중국의 부상과 엔지니어 주도 통치

엔지니어들은 어떻게 베이징에서 권력을 쥐게 됐나

고속도로와 고속철도, 대규모 재생에너지 사업은 한 세대 만에 중국을 바꿔 놓았다. 중국은 1980년대 이후 미국 주간 고속도로망의 약 두 배 길이에 달하는 도로망과 일본의 15배가 넘는 규모의 고속철도망을 구축했다. 전 세계 나머지 국가를 합친 것과 거의 맞먹는 양의 태양광·풍력 발전 설비를 운용하며, 전 세계 제조품의 약 3분의 1을 생산한다. 이런 성과는 우연히 나온 것이 아니다. 중국 정책을 이끄는 인사 상당수는 엔지니어와 관리자, 과학자로 훈련받았으며, 이러한 배경은 정책 우선순위와 통치 방식 모두에 영향을 미쳤다.

베이징의 기술관료적 지도력은 중앙정부에서 지방과 도시, 국영기업 부문에 이르기까지 뿌리내리고 있다. 이 접근법은 측정 가능한 성과와 복잡한 시스템에 대한 숙련, 장기적인 계획을 중시한다. 정치적 충성도와 기술적 역량을 모두 갖춘 간부를 선호하는 중국공산당의 기조와도 맞아떨어진다. 중국 정치의 이러한 특징은 건설 사업의 속도와 규모, 국내 청정에너지로의 빠른 전환, 항공우주부터 반도체까지 전략 기술을 장악하려는 노력을 설명하는 데 도움이 된다.

최고위 기구의 구성은 시간이 흐르며 바뀌었지만, 엔지니어적 사고방식은 여전히 큰 영향력을 발휘한다. 시진핑 집권 아래 항공우주와 원자력공학, 중공업 분야 경력을 지닌 새로운 지도자들이 잇달아 핵심 직책에 올랐다. 이들은 당 조직 담당자와 안보 관료, 거시경제 관리자들과 함께 지도부를 구성하며, 기가와트와 킬로미터, 테라플롭으로 성과를 측정하는 사업에 익숙하다.

혁명 간부에서 기술관료로, 다시 시진핑 시대의 관리자로

마오쩌둥 시대 이후 덩샤오핑은 중국 경제와 통치 조직의 현대화를 추진했다. 1980년대와 1990년대에는 엔지니어들이 당과 국가 조직에서 빠르게 승진했다. 21세기로 접어들 무렵에는 장관과 지방 최고 책임자 가운데 기술관료가 다수를 차지했다. 장쩌민과 후진타오 두 국가 지도자도 모두 엔지니어 교육을 받았다. 후진타오는 칭화대에서 수력발전공학 학위를 취득한 뒤 당 조직에서 경력을 쌓았다. 기술 역량과 정치적 승진을 연결한 전형적인 경로였다.

2000년대 후반에 접어들면서 최고위층에서도 공학 자격을 갖춘 인사가 흔해졌다. 10년 전만 해도 정치국 상무위원 9명 가운데 8명이 공학이나 자연과학을 공부했다. 이는 중국의 산업화 추진을 반영한 것이었다. 당시 보도에 따르면 2017년 새로 구성된 상무위원회에는 정치에 입문하기 전에 엔지니어로 일한 전형적인 기술관료가 한 명도 없었다. 칭화대에서 화학공학을 공부한 시 주석은 당 행정가로 경력을 쌓았고, 마르크스주의 이론과 정치교육 분야의 고등 교육을 받았다. 이는 권력 정점에서 정치적 신뢰와 당 운영 능력을 더 중시하게 됐음을 보여주는 변화였다.

군수산업계 5인방은 누구인가

기술관료의 흐름이 사라진 것은 아니었다. 2022년 제20차 당대회 때 군수산업 분야에서 풍부한 경력을 쌓은 신임 인사 5명이 24명으로 구성된 정치국에 합류하면서 다시 부상했다. 연구자들은 이들을 ‘군수산업계 5인방’이라고 불렀다. 장궈칭과 위안자쥔, 리간제, 마싱루이, 류궈중은 지방과 중앙의 요직에 오르기 전 항공우주와 에너지, 첨단 제조업과 연계된 엔지니어 직무나 국영기업에서 경력의 상당 부분을 보냈다. 엔지니어 겸 관리자에서 성장해 성장(省長)과 당 서기가 된 이들의 이력은 기술 숙련과 대규모 조직 운영 능력을 모두 중시하는 인재 양성 경로를 보여준다.

이들 지도자는 수십 년에 걸쳐 대규모 중앙 통제형 기업집단으로 재편된 방위산업 및 전략산업 국영기업 생태계에서 나왔다. 시 주석 집권 아래 이 인재 풀에서 인사를 발탁하는 움직임이 빨라졌다. 이들이 공급망 회복력부터 과학기술 지출까지 국가 우선 과제에 생산 현장의 규율을 적용하는 동시에 중앙의 지시를 긴밀히 따를 것이라는 기대가 깔려 있다.

당이 엔지니어를 계속 선택하는 이유

중국공산당은 정치적 헌신과 기술 역량을 결합한 인재상을 오랫동안 ‘홍(紅)과 전(專)’이라는 표현으로 설명해 왔다. 엔지니어는 이 공식에 들어맞는다. 현 지도부는 국가 안보와 기술 자립, 민간·군사 영역 간 긴밀한 협력을 강조한다. 소재와 시스템, 위험 관리의 언어에 익숙한 지도자들은 포괄적인 구호를 수년 단위의 목표와 일정이 있는 사업으로 구체화하는 데 능숙하다.

국영기업은 이런 인재를 검증하는 무대이자 인재 풀 역할을 한다. 대형 항공우주 기업집단이나 성(省) 단위 전력망을 운영하려면 복잡한 사업 관리와 품질 관리, 전국 규모의 조달이 필요하다. 엔지니어 출신 관료 가운데는 대규모 인력과 예산을 관리한 이들도 많아 지방정부와 부처 업무에 곧바로 적용할 수 있는 경험을 갖췄다.

제20차 당대회를 분석한 아시아소사이어티 정책연구소 연구진은 당의 수사를 연상시키는 표현으로 인선 논리를 설명했다.

이들은 관리 능력이 뛰어난 진정한 엔지니어로, 충성심과 전문성을 인정받고 있다.

현장에서 나타난 성과: 대륙 규모의 신속한 건설

엔지니어 주도 통치는 물리적 기반시설과 에너지 정책에서 가장 뚜렷하게 드러난다. 고속도로는 아대륙을 가로지르는 거리를 넘어 내륙 도시와 항구, 국경 검문소를 연결한다. 고속철도망은 4만 킬로미터 이상으로 늘어났고, 여러 성에서 새 노선이 계속 개통되고 있다. 국가 전력망은 급증하는 재생에너지를 수용하도록 개편됐다. 중국은 이제 대량의 태양광 패널과 풍력 터빈을 운용하며, 전 세계를 합친 것에 맞먹는 속도로 발전 용량을 늘리고 있다.

제조업은 여전히 핵심 기반이다. 중국은 공작기계와 소비자 전자제품부터 화학제품과 선박까지 전 세계 제조품의 약 3분의 1을 생산한다. 이러한 규모를 바탕으로 정책 입안자들은 표준을 정하고 산업 클러스터를 지원하며, 대규모 투자에 필요한 토지와 허가, 물류를 확보하도록 지방정부를 압박할 수 있다. 국영은행을 동원하고 지방의 인센티브를 조율하는 당의 역량 덕분에 시장 민주주의 국가들에서는 지연될 만한 수년짜리 사업에 자금을 대기가 한결 수월해졌다.

엔지니어적 사고방식은 목표 설정에도 영향을 미친다. 지도자들은 올해 깔린 철도 길이와 전력망에 연결된 기가와트, 국산 반도체 장비의 출하량처럼 구체적인 수치를 제시한다. 이런 초점은 추진력과 책임성을 높이는 한편, 서비스 품질이나 지역 주민과의 협의처럼 상대적으로 측정하기 어려운 목표를 소홀히 할 위험도 있다.

이공계 교육을 받은 젊은 간부층의 부상

정치국 아래에서도 변화가 일어나고 있다. 1980년대생 국장급 관료들이 당과 국가 조직 전반에서 중간급 직책을 맡기 시작했다. 이 젊은 간부 가운데 상당수는 중국 명문대에서 대학원 학위와 박사 학위 등 수준 높은 이공계 교육을 받았다. 아시아소사이어티 정책연구소의 연구에 따르면 이 집단의 84%가 석사 이상 학위를 보유했고, 거의 절반은 박사 학위를 취득했다. 이들은 중국의 고도성장기에 성장한 세대로, 당 업무뿐 아니라 데이터와 목표, 연구실에도 익숙하다.

칭화대 동문이 특히 두드러진다. 시 주석이 공부한 칭화대는 공학과 응용과학 분야의 강자로 꼽힌다. 이 대학 졸업생들은 동문 네트워크와 중앙의 관심에 힘입어 왔으며, 연구자들은 이를 ‘칭화 신군’이라고 부르기도 한다. 엘리트 대학생을 선발해 기층 근무와 정치교육을 결합한 당의 진로로 이끄는 ‘선발 졸업생’과 ‘둔먀오’ 같은 프로그램이 이러한 인재 공급 경로를 뒷받침한다.

이 집단은 여전히 남성이 압도적으로 많고 대부분 한족이다. 이들의 부상은 능력주의적 선발과 기술관료적 역량에 대한 지도부의 기대를 반영한다. 동시에 당 엘리트의 사회적 기반을 좁혀, 폭넓은 대표성을 중시하는 대중정당이라는 당의 자기 이미지와 긴장을 빚고 있다.

혁신과 교육, AI의 시험대

중국의 교육 체계는 이제 막대한 수의 과학·공학 졸업생을 배출한다. 2020년 중국의 이공계 졸업생 수는 미국의 4배를 넘었다. 인공지능 분야에서는 2018년 이후 대학들이 학부 과정을 수천 개 신설했다. 뉴욕타임스가 인용한 연구에 따르면 2022년 전 세계 최고 AI 연구자 가운데 거의 절반이 중국 대학에서 학부 학위를 받았다. 2025년 AI 업계에 파장을 일으킨 중국 스타트업 딥시크는 핵심 인력을 전원 자국 대학 출신으로 꾸렸다. 이는 인재와 혁신을 둘러싼 온라인 논쟁에 자부심을 더한 대목이다.

이러한 강점에는 제약도 따른다. 2020년 주요 인터넷 플랫폼 기업을 규제한 사례처럼, 당은 몇 차례 규제 결정만으로 산업 전체의 방향을 바꿀 수 있다. 정리해고와 불확실성은 젊은 엔지니어들에게 민간 기술 부문의 매력을 떨어뜨렸다. 안정성을 보장하지만 보수가 더 낮은 공무원직에 역대 최대 규모의 지원자가 몰렸다. 일부 기업의 고된 조직문화도 부담을 키운다. 한편 국가는 AI를 전략 분야로 지정해 업계 일부를 급격한 정책 변화에서 보호하고, 대규모 지원과 대학·기업 간 협력의 길을 열었다.

관측통들은 핵심적인 역설을 지적한다. 숙련된 엔지니어가 많으면 응용 연구와 빠른 제품 개발 주기에 힘을 실을 수 있지만, 획기적인 혁신에는 실패를 허용하는 분위기와 개방된 네트워크, 가벼운 규제가 도움이 된다. 강력한 산업정책을 지지하는 이들조차 지나친 미시 관리는 새로운 아이디어를 낳는 호기심과 도전 정신을 꺾을 수 있다고 주장한다.

명령과 통제 방식의 위험

속도와 규모에는 대가가 따른다. 고속도로와 발전소를 만들어 내는 바로 그 방식이 사람들에게 피해를 주는 경직된 정책으로 이어질 수도 있다. 코로나19 제로 정책은 이런 긴장을 여실히 보여줬다. 2022년 상하이 봉쇄 당시 소셜미디어에는 드론이 창문을 열고 노래하지 말라고 주민들에게 지시하는 영상이 올라왔다. 댄 왕의 저서 『브레이크넥』에 소개된 이 장면은 질서와 통제를 목소리보다 우선시하는 체제를 상징하는 사례로 많은 중국인에게 각인됐다.

자유를 갈망하는 영혼을 억누르십시오. 창문을 열고 노래하지 마십시오. 바이러스가 퍼질 수 있습니다.

국영 산업의 불투명성도 위험 요소다. 항공우주 분야의 대표 기업집단인 중국항공공업집단은 최근 별다른 설명 없이 홈페이지에서 고위 임원 2명의 공개 프로필을 삭제했다. 여기에는 J-20 스텔스 전투기 설계를 이끈 부총경리도 포함됐다. 이 조치는 전 회장을 대상으로 한 반부패 조사에 뒤이어 이뤄졌다. 이런 사례는 내부 감찰과 기강 확립을 시사하는 동시에, 군사와 민간 양쪽의 목표를 뒷받침하는 전략 기업의 인사 결정에 대해 대중이 알 수 있는 정보가 얼마나 적은지도 보여준다.

미국과 비교한 중국식 모델

중국 지도부와 미국의 정치 시스템은 인재의 교육 배경과 유인 구조, 정책 속도에서 차이를 보인다. 베이징은 국가 사업을 실행할 수 있는 엔지니어와 기업 관리자를 중용한다. 워싱턴에는 논쟁과 소송, 협상을 하도록 훈련받은 변호사와 경제학자, 정치 전문가가 많다. 사업 승인 절차와 위험 평가 방식에서 이런 차이가 드러난다. 미국에서는 소송과 지역사회 의견 수렴이 대형 사업을 늦추지만, 간과한 문제를 드러내고 시민에게 발언권을 줄 수 있다. 중국은 더 빠르게 움직이지만, 그 대가로 공론화와 협의가 줄어드는 경우가 많다.

과학 분야의 경쟁력도 차이가 난다. 여러 지표로 볼 때 미국은 여전히 과학 강국이다. 다른 어떤 국가보다 연구개발에 많은 돈을 쓰고, 노벨상의 큰 몫을 차지하며, 생의학 같은 분야를 선도한다. 민간 투자와 세계 최고 수준의 대학은 전 세계 인재를 끌어들인다. 하지만 중국은 여러 지표에서 따라잡고 있다. 과학·공학 논문과 국제 특허 출원 건수에서 미국을 앞질렀으며, 2030년 이전에 미국의 연구개발 지출 규모와 맞먹을 것으로 전망된다. 워싱턴의 이민 정책과 연방정부의 과학 연구비 지원 방향에 따라 미국이 최고 연구자들이 선호하는 목적지로 남을지가 달라질 것이다.

두 나라 모두 권력을 쥔 사람들의 구성이 중요하다. 엔지니어 주도 국가는 경성 기반시설과 산업 고도화에 강하다. 변호사와 경제학자 주도의 체제는 규칙 제정과 견제와 균형, 학문의 자유를 중시한다. 각 모델은 위기와 기술 변화 속에서 그 강점과 대가가 더욱 뚜렷해지는 장단점을 지닌다.

핵심 내용

• 엔지니어들은 수십 년간 중국 지도부의 요직을 맡으며 사업 중심의 통치 방식을 형성해 왔다.
• 덩샤오핑 시대에 기술관료가 부상했고, 2000년대 후반에는 최고 지도자 대부분이 공학이나 과학을 공부했다.
• 2017년 상무위원회는 정치 전문가 쪽으로 기울었지만, 시 주석 본인은 화학공학을 공부했다.
• 장궈칭과 위안자쥔, 리간제, 마싱루이, 류궈중을 포함한 군수산업계 출신 지도자 5명이 2022년 정치국에 합류했다.
• 국영기업은 엔지니어 출신 관료의 훈련장이자 인재 공급처로 기능하며, ‘홍과 전’ 원칙을 강화한다.
• 고속도로와 고속철도, 재생에너지에 대한 중국의 대규모 투자는 엔지니어 주도의 우선순위 설정과 실행력을 보여준다.
• 박사 학위와 칭화대 경력을 지닌 이들이 많은 젊은 간부층이 당의 인재 양성 프로그램을 거쳐 부상하고 있다.
• 중국은 세계에서 많은 이공계 졸업생을 배출하며 AI 인재를 육성하고 있다. 딥시크의 성공이 이를 보여준다.
• 정치적 통제와 급격한 규제 변화, 기업의 고된 근무문화는 창의성을 제한하고 민간 부문의 매력을 떨어뜨릴 수 있다.
• 코로나19 제로 정책 당시의 사건과 중국항공공업집단의 불투명한 인사 변화는 명령과 통제 방식의 위험을 보여준다.
• 미국은 과학과 고등교육에서 여전히 강점을 보이지만, 중국은 논문 발표와 연구개발 지출에서 격차를 좁히고 있다.
• 중국의 엔지니어 주도 방식은 속도와 규모를 숙의와 시민 참여와 맞바꾸는 반면, 미국 모델은 법적 견제와 공개 토론을 중시한다.