중국과 몽골, 사막화 방지 위해 ‘그린 장성’ 확장 공동 추진

사막의 확장을 막기 위한 중국과 몽골의 야심 찬 계획

중국과 몽골이 주목할 만한 환경 협력에 나선다. 중국의 유명한 ‘그린 장성’을 양국 국경 너머로 확장할 가능성을 모색하는 것이다. 이번 공동 노력은 사막화의 끊임없는 확산과 갈수록 심각해지는 모래폭풍에 맞서기 위한 것으로, 양국은 물론 동아시아 전역을 위협하는 문제를 다룬다. 몽골 국토의 거의 80%가 이미 황폐화됐고 중국 북부도 지속적인 생태 문제에 직면한 만큼, 그 어느 때보다 중요한 과제다.

비옥한 땅이 사막으로 변하는 과정인 사막화는 오늘날 가장 시급한 환경 위기 가운데 하나가 됐다. 사막화는 식량 안보를 위협하고 주민들을 삶의 터전에서 내몰며 지역 불안을 부추긴다. 중국과 몽골에 고비사막은 함께 공유하는 자연의 경이이자 막강한 적이다. 국경을 넘어 수백만 명에게 영향을 미치는 먼지폭풍의 발원지이기도 하다.

‘그린 장성’이란?

공식 명칭이 삼북 방호림 사업인 ‘그린 장성’은 세계 최대 규모의 생태 공학 프로젝트 가운데 하나다. 1978년 시작된 이 사업은 중국 북부를 가로질러 수천 킬로미터에 걸친 거대한 인공 방풍림 지대를 조성하는 것을 목표로 한다. 이 녹색 장벽은 고비사막의 확장을 막고 농지를 보호하며 모래폭풍으로부터 도시를 지키기 위해 설계됐다.

사업 목표는 2050년까지 숲과 초지, 방풍림을 조성해 4억 헥타르 이상, 즉 중국 국토 면적의 약 42%를 덮는 것이다. 이 사업으로 중국의 산림 면적 비율은 1949년 10% 미만에서 현재 국토의 거의 4분의 1 수준으로 늘었다. 이 계획은 아프리카 사헬 지역의 ‘그린 장성’ 등 세계 각지의 유사한 사업에도 영감을 줬다.

그린 장성은 어떻게 작동하나?

이 사업은 대규모 나무와 관목 식재, 방풍벽 건설, 초지 복원에 기반을 둔다. 일부 지역에서는 짚으로 격자 구조물을 만드는 혁신적 기법을 활용해 모래언덕을 고정하고 풍식 작용을 줄인다. 최근 중국은 인공지능 기반 식재 로봇과 태양광 발전을 활용한 조림 등 첨단 기술을 도입해 재생에너지와 생태 복원을 결합하고 있다.

이러한 노력으로 세계 최대 인공림인 사이한바 숲이 조성됐고, 쿠부치사막에 녹지가 늘었으며, 타클라마칸사막을 둘러싸는 길이 3,046킬로미터의 녹색 지대가 완성됐다. 중국 북부에서는 모래폭풍의 빈도와 강도가 줄었고, 황폐화된 토지 수백만 헥타르가 복원됐다.

그린 장성을 몽골로 확장하는 이유는?

몽골도 자체적인 사막화 위기에 직면해 있다. 국토의 거의 5분의 4가 황폐화됐으며 과도한 방목, 기후변화, 지속 불가능한 토지 이용으로 비옥한 토양이 사라지고 있다. 중국과 몽골 국경을 가로지르는 고비사막은 베이징을 비롯한 동아시아 도시들을 누런 먼지로 뒤덮는 모래폭풍의 주요 발원지다.

최근 중국과 몽골의 과학 협력이 강화되고 있다. 양국은 ‘중국·몽골 사막화 방지 및 통제 협력센터’를 설립하고 공동 연구와 기술 이전, 공조 조림 방안을 모색하고 있다. 2021년 시작된 몽골의 ‘10억 그루 나무 심기’ 운동은 2030년까지 10억 그루를 심는 것을 목표로 하며, 중국은 전문성과 자원을 지원하고 있다.

그린 장성을 몽골로 확장하면 국가 간 생태 안보 장벽을 조성해 모래폭풍의 빈도와 강도를 줄이고 생계를 보호하며 지역 안정을 촉진할 수 있다. 그러나 이 사업은 환경 정책과 지역 전통, 대규모 조림의 장기적 지속 가능성에 관한 복잡한 문제도 제기한다.

사막화: 원인과 결과, 세계적 맥락

사막화는 중국과 몽골만의 문제가 아니다. 유엔 사막화방지협약(UNCCD)에 따르면 전 세계 토지의 최대 40%가 이미 황폐화됐으며, 세계 인구의 절반이 영향을 받고 있다. 매초 축구장 네 개 면적의 땅이 사막으로 변해 식량 안보를 위협하고 대규모 이주를 초래하고 있다.

주요 원인은 다음과 같다.

• 기후변화: 기온 상승과 장기 가뭄으로 토양 수분과 식생이 줄어든다.
• 과도한 방목: 지나치게 많은 가축이 초지를 고갈시켜 토양을 침식에 노출한다.
• 산림 파괴: 연료나 농지를 확보하기 위해 나무를 베면 자연 방풍림이 사라지고 토양이 불안정해진다.
• 지속 불가능한 농업: 집약적 농업은 토양의 영양분을 고갈시키고 침식을 가속한다.
• 도시화: 도시가 확장되면서 경작지가 잠식되고 자연 생태계가 교란된다.

그 결과 생물다양성 감소, 농업 생산성 저하, 물 부족, 빈곤, 줄어드는 자원을 둘러싼 분쟁 위험 증가 등 심각한 문제가 발생한다. 고비사막과 타클라마칸사막에서 발생한 먼지폭풍은 수천 킬로미터를 이동해 멀게는 일본과 한국의 대기 질과 공중 보건에도 영향을 미칠 수 있다.

사막화 방지를 위한 중국의 성과와 혁신

중국의 사막화 방지 노력은 눈에 띄는 진전과 여전한 과제가 공존하는 이야기다. 삼북 방호림 사업이 시작된 이래 중국은 복원 가능한 사막화 토지의 53% 이상을 복구했고, 토지 황폐화의 순증가를 막았으며 황폐화된 토지 면적을 순수하게 433만 헥타르 줄였다. 중국의 산림 면적 비율과 산림 축적량은 40년 연속 증가해 조림과 산림 자원 증대 분야에서 세계를 선도하고 있다.

주요 성과는 다음과 같다.

• 타클라마칸사막 둘레의 녹색 지대 조성: 중국 최대 사막을 길이 3,046킬로미터의 녹색 지대가 둘러싸 모래언덕을 안정시키고 인근 지역사회를 보호한다.
• 사이한바 숲: 한때 황량한 불모지였던 사이한바는 이제 세계 최대 인공림으로, 목재와 휴양 공간을 제공하고 탄소를 흡수한다.
• 쿠부치사막의 변화: 혁신적 접근으로 쿠부치사막 일부가 생산성 있는 토지로 바뀌어 농업과 재생에너지 사업을 뒷받침하고 있다.
• 기술 혁신: 인공지능 기반 로봇과 드론 파종, 기계화 식재로 효율성과 새로 조성한 숲의 생존율이 높아졌다.

중국은 생태 복원과 경제 발전을 결합하고 있다. 사막 관광과 약용식물 재배, 농업과 태양광 발전을 결합한 영농형 태양광이 농촌 지역사회의 새로운 소득원이 됐다. 중국 정부는 세계 최초로 사막화 방지법을 제정하고 사막화 방지를 법 체계에 포함하기도 했다.

과제와 비판

이러한 성과에도 그린 장성은 상당한 난관에 직면해 있다. 과학계의 검토에 따르면 넓은 지역에 한 가지 수종만 심는 단일 수종 조림은 생존율 저하와 생물다양성 감소, 병해충에 대한 취약성 증가로 이어질 수 있다. 대규모 조림이 지하수를 고갈시키고 한정된 자원을 두고 농업과 경쟁할 수 있어 물 부족도 지속적인 문제다.

일부 정책은 지역사회, 특히 전통적인 방목지가 제한되거나 숲으로 전환된 목축민에게 의도치 않은 피해를 주기도 했다. 비판론자들은 이 사업이 과도한 방목과 지속 불가능한 농업 관행 등 사막화의 사회경제적 원인을 충분히 다루지 못한다고 지적한다. 일부 지역에서는 토지 경쟁이 갈등으로 이어졌으며 인공림의 장기적 지속 가능성도 불확실하다.

최근 연구에 따르면 나무 심기가 모래폭풍 감소에 기여했지만, 강수 패턴의 변화와 방목 통제의 영향이 더 컸다. 전문가들은 조림만으로는 기후변화의 영향을 상쇄할 수 없다며, 보다 포괄적인 자연 기반 접근이 필요하다고 경고한다.

초국경 정치와 지역의 현실: 중국·몽골 협력

그린 장성을 몽골로 확장하는 일은 생태 사업인 동시에 외교적 과제다. 먼지폭풍 같은 환경 문제는 몽골과 주변국, 특히 중국의 관계에서 핵심 의제로 떠올랐다. 양국의 공식 담론은 우호와 협력을 강조하지만, 중국 내 대중 담론에서는 때때로 먼지폭풍의 책임을 몽골에 돌리며 몽골의 환경 악화를 부각하고 중국의 몽골 자원 소비는 축소해 다루기도 한다.

중국이 사막화 방지 분야의 세계적 선도국으로 자리매김하면서 과학 협력도 늘었다. 중국·몽골 사막화 방지 및 통제 협력센터는 공동 연구와 기술 이전을 제도화하고 몽골의 조림 목표를 지원한다. 그러나 중국의 하향식·기술관료적 접근이 몽골의 목축 전통과 지역 주민의 생계에 부합하는지를 두고 우려가 제기된다.

전문가들은 몽골이 중국의 사막화 방지 모델을 그대로 도입하기보다 지속 가능한 가축 관리와 중국에 대한 육류 수출 확대를 지원하는 정책에서 더 큰 효과를 얻을 수 있다고 말한다. 이는 과도한 방목과 토지 황폐화를 줄이고 농촌 지역사회에 더욱 지속 가능한 이익을 가져다줄 수 있다.

최전선의 목소리

현장에서는 사막화와의 싸움이 매일의 고된 일인 동시에 자부심의 원천이기도 하다. 간쑤성에서는 78세 농부 왕톈창과 가족이 수십 년 동안 고비사막 가장자리에 강한 관목과 나무를 심어 왔다. 이들의 노력으로 황량한 모래언덕이 푸른 오아시스로 바뀌었고, 자원봉사자들에게 영감을 주며 나라의 굳은 의지를 상징하고 있다.

그러나 지역 농민 가운데는 여전히 회의적인 이들도 많다. 수십 년간 노력했지만 모래는 계속 이동하고, 강수량 감소로 목초지는 황폐해졌다. 한 농민은 이렇게 말했다.

비가 오지 않으면 나무 심기는 성공할 수 없고, 사막과의 싸움은 계속됩니다.

세계적 의미와 국제 협력

중국의 경험은 사막화와 싸우는 다른 나라들의 본보기가 됐다. 유엔과 국제 지도자들은 중국의 주도력과 혁신, 지식 공유 의지를 높이 평가했다. 중국은 연구센터를 설립하고 국제 포럼을 개최했으며 아프리카와 중동, 중앙아시아 국가들에 기술과 교육을 제공해 왔다.

유엔 사막화방지협약 당사국총회(COP16) 제16차 회의에서는 인공지능 나무 심기 로봇과 대규모 생태 복원 사업 등 중국의 성과가 소개됐다. 중국은 아프리카의 그린 장성과 중동 그린 이니셔티브 등 세계적 사업에도 발을 맞추고 있다.

지구 육지의 거의 절반이 위험에 처한 가운데 사막화는 여전히 세계적 위기다. 황폐화된 토지의 복원은 식량 안보와 기후 회복력, 지속 가능한 발전에 필수적이다. 중국과 몽골의 공동 노력은 환경 문제에는 국경이 없다는 점을 보여주는 초국경 협력의 본보기가 될 수 있다.

앞으로의 과제: 그린 장성은 사막의 확장을 막을 수 있을까?

그린 장성을 몽골로 확장하는 일은 생태 외교와 환경 공학의 대담한 실험이다. 성공 여부는 중국 모델을 몽골의 여건에 맞게 신중히 적용하고 지역 전통을 존중하며 지속 가능한 토지 관리에 전념하는 데 달려 있다. 과학 기술 혁신을 지역사회 참여, 경제적 유인, 국제 협력과 결합하는 것이 핵심이다.

기후변화가 가속화되고 세계의 사막이 계속 넓어지는 가운데, 고비에서 얻은 교훈은 전 세계 토지 복원 노력의 미래를 좌우할 수 있다. 사막화와의 싸움은 아직 끝나지 않았지만 중국과 몽골, 협력국들의 의지는 흐름을 되돌릴 수 있다는 희망을 준다.

요약

• 중국과 몽골은 국경을 맞댄 지역의 사막화와 모래폭풍에 공동 대응하기 위해 그린 장성의 확장을 검토하고 있다.
• 그린 장성은 고비사막의 확장을 막고 먼지폭풍으로부터 지역사회를 보호하기 위한 세계 최대 조림 사업이다.
• 사막화는 몽골 국토의 거의 80%와 중국 북부의 상당 지역에 영향을 미치며, 식량 안보와 기후 회복력에도 세계적인 파급 효과를 낳는다.
• 중국의 노력으로 산림 면적이 늘고 모래폭풍이 줄었으며, 인공지능 기반 조림과 영농형 태양광 같은 혁신적 접근도 도입됐다.
• 물 부족과 단일 수종 조림 문제, 생태 복원과 지역 주민 생계 간 균형 등 해결해야 할 과제가 남아 있다.
• 확장된 그린 장성 같은 초국경 사업의 성공에는 국제 협력과 지역 여건에 맞춘 조정이 필수적이다.
• 사막화 방지는 지속적인 의지와 혁신, 국경을 넘는 협력이 필요한 세계적 과제다.