일본, 외국인 관광객 과세 논란 속 오사카 특별 관광세 계획 철회

오사카, 특별 관광세 계획 철회: 배경과 의미

일본에서 가장 인기 있는 해외 여행지 가운데 하나인 오사카가 외국인 관광객을 겨냥한 특별세 도입 계획을 공식적으로 철회했다. 수개월간의 격렬한 논의 끝에 prefectural officials가 발표한 이번 결정은 일본 전체가 사상 최대 관광객 수가 가져온 도전과 기회를 놓고 고심하는 가운데 나왔다. 이번 조치는 세계화 시대에 방문객에게 세금을 부과하는 일이 얼마나 복잡한지를 보여줄 뿐 아니라, 경제 성장과 형평성, 대중 관광의 사회적 영향을 어떻게 균형 있게 다룰지에 관한 더 폭넓은 전국적 논의도 반영한다.

요시무라 히로후미 지사는 2024년 3월 외국인 여행객도 오사카의 오버투어리즘 관리 비용을 부담해야 한다며 특별 관광세 구상을 처음 제안했다. 오사카가 주목도가 높은 2025년 엑스포 개최를 준비하고 2030년까지 연간 외국인 방문객이 최대 2천만 명에 이를 것으로 예상되면서, 지역 지도자들은 유입 증가로 부담이 커진 기반시설과 서비스에 필요한 재원을 마련할 방안을 찾고 있었다.

오사카는 왜 특별 관광세를 도입하려 했나?

외국인 관광객 특별세 제안은 일본을 찾는 해외 여행객이 급증한 데서 비롯됐다. 엔화 약세와 팬데믹 제한 조치 이후 억눌렸던 여행 수요에 힘입어 일본은 2023년 사상 최대인 3,680만 명의 방문객을 맞았다. 활기찬 먹거리 문화와 역사 지구, 도톤보리 같은 쇼핑 명소를 갖춘 오사카는 이 호황의 중심에 있었다. 시 당국은 공공장소 유지·관리, 인파 관리, 교통망 개선 비용이 늘고 있다며 관광객, 특히 해외 방문객이 비용을 더 직접적으로 부담해야 한다고 주장했다.

요시무라 지사의 계획은 호텔 투숙객 모두가 이미 내는 기존 숙박세와 별도로 외국인 여행객에게 추가 부담금을 부과하는 것이었다. 필요한 개선 사업에 재원을 댈 수 있다는 지지 의견이 나온 반면, 방문객을 줄이고 행정 부담을 키울 수 있다는 우려도 제기되면서 처음부터 논란이 일었다.

관광객이 이미 내고 있는 세금

오사카를 찾는 관광객은 호텔과 기타 숙박업체가 징수하는 지방 숙박세를 이미 내고 있다는 점에 유의할 필요가 있다. 숙박세는 1박 객실 요금을 기준으로 부과되며 일본인과 외국인 투숙객 모두에게 적용된다. 또 일본을 출국하는 모든 여행객은 2019년 도입된 1,000엔의 출국세, 이른바 ‘사요나라세’를 낸다. 이 세금은 전국의 관광 기반시설 재원 마련을 위해 도입됐다.

일본은 외국인 관광객이 일정 조건을 충족하면 면세 쇼핑을 할 수 있도록 하는 제도도 운영하고 있다. 그러나 부정 이용과 세수 손실 사례가 보고되면서 이 제도에 대한 감시와 비판이 커지고 있다.

특별세 제안은 왜 철회됐나?

대학 교수와 법률 전문가로 구성된 전문가 패널이 오사카 계획의 실현 가능성을 검토하면서 전환점을 맞았다. 패널의 결론은 분명했다. 외국인에게만 추가 세금을 부과하면 국적에 따른 차별을 금지하는 국제 조세 조약을 위반할 수 있다는 것이다. 외국인과 내국인 여행객을 구분하는 복잡한 행정 체계도 필요해 비용이 늘고 오류 위험이 커질 수 있었다.

패널 보고서를 검토한 뒤 오사카 당국은 “제안을 보류하고 다음 조치를 다시 검토할 수밖에 없다”고 밝혔다.

법적 우려가 유일한 문제는 아니었다. 세금을 징수하려면 호텔과 공항, 심지어 소매점에도 새로운 절차를 도입해야 했으며, 이는 방문객과 사업자 모두에게 혼란과 지연을 초래할 수 있었다. 오사카가 환영받는 여행지라는 평판을 훼손할 위험도 주요 고려 요인이었다.

전국적 논쟁: 일본은 관광객에게 더 많은 세금을 부과해야 할까?

오사카의 계획 철회는 더 큰 전국적 논쟁의 일부일 뿐이다. 일본 전역에서 의원들과 기업인들은 외국인 방문객 급증을 어떻게 관리하면서 관광의 혜택을 폭넓게 나누고, 그 비용이 지역 주민에게 부당하게 전가되지 않도록 할지 고심하고 있다.

면세 쇼핑 폐지 요구

가장 논쟁적인 사안 가운데 하나는 외국인 관광객이 많은 상품에 붙는 10% 소비세를 내지 않고 쇼핑할 수 있도록 하는 일본의 수십 년 된 면세 제도다. 방문객을 유치하고 소매 매출을 늘리기 위해 마련됐지만, 이 제도는 부정 이용으로 골머리를 앓아 왔다. 일부 여행객은 면세 상품을 대량 구매해 되팔았고, 그 결과 정부는 상당한 세수를 거두지 못했다.

여당 의원 나카니시 겐지는 “외국인 관광객이 일본의 진정한 가치를 알았으면 한다. 단지 싸다는 이유로 일본에 오기를 바라지 않는다”고 주장했다.

다나카 가즈노리 의원도 “면세 제도의 광범위한 부정 이용은 소비세의 신뢰성과 공정성을 훼손한다. 이를 계속 허용할 수는 없다”고 덧붙였다.

이에 대응해 정부는 면세 제도를 대대적으로 개편할 계획이다. 2026년 말부터 관광객은 소비세를 먼저 낸 뒤 일본을 떠날 때 환급을 신청해야 한다. 유럽 등 여러 나라에서 시행하는 방식과 비슷하다. 실제로 국외 반출되는 상품에만 세금을 환급해 부정 이용을 막는 것이 개편의 목적이다.

다른 제안: 출국세와 숙박세

면세 쇼핑 외에도 일부 정치인은 출국세 인상이나 지방 숙박세 인상을 제안했다. 특히 오버투어리즘의 영향을 크게 받는 오사카와 교토 등이 대상이다. 부담이 주로 외국인 방문객에게 돌아가기 때문에 이런 조치는 일본 유권자의 반발을 덜 살 것으로 여겨진다.

그러나 중국과 한국 등 주변국이 해외 여행객 유치 경쟁을 적극적으로 벌이는 상황에서 세금 인상이 일본의 관광 매력을 떨어뜨릴 수 있다는 우려도 있다. 일본은 2030년까지 연간 외국인 방문객 6천만 명을 유치한다는 목표를 세웠다. 이는 현재보다 70% 늘어난 수치로, 정책 입안자들은 여행을 위축시킬 위험과 새로운 세수 확보 필요성 사이에서 균형을 찾아야 한다.

일본의 관광세는 세계 다른 나라와 어떻게 다를까?

외국인 방문객에 대한 과세 방식을 재검토하는 나라는 일본만이 아니다. 많은 나라가 관광객에게 부가가치세(VAT)나 상품·서비스세(GST)를 환급하는 제도를 운영하지만 세부 방식은 국가마다 크게 다르다.

• 유럽: 대부분의 유럽 국가는 관광객이 매장에서 부가가치세를 낸 뒤 출국할 때 공항에서 환급을 신청하도록 한다. 최소 구매 금액과 환급 대상 상품은 국가마다 다르다.
• 중국: 중국은 최근 세금 환급 제도를 확대해 일부 경우에는 관광객이 계산대에서 즉시 부가가치세 환급을 받을 수 있도록 했다. 이로 인해 관광 쇼핑이 급증했으며, 쇼핑 목적지로서 중국의 매력을 높이는 방안으로 평가된다.
• 사우디아라비아: 사우디아라비아는 2025년 관광객 부가가치세 환급 제도를 도입해 일본, 프랑스, 독일 등과 함께 소비 촉진을 위한 환급을 제공하는 국가 대열에 합류했다.
• 영국: 영국은 브렉시트 이후 관광객 대상 부가가치세 환급 제도를 폐지해 주요 여행지 가운데 예외적인 사례가 됐다.

일본의 현행 제도는 매장에서 즉시 면세 쇼핑을 할 수 있어 관광객에게 매우 편리하지만, 단속이 어렵다는 점이 드러났다. 환급 방식으로 전환하면 일본의 제도를 국제 기준에 맞추고 부정 이용 기회를 줄일 수 있을 것으로 기대된다.

예정된 변경 사항: 관광객이 알아야 할 내용

2026년 11월부터 일본을 찾는 외국인 방문객은 상품을 구매할 때 소비세를 내고 출국 시 공항이나 항만에서 환급을 신청해야 한다. 새 제도의 주요 내용은 다음과 같다.

• 출국 전 90일 이내에 구매한 상품만 환급 대상
• 구매 기록을 세무 당국에 전자 전송
• 출국 시 세관이 상품 확인
• 은행 계좌 이체 또는 신용카드로 환급
• 면세 쇼핑의 최소·최대 구매 한도 폐지
• 소모품과 일반 상품의 구분 폐지

새 제도로 부정 이용이 줄어들 것으로 예상되지만, 공항 혼잡이 발생할 수 있고 환급을 효율적으로 처리할 인력과 기술을 충분히 확보해야 한다는 우려도 있다.

여론과 업계의 우려

관광세 논쟁은 일본 시민과 업계에서 다양한 의견을 불러일으켰다. 인파에 시달리는 도시의 일부 주민은 공공 서비스와 기반시설에 필요한 재원을 마련하기 위해 방문객에게 더 많은 세금을 부과하는 방안을 지지한다. 반면 일본 물가가 더 오르면 관광객이 다른 여행지로 향할 수 있다고 우려하는 이들도 있다.

호텔 운영업체와 소매업체도 상황을 주의 깊게 지켜보고 있다. 오사카와 다른 주요 도시에서는 숙박세가 이미 일반화돼 있으며, 새로운 부담금이 도입되면 예약 시스템을 변경하고 직원 교육을 해야 한다. 소매업체들은 매장과 공항에 새로운 기술과 절차가 필요한 환급 방식의 면세 제도로 전환할 준비를 하고 있다.

전문가들은 세금이 오버투어리즘의 부정적 영향을 관리하는 데 도움이 될 수는 있지만 만능 해결책은 아니라고 지적한다. 기반시설 투자와 효율적인 인파 관리, 지역과 계절에 따라 방문객을 더 고르게 분산하는 정책도 필요하다.

더 큰 과제: 관광, 형평성, 일본의 미래

오사카 특별 관광세 논란은 세계 각지의 여행지가 국제 여행의 혜택과 부담 사이에서 균형을 찾을 때 직면하는 과제를 보여준다. 일본의 경우 그 중요성이 특히 크다. 관광은 정부 경제 전략의 핵심 축이지만, 방문객이 급증하면서 공공 서비스에 부담이 커지고 일부 지역사회에서는 반감도 커졌다.

한편 일본은 고령화와 노동인구 감소로 해외 소비를 유치하는 일이 그 어느 때보다 중요해졌다. 정책 입안자들은 관광객을 환영하면서도 관광 비용이 지역 주민에게 불균형하게 돌아가지 않도록 섬세한 균형을 찾아야 한다.

일본이 2025년 오사카 엑스포 같은 주요 행사를 준비하고 방문객 수에 대한 야심 찬 목표를 세운 가운데, 이번 논쟁의 결과는 앞으로 수년간 일본의 관광 지형을 좌우할 것이다.

요약

• 오사카는 특별 관광세 계획이 법적·행정적으로 실행하기 어렵다는 전문가들의 경고에 따라 외국인 관광객 대상 세금 도입을 철회했다.
• 이 계획은 사상 최대 관광객 수로 부담이 커진 기반시설과 서비스에 필요한 재원을 마련하기 위한 것으로, 특히 2025년 오사카 엑스포를 앞두고 추진됐다.
• 일본은 부정 이용을 막고 국제 기준에 맞추기 위해 2026년 관광객 면세 제도를 환급 방식으로 대대적으로 개편할 계획이다.
• 일본 전역에서 여행을 위축시키거나 지역 사업에 피해를 주지 않으면서 외국인 방문객에게 공정하게 세금을 부과하는 방안을 둘러싼 논의가 커지고 있다.
• 예정된 제도 변경에 따라 관광객은 소비세를 먼저 낸 뒤 출국 시 환급을 신청해야 하며, 상품 확인과 환급 절차도 새로 마련된다.
• 일본이 직면한 더 큰 과제는 관광의 경제적 혜택과 형평성, 지속가능성, 주민 삶의 질을 조화시키는 것이다.