산악 야생동물 보호를 위한 드문 모델
칭하이·티베트 고원의 북동쪽 끝자락에 자리한 치롄산맥 깊숙한 곳, 치롄산 국립공원 안에 들어선 소박한 시설이 보전 분야에서 가장 어려운 일 중 하나를 맡고 있다. 다친 야생동물을 안정시키고 건강을 회복시킨 뒤 자연으로 돌려보낼 준비를 한다. 2022년 8월 정식 운영을 시작한 야생동물 구조·번식센터는 중국 국립공원 안에 있는 유일한 야생동물 구조시설이다. 개소 이후 눈표범 같은 최상위 포식자부터 모습을 좀처럼 드러내지 않는 소형 고양잇과 동물, 검은목두루미 같은 고원 조류까지 36종 200마리 넘는 동물을 치료했다. 모든 구조의 목표는 같다. 야생동물이 본능을 잃지 않은 채 자연으로 돌아가게 하는 것이다.
목차
이 업무의 상당 부분은 센터의 일상 운영을 이끄는 동물학자 마춘신이 맡는다. 아침은 종마다 양을 세심하게 맞춘 먹이를 준비하는 일로 시작한다. 맹금류 사육장과 소형 육식동물 보호구역에 각각 다른 먹이를 줘야 하는 날에는 몇 시간씩 걸리기도 한다. 오후에는 사육장을 청소하고 치료실을 소독하며 붕대를 갈아준다. 업무는 꾸준히 이어지고, 결과는 중요하다. 2024년 말까지 40마리가 넘는 동물이 자연 서식지로 돌아갔고, 50마리 이상은 관찰 아래 회복 중이었다. 구조 사례 하나하나가 축적돼 다음 구조를 이끌 지식의 토대가 된다.
주변 환경은 아름답지만 그만큼 혹독하다. 센터는 험준한 지형에 자리해 깊은 계곡과 급변하는 날씨, 긴 이동 시간이 구조를 어렵게 만들 수 있다. 이에 시설에는 수술실과 치료실, 실험실을 갖춰 수의사와 기술자가 현장에서 수액 치료부터 영상 검사까지 할 수 있도록 했다. 속도와 정밀성을 중시한 모델로, 야생동물의 생사를 가르는 경우가 많은 두 요소를 고려했다.
센터 운영진과 업무 방식
동물학과 현장 생물학을 공부한 마씨는 2023년 7월 센터에 합류했다. 현재는 수의학이나 야생동물 과학을 전공한 이들이 다수인 소규모 기술진을 이끌고 있다. 팀의 공통된 접근법은 체계적이다. 동물이 도착하는 즉시 부상을 기록하고 활력 징후를 안정시킨 뒤, 종과 나이, 기질에 맞춘 개별 치료 계획을 세운다. 사람에게 의존하게 만들지 않으면서 건강을 회복시키는 것이 목표다.
최근 인터뷰에서 마씨는 팀의 업무를 뒷받침하는 조용한 일상을 설명했다.
저에게 동물에게 먹이를 주고 사육장을 청소하는 시간은 가장 평온한 순간입니다. 저는 이런 고요함이 좋습니다.
구조센터는 규모는 작지만 목적에 맞게 설계됐다. 면적은 1,153.59㎡이며 육식동물, 초식동물, 잡식동물, 조류를 위한 구역이 따로 마련돼 있다. 한 번에 수용할 수 있는 동물은 최대 43마리다. 운영 초기 몇 주 동안 날개를 다친 독수리와 올빼미, 기력이 쇠약해진 티베트 야생당나귀가 들어왔다. 센터 수의사 잉헝칭은 보호구역 안에서 운영하는 이점을 강조했다.
이 센터가 있어 공원 안에서 도움이 필요한 동물에게 더 신속하게 대응할 수 있습니다.
위치는 중요하다. 이송 거리가 짧으면 스트레스가 줄고 쇼크나 저체온증 같은 합병증 위험이 낮아지며, 구조된 동물을 결국 돌아갈 생태 환경 안에 머물게 할 수 있다.
응급 분류부터 방사까지, 단계별 접근
모든 구조는 응급 분류로 시작된다. 가장 긴급한 문제를 파악하고 환축을 안정시키며 감염을 막는 과정이다. 이후 센터는 생존에서 자립으로 이어지는 단계별 계획에 따라 동물을 관리한다. 직원들이 매일 돌봄의 기준으로 삼는 원칙은 분명하다. 길들이지 않고 먹이를 준다. 팀은 불필요한 접촉을 피하고 사람 목소리에 노출되는 일을 최소화하며, 가림막을 사용해 시각적 접촉을 줄인다. 동물이 사람에게 익숙해져 두려움을 잃고 방사 후 살아가는 데 어려움을 겪는 순치 현상을 막기 위해서다.
종에 따라 회복 속도가 다른 이유
센터의 치료 성과는 종과 나이에 따라 다르다. 마씨에 따르면 다친 맹금류는 약 10마리 중 7마리가 생존한다. 신속한 안정 조치와 적절한 횃대, 날개 힘을 회복할 공간이 도움이 된다. 푸른양 새끼나 붉은사슴 새끼 같은 어린 유제류도 탈수와 감염 위험을 해결하면 대체로 잘 회복한다. 성체 사슴은 치료가 더 어렵다. 좁은 공간에 갇히는 데 매우 민감하고 스트레스 반응을 보이기 쉬워 회복이 늦어지거나 자해할 수 있다. 사슴을 돌볼 때는 필수적인 경우에만 접촉하고, 원격 관찰로 식욕과 자세, 걸음걸이를 살피는 경우가 많다.
야생 생활을 위한 훈련
방사 전 동물들은 자연의 어려움을 재현하도록 설계된 훈련 기지로 옮겨진다. 센터는 약 400무의 고산 초원(약 26.67헥타르)을 마련해 포식자는 사냥을 연습하고 초식동물은 위험을 피하는 법을 다시 익히게 한다. 방사 후 이동 경로를 추적하기 위해 카메라 트랩을 사용하고, 적절한 경우 GPS나 VHF 추적기도 부착한다. 이를 통해 새로운 현장 지식도 쌓였다. 직원들은 2023년 추적기 데이터를 검토해 소형 고원 육식동물의 중요한 먹잇감인 사막토끼의 하루 활동 범위와 은신처 선택에 대해 더 많이 알게 됐다.
방사는 성공 가능성을 높일 수 있는 시기에 맞춰 진행하며, 먹이가 풍부하고 날씨가 온화한 계절을 택하는 경우가 많다. 방사지 선정에서는 물과 은신처, 취락과의 거리를 고려한다. 방사 후 동물에게 이상 징후가 나타나면 신속히 대응할 계획도 세운다.
통계 뒤에 숨은 이야기
어느 겨울 구조 사례는 이 업무의 긴박함과 세심함을 잘 보여줬다. 중국에만 서식해 중국사막고양이라고도 불리는 중국산고양이가 정전으로 조용해진 밤, 먼위안현의 한 농가 닭장에 들어갔다가 주인이 쫓아내려는 과정에서 다쳤다. 현지 당국은 동물을 거의 100㎞ 떨어진 센터까지 옮기는 일을 도왔다. 두 달간 치료와 세심한 적응 훈련을 마친 뒤 고양이는 적합한 서식지에 방사됐고 잘 적응했다. 돌봄 담당자들은 먹이 계획에 영향을 준 특징 하나를 확인했다. 이 종은 손질한 고기보다 털이 붙은 통째 먹잇감을 강하게 선호했다. 이에 팀은 사냥 반응을 되살리기 위해 펠릿 사료와 통째 먹잇감 모형을 사용했다.
마씨에게 방사 순간은 성취이자 시험대다.
구조한 야생동물을 자연으로 돌려보내는 것은 우리의 구조 활동이 성공했다는 뜻이지만, 동시에 그 동물이 자연에서 살아남을지 모른다는 새로운 불확실성과 마주하게 된다는 뜻이기도 합니다.
또 다른 구조 사례는 전국적인 관심을 끌었다. 2021년 말 황룽이라는 이름의 어린 중국산고양이가 발가락을 심하게 다친 채 센터에 들어왔다. 수술로 발가락을 절단하고 몇 달간 적응 훈련을 한 뒤 팀은 공원 안 계곡에 고양이를 방사했다. 칭하이 야생동물 구조·번식센터 부주임 치신장은 당시 상황을 이렇게 설명했다.
우리가 우리 문을 열자 그 고양이는 아주 빠르게 달려 나갔습니다. 충분히 회복했고 여전히 완벽하게 달릴 수 있다는 걸 확인할 수 있었죠.
대형 육식동물도 센터를 거친다. 2021년 3월 링저라는 눈표범이 마을 주택의 창문을 깨고 들어간 뒤 다친 채 발견됐다. 센터는 칼슘 결핍을 교정하고 고양잇과 질병 위험을 관찰한 뒤 위성 목걸이를 부착해 방사했다. 목걸이는 연구자들이 국립공원 고지대 계곡에서 눈표범이 서식지를 어떻게 이용하는지 연구하는 데 귀중한 자료를 제공했다.
센터의 활동은 지역을 훨씬 넘어 알려지고 있다. 국제 언론은 푸른양이라고도 불리는 타르가 센터 우리에서 쉬는 모습을 보도했다. 이런 관심은 지원과 감시를 함께 불러오며, 팀은 이를 통해 업무 방식을 개선할 수 있다고 말한다.
시설과 제약, 돌봄의 과학
야생동물 의료에서는 적절한 공간과 일과가 치료 결과를 바꿀 수 있다. 센터 수술실에서는 정형외과 수술과 상처 봉합을 할 수 있고, 치료실에서는 수액 치료와 영상 검사를 진행하며, 실험실에서는 혈액 화학 검사와 기생충 검사를 한다. 마씨 팀은 보호가 특히 필요하거나 상태가 불안정한 동물을 가장 조용하고 조명이 좋은 구역에 배치해 스트레스를 줄이고 24시간 관찰한다. 횃대는 날개 폭에 맞춰 조정하고, 예민한 종은 가리개로 시각적 자극을 줄인다.
제약도 늘 뒤따른다. 직원들에 따르면 대형 맹금류와 눈표범을 위한 우리와 계류 공간이 부족하다. 급한 경우 임시 칸막이로 대응하지만, 바쁜 시기에는 운용의 유연성이 떨어진다. 현장 포획의 위험과 전문 마취 절차를 모두 아는 숙련 야생동물 수의사와 기술자를 꾸준히 확보하는 일도 필요하다. 마씨는 늘어나는 수요에 대응하려면 기술 지원과 훈련을 확대해야 한다고 촉구해 왔다.
야생동물은 가축처럼 다루는 것을 견디지 못한다. 사슴은 너무 오래 쫓기거나 갇혀 있으면 포획근병증이라는 스트레스성 근육 증후군이 생길 수 있다. 횃대가 맞지 않거나 서둘러 다루면 맹금류의 비행 깃털이 부러질 수 있다. 소음을 최소화하고 차분하게 움직이며 꼭 필요한 경우에만 진정제를 사용하면 이런 문제를 예방할 수 있다. 그래서 현장 이송과 응급 분류는 분 단위로 계획된다.
국립공원, 생태 보호막이자 생물다양성 핵심 지역
치롄산맥은 칭하이성과 간쑤성에 걸쳐 있다. 빙하와 고산 초원, 사막 스텝이 가파른 분지에서 만나는 이곳은 중국 서부의 핵심 생태 보호막이다. 공원에는 눈표범과 중국산고양이, 마눌고양이, 흰입술사슴, 푸른양, 검은목두루미 등 희귀 고원 종이 서식한다. 푸른양 같은 먹잇감이 회복되면 최상위 포식자도 안정될 수 있어 더 넓은 먹이그물의 균형을 돕는다.
국립공원 안에 구조센터를 두면 대응 방식이 달라진다. 순찰대원과 연구자, 수의사가 동물들이 살아가고 이동하는 바로 그 현장에서 함께 일한다. 신고부터 치료까지 걸리는 시간이 줄고 장거리 이송에 따른 스트레스가 제한되며, 방사된 동물은 익숙한 서식지에 머물 수 있다. 과학과 전통적인 목축 지식, 공원 관리가 어떻게 협력할 수 있는지 보여주는 살아 있는 교육 현장으로도 활용된다.
지역사회 학습과 공감의 확산
센터는 보전 교육의 장 역할도 한다. 방문객은 거리를 두고 동물을 관찰하며, 올빼미의 날개가 낫는 데 왜 몇 달이 걸리는지, 어린 유제류가 차량을 경계하는 법을 어떻게 익히는지 설명하는 구조 사례를 읽는다. 오랫동안 목축업에 종사해 온 타시 체링은 목초지를 센터에 임대했고, 지금은 동물 사육사로 일한다. 그는 새로 온 이들이 이동 경로와 날씨의 징후를 이해하도록 돕고 있으며, 지역사회와 과학자들 사이를 잇는 역할을 하고 있다.
최근 진행된 안내에서 마씨는 대외 활동이 일상적인 선택과 장기적인 회복에 어떤 영향을 미치는지 설명했다.
한 사람의 영향이 한 가족에 미칠 수 있고, 더 많은 가족의 영향이 사회 전체로 퍼질 수 있습니다.
인근 마을의 보고를 보면 이 메시지는 효과를 내고 있는 듯하다. 농민과 목축민은 야생동물 피해가 의심되는 사례를 더 자주 신고하고, 안전하게 옮길 수 있을 때 다친 동물을 센터로 데려온다. 겨울철 사막고양이 구조도 보호종을 상대하고 있다는 사실을 알아챈 마을 주민이 행동을 바꾸면서 시작됐다.
구조를 넘어선 보전 논쟁
구조센터는 개체 하나의 생명을 안정시킬 수 있다. 하지만 종의 건강은 울타리 바깥에서 벌어지는 일에 달려 있다. 2025년 3월, 중국 소셜미디어에서 유명했던 마눌고양이 쑨샹샹이 칭하이 센터에 사육 중 위급한 위장 질환으로 죽으면서 이 긴장 관계가 수면 위로 드러났다. 마눌고양이는 면역력이 약하고 경계심이 강해 사육이 까다로운 종이다. 이 사례로 언제 개입해야 하는지, 개체 돌봄과 사육 환경의 위험을 어떻게 저울질해야 하는지를 둘러싼 논쟁이 다시 불붙었다.
세계동물보호의 과학자 쑨취안후이는 우선 서식지에 집중해야 한다고 촉구했다.
마눌고양이의 생존을 보장하는 가장 좋은 방법은 자연 서식지를 보전하고 생태계에 대한 인간의 간섭을 최소화하는 것입니다.
서식지에 가해지는 압력은 현실이다. 보전 단체들은 마눌고양이와 다른 종이 오가는 치롄산맥 장예 지역에서 풍력발전단지 건설에 우려를 제기해 왔다. 새 풍력 터빈과 도로는 서식지를 파편화하고 먹잇감을 줄일 수 있다. 중국과학원 서북생태환경자원연구원의 류지량 부교수는 사업 입지와 저감 대책을 마련할 때 더 나은 자료를 활용해야 한다고 촉구했다.
풍력발전단지 건설은 야생동물에 미치는 영향을 연구하는 우리의 역량보다 더 빠르게 진행되고 있습니다.
사업자와 규제 당국이 모니터링에 자금을 지원하고, 주요 이동 통로를 피하도록 시설 배치를 조정하며, 공사 후 지표 식생을 복원한다면 에너지 전환과 야생동물 보호는 함께 추진될 수 있다. 치롄산맥 구조센터는 교통사고와 가축과의 충돌, 폭풍, 질병으로 다친 동물을 위한 안전망이다. 시간이 지날수록 그 안전망이 필요한 동물이 줄어들지는 센터 밖에서 진행될 서식지 보전과 지역사회 신고, 세심한 계획에 달려 있다.
핵심 내용
- 치롄산 국립공원에는 중국에서 유일하게 국립공원 안에 자리한 야생동물 구조시설이 있다.
- 센터는 2022년 8월 이후 36종 200마리 넘는 동물을 치료했으며, 40마리 넘게 방사했고 50마리 이상을 계속 돌보고 있다.
- 동물학자 마춘신이 숙련된 팀을 이끌며 개별 회복 계획을 세우고, 야생 본능을 유지하기 위해 길들이기를 피한다.
- 시설에는 수술실과 치료실, 실험실이 있으며 동물군별 보호 구역을 갖추고 최대 43마리를 수용할 수 있다.
- 구조 성과는 종에 따라 다르다. 다친 맹금류는 약 70%가 생존하고 어린 유제류는 대체로 회복하지만, 성체 사슴은 스트레스 때문에 치료가 더 어렵다.
- 400무 규모의 훈련 기지에서 동물들은 방사 전 사냥과 위험 회피를 다시 익히며, 추적기를 통해 방사 후 데이터를 수집한다.
- 발가락 절단 수술 후 방사된 중국산고양이와 연구용 위성 목걸이를 달고 방사된 눈표범 등의 구조 사례가 있다.
- 직원들은 대형 맹금류와 눈표범을 위한 우리가 부족하고 더 넓은 공간이 필요하며, 기술 지원과 숙련 인력도 확충해야 한다고 말한다.
- 지역사회의 참여가 늘고 있다. 마을 주민들은 야생동물 부상을 신고하고, 지역 목축민 한 명은 현재 센터에서 동물 사육사로 일한다.
- 사육 중인 마눌고양이의 죽음으로 서식지 우선 보전 논쟁이 불거졌으며, 장예 지역의 풍력발전단지 확장도 서식지 파편화 우려를 낳고 있다.
