, 종교 공동체를 겨냥한 표적 수사를 둘러싸고 서로를 비난하는 정치적 공방의 소재가 되기도 했다. 힌두교 성지임에도 자이나교 가문이 사원을 운영한다는 점은 논란을 한층 복잡하게 만들었으며, 일부 비판론자는 운영진의 투명성과 의도에 의문을 제기하고 있다.
소셜미디어는 논란을 빠르게 확산시키며 정보와 허위 정보를 퍼뜨리는 데 큰 역할을 했다. 당국은 허위 주장의 유포를 경고하고, 소문을 퍼뜨린 혐의를 받는 사람들을 상대로 법적 조치에 나섰다.
더 큰 의미는 무엇인가?
다르마스탈라 수사는 성폭력 피해자에 대한 처우와 종교 기관의 책임, 소외 계층의 권리를 둘러싼 인도 사회의 깊은 균열을 드러냈다. 수십 년 동안 조직적으로 은폐됐을 가능성이 있는 범죄를 수사하는 어려움과 정의를 추구하는 내부고발자들이 겪는 난관도 부각됐다.
이 사건은 진실을 밝혀내는 데 법의학이 중요하다는 점과, 증거가 부족하거나 훼손됐을 때 수사가 맞닥뜨리는 한계도 보여줬다. SIT의 조사 결과는 다르마스탈라에 미칠 직접적인 영향뿐 아니라 인도 다른 지역의 유사 사건에 선례를 남길 가능성 때문에도 주목받고 있다.
실종자와 살해 피해자의 가족들에게 이번 수사는 사건의 진상을 밝히고 정의를 실현할 한 줄기 희망이다. 피해자 가족 중 한 명은 기자들에게 “피해자 몇 명만이라도 신원이 확인된다면, 그들은 정의를 받을 자격이 있다”고 말했다.
요약
- 카르나타카주의 주요 사원 마을 다르마스탈라에서 거의 20년에 걸친 집단 성폭행과 살인, 비밀 매장 의혹이 제기돼 수사가 진행 중이다.
- 사원 위생 관리 업무를 했던 전직 노동자인 내부고발자는 성폭행 흔적이 있는 여성과 소녀들을 포함해 수백 명의 시신을 묻도록 강요받았다고 주장한다.
- 카르나타카주 정부는 의혹을 조사하기 위해 특별수사팀(SIT)을 꾸렸으며, 두 곳에서 유해가 발견됐다.
- 진술과 증거 사이에 불일치가 드러난 뒤 내부고발자가 위증 혐의로 체포돼 논란이 더 커졌다.
- 이번 사건은 과거 미제 사건에 대한 관심을 되살리고, 은폐와 카스트 차별, 종교 기관의 권력을 둘러싼 오랜 우려를 드러냈다.
- 사원 당국은 모든 의혹을 부인하고 수사를 환영했지만, 정치·사회적 긴장은 계속되고 있다.
- 법의학 분석과 새로운 고발을 처리하는 등 수사는 진행 중이다.
