로봇으로 업무 효율 높이는 일본

일상적인 비즈니스 현장에 들어온 로봇

일본에서 로봇은 공장 바닥을 벗어나 일상으로 들어왔다. 이제 아파트 타워에서 물품을 나르고, 사무실 단지 곳곳에서 심부름을 하며, 야구장에서는 판매원까지 돕는다. 기업과 건물 운영업체는 로봇이 빠듯한 노동시장과 더 신속한 서비스를 바라는 높아진 기대에 시의적절한 해답이 될 것으로 보고 있다. 목표는 간단하다. 로봇과 사람을 적절히 조합해 힘든 일을 덜고 대기 시간을 줄이며 사업을 효율적으로 운영하는 것이다.

홋카이도 닛폰햄 파이터스의 홈구장인 에스콘 필드 홋카이도에서는 서포트라는 작업 보조 로봇이 직원들의 맥주 케그와 기타 무거운 물품 운반을 돕는다. 서포트는 지정된 사용자를 감지해 자동으로 따라가므로 직원은 양손을 자유롭게 쓸 수 있다. 구단은 간식과 음료를 팬들에게 직접 판매할 수 있는 두 번째 로봇도 시험 중이다. 택배업체 야마토 홀딩스가 구장 로봇 운영을 맡고 있으며, 조만간 다른 시설에도 비슷한 시스템이 등장할 것으로 기대하고 있다.

도쿄 중심부의 대형 아파트 단지 미타 가든 힐스에서는 미쓰이 부동산과 협력사들이 개발한 시설에서 로봇 네 대가 짐 운반원 역할을 한다. 이 로봇들은 최대 30킬로그램의 주민 짐을 로비와 각 아파트 사이에서 나른다. 건물 출입문과 엘리베이터가 로봇과 연동돼 처음부터 끝까지 완전 자동으로 이동한다. 미쓰이 부동산이 최적 경로를 설정하고 주민들에게 서비스 이용 방법을 알린 뒤, 로봇은 짐 운반 요청의 5분의 1 이상을 처리했다. 몇 정거장 떨어진 다카나와 게이트웨이 시티 재개발 지역에서는 통신업체 KDDI와 편의점 체인 로손이 실험 매장을 열었다. 로봇 열 대가 직원들의 책상으로 물품을 배달하고 사무실 지구를 돌며 이동 판매를 하는 가운데, 두 회사는 매장 운영과 고객 편의 개선을 위한 데이터를 수집하고 있다.

일본이 지금 로봇을 도입하는 이유

일본은 다른 나라에서 찾아보기 힘든 속도로 고령화하고 있다. 2021년에는 주민 10명 중 거의 3명이 65세 이상이었으며, 그 비중은 계속 커지고 있다. 운송, 소매, 의료, 건설, 건물 관리 분야의 고용주는 인력 부족에 직면해 있다. 대규모 이민은 여전히 제한적이어서 기업들은 노동자 한 명 한 명의 역량을 높이고 밤낮으로 일관된 서비스를 유지할 수 있는 기술에 눈을 돌리고 있다. 정부와 산업계의 목표는 같다. 줄어드는 노동력의 부담을 덜면서 높은 품질을 유지하는 것이다.

공공 정책은 이러한 변화의 방향을 제시해 왔다. 국가 차원의 소사이어티 5.0 정책은 로봇과 디지털 도구를 공장 생산라인에만 국한하지 않고 일상 곳곳에 통합하는 것을 장려한다. 실제로는 사무실 단지의 배송 로봇, 아파트의 스마트 짐 운반 로봇, 노인 돌봄 보조 기기 등이 이에 해당한다. 디지털 제어 장치를 활용해 경험이 적은 작업자도 복잡한 업무를 수행하도록 돕는 굴착기와 트럭 등 작업자의 역량을 높이는 도구도 포함된다. 목표는 사람을 대체하는 것이 아니라 사람의 판단력과 자동화를 결합해 더 적은 인력으로 위험을 낮추면서 더 많은 일을 해내는 것이다.

새로운 서비스의 작동 방식

일본에서 확산 중인 로봇은 통제된 공간에서 반복 업무를 수행하는 데 초점을 맞춘다. 안전하고 조용하게 기본적인 물류 업무를 처리하는 것이 목표다. 대부분의 로봇은 센서, 카메라, 건물 지도 등을 결합해 길을 찾는다. 사람의 보행 속도로 이동하고 보행자가 있으면 멈추며, 중앙 관제실에 상태 정보를 공유한다. 많은 로봇이 건물 시스템과 연동돼 있어 사람의 도움 없이 엘리베이터를 호출하고 로봇이 다가오면 방화문이 열릴 수 있다.

야구장에서 진행되는 시범 운영

에스콘 필드 홋카이도에서 서포트는 경기 중 음료 판매 직원들이 바쁘게 움직일 수 있도록 돕는다. 로봇은 지정된 직원을 따라다니며 무거운 케그와 물품 쟁반을 운반하고, 운반이 끝나면 다음 운행을 위해 돌아온다. 구단은 좌석 사이를 이동하며 음료와 음식을 판매하는 로봇도 시험 중이다. 야마토 홀딩스는 구장 내 운영을 관리하며 쇼핑센터와 이벤트 경기장에서도 비슷한 가능성을 기대하고 있다.

주거 공간에 통합된 배송

미타 가든 힐스는 물리적 기반 시설과 로봇이 어떻게 함께 작동할 수 있는지 보여준다. 짐 운반 로봇 네 대는 최대 30킬로그램의 짐을 맡아 엘리베이터를 타고 출입문을 통과해 주민을 동행하지 않고도 해당 층까지 이동한다. 경로 설정과 주민 대상 안내를 마친 뒤, 현재 짐 운반 요청의 20% 이상을 로봇이 처리하고 있다. 이 서비스는 입주와 퇴거가 몰리는 시기에 컨시어지 직원의 부담을 덜어주고, 무거운 가방을 들 수 없는 고령 주민에게도 도움이 된다.

자리를 뜨지 않고 이용하는 사무실 쇼핑

다카나와 게이트웨이 시티의 KDDI·로손 시험 매장에서는 로봇 열 대가 진열대에서 사무실 층으로 물품을 나르고 이동 판매로 간식을 판매한다. 두 회사는 배송 시간, 재고 소진 알림, 직원들의 이동 판매 이용 방식 등을 연구하고 있다. 궁극적으로는 직원 수를 줄이면서도 편리하고 개인화된 느낌을 주는 매장 운영의 청사진을 마련하는 것이 목표다.

문화와 설계 방식이 도입에 미치는 영향

일본에서는 로봇을 동반자로 보는 경우가 많다. 신토의 영향을 받은 사물에 대한 관념부터 오랫동안 미디어에 등장해 온 친근한 로봇 캐릭터까지, 여러 문화적 요소가 기계를 유용한 동반자로 인식하게 했다. 기업의 경영 방식도 한몫한다. 카이젠으로 불리는 지속적 개선은 팀이 업무를 단계적으로 다듬도록 이끈다. 이 문화는 한 가지 일을 매우 잘하는 신뢰성 높은 기계를 선호하며, 준비가 되면 다음 업무로 확장하는 방식을 지향한다.

서비스 현장에서 쓰이는 로봇은 사람과의 공존을 염두에 두고 설계되는 경우가 많다. 안전성과 예측 가능성, 간단한 조작에 초점을 둔다. 일본 기업들은 세심한 엔지니어링과 내구성도 중시해 서비스 중단을 일으킬 수 있는 고장을 줄인다. 그 결과 속도보다 안정적인 성능이 중요한 야구장과 아파트 타워에 적합하다. 산업계와 정부는 소사이어티 5.0 체계 아래 표준 마련과 시험 환경 구축을 병행해 새로운 도구가 널리 보급되기 전에 안전 규정과 개인정보 보호 기대에 부합하도록 하고 있다.

측정 가능한 성과와 일자리 문제

일본의 경제 연구에 따르면 로봇 도입은 생산성을 높이는 동시에 고용을 뒷받침할 수 있다. 시카고대학교 출판부가 발표한 연구는 산업별 로봇 가격과 사용량을 추적한 결과, 가격 하락으로 로봇이 더 많이 도입되고 해당 기계를 도입한 산업의 생산량이 늘면서 일자리도 증가한 것으로 나타났다. 로봇을 도입한 기업의 생산성과 생산 규모가 커진 것이 그 배경이었다.

연구 저자들은 다음과 같이 밝혔다.

로봇 가격 하락으로 로봇을 도입한 산업의 생산성과 생산 규모가 높아지면서 로봇 수와 고용이 모두 증가한 것으로 나타났다.

일본의 직장 내 AI 활용에 관한 별도 분석에서는 거시경제 차원의 완만한 상승 효과가 확인됐다. 2023년과 2024년 노동자 설문조사를 바탕으로 경제정책연구센터가 최근 발표한 칼럼은 AI가 없는 상황과 비교해 노동생산성이 0.5~0.6% 높아진 것으로 추산했다. AI를 사용하는 노동자의 비율이 늘고 있어 도입이 확산되면 효과도 커질 가능성이 있다.

저자는 결과를 다음과 같이 요약했다.

거시경제 차원의 생산성 효과는 0.58%로, AI가 없는 경우와 비교해 노동생산성이 거시적 수준에서 0.5~0.6% 높아졌음을 시사한다.

업계 리더들은 서비스 로봇을 사람의 역량을 고객과의 접점이 많은 업무에 돌리는 수단으로 설명한다. 소프트뱅크 로보틱스는 일본과 해외에서 서비스 로봇을 도입하는 협력을 발표하며 목표를 다음과 같이 밝혔다.

서비스 로봇이 운영 효율성을 높이면 기업은 서비스 직원들이 고객 응대에 더 집중할 수 있도록 시간과 자원을 더 많이 배분할 수 있습니다.

실제 현장에서는 컨시어지 직원이 손님 응대에 집중하는 동안 로봇이 짐을 나르고, 매장 직원이 고객에게 조언하는 동안 기계가 배송하며, 경기장 직원이 팬들과 더 많은 시간을 보내는 동안 로봇이 물품을 옮기게 된다.

시장 성장세와 주요 기업

이러한 시범 사업의 배경에는 빠르게 성장하는 시장이 있다. 스트레이츠 리서치는 일본 산업용 로봇 시장 규모가 2024년 12억7,127만 달러였으며, 2025년부터 2033년까지 연평균 9.8% 성장해 2033년에는 30억542만 달러에 이를 것으로 추산한다. 성장은 전자제품과 자동차 제조업에 집중돼 있으며 도쿄, 오사카, 나고야, 후쿠오카, 교토에서 활발하다. 이 보고서는 ABB, 야스카와, 화낙, 쿠카, 미쓰비시전기, 가와사키중공업, 덴소, 나치후지코시, 엡손을 주요 공급업체로 꼽는다.

다른 지표도 일본의 탄탄한 역량을 보여준다. 2022년 일본 제조업체들은 전 세계에서 판매된 산업용 로봇의 약 절반을 생산했으며, 일본 기반 제조업체의 수주액은 그해 사상 최고치인 73억5,000만 달러에 달했다. 2021년 일본의 제조업 노동자 1만 명당 산업용 로봇 사용 대수는 631대로 미국을 크게 앞섰다. 미쓰비시전기, 화낙, 가와사키 등 주요 기업들은 용접, 도장, 자재 운반, 정밀 조립용 장비 개발을 이어가고 있다.

서비스 분야에서는 기계가 사람과 안전하게 협업하고 바뀌는 공간 배치에 적응할 수 있도록 기업들이 AI, 머신러닝, 컴퓨터 비전을 도입하고 있다. 작업자 옆에서 함께 일하도록 설계된 협동로봇은 물류센터와 경량 조립 공정에서 흔히 볼 수 있다. 5G 연결, 소프트웨어, 사물인터넷의 발전으로 로봇은 실시간 데이터를 공유할 수 있으며, 디지털 트윈을 활용하면 관리자가 장비를 현장에 배치하기 전에 시설의 가상 복제본에서 이동 경로와 일정을 시험할 수 있다.

도입 장벽과 기업의 대응

초기 비용 부담, 복잡한 통합 과정, 변화 관리 문제는 중소기업의 도입을 늦춘다. 로봇은 엘리베이터, 자동문, 보안 시스템과 통신해야 하므로 오래된 건물은 설비 개선이 필요할 수 있다. 중소기업은 공급업체를 선정하고 유지보수 계획을 세우는 데 어려움을 겪기도 한다. 사이버 보안과 개인정보 보호 규정도 도입 전에 꼼꼼히 준수해야 하는 과제다.

일본의 프로젝트들은 이러한 문제를 해결하기 위한 운영 지침을 마련하고 있다. KDDI와 로손의 매장은 시범 운영을 통해 확장 전에 경로, 배송 시간, 소비자 행동 데이터를 수집하는 방법을 보여준다. 미타 가든 힐스에서는 경로 설정과 주민 대상 명확한 안내를 통해 실제 이용을 이끌어냈고, 로봇이 짐 운반 업무의 20% 이상을 맡고 있다. 공급업체들은 사람 가까이에서 멈추는 협동로봇을 홍보해 안전성 검토를 쉽게 하고 있다. 디지털 트윈은 실시간 데이터로 계획을 시험할 수 있도록 돕는다. 일부 서비스 로봇은 공급업체가 관리하는 월간 구독 서비스로 제공돼 자본 예산 대신 운영 예산으로 비용을 전환할 수 있으며, 규모가 작은 사업장도 도입하기 쉬워진다.

일본이 수출하는 기술과 세계가 얻는 교훈

일본은 이러한 노하우도 수출하고 있다. 인도에서는 창고들이 사람의 개입을 최소화하면서 물품을 집고, 분류하고, 운반하고, 쌓는 일본 시스템을 도입하고 있다. 주요 장비로는 정해진 경로를 따라 물품을 옮기는 무인운반차, 물품을 집고 포장하는 로봇 팔, 공간 절약을 위해 고밀도 선반을 사용하는 자동창고 시스템 등이 있다. 운영업체들은 24시간 가동, 더 안전한 작업 환경, 향상된 재고 정확도에서 성과를 거두고 있다고 보고한다. 이 모델은 전자상거래, 제약, 자동차 부품, 생활소비재 분야에 적합하다.

하드웨어만큼 협력 관계도 중요하다. 일본 공급업체들은 현지 직원을 교육하고 로봇과 사람이 서로의 역량을 보완하도록 업무 흐름을 재설계하는 경우가 많다. 비용과 인프라 격차는 여전히 장벽이지만, 방향은 분명하다. 장비 가격이 내려가고 소프트웨어가 개선되면서 더 많은 나라가 물류, 배송, 소매 분야에서 사람의 기술과 자동화를 비슷하게 조합하고 있다. 일본은 사무실, 야구장, 주거용 타워에서 진행하는 실제 시범 사업을 통해 이러한 운영 방식을 만들어가고 있다.

핵심 내용

• 홋카이도 야구장 시범 사업에서는 서포트가 물품을 운반하고 있으며, 음식과 음료를 판매하는 별도 로봇도 시험 중이다.
• 야마토 홀딩스가 야구장 로봇 운영을 관리하며 다른 시설로 개념을 확대할 계획이다.
• 미타 가든 힐스에서는 출입문과 엘리베이터에 연동되는 최대 30킬로그램 적재 용량의 짐 운반 로봇 네 대가 운영되며, 현재 짐 운반 요청의 20% 이상을 처리한다.
• KDDI와 로손은 사무실 배송과 이동 판매를 하는 로봇 열 대를 갖춘 실험 매장을 운영한다.
• 2021년 일본 주민의 거의 30%가 65세 이상인 가운데 심각한 노동력 부족이 이어지고 있으며, 소사이어티 5.0은 사람과 기계를 결합하는 해법을 뒷받침한다.
• 시카고대학교 출판부가 발표한 학술 연구는 로봇 가격 하락이 도입 산업의 로봇 사용과 일자리를 모두 늘렸다고 밝혔다.
• 경제정책연구센터가 전한 노동자 설문조사에 따르면 AI는 거시경제 차원의 노동생산성을 약 0.5~0.6% 높인 것으로 추정된다.
• 스트레이츠 리서치는 일본 산업용 로봇 시장이 연평균 9.8% 성장해 2033년 30억542만 달러에 이를 것으로 전망한다.
• 일본은 2022년 전 세계 산업용 로봇의 약 절반을 생산했으며, 2021년에는 제조업 노동자 1만 명당 로봇 631대를 사용했다.
• 소프트뱅크 로보틱스는 서비스 로봇이 효율성을 높이고 직원들이 고객 응대에 더 집중하도록 돕는다고 밝혔다.
• 주요 과제는 비용과 시스템 통합이며, 협동로봇, 디지털 트윈, 시범 사업이 안전하고 효과적인 도입을 돕고 있다.
• 일본 공급업체들은 인도 등지에 기술과 운영 방식을 수출하고 있으며, 창고 자동화가 안전성, 속도, 공간 활용을 개선하고 있다.