노동력 부족·농경지 축소·기후 압박에 부탄 쌀 생산 기반 흔들려

압박받는 주식

쌀은 부탄 식량 공급의 중심으로, 하루 식이 에너지의 53퍼센트를 제공한다. 그러나 국내 농경지에서 생산하는 쌀은 국가 수요의 45퍼센트에 그치며, 부족분은 대부분 인도산 수입으로 충당한다. 최근 통합 농업·축산 조사 결과는 이 균형이 얼마나 취약해졌는지 보여준다. 부탄의 농가는 2024년 벼 41,537.28톤을 생산했다. 관개 논의 생산량은 41,352.28톤, 천수답 생산량은 185톤이었다. 관개 논 생산량은 2023년보다 1.94퍼센트 늘었지만, 천수답 생산량은 23퍼센트 감소했다. 엇갈린 생산 실적은 토지와 노동력, 수자원에 가해지는 구조적 압박이 심해지고 있음을 보여준다.

벼는 해발 약 200미터의 열대 저지대부터 약 2,700미터의 온대 고산지대에 이르기까지 부탄의 20개 종카그(행정구역) 모두에서 재배된다. 푸나카는 2024년 8,027.35톤을 생산해 ‘부탄의 쌀 창고’라는 명성을 지켰다. 반면 페마가첼의 수확량은 47톤에 그쳤다. 농가에서는 바조 마압 1·2호, 바조 캅 1·2호, 유시 레이 마압, 유시 레이 캅 등 다양한 현대 부탄 품종을 재배한다. 생산된 쌀은 대부분 재배 가구가 직접 소비하거나 인근 시장에서 유통된다.

생산량 이면에는 쌀 산업에 종사하는 사람들의 꾸준한 감소가 자리하고 있다. 관개 논 재배 농가는 2021년 23,620가구에서 2024년 20,920가구로 줄었다. 천수답 농가는 2020년 1,907가구에서 2024년 825가구로 감소했다. 2024년 전체 곡물 생산량은 전년 대비 4.92퍼센트 늘었지만, 벼 재배 면적과 농가 인구는 계속 줄고 있다. 식량 안보 정책 담당자들이 우려하는 것은 이러한 장기적인 생산 역량 위축이다. 쌀은 여전히 부탄의 식문화와 식단에서 가장 큰 비중을 차지하기 때문이다.

감소를 부르는 요인은?

농가와 당국자들은 공통된 압박 요인들을 꼽는다. 농촌 노동력이 부족하고 젊은 부탄인들이 도시로 이주하는 데다, 농민 고령화도 진행 중이다. 도시 확장과 생계 방식의 변화로 경작지가 줄거나 여러 조각으로 나뉘어 관개와 관리가 어려워졌다. 특히 코끼리와 멧돼지가 농작물을 습격하는 인간·야생동물 갈등은 남부와 동부 여러 지역에서 심각해졌다. 벼는 생육의 주요 단계에서 꾸준한 물 공급이 필요한데, 관개가 제한적이고 불안정해 문제가 더 커지고 있다.

노동력과 토지 압박

벼농사는 모내기부터 제초, 수확까지 노동력이 많이 든다. 과거 대가족이 함께 일을 나누던 가구도 이제 일손은 줄고 인건비 부담은 커졌다. 농지가 여러 조각으로 나뉘면 비용이 늘고 효율이 떨어진다. 기계화로 부담을 덜 수 있지만, 작고 흩어진 경작지와 가파른 계단식 논에서는 대형 장비를 쓰기 어렵다. 소형 농기계 서비스 업체가 없는 마을도 많다.

농경지까지 번진 야생동물 피해

코끼리와 멧돼지는 하룻밤 사이 한 철의 농사일을 망칠 수 있다. 농민들은 야간 경계와 퇴치 장치, 울타리로 대응한다. 이런 조치는 비용이 많이 들거나 유지 관리가 고되며, 보상 제도도 피해 신청을 처리하는 데 시간이 걸릴 수 있다. 잦은 습격에 일부 가구는 논을 포기하거나 야생동물이 덜 선호하는 작물로 바꾼다.

관개와 기반 시설의 한계

벼농사에는 예측 가능한 물 공급이 필수다. 수로와 취수 시설 가운데 상당수가 보수나 현대화가 필요하고, 기후 변화로 하천 유량의 안정성도 떨어졌다. 관개가 보장되지 않는 곳에서는 농민들이 벼 재배를 줄이거나 파종을 늦춰 수확량을 높일 기회를 놓친다. 저장·운송·도정 기반 시설도 재배 여부에 영향을 미친다. 수확 후 처리 체계가 취약하면 손실이 늘고 다음 철에 대한 투자가 위축될 수 있다.

기후 변동성이 몬순을 바꾸고 있다

최근 연구에 따르면 부탄 전역에서 기온이 상승하고 강우 패턴이 불규칙해지고 있으며, 이는 벼농사에 직접적인 영향을 미친다. 5개 지역을 분석한 연구에서는 뚜렷한 온난화 추세와 장기간의 강수량 감소 경향이 확인됐다. 관측 기록은 1901년까지 거슬러 올라간다. 가뭄과 돌발 홍수, 강풍, 우박에 노출될 위험도 커졌다. 연구에 사용된 모델은 이러한 패턴이 이어질 경우 향후 10년 동안 벼와 옥수수 생산량이 계속 감소할 것으로 전망했다. 연구진은 회복력을 높이는 방안으로 기후 스마트 농업(CSA)과 기후 스마트 마을을 제안했다. 토양·수자원 보전 개선과 기후 정보 서비스 이용 확대 등이 여기에 포함된다.

홍수 모델링 연구도 극한 강우에 따른 위험을 뒷받침한다. 푸나창추강과 왕추강 유역을 분석한 연구는 세기 후반까지 연간 강우량이 약 60퍼센트, 극한 강우 현상은 32퍼센트 이상, 침수 범위는 60~90퍼센트 늘어날 수 있다고 전망했다. 침수 깊이와 규모는 최대 60퍼센트 증가할 수 있으며, 예상 농업 피해는 2~6배 늘고 손실액은 훨씬 더 크게 증가할 수 있다. 논 상당수가 계곡 바닥에 집중돼 있어 몬순 폭우와 계절에 맞지 않는 폭풍이 심해지면 침수와 침식, 산사태로 인한 수로 차단 위험이 커진다. 두 유역의 홍수 전망과 부탄 농업에 미치는 광범위한 기후 영향에 관한 연구는 ScienceDirect에서 확인할 수 있다.

병해충도 손실을 키운다

병해는 기후 스트레스에 따른 피해를 더 키운다. 1995년 부탄에서 발생한 벼도열병은 곰팡이 병원균 Pyricularia grisea가 일으킨 것으로, 중·고산 지대 여러 곳의 재래 품종을 황폐화했다. 과학적 조사에 따르면 당시 기상 조건은 도열병 발생에 매우 유리했고, 피해가 가장 심한 논에서는 수확량이 거의 전부 손실됐다. 이앙 후 분얼기와 이삭 형성기에 서늘하고 습한 조건이 맞물리면 벼도열병은 여전히 위협이 된다. 면밀한 예찰과 내성 또는 저항성 품종 사용, 균형 잡힌 시비, 세심한 물 관리로 위험을 낮출 수 있다.

그 밖의 생물학적 스트레스로는 양분과 수분을 빼앗는 잡초, 건조하고 따뜻한 날씨나 집중호우 뒤에 급증하는 해충이 있다. 기후 변동성으로 병해충 발생에 유리한 기간이 길어질 수 있다. 적기 조언과 농자재 지원을 병행하는 종합적 병해충 관리는 비용을 크게 늘리지 않으면서 피해를 줄이는 데 도움이 된다. 1995년 유행병과 병해 관리 교훈에 관한 개요는 ScienceDirect에서 확인할 수 있다.

물과 관개가 핵심 병목

관개가 되는 논은 짧은 가뭄을 견뎌내고도 수확량을 높일 수 있다. 안정적인 물 공급이 없으면 수확 잠재력은 빠르게 떨어진다. 부탄의 계단식 논 농민들은 대개 중력으로 물을 흘려보내는 수로에 의존하며, 제한된 물을 여러 경작지가 나눠 쓴다. 흙으로 만든 수로의 누수와 취수구 막힘, 폭풍으로 인한 보 구조물 파손이 흔하다. 수로의 주요 구간을 포장하고 몬순 전에 취수구를 보수하거나 소규모 저수지를 추가하는 등 간단한 개선만으로도 모내기 시기에 물을 더 오래 공급하고 상류와 하류 이용자 간 갈등을 줄일 수 있다.

물 공급이 부족할 때는 물 절약형 관개 방식이 도움이 될 수 있다. 포장을 정해진 깊이까지 말린 뒤 다시 물을 대는 간단관개는 세심하게 관리하면 수확량을 유지하면서 물 사용량을 줄인다. 이를 위해서는 논을 고르게 정리하고 둑을 관리하며 물 대는 시기를 정확히 조절해야 하므로, 농업 지도와 현장 시범이 중요하다. 지형이 허용하는 곳에서는 소형 양수기와 관으로 건조기를 넘길 수 있지만, 전기료와 연료비가 이용을 제약한다. 유역 복원과 수로 유지·보수, 농가 단위의 효율적인 물 관리를 결합한 계획은 강우가 불규칙해져도 논의 물 공급을 안정시킬 수 있다.

토양 비옥도와 종자, 눈에 잘 띄지 않는 제약

토양 건강은 벼 생산성의 토대다. 부탄 농민들은 오랫동안 외양간 퇴비와 작물 잔재물, 산림 낙엽으로 토양 비옥도를 유지해 왔다. 연구에 따르면 화학 비료를 구할 수 있는 정도는 지역마다 다르며, 여러 지역에서 질소 부족으로 수확량이 제한된다. 이용 가능한 경우 유기질 비료와 무기질 비료를 적절히 병용하면 벼의 주요 생육 단계에서 특히 질소와 인의 공급을 늘릴 수 있다. 비료를 주는 시기와 나눠 주는 방법에 대한 농업 지도는 수확량과 투입 효율을 모두 높이는 데 도움이 된다.

토양 개량재의 새로운 활용도 도움이 될 수 있다. Mongabay가 소개한 연구에 따르면 저산소 환경에서 작물 잔재물을 가열해 만든 탄소 함량이 높은 소재인 바이오차를 사용하면 수확량이 늘어난다. 부탄과 인접 지역의 시험 결과, 적정량의 바이오차를 사용했을 때 여러 작물에서 토양 건강과 수확량이 개선됐다. 도정 시설에서 왕겨를 확보할 수 있는 벼 재배 지역에서는 왕겨 바이오차가 유력한 투입재가 될 수 있다. 다만 인식과 접근성이 낮아 보급은 아직 제한적이고, 과도하게 사용하면 역효과가 날 수 있어 농민 교육과 세심한 지침이 필수다. 자세한 배경 설명은 Mongabay에서 볼 수 있다.

종자 체계도 중요하다. 현지 환경에 적응한 고품질 품종의 종자는 생육을 튼튼하게 하고 병해에 대한 내성을 높인다. 부탄은 바조와 유시 품종 등 현대 벼 품종을 개발해 보급해 왔지만, 특히 외딴 지역에서는 종자 공급망이 취약할 수 있다. 공동체 기반 종자 생산과 인증을 강화하면 농민들이 노후한 종자를 더 자주 교체할 수 있다. 곡물 전반의 상황을 보면 경작 면적이 줄고 있다. 국제 옥수수·밀 개량 센터(CIMMYT)에 따르면 2016~2021년 부탄의 벼 재배 면적은 절반 넘게 감소했고, 옥수수 재배 면적은 더 큰 폭으로 줄었다. 도시 확장과 농촌 이주, 기후 압박이 감소의 원인이다. 이런 감소로 식량 공급을 안정시키기 위한 종자 접근성과 수확량 개선은 더욱 중요해졌다. 종자 체계 강화에 관한 자세한 내용은 CIMMYT에서 확인할 수 있다.

정책 선택과 상충관계

환경 보호에 대한 부탄의 약속은 국가 정체성의 핵심이다. 부탄은 완전한 유기농업 전환을 비롯한 야심 찬 방안을 검토해 왔다. 베를린 훔볼트대학교가 주도한 연구는 예상 효과를 분석한 결과, 농업을 전면 유기농으로 전환하면 생산량이 약 15퍼센트 감소할 수 있다고 밝혔다. 특히 벼와 감자에서 관행 농가의 수확량이 약 4분의 1 줄어들 수 있다. 연구는 급속한 전환이 식량 수입 의존도를 높이고 자급률 제고와 같은 다른 목표에 부담을 줄 것이라고 경고했다. ScienceDirect에 실린 최근 사업 검토에 따르면, 이후 정책 당국은 단계적이고 선별적인 접근에 초점을 맞춰 왔다. 경작지의 6퍼센트가 현지 유기농 보증 제도에 등록됐고 3퍼센트는 인증을 받았다.

식량 안보 정책은 이제 균형을 찾아야 하는 상황이다. 2022년 농업은 국내총생산의 14.7퍼센트를 차지했지만, 농업 부문은 기후와 인구 변화에 적응해야 한다. Development Asia의 분석은 기후 스마트 농업이 생산성과 회복력을 높일 수 있다고 주장한다. 가능한 곳에서 농지를 통합하고, 작은 계단식 논에 맞는 기계화를 추진하며, 새 품종을 연구하고, 물 관리와 수확·저장 방식을 개선하는 한편 여성과 청년의 역량을 키우는 전담 프로그램을 마련하는 방안이 포함된다. 손실을 줄이려면 물류와 시장 접근성, 수확 후 처리도 개선해야 한다.

지금 필요한 대책

부탄의 지형과 농가 구조에 맞는 실질적인 대책들이 있다. 여러 대책은 이미 역내에서 시험됐으며, 지역 여건에 맞게 조정하고 농업 지도 체계를 강화하면 확대할 수 있다.

• 취수구부터 논까지 관개를 안정화한다. 우선순위 수로를 보수하고 포장하며, 소규모 저수지를 추가하고, 물이 부족한 곳에서는 간단관개를 지원한다.
• 인간·야생동물 갈등에 대응한다. 마을 공동 운영 방식의 전기·태양광 울타리를 확대하고, 교대 근무를 공유하는 야간 경계 체계를 개선하며, 보상 절차를 간소화해 농민의 신뢰를 회복한다.
• 지역 종자 체계를 강화한다. 현지 적응형 벼 품종의 종자를 증식·인증하고 종자 교체 주기를 앞당기며, 종자 생산 단체와 지역 농업센터를 연계한다.
• 토양 비옥도에 투자한다. 가능한 곳에서는 유기질 비료와 시기적절한 무기질 비료를 병용하는 균형 시비를 장려하고, 왕겨 바이오차를 안전하고 적절한 지침에 따라 시범 도입한다.
• 맞춤형 조언으로 수확량 격차를 줄인다. 마을 단위 시범 사업을 통해 모내기 밀도와 제초, 물 관리 일정을 안내하고, 모바일 서비스를 통해 적시에 기상·병해충 정보를 제공한다.
• 여건에 맞는 기계화를 추진한다. 계단식 논에서 쓸 수 있는 소형 경운기와 이앙기, 수확기를 이용할 기회를 넓히고, 농번기에 농민들이 기계를 빌릴 수 있도록 임대 서비스 업체를 조직한다.
• 수확 후 손실을 줄인다. 농가 단위 건조와 저장, 지역 도정을 개선하고 가공센터를 활성화하며, 작물별 취급 지침을 도입해 양적·질적 손실을 줄인다.
• 벼를 포기하지 않으면서 다각화를 지원한다. 다층 재배 체계에서 채소와 콩류, 과일을 장려해 위험과 소득원을 분산하는 한편, 핵심 논의 생산성을 유지한다.
• 소농에 맞는 금융과 보험을 설계한다. 농자재와 수리 시설을 위한 계절성 대출을 제공하고, 홍수나 가뭄 뒤 신속히 보험금을 지급하는 기상지수형 보험을 시범 운영한다.
• 연구와 농업 지도를 뒷받침한다. 병해에 강하고 기후 회복력이 높은 벼 품종 개발에 투자하고, 도열병 등 병해 감시를 개선하며, 농사철 내내 농업 지도 방문을 이어간다.

지역별 현장, 쌀 주산지와 변두리 경작지

지역 간 차이는 뚜렷하다. 푸나카는 넓은 계곡 평야와 오랜 관개 시설, 시장과 가까운 입지 덕분에 생산량에서 선두를 차지한다. 경사가 가파르고 수자원이 고르지 않은 고지대 지역은 논을 유지하기 어렵고, 많은 가구가 여건에 맞는 곡물과 채소로 작물을 바꿨다. 천수답 농가가 4년 만에 1,907가구에서 825가구로 급감한 것은 한계 경작지가 얼마나 빠르게 벼농사에서 이탈하고 있는지 보여준다. 가구 입장에서는 합리적인 선택이지만, 기후 충격으로 수입이 차질을 빚을 수 있는 시기에 국가의 생산 역량을 좁힌다.

회복력을 키우려면 지역마다 강점을 살려야 한다. 벼농사 중심지에서는 물과 병해 관리, 종자 개선, 안정적인 기계화가 우선이다. 고지대에서는 핵심 지역에서 벼농사를 유지하되 다른 작물이 더 큰 비중을 차지할 수도 있다. CARLEP 같은 프로그램은 작물을 다각화하고 시장과 연계한 체계가 소득을 높이고 위험을 관리하는 데 도움이 될 수 있음을 보여줬다. 목표는 부탄 전역에 하나의 모델을 강요하는 것이 아니다. 생산성이 있는 논을 유지하고 농민을 예방 가능한 충격에서 보호하며, 식량 안보에 기여할 현실적인 선택지를 가구에 제공하는 것이다.

핵심 내용

• 쌀은 부탄의 하루 식이 에너지 중 53퍼센트를 공급하지만, 농가 생산량은 국가 수요의 45퍼센트에 그친다.
• 부탄은 2024년 벼 41,537.28톤을 수확했다. 관개 논 생산량은 전년 대비 1.94퍼센트 늘었고 천수답 생산량은 23퍼센트 감소했다.
• 관개 논 농가는 2021년 23,620가구에서 2024년 20,920가구로 줄었고, 천수답 농가는 2020년 1,907가구에서 825가구로 감소했다.
• 푸나카가 8,027.35톤으로 국내 생산량 1위를 차지했고, 페마가첼은 47톤을 생산했다.
• 노동력 부족과 경작지 축소·분할, 야생동물 피해, 병해, 취약한 관개 시설이 주요 제약 요인이다.
• 연구에 따르면 주요 유역에서 기온이 오르고 극한 강우와 홍수 위험이 커져 논 피해가 늘어날 수 있다.
• 토양 비옥도 부족과 취약한 종자 체계가 수확량을 제한한다. 연구는 질소 부족과 종자·토양 관리 개선의 가능성을 지적한다.
• 농업을 전면 유기농으로 전환하면 총생산량이 약 15퍼센트 감소할 수 있어 단계적이고 선별적인 접근이 선호된다.
• 관개 시설 개선과 야생동물 피해 방지, 종자·토양 관리 개선, 실용적인 기계화, 수확 후 처리 체계 강화가 우선 과제다.
• 기후 스마트 농업과 지역 종자 생산, 농업 지도 서비스 개선은 쌀 생산과 농가 소득 안정에 도움이 될 수 있다.

더 읽을거리: Development Asia의 부탄 기후 스마트 농업 (rel=“noopener noreferrer” href=“https://development.asia/insight/edge-food-security-promoting-climate-smart-agriculture-bhutan”), FAO의 수확량 격차 해소 전략 (rel=“noopener noreferrer” href=“https://www.fao.org/4/x6905e/x6905e0h.htm”), ScienceDirect의 벼도열병 발생 역사 (rel=“noopener noreferrer” href=“https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0167880999001292”), ScienceDirect의 부탄 계곡 홍수 위험 모델링 (rel=“noopener noreferrer” href=“https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2214581824000351”), CIMMYT의 종자 체계 관련 분석 (rel=“noopener noreferrer” href=“https://www.cimmyt.org/news/strengthening-seed-systems-emphasized-to-enhance-bhutans-seed-and-food-security-initiatives/”), Mongabay의 바이오차 관련 배경 설명 (rel=“noopener noreferrer” href=“https://news.mongabay.com/2024/07/biochar-could-play-big-role-in-bhutans-carbon-storage-but-its-news-to-farmers/”).