교토의 오버투어리즘, 현장과 데이터로 살펴보다

세계의 주목을 받는 도시

교토는 오버투어리즘을 둘러싼 세계적 논의의 중심에 있다. 일본은 2022년 말 국경을 다시 열었고, 엔화 약세 속에 외국인 입국자가 급증해 2024년 사상 최고치를 기록했다. 주요 언론이 인용한 정부 자료에 따르면 2024년 3월 일본에 입국한 외국인 여행자는 300만 명을 넘어 코로나19 팬데믹 이전 수치와 비교해 월간 최고치를 새로 썼다. 일본의 옛 수도이자 살아 있는 전통을 보여주는 도시인 교토는 이러한 물결을 집중적으로 체감하고 있다. 여행 안내서들은 도쿄와 교토를 2025년 포더스 비추천 여행지 목록에 올렸다. 오버투어리즘이 여행 선택과 지역 정책에 얼마나 큰 영향을 미치는지 보여주는 상징적인 사례다.

상황은 단순하지 않다. 특정 장소와 시간대에는 혼잡이 심하지만, 다른 곳에서는 감당할 만하거나 한적하게 느껴지기도 한다. 지역 주민들은 관광이 경제에 생명줄 역할을 한다고 반기면서도 짐을 든 승객으로 꽉 찬 버스, 인기 식당의 긴 줄, 지역 규범과 충돌하는 행동에는 불만을 나타낸다. 시 당국과 업계는 방문객에게 예절을 지켜 달라고 요청하는 안내판부터 기온 지구 사유 골목의 출입 제한까지, 계도와 새 규제를 병행해 대응해 왔다. 교토의 과제는 관광 자체가 아니다. 몇몇 필수 관광지가 방문객 상당수를 끌어들이는 작은 도시에서 문제는 방문객의 집중과 시기, 행동이다.

여름 성수기 방문에서 본 모습

오봉 연휴 기간에 직접 살펴본 경험은 상황을 더 구체적으로 보여준다. 교토역은 활기가 넘쳤지만 압도적으로 붐비지는 않았다. 그날 아침 주요 관광지를 여러 곳 지나는 206번 시내버스에 타는 것도 수월했다. 자리가 남아 있었고, 학생들을 포함해 젊은 지역 주민이 승객의 다수를 차지했다. 소셜미디어 피드를 장악한 교통 대란과는 다른 모습이었다.

오전 9시가 조금 지나 기요미즈데라 인근에 도착했을 때, 절로 이어지는 거리는 서로 어깨를 부딪치지 않고 걸을 수 있을 만큼 한산했다. 상점들이 문을 열고 점원들이 지나가는 사람들에게 인사를 건넸으며, 절 입구까지 걷는 길도 여유로웠다. 매표소 앞에는 인파가 몰리지 않았다. 본당 무대 주변에는 꾸준히 방문객이 있었지만, 잠시 멈춰 설 자리를 찾고 도시 풍경을 감상할 수 있었다. 운세 쪽지를 뽑는 데도 기다릴 필요가 없었다. 방문객 중에는 외국인이 많아 보였고, 대부분 사진을 찍거나 조용히 경치를 즐기고 있었다.

오전 늦게 절에서 돌아오는 골목은 눈에 띄게 붐비기 시작했다. 특히 정문과 가까운 상점가에 사람이 몰렸다. 하지만 중심 구역을 벗어나자 다시 인파가 줄었다. 교토를 오랫동안 지켜본 이들의 조언과도 일치하는 양상이다. 일찍 도착하면 주요 관광지에서 더 여유롭게 둘러볼 수 있는 반면, 오전 늦게부터 오후 중반까지는 가장 좁은 상점가 통로에 보행자가 몰리는 경우가 많다.

교토가 감당하기 벅찰 때

교토가 감당하기 힘든 날과 장소도 있다. 기온 지구에서는 방문객들이 사진을 찍으려고 게이코와 마이코를 뒤쫓거나, 화려한 기모노를 만지거나, 좁은 골목길을 막는 일이 벌어졌다. 니시키 시장에는 걸으면서 음식을 먹지 말라는 안내가 흔히 보인다. 상인들은 옷에 기름 얼룩이 묻고 보행자 흐름이 더뎌진다고 호소해 왔다. 2025년 1월에는 후시미 이나리 타이샤 인근의 대규모 인파가 철도 건널목의 경고음을 무시해 열차가 비상 정차했고, 운행이 약 20분 지연됐다. 상인들은 연휴 기간에 비슷한 병목 현상이 일주일에 여러 차례 발생한다고 말했다.

운전자와 통근자, 주민들은 일상의 리듬이 달라졌다고 말한다. 교토에서 택시를 모는 히사시 고바야시는 혼잡을 가까이에서 목격하며 성수기 압박 속에서 도시의 정체성이 훼손될까 우려한다. 그는 이렇게 단도직입적으로 말했다.

일본 사람들이 이곳에 오면 관광객이 너무 많아서 외국에 온 것 같다고 느낍니다. 이제는 더 이상 교토가 아닙니다.

일부 주민은 축제 같은 분위기가 일상까지 이어진다고 말한다. 행사 기획자 히로시 반은 버스가 요금을 내려고 동전을 세는 인파 때문에 발이 묶여 헤이안 신궁을 방문하는 데 평소보다 두 배나 오래 걸린 일을 떠올렸다. 그는 당시 분위기를 간단히 표현했다.

여기서는 매일 축제가 열리는 것 같습니다.

방문객도 인파 때문에 분위기가 망가지면 솔직하게 말한다. 기요미즈데라를 떠난 한 네덜란드 여행객은 현장을 엉망이라고 표현했다.

재앙입니다.

이러한 경험이 한적한 순간들을 부정하는 것은 아니다. 같은 도시가 오전 7시에는 평온하다가 정오에는 인파로 넘칠 수 있음을 보여준다. 특히 벚꽃철과 단풍 절정기, 긴 연휴 기간에는 그 차이가 두드러진다.

경험이 크게 달라지는 이유

시간과 장소가 이런 차이의 가장 큰 원인이다. 교토에는 기요미즈데라, 후시미 이나리 타이샤, 긴카쿠지, 아라시야마, 니시키 시장 등 유명 관광지가 좁은 구역에 모여 있다. 이곳들은 전 세계 여행 일정에 포함된다. 수백 개의 단체 관광, 같은 소셜미디어 정보를 참고하는 개별 여행객의 물결, 매일 찾아오는 일본 국내 당일치기 여행객이 소수의 길목에 한꺼번에 모인다.

계절도 중요하다. 벚꽃이 절정인 몇 주와 단풍이 가장 아름다운 날에는 도로와 버스 수용 능력을 넘어서는 인파가 몰린다. 주말과 공휴일에는 혼잡이 더 심해진다. 반면 겨울철 평일과 이른 아침, 늦은 저녁에는 전혀 다른 도시를 만날 수 있다.

방문객 구성도 영향을 미친다. 엔화 약세로 외국인 여행객은 항공권과 호텔을 더 저렴하게 이용할 수 있지만, 일본 국내 여행객은 환율 혜택 없이 현지 물가 상승을 감당해야 한다. 골든위크 기간의 최근 휴대전화 위치 데이터에 따르면, 교토의 대표 관광지를 찾은 일본인 방문객은 예년보다 줄었다. 인근 나라 같은 대안을 일본 여행객들이 고려하고 있다는 연구 결과도 있다. 교토의 평균 호텔 요금은 2년 전보다 크게 올랐으며, 많은 국내 여행객은 그 비용을 감당하기 어렵다. 그 결과 외국인 방문객은 유명 관광지에 몰리는 반면, 일부 일본인 여행객은 더 한적하고 저렴한 곳을 선택하는 도시가 됐다.

교토의 방문객 혼잡 대응책

시 당국과 각 지역은 권고와 강제 조치를 함께 도입해 왔다. 역과 상점가에는 방문객에게 예절을 지켜 달라는 안내판이 설치돼 있다. 주민과 현업에 종사하는 게이코와 마이코를 보호하기 위해 기온의 사유 골목은 관광객 출입이 제한됐다. 장거리 버스 이용과 도심 정류장 혼잡을 부추겼던 인기 시내버스 1일권은 폐지됐고, 교토시는 호텔세도 조정해 고급 숙박시설에는 더 높은 세율을 적용했다. 또한 주요 통근 노선의 방문객을 분산하기 위해 관광객 전용 버스 노선을 도입했다.

벌금과 경고는 구체적인 마찰 지점을 겨냥한다. 기온의 안내판은 게이코와 마이코의 동의 없이 사진을 찍으면 처벌받을 수 있다고 분명히 알린다. 업소들은 걸으면서 음식을 먹지 말라는 영어 안내문을 게시했다. 시장 상인들은 정중한 요청이 지켜지지 않자 더 명확한 문구를 시도했지만, 통로를 계속 걸어 다닐 수 있게 하면서 방문객과의 우호적인 관계도 유지할 수 있을지 여전히 걱정하고 있다.

국가 차원의 프로그램은 여행객을 익숙한 몇몇 지역 밖으로 분산하고 기술을 활용해 혼잡을 완화하는 것을 목표로 한다. 항공사와 숙박업계는 특별 캠페인으로 잘 알려지지 않은 지역을 홍보하고, 관광 당국은 주요 관광지의 실시간 혼잡 정보를 제공하고 혼잡도를 예측하는 앱을 시험하고 있다. 수요를 분산하고 지역 서비스를 위한 재원을 마련해 주민과 방문객 모두의 일상적인 경험을 개선하는 것이 목표다.

지역 주민의 목소리와 갈등

정책 선택에는 늘 득실이 따른다. 소상공인들은 손님으로 가득 찬 식당과 꾸준한 유동 인구를 바라지만, 통행이 원활한 거리와 예측 가능한 배송 시간, 기본적인 예절을 아는 고객도 필요하다. 언어와 관습, 호기심이 맞부딪히는 사소한 상황에서 부담이 드러난다.

교토 중심부 이발소에서 쇼지 마쓰모토는 관광이 엽서에 나올 법한 전형적인 관광 코스를 훨씬 넘어 퍼져 나간 모습을 이렇게 전했다.

예전에는 특정 장소에서 관광객을 보는 게 당연했습니다. 하지만 이제는 예상치 못한 엉뚱한 곳까지 퍼지고 있습니다.

니시키 시장 근처 장어구이 식당 주인 요시노 야마오카는 지나가는 사람들에게 걸으면서 음식을 먹지 말라고 영어로 적은 안내판 두 개를 내걸었다. 부드러운 표현이 통하지 않자 두 번째 안내판을 더 크게 만들고 밑줄도 그었다.

사람들이 안내를 따르지 않아서 더 엄한 어조로 이 안내판을 붙였습니다. 저희 장사는 관광객에게 달려 있습니다.

이는 방문객을 반대하는 정서가 아니다. 균형과 명확한 소통, 게이코와 마이코가 사진 촬영의 소품이 아니라 전문 직업인이라는 사실에 대한 존중을 바라는 목소리다. 이러한 존중이 지켜지면 붐비는 도시도 살기 좋은 곳으로 남을 수 있다.

교통 대란 없이 교토를 즐기는 방법

여행객은 여전히 더 여유로운 여행을 만들 수 있는 여러 방법을 활용할 수 있다. 가장 효과적인 요소는 시간과 이동 경로, 행동이다. 이른 아침이나 늦은 저녁에 관광하고, 전철과 지하철을 현명하게 이용하며, 유명 관광지 한두 곳을 덜 붐비는 사찰로 바꾸면 하루의 경험이 완전히 달라질 수 있다.

일찍 시작하고 늦게 돌아오세요

유명 관광지는 하루 중 이른 시간에 방문하도록 계획하자. 기요미즈데라나 후시미 이나리 같은 곳은 오전 7시까지 도착하고, 오후 7시 이후에 중심가로 돌아오는 것이 좋다. 단체 관광은 대개 오전 9시부터 오후 3시 사이에 집중된다. 이 시간대를 벗어나면 사람들이 처음 교토를 찾게 만든 한적함을 되찾을 수 있다. 정오 무렵에는 주택가 식당이나 작은 박물관, 정원, 주요 중심지에서 벗어난 상점가를 둘러보기에 좋다.

교통수단을 다시 생각해 보세요

인기 이동 경로의 시내버스는 혼잡해지기 쉽다. 특히 한낮의 100번, 101번, 206번 노선이 그렇다. 전철과 지하철, 도보를 우선 고려하자. JR 나라선과 게이한선, 한큐선, 지하철 노선은 극심한 교통 체증을 피하면서 여러 지역으로 편리하게 연결해 준다. 교토는 자전거를 타기에도 좋은 도시다. 자전거 전용 차로와 비교적 한적한 골목길이 있어 버스 정류장 혼잡을 덜고 더 넓은 지역을 둘러볼 수 있다.

한낮에는 혼잡을 피할 장소를 고르세요

교토에는 신사와 사찰이 2,000곳 넘게 있다. 그중 끊임없이 혼잡한 곳은 일부에 불과하다. 한낮의 혼잡 시간에는 덜 알려진 경내나 박물관, 찻집, 공예 공방을 찾아보자. 중심역에서 몇 정거장만 가면 한적한 카페와 독립 상점이 있는 동네가 많아, 그곳에서는 여유로운 분위기 속에 사람들과 편하게 대화를 나눌 수 있다.

기본 예절을 지키세요

작은 배려가 큰 차이를 만든다. 좁은 길에서는 왼쪽으로 걷자. 게이코와 마이코를 포함해 사람을 촬영할 때는 먼저 허락을 구하자. 시장과 신사로 향하는 길에서는 걸으며 음식을 먹지 말자. 버스 정류장에서는 차분히 줄을 서고 요금을 미리 준비하자. 이런 습관은 마찰을 줄여 주며, 지역 캠페인에서 방문객에게 요청하는 내용과도 일치한다.

경험을 더 풍성하게 만드는 아이디어

교토의 정책 전문가들은 방문객을 구경꾼으로만 보지 말고 목적을 가지고 참여하도록 초대하는 방향으로 전환해야 한다고 제안해 왔다. 규칙을 익히면 더 깊은 단계로 나아갈 수 있는 역할 수행 게임에서 아이디어를 얻은 것이다. 실제로는 여행 전 관습과 종교 공간에 대한 존중을 더 잘 알리고, 여러 언어로 명확한 안내를 제공하는 것을 뜻한다. 작은 문화 체험을 예약하거나 장인들이 오래된 공예가 현대 생활에 어떻게 이어지는지 보여주는 작업실을 방문하는 등, 직접 참여하거나 배울 기회를 늘리는 것도 포함된다.

이런 방식은 무턱대고 방문객 수를 제한하지 않는다. 방문객과 지역 주민 사이의 교류의 질을 높이는 것이 목표다. 골목 출입이 제한되는 이유나 축제 기간에 특정 신사 길을 한 방향으로만 이용하는 이유를 방문객이 이해하면, 끊임없이 단속하지 않아도 규칙을 잘 지키게 된다. 특정 지역의 부담을 설명하는 투어는 방문객이 더 현명한 선택을 하도록 돕고, 감당할 수 있는 거리로 발길을 이끈다. 도시 설계와 보행 편의성, 탄탄한 장인 문화는 이러한 모델을 뒷받침하는 교토의 강점이다.

내년 전망

2030년까지 외국인 방문객을 크게 늘리겠다는 일본의 국가 목표는 유명 관광지에 계속 부담을 줄 것이다. 수수료와 세금으로 서비스를 위한 재원을 마련할 수 있지만, 유럽의 사례를 보면 그것만으로는 인파가 줄어드는 경우가 드물다. 환율은 어떤 지방자치단체 규정보다 수요에 더 큰 영향을 미친다. 그렇다고 교토가 할 수 있는 일이 없는 것은 아니다. 더 나은 정보 제공과 원활한 교통 연결, 지역 친화적인 방문객 흐름에 투자하면 삶의 질을 지킬 수 있다. 일부 일본 국내 여행객이 교토 대신 나라를 선택하는 것은 비용과 혼잡이 임계점을 넘으면 수요가 어떻게 이동하는지 보여준다.

여행객에게 교훈은 분명하다. 성수기 한가운데라도 시간과 경로를 현명하게 고르고 예절을 지키면 만족스러운 교토 여행을 즐길 수 있다. 교토시는 주요 관광지를 매력적인 곳으로 유지하는 동시에 더 많은 방문객을 원하는 지역에도 관광의 혜택을 분산해야 한다. 데이터는 인파가 실제로 많다는 것을 보여준다. 거리의 모습은 그 인파를 관리할 수 있다는 점도 보여준다.

핵심 내용

• 일본은 2024년 외국인 입국자 월간 최고 기록을 세웠으며, 교토는 여전히 주요 여행지로 꼽힌다
• 오봉 연휴 기간 직접 살펴본 결과 기요미즈데라는 오전 9시 전까지 한산했고, 오전 늦게 상점가가 늘어선 진입로 주변을 중심으로 인파가 늘었다
• 기온과 후시미 이나리, 니시키 같은 인기 지역에서는 혼잡이 심한 시기에 극심한 정체와 예절 문제가 발생한다
• 후시미 이나리 인근 철도 건널목에서 경고를 무시한 사고가 열차 지연으로 이어져, 인파가 경고를 무시할 때의 안전 위험을 드러냈다
• 호텔 가격 상승 속에 많은 일본인 여행객이 나라 같은 대안을 선택하면서, 교토의 일부 대표 관광지를 찾는 국내 방문객이 줄었다
• 교토시는 관광객 전용 버스 운행, 일부 사유 골목의 출입 제한, 안내판 정비, 인기 버스 1일권 폐지, 호텔세 인상 등의 조치를 도입했다
• 국가 차원의 노력은 기술과 홍보를 활용해 여행객을 여러 지역으로 분산하고 혼잡 수준을 알리는 데 초점을 맞춘다
• 지역 상인들은 관광을 지지하면서도 더 나은 예절과 현업에 종사하는 게이코와 마이코에 대한 존중을 요구한다
• 여행객은 오전 7시에 관광을 시작하고, 버스보다 전철과 도보를 이용하며, 한낮에는 덜 알려진 관광지를 선택하는 것이 좋다
• 교토의 문제는 관광 자체가 아니라 방문객의 집중과 행동이며, 더 현명한 계획과 배려 있는 행동으로 둘 다 관리할 수 있다