일본 100세 이상 인구 10만 명 육박…건강 증진과 고령화 과제 보여주는 신기록

일본, 고령화의 새 이정표

일본이 장수 기록을 새로 세웠다. 9월 중순 경로의 날을 앞두고 집계한 정부 자료에 따르면, 현재 일본에는 100세 이상 주민이 99,763명 거주한다. 55년 연속 사상 최고치다. 해마다 비슷한 양상이 나타나며, 100세 이상 인구의 약 88%가 여성이다. 최신 집계에 따르면 여성은 87,784명, 남성은 11,979명이다. 최고령자는 나라현 야마토코리야마시에 사는 114세 여성 가가와 시게코 씨이며, 최고령 남성은 시즈오카현 해안 도시 이와타시에 사는 111세 미즈노 기요타카 씨다.

인구 기준으로 일본의 10만 명당 100세 이상 인구는 평균 80.58명이다. 지역별 차이는 크다. 시마네현은 10만 명당 168.69명으로 13년 연속 전국 1위를 차지했다. 도시화된 사이타마현은 10만 명당 45.81명으로 가장 낮다. 집계는 예년과 같은 기준으로 9월 중순 기준 주민등록 자료를 바탕으로 한다. 새로 100세가 되는 사람은 보통 총리의 축하 편지와 은제 컵을 받는다. 올해 정부는 100세가 되는 52,310명에게 축하 선물을 준비했다.

일본이 세계 최장수국인 이유

일본은 세계에서 기대수명이 가장 긴 나라다. 예방과 조기 치료를 중시하는 보건의료 체계와 건강한 생활 습관이 이를 뒷받침한다. 가장 먼저 꼽히는 요인은 식단이다. 일본인의 식사는 대체로 생선, 콩, 채소, 해조류, 쌀을 중심으로 구성되며 붉은 고기는 적게 먹는다. 일본은 고혈압과 뇌졸중 예방을 위해 수십 년간 염분 섭취를 줄이도록 장려해 왔다. 이 캠페인은 대체로 성공한 것으로 평가된다. 비만율은 선진국 가운데 가장 낮은 수준이며, 이는 심장병과 유방암·전립선암 등 흔한 암으로 인한 사망이 적은 것과 맞물린다.

일상적인 신체 활동도 중요하다. 고령층은 걷거나 가까운 거리를 자전거로 이동하고 대중교통을 이용하는 경우가 많다. 1928년에 도입된 간단한 3분 체조인 라디오 체조는 지금도 공원과 커뮤니티센터에서 아침마다 이어지고 있다. 동작을 따라 하기 쉽고 별도의 장비가 필요 없으며, 사람들과 함께 참여할 수 있다는 장점이 있다. 사회적 교류는 측정 가능한 효과도 낳는다. 이웃이나 동호회, 자원봉사 단체와 꾸준히 교류하면 노년기의 인지 기능과 기분, 삶의 목적 의식을 유지하는 데 도움이 된다.

‘블루존’으로 유명한 오키나와는 건강한 노화와 관련된 습관을 오랫동안 보여주는 사례였다. 현지 연구에서는 배가 약 80% 찼을 때 식사를 멈추는 습관, 채소와 콩류가 풍부한 식단, 하루 내내 꾸준히 몸을 움직이는 생활, ‘모아이’라고 불리는 끈끈한 사교 모임, 그리고 삶의 목적, 즉 ‘이키가이’를 중시하는 태도 등이 확인됐다. 이런 특징이 오키나와에만 있는 것은 아니지만, 오키나와의 노년층을 통해 널리 알려졌다. 그 결과 많은 사람이 90대 이후까지 살면서 단지 질병을 안고 지내는 기간만 늘리는 것이 아니라 건강하게 지내는 기간도 늘리고 있다.

수십 년간 이어진 증가세와 100세 이상 인구의 거주 지역

일본의 100세 이상 인구는 60년 동안 꾸준히 늘었다. 정부가 1963년 집계를 시작했을 때 100세 이상 인구는 153명이었다. 1981년 1,000명을 넘었고, 1998년에는 10,000명을 돌파했다. 2012년에는 50,000명에 이르렀고, 2022년에는 90,000명을 넘어섰다. 2024년 9월 기준 인구는 95,119명이었다. 2025년 새 집계인 99,763명도 장기간 이어진 증가세를 유지했다.

지역별 비율은 큰 차이를 보인다. 서부 지역 현들이 상위권을 차지한다. 시마네현이 1위이며, 고치현, 가고시마현, 구마모토현, 나가노현이 뒤를 잇는다. 하위권에는 사이타마현, 아이치현, 지바현, 도쿄도, 오사카부가 있다. 이런 차이는 지역별 식단과 생활 방식, 인구 연령 구성의 영향을 반영한다. 농촌 지역은 고령 인구 비율이 높은 경향이 있다. 도시 중심부에는 젊은 노동자와 가족이 유입되기 때문에 100세 이상 주민의 절대 수가 많더라도 전체 인구 중 비율은 낮아진다.

지역별 사례를 보면 이런 요인이 어떻게 작용하는지 알 수 있다. 교토부 북쪽 해안 도시 교탄고시에는 인구 약 52,000명 가운데 100세 이상 주민이 115명 거주한다. 이는 인구 10만 명당 228.49명으로 전국 평균의 약 세 배다. 주민과 지방 당국자들은 직접 기른 채소와 신선한 생선, 끈끈한 공동체 관계를 생활 습관의 요인으로 꼽는다. 이 도시는 일본 농촌에서 나타나는 수리상의 효과도 보여준다. 인구가 줄면 분모가 작아지므로 100세 이상 인구가 크게 변하지 않더라도 10만 명당 비율은 높아질 수 있다.

집계의 어려움과 자료의 신뢰성

일본 정부가 2010년 가족관계 등록부를 감사한 결과, 기록 관리의 큰 문제가 드러났다. 당국은 소재가 확인되지 않는 100세 이상 인구 230,000명 이상이 등록된 사실을 발견했다. 이 가운데 일부는 이미 오래전에 사망한 사람들이었다. 상당수는 1910년 이전에 태어났지만 가족관계 등록부에 사망 사실이 반영되지 않은 이들이었다. 이로 인해 연금 부정 수급 가능성과 100세 이상 인구 집계의 신뢰성에 우려가 제기됐다.

후속 연구를 통해 오류가 의미하는 바가 더 분명해졌다. 누락된 등록자를 조사한 인구학자들은 이 문제가 기대수명 통계에 미친 영향은 미미하다고 결론 내렸다. 살아 있는 주민의 나이가 광범위하게 잘못 신고된 것이 아니라 오래된 기록에서 비롯된 문제였다. 이후 정부는 확인 절차를 강화하고 더 많은 업무를 온라인으로 전환했다. 현재 매년 발표하는 100세 이상 인구는 갱신·교차 확인되는 기본 주민등록 시스템을 바탕으로 집계된다. 국가마다 인구동태 기록을 관리하고 확인하는 방식이 다르므로 국제 비교에는 여전히 주의가 필요하지만, 일본의 최신 자료는 연구자와 정책 입안자들이 널리 활용하고 있다.

100세의 삶, 그리고 여성이 남성보다 훨씬 많은 이유

100세 이상 인구의 성별 격차는 크다. 100세 이상 인구의 약 88%가 여성이다. 여러 요인이 이 차이에 영향을 미친다. 과거 남성은 흡연과 과음, 직업상 위험에 노출되는 비율이 더 높았다. 일본 여성은 심혈관 질환 발생률도 낮고 여러 암으로 사망할 가능성도 작다. 기대수명 격차 역시 크다. 후생노동성에 따르면 2024년 평균 기대수명은 여성 87.13세, 남성 81.09세였다.

일본의 건강한 노화에 관한 연구는 100세까지 살아가는 데 도움이 되는 습관을 짚는다. 꾸준한 수면, 걷기와 정원 가꾸기 같은 가벼운 신체 활동, 채소·생선·콩 위주의 식사가 고령층 인터뷰에 자주 등장한다. 많은 이들은 시간제 일자리, 취미, 손주 돌봄, 지역사회 활동 등으로 정신적 활력을 유지한다고 말한다. 사회적 교류는 외로움을 줄이고 회복력을 키운다. 이런 습관이 장수를 보장하지는 않지만, 독립성을 유지하며 매우 높은 연령까지 사는 사람들에게서 흔히 나타난다.

의료 서비스도 한몫한다. 보편적 의료보험은 정기 검진과 만성질환 관리를 뒷받침한다. 암 검진과 고혈압 치료도 폭넓게 이용할 수 있다. 이런 조치가 초고령기에 따르는 위험을 없애지는 못하지만, 건강하게 기능하는 기간을 늘리고 수명을 단축하는 경우가 많은 질환의 진행을 늦추는 데 도움이 된다.

고령화 사회 일본이 맞닥뜨린 경제·사회적 부담

장수는 공중보건의 성과인 동시에 경제적 과제이기도 하다. 일본은 인구가 줄고 고령화하고 있다. 65세 이상 인구는 약 36.25 million명으로 전체 인구의 29.3%를 차지한다. 고령층의 4분의 1은 취업 상태로, 많은 사람이 더 오래 일하기를 원하거나 그럴 필요가 있음을 보여준다. 정부는 모든 고용주에게 적용되는 법정 정년을 65세로 단계적으로 높이고 있으며, 다음 회계연도부터 시행된다. 이는 숙련된 노동자의 경제활동을 유지하는 데 도움이 되지만, 더 안전하고 유연한 근무 환경도 필요하다.

초고령층 비중이 늘면서 보건·장기요양 비용도 증가하고 있다. 가족과 지방정부는 가정 방문과 성인 주간 돌봄부터 전문 요양시설까지 지원 방식을 조정하고 있다. 혁신도 대응책의 일부다. 환자 이동을 돕는 로봇 보조기기와 센서 시스템은 요양보호사의 부상을 줄이고 입소자를 모니터링하는 데 도움이 된다. 디지털 도구는 외출이 어려운 고령층과 의료진을 연결해 경과를 확인하고 복약을 점검한다. 도시와 지역에서는 교통 서비스와 무장애 주택 설계도 확대되고 있다.

농촌 지역은 부담이 더 크다. 많은 지역에서 젊은층이 대도시로 떠나 의료 서비스와 사회적 교류가 필요한 고령 주민만 남았다. 이에 이동 진료소와 지역 자원봉사자, 혼자 사는 주민의 안부를 확인하는 이웃 네트워크의 필요성이 커지고 있다. 이런 지원은 지역의 안전망을 촘촘하게 해준다는 점에서 첨단 기기만큼 중요할 수 있다.

오키나와가 주는 교훈과 한계

오키나와의 노년층은 일본의 장수에 대한 세계적인 관심을 이끌었다. 제2차 세계대전 전에 태어나 섬에서 자란 고령 세대는 채소와 고구마, 콩, 해조류 중심의 저열량 식단을 따르는 경우가 많았으며, 80대와 90대까지 활동적인 생활을 이어갔다. 고령기에 동맥 질환과 일부 암 발생률이 낮다는 이들의 건강 지표는 연구자들이 기록한 생활 습관과 부합했다.

젊은 세대에서는 상황이 달라졌다. 1980년대 후반부터 오키나와에서는 패스트푸드가 늘고 1회 식사량이 커졌으며 일상적인 신체 활동은 줄었다. 특히 남성의 기대수명은 다른 현에 비해 낮아졌다. 인구학자들은 장수의 이점이 보장된 것이 아니라는 점을 보여주는 사례라고 말한다. 열량 섭취가 많아지고 활동량이 줄어드는 쪽으로 생활 습관이 바뀌면 한 세대에 효과가 있었던 요인이 다음 세대에는 통하지 않을 수 있다. 전쟁으로 많은 기록이 파괴되고 등록부를 다시 작성해야 했던 탓에 섬에서 과거에 기록된 일부 연령이 정확한지를 둘러싼 의문도 제기됐다. 이런 우려에 따라 연구자들은 연령을 검증하고 있지만, 생활 습관이 주는 더 폭넓은 교훈은 여전히 공중보건에 중요하다.

일본 전체로 보면 오키나와 사례는 건강한 생활 습관을 계속 유지하는 일이 중요하다는 교훈을 준다. 고령 세대가 오랫동안 건강하게 사는 데 도움을 준 습관이 세대를 넘어 이어지려면 꾸준한 지원이 필요하다. 건강한 식품을 부담 없이 살 수 있고 일상적인 신체 활동이 자연스러운 지역사회는 기대수명뿐 아니라 더 중요한 건강수명에서도 향상을 이루는 경향이 있다.

일본의 현재 대응

공중보건 정책은 주요 위험 요인을 계속 겨냥하고 있다. 수십 년간 이어진 염분 섭취 감량 노력은 뇌졸중과 심장병 예방의 토대다. 흡연율도 낮아졌다. 도시와 지역은 걷기와 자전거 이용, 라디오 체조 같은 단체 운동을 장려한다. 직장과 커뮤니티센터를 통한 건강검진도 권장해 고혈압과 당뇨병, 암을 조기에 발견하고 있다.

정책 입안자들은 초고령층이 많은 사회에 맞춰 대응책을 마련하고 있다. 보험료와 세금으로 운영되는 장기요양보험 제도는 가정 돌봄부터 전문 요양시설까지 폭넓은 서비스를 지원한다. 지방정부는 고령층의 사회 활동을 돕고 가족 돌봄 제공자에게 정기적인 휴식 시간을 주기 위해 주간 돌봄 서비스를 확대하고 있다. 기업과 비영리단체는 고령층의 기술을 활용해 과외와 멘토링, 간단한 사무 지원 등을 맡기는 유연한 일자리 연계 사업을 시범 운영하고 있다.

노년을 기념하는 문화도 여전히 뿌리 깊다. 매년 9월 경로의 날에는 지역사회에 기여한 이들을 조명하고, 새로 100세가 된 사람들에게 편지와 은제 컵을 전달한다. 이 행사는 단순한 의례를 넘어 장수가 공동체 생활에 깊이 자리 잡았음을 보여준다. 또한 사람들이 더 오래 사는 사회에서 계속 관계를 맺고 활동에 참여하도록 돕는 일이 중요하다는 점을 드러낸다.

핵심 내용

• 최신 집계에 따르면 일본의 100세 이상 인구는 99,763명으로, 55년 연속 사상 최고치를 기록했다.
• 100세 이상 인구의 약 88%가 여성으로, 여성은 87,784명, 남성은 11,979명이다.
• 최고령자는 나라현의 114세 가가와 시게코 씨이며, 최고령 남성은 시즈오카현의 111세 미즈노 기요타카 씨다.
• 일본의 10만 명당 100세 이상 인구는 평균 80.58명이다. 시마네현이 168.69명으로 가장 많고 사이타마현은 45.81명으로 가장 적다.
• 100세 이상 인구는 1963년 153명에서 현재 99,000명 이상으로 늘었다.
• 식단, 염분 섭취 감량, 낮은 비만율, 일상적인 신체 활동, 사회적 유대가 더 오래 건강하게 사는 데 중요한 요인이다.
• 2010년 감사에서 오래된 등록부에 누락된 100세 이상 인구가 드러났지만, 연구 결과 기대수명 자료에 미친 영향은 미미했다.
• 2024년 평균 기대수명은 여성 87.13세, 남성 81.09세였다.
• 경로의 날에는 새로 100세가 된 사람들을 기념하며, 올해는 52,310명이 선물을 받을 자격이 있다.
• 일본은 인구 감소와 고령화, 돌봄 비용 상승, 정년 연장과 고령 친화적 근무 환경 마련이라는 과제에 직면해 있다.
• 오키나와의 고령 세대는 장수에 도움이 되는 생활 습관을 보여주며, 젊은 세대의 사례는 생활 방식 변화가 그 성과를 약화할 수 있음을 보여준다.
• 교탄고시 같은 지역 사례는 건강한 생활 습관과 함께 농촌의 인구 구조가 100세 이상 인구 비율을 높이는 효과도 보여준다.