인플레이션 위기 속 치솟는 생활비에 시달리는 일본 대학생들

일본 대학생들, 생활비 급등으로 압박 커져

수십 년 만에 최고 수준으로 치솟은 생활비에 일본 전역의 대학생들이 갈수록 큰 경제적 압박을 받고 있다. 최근 조사에 따르면 장학금 수혜자의 90% 이상이 생계를 꾸리는 데 어려움을 겪고 있으며, 많은 학생이 식사를 거르고 필수 지출을 줄이고 있다. 한부모 가정 학생들은 특히 상황이 심각해 월세를 내고 기본적인 영양을 챙기는 데 어려움을 호소한다. 이번 조사 결과는 일본 청년층이 직면한 위기가 커지고 있음을 보여주며, 정부 지원이 충분한지, 이러한 어려움을 초래하는 더 광범위한 경제적 요인은 무엇인지 시급한 질문을 던지고 있다.

일본의 생활비는 왜 이렇게 빠르게 오를까?

물가가 안정되고 인플레이션이 낮은 나라로 오랫동안 알려져 온 일본에서 최근 극적인 변화가 나타나고 있다. 근원 소비자물가지수는 5월에 3.7% 상승해 2년여 만에 가장 높은 상승률을 기록했고, 쌀 같은 주요 식품 가격은 1년 새 두 배로 뛰었다. 로이터 조사에 따르면 식품 제조업체들은 7월 한 달에만 2,100개가 넘는 품목의 가격을 평균 15% 인상할 계획이다. 주식인 쌀 가격은 5월에 전년 동월 대비 101% 급등해 정부가 비상 비축미를 방출했다. 이는 일반적으로 자연재해 때나 취하는 조치다.

여러 요인이 이 같은 인플레이션 급등을 부추기고 있다.

• 우크라이나 전쟁 등으로 인한 글로벌 공급망 차질이 수입품과 에너지 비용을 끌어올렸다.
• 엔화 약세로 수입품 가격이 비싸지면서 식품과 연료 가격도 더욱 상승했다.
• 인건비와 운송비 상승분이 소비자에게 전가되고 있다.

이러한 압박에도 임금은 대체로 제자리걸음을 해 가계와 학생들의 구매력이 모두 약화됐다. 오사카에 기반을 둔 비영리단체 D×P에 한 학생은 이렇게 말했다. “이제 하루 세 끼를 먹을 형편이 안 돼요. 가끔은 밥과 절임 음식만 먹어요.”

인플레이션과 학생들의 현실

학생들에게 인플레이션의 영향은 특히 심각하다. D×P가 장학금을 받는 대학생 350명을 대상으로 실시한 조사 결과는 다음과 같다.

• 90% 이상이 갈수록 재정을 관리하기 어려워지고 있다고 답했다.
• 4분의 3 이상은 식품 가격 상승으로 생계를 유지하기 어렵다고 밝혔다.
• 56%는 제대로 된 식사를 하지 못한다고 답했다.
• 한부모 가정 학생들이 가장 큰 타격을 받아 식사를 거르는 일이 잦고 월세 부담에도 어려움을 겪고 있다.

D×P의 이마이 노리아키 대표는 “많은 학생이 위기에 처해 있다. 생활비와 등록금이 계속 오르는데도 학생들에게 지급되는 급여형 장학금은 그대로”라고 경고했다. 그는 정부에 긴급 지원을 제공하고 인플레이션에 맞춰 장학금 액수를 늘릴 것을 촉구했다.

일본에서 학생으로 생활하는 데 드는 비용은?

일본의 학생 생활비는 도시와 주거 형태, 생활 방식에 따라 다르다. 고고 니혼과 인스타렘에 따르면 학생들의 월평균 지출은 다음과 같다.

• 도쿄: 월 9만3,000엔(약 600달러), 월세 포함
• 기타 주요 도시(오사카, 나고야, 삿포로, 후쿠오카): 다소 낮지만 여전히 상당한 수준
• 도쿄 셰어하우스 월세: 6만5,000엔
• 도쿄 개인 아파트 월세: 8만엔
• 공과금: 1만6,000엔
• 식료품비: 4만5,200엔
• 대중교통비: 5,600엔

식품 가격은 특히 큰 부담으로 꼽힌다. 라멘 한 그릇은 이제 800~1,500엔이고, 편의점에서 간단히 한 끼를 해결하는 데도 400~600엔이 든다. 도쿄의 최저임금은 시간당 1,072엔이다. 주당 최대 28시간까지 아르바이트를 하는 학생들도 학업을 희생하지 않고 기본 지출을 감당하기가 어렵다.

등록금은 재정 부담을 한층 더 키운다. 국립대 등록금은 연간 약 53만5,800~64만2,960엔이고, 사립대는 평균 147만7,339엔이다. 이 비용은 선납하는 경우가 많으며, 장학금은 상승하는 지출을 따라가지 못하고 있다.

학생 예산과 장학금 비교

일본의 급여형 장학금 대부분은 생활비가 급등했는데도 수년째 동결돼 있다. 이에 따라 실질적인 지원 가치는 줄어들고, 학생들은 아르바이트나 가족의 지원에 의존하거나 필수 지출을 줄여 부족분을 메워야 한다. 저소득층이나 한부모 가정 학생들에게는 선택지가 더욱 제한적이다.

정부와 기업의 대응: 지원은 이뤄질까?

일본 정부는 광범위한 생활비 위기에 대응하기 위해 몇 가지 조치를 취했다. 5월에는 여름철 가계와 기업의 전기·가스 요금 부담을 낮추기 위해 예비비 3,881억엔을 보조금으로 사용하는 방안을 승인했다. 이는 지방정부와 민간 기업의 지원을 포함해 최대 2조8,000억엔 규모의 구제 대책 중 하나다. 그러나 비판론자들은 이런 조치가 일시적일 뿐 학생과 다른 취약 계층이 겪는 근본적인 문제를 해결하지 못한다고 지적한다.

이시바 시게루 총리는 소비세 인하 요구에 응하지 않고, 선거를 앞두고 국민 1인당 2만엔(어린이는 두 배)의 일회성 현금 지급을 제시했다. 경제학자들은 이런 단기 처방이 지속적인 도움을 주지 못한 채 인플레이션과 공공부채를 키울 수 있다고 경고한다. 이스트 아시아 포럼에 따르면 일본의 공공부채는 국내총생산(GDP)의 250%를 넘어섰으며, 재정의 지속가능성을 보장하려면 포괄적인 세제 개혁이 필요하다.

기업의 지원책: 학생 지원의 새로운 접근법일까?

일부 일본 기업은 정부 정책이 메우지 못한 공백을 채우기 위해 나서고 있다. 노동인구 감소와 고령화에 직면한 기업들은 젊은 인재를 유치하기 위해 학자금 대출 상환 지원과 주거비 보조 같은 혜택을 제공하고 있다. 포춘에 따르면 학자금 대출 상환 혜택을 제공하는 기업은 지난 1년 사이 두 배로 늘었으며, 기업이 지원하는 주택도 보편화되고 있다. 닛폰생명과 이토추 같은 기업은 직원들이 시세보다 낮은 월세를 내고 식사와 편의시설을 이용할 수 있는 기숙사를 짓고 있다.

이러한 정책은 일본의 인구통계학적 문제에 대한 대응이기도 하다. 20~24세 노동인구는 지난 30년 동안 36% 감소했으며, 2040년에는 노동자 1,100만 명이 부족해질 수 있다. 기업들은 청년층의 경제적 부담을 덜어 다음 세대 직원을 유치하고 유지하기를 기대한다.

더 큰 파장: 학생 이동과 정치 지형 변화

생활비 위기는 학생들의 일상뿐 아니라 미래에 대한 결정에도 영향을 미치고 있다. 지출 증가와 엔화 약세로 일본 학생들이 등록금과 생활비가 더 저렴한 다른 아시아 국가에서 공부하는 방안을 고려하는 사례가 늘고 있다. 재팬타임스에 따르면 대만, 한국, 말레이시아, 필리핀 등이 전통적인 서구권 유학의 대안으로 점점 더 주목받고 있다.

한편 정부는 일본에 유학생을 더 많이 유치하는 동시에 일본 학생들의 해외 경험도 장려하는 양면 전략을 추진하고 있다. J-MIRAI 전략은 2033년까지 유학생 40만 명을 유치하고 일본 학생 50만 명을 해외로 보내는 것을 목표로 한다. 그러나 재정 장벽과 맞지 않는 학사 일정, 취업시장에 대한 우려가 여전히 큰 걸림돌이다.

정치적 파장

생활비 압박은 정치적 불만도 키우고 있다. 산세이토 같은 포퓰리즘 정당은 물가 상승과 임금 정체에 대한 대중의 불만을 파고들며 지지를 넓혔다. 이들의 메시지는 주류 정당으로부터 소외됐다고 느끼는 청년층과 저소득층 유권자들에게 호응을 얻고 있다. 가디언은 산세이토가 최근 선거에서 거둔 성과가 미래에 대한 광범위한 비관과 변화에 대한 열망을 반영한다고 전했다.

전문가들의 전망: 앞으로 어떻게 될까?

경제학자들은 일본의 인플레이션이 정책 당국의 예상보다 오래 지속될 수 있다고 경고한다. 와타나베 쓰토무 도쿄대 명예교수는 재팬타임스에 “올해 인플레이션은 예상보다 훨씬 강하다”고 말했다. 그는 일본은행이 금리를 다시 인상해야 할 것으로 내다봤지만, 우에다 가즈오 총재는 추가 조치에 앞서 미국의 관세와 기타 대외 요인의 영향을 살펴보겠다며 신중한 태도를 보였다.

학생들과 지원 단체들은 보다 맞춤화된 지원을 요구하고 있다. 이들은 장학금과 재정 지원이 높아진 생활비라는 새로운 현실을 반영해 조정돼야 한다고 주장한다. 또한 고등교육을 누구나 받을 수 있도록 하려면 포괄적인 세제 개혁과 저렴한 주택에 대한 투자 같은 장기적 해법이 필요하다고 강조한다.

요약

• 인플레이션이 수십 년 만에 최고 수준으로 치솟으면서 일본 대학생들은 특히 식비와 월세 등 생활비 상승으로 어려움을 겪고 있다.
• 장학금 수혜자의 90% 이상이 경제적 어려움을 호소하며, 많은 학생이 식사를 거르고 필수 지출을 줄이고 있다.
• 글로벌 공급망 차질과 엔화 약세, 인건비 및 운송비 상승이 인플레이션을 부추기는 가운데 임금은 정체돼 있다.
• 에너지 보조금과 현금 지급 같은 정부 대책은 일시적인 지원에 그칠 뿐 학생들의 어려움을 초래하는 근본 원인을 해결하지 못한다.
• 노동력 부족에 직면한 일부 기업은 젊은 노동자를 유치하기 위해 학자금 대출 상환과 주거비 보조를 제공하고 있다.
• 비용 상승으로 아시아 유학을 고려하는 일본 학생들이 늘고 있으며, 불만을 품은 청년층의 지지를 바탕으로 포퓰리즘 정당이 힘을 얻고 있다.
• 전문가들은 인플레이션이 지속될 수 있다고 경고하며, 장기적으로 고등교육의 비용 부담을 낮추고 접근성을 보장하기 위한 포괄적 개혁을 촉구한다.