개인적 이정표와 국가적 질문
나루히토 일왕의 조카이자 국화 왕좌 계승 서열 2위인 히사히토 왕세제가 이번 주말, 고대 의식과 정교한 상징으로 가득한 행사에서 왕실 성년을 맞았다. 이 행사는 생물학을 공부하고 잠자리 관찰 기록을 남기는 19세 대학생을 기리는 자리였다. 동시에 현행 남성 한정 왕위 계승 규정 아래 세계에서 가장 오래된 왕실의 미래가 얼마나 불투명한지 선명하게 드러냈다. 젊은 세대에 남은 남성 왕위 계승자는 아키시노 왕세제와 그의 아들 히사히토 왕세제뿐이며, 그다음 계승 서열은 89세다.
목차
일본 국민 다수에게 화려한 의식은 무거운 여운을 남겼다. 왕실의 후계자 후보군은 매우 제한적이다. 여성이 왕위에 오를 수 있도록 허용하는 데 폭넓은 지지가 있다는 여론조사 결과가 수년째 이어지고 있지만, 법 개정은 진척되지 않고 있다. 옻칠한 왕관부터 마차까지, 의식의 장관은 전통과 현대 생활이 이제 궁궐 안에서 충돌하고 있다는 점을 다시금 일깨웠다.
전후 헌법에 따라 일왕은 정치적 권한을 갖지 않으며 국가와 국민 통합의 상징으로 기능한다. 제한된 역할에도 불구하고 왕실 계보가 지닌 문화적 무게는 다른 어떤 기관도 따라가기 어렵다. 역사 기록은 왕실의 계보를 1,000여 년 전까지 거슬러 올라가며, 전설은 그 기원을 약 2,600년 전으로 본다. 오늘날 핵심 논쟁은 부계 남성 후손으로 계승을 제한하는 규정 아래 왕실 계보를 어떻게 이어갈 것인지에 관한 것이다.
의식 현장
행사는 도쿄에 있는 히사히토 왕세제의 가족 거처에서 시작됐다. 턱시도를 입은 그는 나루히토 일왕이 보낸 왕관을 전달하는 궁내청 사자와 인사를 나눴다. 고쿄에서 열린 주요 의식에서 왕세제는 먼저 청년기를 나타내는 베이지색 예복 차림으로 모습을 드러냈다. 이어 시종들이 소년용 머리 장식을 성인용 검은색 간무리 관모로 바꾸어 씌우면서 성년을 공식화했다.
의식이 끝난 뒤 왕세제는 감사의 뜻과 공적 책무를 다하겠다는 다짐을 밝혔다. 왕실 가족의 새로운 성인 구성원으로서, 공개 발언이 드물고 세심하게 준비되는 왕실에서 그의 말은 각별한 의미를 지녔다.
히사히토 왕세제는 “오늘 성년식에서 관을 내려주셔서 대단히 감사합니다”라며 “왕실 가족의 성인 구성원으로서 책임을 자각하고 책무를 다하겠습니다”라고 말했다.
그는 검은색 성인 예복으로 갈아입고 마차를 타고 궁궐 경내의 세 신사에 참배했다. 이날 늦게는 권위 있는 소나무 방인 마쓰노마에서 나루히토 일왕과 마사코 왕비를 예방하고, 대훈위 국화대수장을 받을 예정이었다. 공식 예방 일정에는 조부모인 아키히토 상왕과 미치코 상왕비에게 인사를 올리는 것도 포함됐다.
행사는 하루로 끝나지 않는다. 왕세제는 다음 주 초 일본에서 가장 중요한 신토 신사인 이세 신궁과 나라현의 초대 진무 일왕 묘소, 도쿄 교외에 있는 증조부 히로히토 일왕의 묘소를 방문할 예정이다. 주중에는 이시바 시게루 총리 등 주요 인사들과 오찬도 예정돼 있다.
현대에 들어 왕위 계승 서열이 이처럼 제한된 경우는 드물었다. 나루히토 일왕에게는 자녀가 아이코 공주 한 명뿐이며, 현행법상 공주는 왕위를 물려받을 수 없다. 계승 서열 1위는 일왕의 남동생인 아키시노 왕세제다. 다음은 히사히토 왕세제다. 그 뒤에는 아키히토 상왕의 남동생인 히타치 왕자(89)가 있다. 왕실 직계에는 다른 젊은 남성 계승자가 없다.
역사적으로 일본에는 재위한 여성 일왕도 있었다. 여성 여덟 명이 여러 시기에 왕위에 올랐으며, 가장 최근 사례는 18세기였다. 이들은 재위 중 후계자를 두지 않았다. 19세기 말 법 개정으로 관습은 엄격한 규정으로 바뀌었다. 1889년 황실전범과 이후 1947년 황실전범은 계승 자격을 부계 남성으로 제한했다. 부계 남성 원칙에 따라 공주의 자녀는 왕실 안에서 태어나더라도 왕위 계승 서열에서 제외된다. 이전 시대에는 측실을 통해 남성 후계자 수를 늘렸지만, 이 관행은 약 100년 전에 끝나 현행 법 체계 아래 후계자 병목 현상이 심해졌다.
개혁 지지는 높지만 정치권은 제자리
도쿄에서는 거의 20년 동안 개혁 방안을 검토해 왔다. 2005년 정부 자문단은 성별과 관계없이 맏이가 왕위를 잇도록 하는 명확한 규칙을 권고했다. 이 권고안이 시행됐다면 여성이 왕위에 오르고 그 자녀가 왕위를 물려받을 수 있었다. 그러나 2006년 히사히토 왕세제가 태어나면서 당장의 왕위 계승 우려가 줄었고, 남성 계승 체제를 유지하려는 전통주의자들의 입지가 강해지자 개혁 동력은 사라졌다.
또 다른 전문가 자문단은 2022년 보수 성향의 청사진을 내놓았다. 부계 남성 계승을 지지하고, 공주들이 결혼 후에도 왕족 신분을 유지하며 공식 업무를 계속 수행할 수 있도록 하는 방안을 제안했다. 또 1947년 왕족 신분을 잃은 과거 방계 왕족의 남성 후손을 입양하는 방안도 제시했다. 국회의원들은 공주의 남편과 자녀에게 왕족 신분을 부여할지 합의하지 못했다. 이는 최종안 마련을 가로막은 핵심 쟁점이다. 주요 보수 신문을 비롯한 사설들은 위기를 피하려면 국회가 황실전범을 개정해야 한다고 촉구해 왔다. 여기에는 여성이 결혼 후에도 왕실에 남도록 허용하고 여성의 왕위 계승을 검토하는 방안이 포함된다.
궁내청 장관을 지내며 궁중 업무를 총괄했던 하케타 신고는 명확한 미래 경로가 없어 한 십대에게 부담이 집중되고 있다고 경고했다.
하케타는 “논의가 교착되면서 히사히토 왕세제 혼자 왕실의 운명을 짊어지게 됐다”고 말했다.
여론은 계속 개혁을 지지하고 있다. 나고야대 왕실 역사학자인 가와니시 히데야는 의식이 끝나고 나면 정치적 분위기가 어떻게 달라지는지 지적했다.
가와니시는 “여성 일왕을 대체로 지지하는 사람들이 목소리를 조금 더 높이면 정치인들도 더 진지하게 나설 수 있다”며 “하지만 의식이 끝나면 언론을 포함한 사회가 진정되고 다른 일로 넘어간다”고 말했다.
미래의 일왕을 둘러싼 인간적인 면모
이 국가적 논쟁의 중심에 선 청년은 대학 생활에 적응하고 있다. 도쿄 인근 쓰쿠바대 1학년인 히사히토 왕세제는 생물학을 공부한다. 곤충, 특히 잠자리에 관심이 많으며 아카사카 왕실 영지의 잠자리 종을 조사한 연구 보고서를 공동 집필했다. 그는 도시의 곤충 개체군 보호에 관심을 보여 왔다. 이런 도시 생태학 분야의 관심은 망둑어 연구를 발표한 아키히토 상왕의 과학적 관심사와 과학·예술을 후원해 온 왕실의 오랜 전통을 떠올리게 한다.
왕세제는 배드민턴을 하고 궁궐 경내에서 채소와 쌀을 재배하며, 공개 발언은 신중하게 해왔다. 3월 첫 기자회견에서 그는 새로운 책무를 진지하고 세심하게 수행하겠다고 다짐했다. 궁내청은 학업을 이어가면서 점차 공무를 늘려갈 것이라고 밝혔다. 친근한 학생이라는 그의 이미지는 가족을 둘러싼 집중적인 관심을 어느 정도 상쇄하는 데 도움이 됐다.
그의 학업과 대학 진학 과정은 때때로 공개 논쟁의 대상이 됐다. 당분간은 정부 위원회에서 헌법상 쟁점 논의가 더디게 진행되는 가운데 학업에 집중하고 차분한 캠퍼스 생활을 하는 것이 버팀목이 되는 듯하다.
궁궐의 여성들, 낡은 규정과 현대의 압박에 직면
현행법은 왕실 여성 구성원이 평민과 결혼하면 왕실을 떠나도록 규정한다. 히사히토 왕세제의 누나인 마코 공주는 대학 동창인 고무로 게이와 결혼한 2021년 왕족 지위를 잃었다. 두 사람은 타블로이드 매체의 집요한 취재가 이어진 뒤 미국으로 이주했으며, 궁내청은 이후 마코가 외상후스트레스장애를 겪게 됐다고 밝혔다. 한때 주목받는 외교관이었던 마사코 왕비도 왕실에 들어온 뒤 수년간 스트레스 관련 질환을 앓았다. 미치코 상왕비 역시 왕비로 지내는 동안 스트레스로 인한 건강 문제를 겪었다.
의원들이 개혁안을 검토하는 가운데 이런 사례들이 논의의 배경이 되고 있다. 나루히토 일왕과 마사코 왕비의 외동딸인 아이코 공주는 국민의 강한 지지를 받고 있으며 왕실 직계 혈통에 속한다. 그러나 현행법상 왕위를 이을 수 없고, 왕실 밖 인물과 결혼하면 왕실을 떠나야 한다. 개혁 지지자들은 현행 규정이 유능한 여성들을 공적 역할에서 밀어내고 왕실 규모를 줄여 왕실의 기반을 약화한다고 주장한다.
논의 중인 선택지
도쿄에서 논의되는 정책 선택지는 잘 알려져 있지만, 어느 방안도 간단하지 않다. 각각 법 개정과 정치적 합의가 필요하며 왕실의 공적 역할을 세심하게 다뤄야 한다. 의원과 학자들은 일반적으로 다음과 같은 방안을 논의한다.
- 성별에 관계없이 맏이가 왕위를 잇는 절대적 장자 계승제를 도입한다. 이는 여러 유럽 왕실의 방식과 일치하며 아이코 공주를 즉시 왕위 계승 서열에 포함하게 된다.
- 여성 일왕이 자녀에게 왕위를 물려줄 수 있도록 한다. 이는 모계 혈통을 정당한 계승 경로로 인정해 부계에만 초점을 둔 제도를 끝내는 방안이다.
- 과거 왕실 방계의 남성 후손을 왕실에 복귀시킨다. 일본은 1947년 방계 왕족 11가문을 폐지했다. 일부 보수 세력은 남성 계승을 보강하기 위해 해당 가문의 적격 남성을 왕실로 복귀시키거나 입양하자고 주장한다.
- 공주들이 결혼 후에도 왕족 신분을 유지하도록 한다. 이를 통해 경험 있는 여성들이 공적 역할을 계속 수행할 수 있다. 더 나아가 배우자와 자녀에게 왕족 신분을 부여하고 자녀의 왕위 계승 서열을 정하는 방안도 있지만, 여전히 논쟁의 대상이다.
- 개정된 규정 아래 제한적 입양을 통해 왕실 가족을 늘린다. 신뢰를 유지하려면 명확한 기준과 투명한 절차가 필요하다.
어떤 변화든 현대 왕실 제도의 정체성에 영향을 미친다. 일왕은 정치를 초월한 통합의 상징이다. 그 역할을 뒷받침하는 왕실을 재편하려면 역사적 연속성과 성별 및 공정성에 관한 오늘날의 기대 사이에서 균형을 잡아야 한다.
궁궐을 넘어 중요한 이유
왕실은 문화와 소프트파워, 국가적 기억이 교차하는 지점에 있다. 히사히토 왕세제의 성년식처럼 즉위식에 준하는 의식은 수백 년 전부터 이어진 의례를 바탕으로 하며, 왕실은 위기나 축하의 순간에 시민 생활의 중심축 역할을 한다. 왕위 계승 위기는 많은 일본인이 살아 있는 유산의 일부로 여기는 연속성을 끊을 위험이 있다.
인구 구조도 문제를 더한다. 일본은 인구가 줄고 고령화하고 있다. 2024년 일본에서는 사망자가 출생아보다 약 100만 명 많아 1960년대 후반 이후 연간 인구 감소 폭이 가장 컸다. 이시바 시게루 총리는 이를 조용한 비상사태라고 표현하며 보육 확대와 유연근무 같은 대책을 추진해 왔다. 자녀가 없고 잠재적 계승자도 몇 명에 불과한 왕실 역시 같은 인구 감소의 역풍을 맞고 있다.
시점은 불확실해도 무엇이 걸려 있는지는 분명하다. 개혁이 없다면 히사히토 왕세제가 아들을 두지 않거나 향후 건강 문제와 개인적 선택으로 후계자 후보군이 더 줄어들 경우 왕실 계보가 끊길 수 있다. 개혁을 통해 여성이 왕위에 오르도록 허용하거나 현존 공주들과 그 가족을 중심으로 왕실을 재구성하면 왕실을 안정시킬 수 있다. 지금 진행 중인 논쟁은 일본이 전통에 대한 존중과 현대 입헌군주제가 요구하는 현실적 필요 사이에서 균형을 어떻게 잡을지 결정하게 될 것이다.
핵심 내용
- 19세인 히사히토 왕세제는 검은색 간무리 관모를 받고 왕실 신사에 참배하는 궁중 의식으로 성년을 맞았다.
- 히사히토 왕세제는 아버지인 아키시노 왕세제 다음으로 왕위 계승 서열 2위다. 현재 계승 서열에 있는 다른 인물은 89세인 히타치 왕자뿐이다.
- 1947년 황실전범에 따라 부계 남성만 왕위를 물려받을 수 있다. 일왕의 딸인 아이코 공주는 계승 대상에서 제외된다.
- 일본 역사에는 재위한 여성 일왕이 여덟 명 있었지만, 1889년 이후 법적으로 남성에게만 왕위 계승 자격이 주어졌다.
- 2005년 정부 자문단은 성별과 관계없이 맏이가 왕위를 잇도록 권고했지만, 2006년 히사히토 왕세제의 탄생 이후 개혁 동력이 약해졌다.
- 2022년 전문가 자문단은 남성 계승 원칙을 유지하되 공주들이 결혼 후에도 왕족 신분을 유지하도록 하고 과거 왕실 방계의 남성 후손을 검토하는 방안을 지지했다.
- 여론조사에서는 여성의 왕위 계승과 여성이 결혼 후에도 왕실에 남는 방안에 대한 지지가 높은 것으로 나타났다.
- 히사히토 왕세제의 일정에는 이세 신궁과 왕실 묘소 방문, 이시바 시게루 총리와의 오찬이 포함돼 있다.
