바다 온난화와 적조: 일본의 성게 요리가 점점 더 비싸지는 이유

일본의 성게 위기: 위협받는 별미

일본인이 사랑하는 성게는 우니라고 불리며, 오랫동안 고급스러움과 뛰어난 요리 문화를 상징해 왔다. 그러나 최근 몇 년 사이 귀한 별미인 성게가 점점 더 희귀하고 비싸지면서 가격이 사상 최고치로 치솟았다. 홋카이도 리시리섬에서는 바훈성게 100g을 얹은 덮밥 한 그릇이 이제 1만5,000~1만8,000엔(약 100~120달러)에 이른다. 불과 몇 년 전보다 두 배 오른 가격이다. 가격이 워낙 부담스러워 일행이 한 그릇을 나눠 먹고 라멘 같은 저렴한 음식으로 식사를 보충하는 경우도 많다. 많은 일본 가정에서 우니는 이제 특별한 날에도 식탁에 오르기 어려운 음식이 됐다.

이처럼 급격한 가격 상승은 고급 식재료를 더는 감당하기 어려워졌다는 이야기만이 아니다. 기후변화와 극한 기상, 생태계 교란이 복합적으로 작용해 일본 수산업이 직면한 더 깊은 환경·경제적 문제를 드러내는 경고 신호다.

가격 급등의 원인은 무엇인가?

여러 요인이 맞물리며 성게 가격을 전례 없는 수준으로 끌어올리고 있다. 정책 당국자들은 일본 전반의 식품 물가 상승 원인으로 엔화 약세와 수입 비용 증가를 자주 꼽지만, 과학자와 업계 전문가들은 더 심각한 위협인 바다 온난화와 생태계 격변에 주목한다.

수온 상승과 어종의 이동

연구에 따르면 최근 일본 주변 해역의 평균 수온은 약 5도 상승했다. 홋카이도처럼 과거 연어, 오징어, 꽁치, 성게 등이 살아가는 차갑고 영양분이 풍부한 바다로 알려진 북부 지역에서 온난화 추세가 특히 두드러진다. 수온이 오르면서 한랭성 어종은 생존에 어려움을 겪고 있으며, 이에 따라 개체 수가 급감하고 시장과 식당에서 구할 수 있는 양도 줄고 있다.

로이터 보도에 따르면 리시리섬의 성게 어획량은 전년보다 절반으로 줄어 수년째 이어지는 감소세를 보이고 있다. 리시리산 바훈성게 10kg 가격은 9만 엔으로 치솟아 불과 2년 전보다 두 배 이상 올랐다. 다른 한랭성 해산물에서도 비슷한 양상이 나타나며, 이들 가격은 지난 20년 동안 거의 다섯 배 뛰었다.

적조: 치명적인 현상

문제를 더욱 악화시키는 것은 갈수록 빈번하고 심각해지는 적조다. 적조는 해양 생물을 대량으로 죽일 수 있는 유해 조류 번식 현상이다. 2021년 홋카이도 앞바다에서 잇따라 발생한 적조로 연어와 성게가 대량 폐사했다. 홋카이도 정부는 지역 수산업 피해액을 76억 엔(약 5,800만 유로)으로 추산했다. 성게 2,300톤의 피해액만 68억4,000만 엔(5,200만 유로)에 달했다. 이 사태로 다 자란 성게가 사라졌을 뿐 아니라 어린 개체군도 큰 타격을 입었을 가능성이 있어 향후 어획량까지 위협받고 있다.

적조는 일본에서 새로운 현상이 아니지만, 과거에는 적조가 발생하기에 너무 춥다고 여겨졌던 홋카이도에서 나타난 것은 우려스러운 변화를 시사한다. 기후변화와 관련됐을 가능성이 있는 수온 상승은 해양 생물에 치명적일 수 있는 식물성 플랑크톤 Karenia selliformis 등의 번식에 유리한 환경을 만든다. 홋카이도대학을 비롯한 연구기관들은 정확한 발생 메커니즘을 조사하고 있지만, 기후변화에 따른 환경 변화로 적조가 더 빈번하고 파괴적으로 변하고 있다는 점에는 대체로 의견이 일치한다.

경제·사회적 영향: 해산물에 그치지 않는 문제

해산물은 일본 요리와 문화의 근간이지만, 이러한 환경 변화의 경제적 파장은 식탁을 훨씬 넘어선다. 생선과 해산물은 일본인의 평균 식품 소비에서 10% 미만을 차지하지만, 공급 부족과 가격 상승은 더 광범위한 물가 압박을 보여주는 단적인 사례다. 7월 일본의 식품 가격은 전년 동월 대비 7.6% 올라 수십 년 만에 가장 빠른 상승세를 기록했다. 가계 지출에서 식비가 차지하는 비중은 거의 30%로 높아져 43년 만에 최고치를 기록했다.

특히 고령층과 고정 소득으로 생활하는 사람들에게 물가 상승은 큰 부담이다. 임금은 물가 상승을 따라가지 못하고 있으며, 우니 같은 전통 음식은 이제 엄두를 내기 어려운 가격이 됐다. 도쿄의 유명한 쓰키지 수산시장에 온 관광객들조차 값비싼 해산물 덮밥 대신 저렴한 길거리 음식을 선택하고 있다.

수산업에 미치는 영향

이미 인력난과 공공요금 상승에 시달리는 수산업은 존립 자체를 위협받고 있다. 성게와 연어 같은 주요 어종이 사라지면서 어민과 도매업자, 식당 운영자들의 생계가 흔들리고 있다. 해산물이 경제의 버팀목이자 문화적 정체성의 일부인 홋카이도 같은 지역에서 위기는 특히 심각하다.

스즈키 나오미치 홋카이도 지사는 적조 위기를 “전례 없는 규모”라고 표현하고, 피해가 4~5년간 이어질 수 있다고 경고하며 어민들의 생계를 지킬 긴급 지원을 중앙정부에 촉구했다.

생태계의 변화: 성게와 다시마 숲, 변해가는 바다

성게는 단순한 별미가 아니라 해양 생태계에서 중요한 역할을 한다. 개체 수가 적정 수준일 때는 수많은 해양 생물의 핵심 서식지인 다시마 숲의 균형을 유지하는 데 도움을 준다. 하지만 성게 개체군이 급증하거나 급감하면 그 여파는 클 수 있다.

성게 황무지와 다시마 숲의 붕괴

세계 일부 지역에서는 성게가 지나치게 늘어나 다시마와 다른 해조류가 사라진 암초, 이른바 “성게 황무지”가 생겨났다. 그 결과 생물 다양성과 생산성이 낮아졌다. 온난화로 침입성 성게가 번성해 다시마 숲을 파괴한 호주와 뉴질랜드에서 이런 현상이 잘 관찰된다. 이 지역에서는 생태계 복원을 위해 성게 개체 수를 관리하고, 때로는 식용으로 채취하는 방안이 활용되고 있다.

그러나 일본의 문제는 정반대다. 성게 개체 수 감소가 생태계와 경제를 모두 위협한다. 일본 남부에서 진행된 장기 연구에 따르면 수온 상승과 적조는 성게의 개체 수와 종 다양성에 영향을 미치는 주요 요인이다. 성게가 사라지면 해양 생물 군집의 균형이 깨져 해조류가 지나치게 번식하거나 종 구성이 달라질 수 있다.

이동하는 종: Mesocentrotus nudus와 그 밖의 어종

모든 성게가 온난화에 똑같이 반응하는 것은 아니다. 최근 과학 연구에서는 상업적 가치가 높은 종인 Mesocentrotus nudus가 수온 상승에 따라 홋카이도의 새로운 지역으로 북상하고 있음을 확인했다. 앗케시만 현장 조사에서는 살아남은 성게가 최근 유해 조류 번식을 견뎌낸 더 오래된 개체였으며, 온난화 추세가 앞으로의 성장에 더 유리한 환경을 조성할 수 있는 것으로 나타났다. 그러나 전반적인 밀도는 여전히 낮고, 해당 개체군이 자체적으로 유지되는지 아니면 다른 지역에서 유입되는 유생에 의존하는지는 불분명하다.

한편, 고둥류인 Turbo sazae 같은 다른 초식동물은 수온이 오르면서 다시마를 더 많이 먹고 있다. 이로 인해 해조류 군락의 역학이 달라지고 생태계 관리가 한층 복잡해질 수 있다.

기후변화: 일본 식량 안보의 구조적 과제

일본 성게 산업이 맞닥뜨린 위기는 기후변화가 초래하는 더 광범위한 문제의 축소판이다. 극한 기상 현상과 평균 기온 상승, 해류 변화가 전통적인 식량 공급 체계를 흔들고 있으며, 2030년까지 식량 자급률을 69%로 높이려는 일본의 목표도 위협하고 있다. 온실가스 배출을 적극적으로 줄이더라도 추가적인 온난화는 불가피하다고 과학자들은 경고한다. 따라서 이에 적응하기 위한 전략 마련이 필수적이다.

규제와 다각화, 혁신

전문가들은 다음과 같은 대응 방안을 제시한다.

• 어업 규제를 통해 남획을 막고 줄어든 개체군이 회복할 시간을 준다.
• 따뜻한 바다에서 번성하는 정어리처럼 회복력이 더 강한 종을 포함하도록 식단을 다각화한다.
• 자연산 어획량을 보완할 수 있도록 양식업과 재생 기술에 투자한다. 일본 기업들은 수출과 국내 소비용 우니를 안정적으로 공급하기 위해 호주 태즈메이니아 같은 지역에서 성게 양식을 모색하고 있다.
• 건강한 해양 생태계를 유지하기 위해 다시마 숲을 복원하고 초식동물 개체군을 관리한다.

성게의 장내 미생물군과 먹이 섭취 행동에 관한 과학 연구도 지속 가능한 양식업과 생태계 관리에 활용할 수 있는 새로운 통찰을 제공하고 있다.

세계가 얻을 교훈: 대조와 비교

일본의 성게 위기는 성게 개체 수 폭증으로 다시마 숲이 파괴되고 있는 호주 등 다른 지역의 상황과 뚜렷한 대조를 이룬다. 호주에서는 생태계 균형을 회복하기 위해 성게 수를 억제하는 것이 과제이며, 식용 성게 채취를 장려하기도 한다. 두 경우 모두 기후변화가 근본 원인이지만, 지역별 영향과 해결책은 크게 다르다.

이는 급변하는 세계에서 해양 자원을 관리하는 일이 얼마나 복잡한지를 보여준다. 한 지역에서 효과를 거둔 방안이 다른 지역에도 적합한 것은 아니며, 과학적 근거를 바탕으로 상황에 맞게 대응하는 접근이 필수적이다.

요약

• 일본의 성게 가격은 최근 몇 년 동안 두 배로 올랐으며, 홋카이도에서는 우니 100g을 얹은 덮밥 한 그릇이 최고 120달러에 이른다.
• 기후변화와 관련된 바다 온난화와 잦은 적조로 성게와 다른 한랭성 어종의 개체 수가 급격히 감소하고 있다.
• 적조에 따른 대량 폐사로 수산업은 수십억 엔의 피해를 입었고, 해양 생태계에도 장기적인 여파가 이어지고 있다.
• 식품 물가 상승이 일본 가계에 부담을 주고 있으며, 해산물 가격은 전반적인 물가보다 더 빠르게 오르고 있다.
• 생태계 변화로 다시마 숲과 초식동물 개체군의 균형이 달라져 복원 작업이 복잡해지고 있다.
• 일본은 이러한 변화에 적응하기 위해 양식업과 생태계 관리 등 규제·식생활·기술 측면의 해법을 모색하고 있다.
• 이번 위기는 기후변화가 전 세계 식량 안보와 해양 생물 다양성에 초래하는 더 광범위한 과제를 보여준다.