파람 순다리, 케랄라 고정관념과 발리우드의 진정성 논란 불러

이 로맨스 영화가 문화 논쟁을 촉발한 이유

화려한 힌디어 로맨틱 코미디 한 편이 평범한 첫 만남을 존중과 재현을 둘러싼 치열한 논쟁으로 바꿔 놓았다. 투샤르 잘로타 감독이 연출해 2025년 8월 29일 인도에서 개봉한 파람 순다리는 델리의 기업가 역을 맡은 싯다르트 말호트라와 케랄라 출신 여성 역을 맡은 잔비 카푸르를 짝지었다. 북인도와 남인도를 잇는 로맨스가 영화의 약속이었다. 하지만 비평가와 관객들의 잇따른 지적에 따르면, 실제 영화는 관광객의 눈에 익숙한 이미지와 어설픈 말라얄람어를 문화적 질감인 양 늘어놓는 익숙한 체크리스트에 가깝다.

예고편이 공개되자 여주인공이 자기 이름을 잘못 발음한다는 비판이 나왔다. 극 중 친구는 여행지 이름인 낭기아르쿨랑가라를 듣고 “거기가 어디야? 아프리카?”라고 묻는다. 값싼 웃음과 무심한 무지가 한데 묶인 대사라 더욱 거슬린다. 케랄라에 도착한 뒤에는 대본이 역류, 코코넛 나무, 코끼리, 오남 축제, 토디를 차례로 보여준다. 평론가들은 영화가 세부를 걷어낸 장황한 관광 광고 같다고 평했다. 자스민 꽃을 꽂고 코코넛 나무에 오르며 코끼리와 대화까지 나누는 순다리라는 인물은, 한 사람이라기보다 희화화된 캐릭터라는 많은 이들의 인식을 상징하게 됐다.

불편함을 덜 느낀 관객도 있었다. BBC가 인용한 비하르 출신 남성 관객은 진정성이 오락을 억누르면 안 된다며 약간의 예술적 자유는 허용될 수 있다고 말했다. 반면 다른 이들은 영화가 피상적인 문화를 소품처럼 쓰면서 언어와 말투, 사회적 현실을 제대로 담아내려는 노력은 부족했다고 봤다. 엇갈린 반응은 대중적인 인도 영화에서 유쾌한 과장과 조악한 고정관념의 경계를 어디에 그을 것인지를 둘러싼 더 큰 논쟁을 보여준다.

영화가 그린 모습과 그게 불쾌한 이유

분노의 상당 부분은 언어와 일상의 세부를 다루는 방식에서 비롯됐다. 순다리는 자스민 꽃다발을 걸고 코코넛 나무에 올라타며 코코넛을 소재로 한 개그를 쏟아낸다. 두 사람은 코코넛 나무 아래에서 처음 만난다. 그녀는 코코넛을 따며 화를 풀고, 그는 나무 위에서 사랑을 고백한다. 이런 이미지의 반복은 외부인에게는 희극적 장식처럼 보일 수 있다. 하지만 말라얄람어를 쓰는 관객에게는 현장을 멀찍이서 바라보며 쓴 대본처럼 느껴질 수 있다. 말라얄람어 대사는 대체로 어색하다. 더 힌두는 예고편에서 카푸르가 자신을 소개하며 말한 “테카페타 순다리”가 말라얄람어를 아는 이들에게는 ‘속은 미인’처럼 들렸다고 보도했다. 의도한 것은 성씨였을 가능성이 크며, 실제로는 “테케팟틸”에 가까운 발음이었을 것이라는 설명이다. 이런 실수가 대사 곳곳에서 반복되자 비평가들은 제작진이 세심한 배려와 자문을 우선시하지 않았다는 신호로 받아들였다.

화면 속 작은 순간들이 쌓여 인상을 만든다. 온마노라마가 소개한 한 장면에서는 케랄라의 거의 보편적인 문해율을 언급하는 대사가 잘난 체하는 비아냥처럼 들리고, 운전기사는 토디를 들이켠 뒤 차를 들이받는다. 또 현지 남성은 주인공을 테케페투 홈스테이로 안내하며 서툰 영어를 쓰는 우스꽝스러운 인물로 등장한다. 영화에는 순다리가 델리에서 온 두 사람에게 “파라타, 포로타, 똑같아, 똑같아”라고 말하는 재치 있는 장면도 나온다. 이 대사는 게으른 일반화를 되받아친다. 하지만 주변의 유머 대부분은 여전히 말라얄람어 사용자들을 소박하고, 코코넛을 휘두르며, 어딘가 이국적인 사람들로 그리는 데 기대고 있다.

언어와 억양, 그리고 캐스팅 문제

인도 영화에서 다른 언어권 배우를 캐스팅하는 일은 흔하다. 배우들은 수십 년 동안 모어가 아닌 언어를 쓰는 인물을 연기해 왔다. 과거에는 더빙이 결과를 매끄럽게 다듬어줬다. 관객들이 진정성을 중시하기 시작하면서 영화계는 배우들이 직접 대사를 소화하도록 더 많이 요구했다. 그 변화로 억양과 관용 표현, 문화적 이해의 중요성이 커졌다. 이런 세부가 빈약하면 선의로 만든 로맨스도 고정관념을 늘어놓는 촌극으로 변할 수 있다.

이 논쟁의 기준점 중 하나는 영화 메리 콤이다. 프리얀카 초프라는 마니푸르 출신 챔피언 복서 역으로 호평과 상을 받았지만, 훗날 돌이켜보면 그 역할은 동북부 출신 배우에게 돌아갔어야 한다고 말했다. 흥행에 성공한 첸나이 익스프레스도 노래하듯 과장된 타밀어 고정관념에 의존했다는 혹평을 피하지 못했다. 미낙시 순다레슈와르와 투 스테이츠 같은 비교적 최근 작품도 남인도의 정체성을 낡은 몇 가지 상투적 이미지로 뭉뚱그렸다는 비판을 받았다. 인디언 익스프레스는 파람 순다리를 둘러싼 논란을 이어지는 논쟁의 일부로 다뤘다. 다른 언어권 배우를 캐스팅하는 것 자체가 문제는 아니지만, 캐릭터가 진부한 고정관념을 바탕으로 만들어지고 대본이 억양의 당위성을 보여주지 못하면 문제가 된다는 것이다.

반대 사례도 있다. 고다, 악소네, 카립 카립 싱글은 탄탄한 현지 대본과 방언 자문, 세심한 캐스팅을 바탕으로 서로 다른 문화를 다룬 이야기가 따뜻하고 재치 있으며 설득력 있게 만들어질 수 있음을 보여줬다. 이런 선택이 영화의 속도를 늦추는 것은 아니다. 오히려 영화에 생기를 불어넣을 수 있다.

케랄라와 그 밖의 지역에서 나온 목소리

케랄라에 기반을 둔 비평가와 작가, 인플루언서들이 비판을 주도했다. 평론가들은 이 영화가 겉은 이국적이지만 속은 텅 비어 있으며, 살아 있는 문화를 엽서 속 풍경처럼 취급하는 번지르르한 포장에 불과하다고 했다.

뉴스 미닛에 평론을 쓴 비평가 소우미아 라젠드란은 영화에 대한 소감을 단호하게 밝혔다. 그는 이 작품을 진부하고 지치며 불쾌하다고 평가하면서, 영화가 그린 케랄라는 사람이 살아가는 세상이 아니라 낡은 개그로 채운 무대 세트라고 비판했다.

영화 평론가 소우미아 라젠드란은 이 로맨틱 코미디가 이국적인 케랄라 배경과 그 지역의 이국성을 과장하는 음악 뒤에 낡은 상투적 표현을 감추고 있다고 썼다.

두바이에 거주하는 말라얄람어 라디오 진행자이자 전직 배우인 파비트라 메논은 바이럴 영상에서 억양과 고정관념을 비판했다. 저작권 신고로 영상이 잠시 삭제되면서 논란은 오히려 커졌다. 메논은 나중에 자신의 비판이 잔비 카푸르 개인을 겨냥한 것이 아니라고 해명했다. 언어를 아는 관객에 대한 존중과 지도, 발음 훈련의 문제라는 설명이었다.

파비트라 메논은 “배우들은 적절한 코치와 함께라면 억양을 익힐 수 있다. 할리우드에서는 늘 그렇게 한다. 케랄라 관객은 유머를 좋아하고 스스로를 소재로 웃기도 하지만, 말라얄람어를 못하는 말라얄람어 여성이 웃음거리가 되는 방식은 2025년의 기준에 한참 뒤처졌다. 발리우드는 더 잘할 수 있다”고 말했다.

문화 전쟁에는 개의치 않고 가벼운 로맨스를 바라는 관객도 있다. BBC는 이 영화를 낯선 장소를 가볍게 들여다보는 창으로 즐겼다는 비하르 출신 팬의 말을 인용했다.

관객 라지브는 “어쩌면 이런 점도 점차 바뀔 것이다. 하지만 영화를 재미있게 만들기 위해 이 정도의 예술적 자유를 허용하는 건 괜찮다”고 말했다.

논란이 불거진 배경

상업 영화에서 고정관념은 즉각적인 인지도와 빠른 웃음을 얻기 위한 지름길로 오랫동안 쓰여 왔다. 우스꽝스러운 억양이나 코코넛 농담, 낯선 환경에서 벌어지는 실수를 소재로 한 개그가 살아남는 이유는 쓰기 쉽고 관객이 많은 극장에서도 반응을 끌어내기 때문이다. 과거 작품에도 민망한 사례는 있다. 1968년 영화 파도산에서 메무드가 타밀 가수를 희화화한 연기는 여전히 영화계의 일화로 남아 있다. 그렇다고 오늘날에도 문제가 덜한 것은 아니다. 인터넷 시대의 관객은 실시간으로 반발하고 더 세심한 묘사를 요구할 수 있다.

조사를 중시하는 작가와 영화 제작자들은 진정성이 이야기의 발목을 잡는 게 아니라 한층 풍성하게 만든다고 말한다. 영화 카탈: 잭프루트 미스터리의 각본가 아쇼크 미슈라는 ETV 바라트에 방언을 조롱하는 농담은 값싸고 해롭다고 말했다.

아쇼크 미슈라는 “웃음을 만들겠다고 케랄라나 비하르, 펀자브 같은 여러 주의 사람들을 함부로 이용해서는 안 된다. 그들에게 상처를 준다. 방언을 존중해야 한다. 의도적으로 그렇게 할 때 희화화가 일어난다. 사람의 존엄성을 염두에 두면 이런 실수는 하지 않을 것”이라고 말했다.

무역 분석가 코말 나흐타처럼 다른 견해를 내는 업계 인사들은 상업 영화가 관객의 기대를 의식해 익숙한 이미지를 자주 활용한다고 반박한다. 그는 이를 악의라기보다 위험 회피에 가깝다고 설명했다.

코말 나흐타는 “문화적 고정관념을 의도적으로 쓰기도 한다. 그렇지 않으면 관객이 캐릭터에 공감하지 못할 수 있기 때문이다. 상업 영화 제작자들은 관행을 따르려 한다. 누구도 모험을 걸고 싶어 하지 않는다. 대중이 이미 생각하는 방식에 맞추려 한다”고 말했다.

델리에 기반을 둔 평론가 아르납 바네르지 같은 비평가들은 영화가 장소와 사람에 대한 인식을 형성하는 경우가 많은 인도에서 정확성이 중요하다고 주장한다. 그는 ETV 바라트에 장르와 관계없이 관객은 사실에 충실한 세부 묘사를 누릴 자격이 있으며, 탄탄한 조사는 영화 속 세계를 현실감 있게 만들어 감상도 더 즐겁게 한다고 말했다.

시장 환경과 지역 영화의 부상

파람 순다리를 둘러싼 반응은 변화하는 시장에 관한 이야기이기도 하다. 팬데믹 이후 발리우드는 꾸준히 흥행할 작품을 내놓는 데 어려움을 겪어 왔다. 스트리밍 플랫폼과 지역 영화의 전국 단위 극장 개봉으로 수백만 관객이 말라얄람어, 타밀어, 칸나다어, 텔루구어 영화를 접하게 됐다. 이에 따라 인물 묘사와 이야기의 기준도 높아졌다. 관객이 힌디어 영화가 그린 케랄라와 말라얄람어 흥행작의 케랄라를 곧바로 비교할 수 있게 되면서, 손쉬운 생략과 단순화는 더 쉽게 눈에 띈다.

파람 순다리의 흥행 수입은 크지 않다. 타임스 오브 인디아는 개봉 초기 국내 수입이 약 3억4,500만 루피라고 보도했다. 반면 둘케르 살만이 제작한 말라얄람어 여성 슈퍼히어로 스릴러 로카는 ETV 바라트에 따르면 8일 만에 전 세계 수입 10억 루피를 돌파했다. 숫자를 넘어 지역 영화의 성공은 관객의 취향도 바꿨다. 자막판과 더빙판이 널리 유통되면서, 케랄라를 배경으로 내세우는 힌디어 영화는 이제 그 언어를 능숙하게 구사하는 이야기가 가득한 시장에 들어선다.

제대로 그려낸 사례

서로 다른 문화를 존중하면서도 활기 있게 그려낸 사례는 많다. 고다는 펀자브 출신 레슬링 선수를 케랄라로 데려와 약자를 깎아내리지 않는 유머를 찾아냈다. 악소네는 델리에서 살아가는 동북부 출신 학생들의 고된 일상을 음식과 우정, 편견을 다룬 따뜻한 코미디로 만들었다. 카립 카립 싱글은 말라얄람어 여성의 배경을 장식적인 소재로 쓰지 않으면서 그녀의 목소리를 이야기의 중심에 뒀다.

파얄 카파디아 감독의 영화제 인기작 올 위 이매진 애즈 라이트는 또 다른 길을 보여준다. 말라얄람어 공동 대사 작가와 함께 원어 대사를 사용한 것은 장면을 실제 말에 뿌리내리게 하는 기본적인 조치였다. 더 힌두는 음악에서도 배울 점을 찾았다. 가수 슈레야 고샬은 여러 언어의 발음을 익히기 위해 공을 들이며 남인도에서 명성을 쌓았다. 영화 제작진도 그런 준비를 할 수 있다.

작가들은 누가 누구의 이야기를 말할 권한을 갖는지에 관한 정치성도 강조해 왔다. BBC 보도에서 작가이자 시인인 알리나는 말라얄람어 영화계를 비롯해 여러 인도 영화 산업이 다른 집단을 고정관념으로 그려왔다고 지적했다. 그는 화면에 등장하는 공동체가 제작 과정에도 참여하는 협업을 촉구했다.

알리나는 “이는 권력 관계와 재현에 관한 더 큰 문제다. 공동체 구성원의 실제 목소리를 담지 않은 채 그 공동체를 그리면 이야기가 왜곡되고 균형을 잃을 위험이 있다. 우리가 만들려는 예술에 사람들을 참여자이자 이해당사자로 포함해야 한다”고 말했다.

소셜미디어와 삭제 조치, 디아스포라의 반응

반발은 평론에만 그치지 않았다. 더 힌두에 따르면 영화의 억양과 장면을 풍자한 여러 인플루언서가 자신의 영상이 저작권 신고로 삭제됐다고 밝혔다. 이를 계기로 공정 이용과 비평을 둘러싼 별도의 논쟁이 일었다. 파비트라 메논의 영상도 공개 상태로 돌아오기 전에 신고 대상이 됐다. 논란은 인도 밖으로도 번졌다. 걸프 뉴스 칼럼은 문화를 의상과 잘못 발음한 단어로 축소하는 모습을 볼 때 해외 거주 말라얄람어 사용자들이 느끼는 답답함을 전했다. 특히 주연 배우가 범인도권 스타라면 배역을 세심하고 호기심 있게 대할 것이라는 기대가 큰 만큼 더욱 그렇다는 설명이다.

파람 순다리의 논란은 언어에만 국한되지 않았다. 타임스 오브 인디아는 주연 배우 간 나이 차이와 코코넛 나무 장면, 주요 배역에 말라얄람어권 배우가 상대적으로 적게 출연했다는 온라인 반응을 전했다. 온마노라마가 지적했듯 영화에는 케랄라 출신 배우 여러 명이 조연으로 출연하지만, 그들 역시 흔히 정형화된 단역을 맡는다. 북인도 고정관념을 꼬집는 몇몇 농담 같은 영화 속 작은 수정만으로는 관광객의 상투적 시선에 크게 의존한 묘사의 무게를 덜어내기 어렵다.

존중을 담은 재현은 어떤 모습일까

한 가지 정답은 없지만, 실용적인 조치를 함께 취하면 기준을 빠르게 끌어올릴 수 있다. 스타를 내세운 대형 영화와 로케이션 촬영, 대규모 마케팅에 드는 비용과 비교하면 대부분 큰돈이 들지 않는다. 관객은 영화 속 세계가 실제처럼 느껴질 때 더 몰입하기 때문에 이런 조치는 코미디와 로맨스의 효과도 높여준다.

• 방언 코치를 일찍 섭외한다. 배우들이 단어뿐 아니라 실제 말의 패턴과 리듬도 익히도록 한다.
• 현지 작가나 공동 작가를 참여시켜 대사를 점검하고 가정집과 거리, 축제의 일상적인 세부를 제안하게 한다.
• 지역 배우에게 비중 있는 역할을 맡기고, 한 번 웃기고 마는 인물이 아니라 입체적인 캐릭터를 부여한다.
• 촬영이 시작된 뒤가 아니라 대본을 쓰는 단계부터 문화 자문가와 협업한다.
• 현지 화자의 대사 가이드를 녹음하고 주요 장면을 해당 공동체의 시범 관객에게 보여준다.
• 시간이 부족하면 더빙을 전략적으로 활용한다. 관객은 뭉개진 대사보다 자연스러운 목소리를 선호하는 경우가 많다.
• 지역과 언어에 관한 농담은 양념으로 쓰고 주된 요리로 삼지 않는다. 억양이 아니라 인물에서 유머를 끌어낸다.

이런 조치가 로맨틱 코미디의 속도나 매력을 떨어뜨리는 것은 아니다. 오히려 인물들이 엽서 속 이미지가 아닌 실제 사람처럼 말하고 움직이게 해 더 풍성한 대화와 선명한 호흡, 만족스러운 결말을 가능하게 한다.

핵심 정리

• 파람 순다리의 케랄라 묘사는 힌디어 영화의 언어와 캐스팅, 문화적 지름길을 둘러싼 전국적 논쟁을 촉발했다.
• 비평가들은 잘못 발음된 말라얄람어와 코코넛을 과도하게 활용한 개그, 많은 말라얄람어 사용자가 진정성 없다고 느낀 억양을 지적했다.
• 더 힌두는 여주인공의 예고편 속 자기소개가 말라얄람어로 ‘속은 미인’처럼 들렸으며, 성씨를 잘못 발음한 것으로 보인다고 보도했다.
• 소셜미디어 비판에 저작권 신고가 이어져 바이럴 영상이 잠시 삭제되면서 논란이 확대됐다.
• 흥행 수입은 약 3억4,500만 루피로 크지 않은 반면, 말라얄람어 흥행작 로카는 8일 만에 전 세계 수입 10억 루피를 돌파했다.
• 전문가들은 고정관념이 지속되는 이유를 두고 의견이 갈렸다. 상업 영화의 위험 회피 논리 때문이라는 견해가 있는가 하면, 관객은 장르에 관계없이 정확한 묘사를 누릴 자격이 있다는 주장도 나왔다.
• 고다, 악소네, 카립 카립 싱글, 올 위 이매진 애즈 라이트는 협업과 조사를 통해 서로 다른 문화를 진정성 있게 그릴 수 있음을 보여준다.
• 실질적인 개선책으로는 조기 방언 코칭과 현지 공동 작가 참여, 존중을 담은 캐스팅, 필요한 경우의 전략적인 더빙 등이 있다.