탈 호수 수사: 실종된 투계 관계자들, 비리 경찰과 온라인 도박

탈 호수 수색 현장

마닐라 남쪽 탈 호수의 어두운 물속에서 잠수부들이 수년 만에 필리핀에서 가장 충격적인 범죄 사건 중 하나의 실마리를 찾고 있다. 정부는 2021년과 2022년 승부 조작, 경찰 유착, 거액 도박 관계자들의 지시 의혹 속에 사라진 투계 관계자 최소 34명의 유해를 찾기 위해 체계적인 수색을 벌이고 있다. 법무부는 아름다운 경관으로 유명하지만 수심이 깊고 예측하기 어려워 두려움의 대상이기도 한 화산 분화구 호수에서 자루들과 불에 탄 사람 뼈로 추정되는 물질이 든 비닐봉지를 수습했다고 확인했다. 유해를 실종자와 연관 지을 수 있는 중요한 절차로, 법의학팀이 감식과 DNA 검사를 진행하고 있다.

당국에 따르면 구금된 용의자가 이후 증인으로 나서 살인 계획을 진술하고, 면적이 약 230제곱킬로미터에 달하며 수심이 수백 피트인 탈 호수의 수색 지점을 알려주면서 수사에 속도가 붙었다. 헤수스 크리스핀 레물라 법무장관은 필리핀 경찰, 필리핀 해안경비대와 외부 전문가들이 참여하는 다기관 수색을 지휘하고 있다. 경찰관 15명이 조사 대상에 올랐으며, 당국은 비리 경찰이 납치와 살해에 가담했을 가능성을 시사하는 증거와 증언이 있다고 밝혔다. 이번 사건에는 조직 도박과 경찰 부패 의혹, 그리고 수중 묘지가 됐을 수도 있는 호수가 얽혀 있다.

수사 당국은 신중한 태도를 보이고 있지만, 작은 발견 하나하나가 중요하다. 당국은 호수 바닥 지도 작성과 잠수 작업 지원을 위해 일본에 기술 지원을 요청했다. 필리핀 해안경비대는 시야가 나쁘고 갑작스러운 해류 변화와 수심 편차가 있는 까다로운 환경에서 작업할 기술 난도 높은 난파선 수색 전문 잠수부들을 투입했다. 수년째 소식을 기다려온 실종자 가족들은 수색 작업을 면밀히 지켜보며 신원 확인과 책임 규명, 적절한 장례를 위한 유해 인도를 촉구하고 있다.

실종된 사붕게로는 누구인가

실종자들은 현지에서 투계와 관련된 일을 하는 사람을 뜻하는 ‘사붕게로’로 불린다. 이들은 주최자, 베팅 참가자, 대리인, 경비 인력 등으로, 대면 행사가 제한된 팬데믹 기간 급성장한 온라인 중계 도박과 관련돼 있다. 보고에 따르면 34건의 실종은 2021년 4월부터 2022년 1월 사이에 발생했으며, 여러 피해자는 메트로 마닐라와 인근 주의 주요 경기장 안팎에서 마지막으로 목격됐다. 실종 사건은 승부 조작과 부정행위 의혹 뒤에 이어졌다. 일부 참가자가 온라인 베팅을 가짜 사이트로 빼돌리거나 배후에서 경기 결과를 조작했다는 주장도 나왔다.

증거는 단편적으로 드러났다. 버려진 차량이 발견됐고, 실종자와 연관된 계좌에서 현금 인출 내역이 확인됐다. 증인들은 남성들이 강제로 밴에 태워져 끌려가는 모습을 목격했다고 진술했다. 마닐라 경기장의 경비 인력 일부가 초기 용의자로 지목됐고, 이후 납치 사건과 관련해 기소됐다. 가족들은 촛불 집회와 호소를 이어가며 수사의 진척이 끊긴 뒤에도 사건이 대중의 관심에서 사라지지 않도록 했다. 2025년 중반 내부고발자가 협조 의사를 밝히고 참혹한 진술을 내놓으면서 수사의 초점은 탈 호수로 옮겨갔다.

도박업계 실세를 둘러싼 의혹

가장 충격적인 주장은 납치 사건으로 앞서 기소된 경비원 줄리 “돈돈” 파티돈간, 일명 “토토이”가 내놨다. 그는 전국 방송에 출연한 뒤 수사관들을 만나 자신과 공범들이 피해자들을 철사로 목 졸라 살해하고, 자루에 넣어 모래주머니로 무게를 더한 다음 탈 호수에 버렸다고 주장했다. 그는 합법 도박과 온라인 투계 중계 업계의 유력 인사인 사업가 찰리 “아통” 앙이 살인을 지시했다고 지목했다. 또 배우이자 사업가인 그레첸 바레토가 앙의 사업에 투자했다고 언급했다. 앙과 바레토는 모두 공개적으로 의혹을 부인했으며, 앙은 내부고발자를 상대로 명예훼손 소송을 제기했다. 검찰은 모든 주장이 법정에서 검증될 것이라고 강조했다.

파티돈간은 인터뷰에서 피해자들이 살아서 발견될 가능성은 없으며, 호수에 묻힌 피해자가 34명보다 훨씬 많을 수도 있다고 말했다. 그는 살해가 온라인 베팅과 연계된 더 광범위한 범죄 경제의 일부였다고 설명하면서, 책임자를 밝히기 위해 유족들과 협력하겠다고 밝혔다.

이미 탈 호수에 묻혔는데 어떻게 살아남을 수 있겠습니까?

당국은 그의 증언이 여러 장소와 날짜에 걸쳐 수집된 일부 증거와 부합한다고 확인하면서도, 법의학적 신원 확인이 필수라고 강조했다. 범행을 지시한 사람이 누구인지, 몇 명이 살해됐는지에 대해 법원이 판단을 내린 적은 아직 없다. 수사관들은 내부고발자가 지목한 이들을 포함해 여러 용의자를 상대로 형사 고발을 제기했거나 준비 중이며, 이를 뒷받침할 증거와 물증, 추가 증인을 계속 찾고 있다.

비리 경찰이 연루됐나

경찰 수뇌부는 도박업계의 일을 부업으로 맡은 혐의를 받는 경찰관들에 대한 수사가 진행 중이라고 인정했다. 당국에 따르면 경찰관 15명이 실종 사건과 관련해 조사받고 있으며 제한된 업무만 수행하고 있다. 수사관들은 선서한 경찰관들이 온라인 중계 투계로 이익을 얻는 도박 사업자를 위해 돈을 받고 납치와 살인을 저질렀는지 확인하기 위해 통화 기록과 동선, 차량 및 장비 사용 내역을 검토하고 있다.

니콜라스 토레 3세 경찰청장은 사건에 대해 언급하며 증인이 진술한 내용을 규탄했다. 그는 증거로 연루 사실이 드러나는 경찰관은 누구든 끝까지 추적하겠다고 말했다.

잔혹하고 용납할 수 없습니다.

이번 사건은 범죄 조직이 법 집행기관 인력을 포섭하거나 강압할 수 있다는 오랜 우려를 떠올리게 한다. 내부 감찰관과 검찰은 병행해 수사하고 있다. 형사 사건이 마무리되기까지 수개월 또는 수년이 걸릴 수 있는 만큼, 수사를 훼손하지 않으면서 증거를 보호해야 하는 까다로운 과정이다.

팬데믹 기간 온라인 투계의 급성장

투계, 즉 사봉은 필리핀에서 오랜 문화적 뿌리를 지니고 있으며 현지 규정에 따라 전통적인 방식으로는 여전히 합법이다. 팬데믹 봉쇄 기간 사업자들이 경기를 온라인으로 옮기면서 급성장이 시작됐다. 현지에서 온라인 사봉 또는 이사봉으로 불리는 실시간 중계에는 막대한 시청자가 몰렸고, 베팅 참가자는 그보다 더 많았다. 2022년 상원 청문회에서는 하루 베팅액이 수십억 페소에 이르며, 면허 수수료로 정부가 한 달에 약 6억2천만 페소를 거둬들였다는 증언이 나왔다. 모바일 앱과 제3자 대리인이 실시간 베팅을 중개하면서 돈이 빠르게 오갔다.

성장의 이면에는 어두운 그림자도 있었다. 수사관과 내부고발자, 업계 내부자들은 승부 조작이나 가짜 베팅 채널을 가능하게 한 허점이 있었다고 설명했다. 당국이 제기한 시나리오 중 하나는 합법 사이트의 베팅을 유사 사이트로 빼돌려 운영자나 당첨자에게 돈을 지급하지 않고 베팅액을 가로채는 방식이다. 또 다른 방식은 유력한 수탉을 약화하거나 경기 준비를 조작해 내부자들이 해당 수탉의 패배에 베팅할 수 있도록 하는 승부 조작이다. 당국에 따르면 실종된 사붕게로들은 경쟁 집단으로부터 어떤 형태의 부정행위를 저질렀다는 의심을 받았다.

실종 사건 이후 대통령궁까지 여론의 압박이 이어졌다. 당시 로드리고 두테르테 대통령은 중독과 범죄의 사회적 비용을 이유로 2022년 이사봉 중단을 지시했다. 무허가 온라인 중계는 계속됐지만, 이 조치로 합법 업계는 크게 위축됐다. 경기장에서 전통 투계가 재개됐고, 가톨릭 신자가 대다수인 필리핀에서 교회 지도자들이 온라인 베팅을 사회악이라고 비판하면서 도박업계 전반은 여전히 정치적 쟁점으로 남았다.

화산 호수 수색팀이 마주한 난관

탈 호수는 수색이 까다로운 범죄 현장이다. 화산 분화구 호수로, 날씨와 수중 환경이 갑자기 변하는 것으로 유명하다. 일부 지역의 수심은 170미터(약 560피트)가 넘는다. 바람과 비에 따라 해류가 바뀌고 시야는 거의 0에 가까워질 수 있으며, 화산 인근 호수의 수질은 유해 보존을 어렵게 만들 수 있다. 이 지역은 지진과 화산재 분출도 잦아 현장 작업이 중단되거나 장비가 오염될 수 있다.

레물라 법무장관은 정부가 과학적 방법과 외부 지원을 활용해 호수 바닥을 조사하고, 우선 수색 지점을 표시한 뒤 유해를 안전하게 수습할 것이라고 밝혔다. 그는 깊은 수심과 기술적 난도가 높은 잠수 작업을 수행할 전문팀과 넓은 지역의 이상 징후를 탐색할 원격 지도 작성 장비가 필요하다고 강조했다.

정보가 사실인지 확인하려면 기술 잠수부들이 필요합니다.

레물라는 별도의 발언에서 도덕적 책임을 강조하며, 진실과 책임 규명을 위한 수색에 지식이 있는 사람은 누구나 참여하라고 촉구했다.

여기에는 필리핀 국민으로서 우리의 영혼이 걸려 있습니다. 돈이 필리핀 국민을 지배하는 유일한 주인이 되도록 내버려 둬서는 안 됩니다.

당국은 호수 바닥의 고해상도 지도 작성과 관련 기술 지원을 일본에 요청했다고 밝혔다. 현지 기관들은 기상 조건이 좋아지고 장비가 갖춰지는 대로 장시간 심해 잠수를 준비하기 위해 초기 현장 평가를 마쳤다. 태풍철이 다가오면서 긴박감도 커지고 있다. 폭풍은 퇴적물을 휘저어 잠재적 증거를 흩뜨릴 수 있다.

현재까지 수습된 증거

수사관들은 첫 수습 물품이 유망한 단서를 제공했지만 확정적 결론은 아니라고 밝혔다. 호수에서 건져 올린 흰색 자루와 비닐봉지에서 불에 탄 사람 뼈로 보이는 파편이 나왔다. 인근에서는 동물 사체도 발견됐다. 법의학팀은 각 시료가 사람의 것인지 확인한 뒤 DNA를 추출해 실종자 가족의 DNA와 대조할 예정이다. DNA가 일치해야만 당국이 유해를 특정 인물과 연관 지을 수 있다.

증인이 주장한 수법은 수색팀이 발견을 예상하는 것과 들어맞는다. 시신이나 유해 조각을 자루에 넣고 무게를 더해 가라앉혔다는 것이다. 물과 진흙, 시간이 지나면서 조직과 뼈는 손상된다. 유기 전에 불태웠다면 신원 확인은 더욱 어려워진다. 잠수부들은 서두르지 않고 지점을 표시하고, 물질을 봉인해 수습하며, 위치를 기록해야 한다. 당국은 DNA를 통해 연관성이 확인된 유해가 형사 사건을 뒷받침하고, 마침내 가족들이 고인을 인도받을 수 있게 할 것이라고 밝혔다.

진실과 책임 규명을 촉구하는 유족들

실종자 가족들은 촛불 기도회와 당국에 대한 정보 공개 요구를 조직하며 사건이 계속 언론의 주목을 받도록 공론화를 이어왔다. 많은 가족은 권력자들은 아무 탈 없이 넘어간 반면, 사랑하는 이들은 사소한 부정행위 때문에 처벌받았다고 믿는다. 이들은 가해자를 기소하고, 연루된 경찰관을 해임하며, 범행을 가능하게 한 업계 인사들을 법원 기록에 명시하길 원한다. 호수 수색 상황을 투명하게 알리고 증거 보관과 신원 확인 절차를 명확히 마련하라고도 요구한다.

법무부 관계자들은 여러 갈래로 수사가 진행 중이라고 밝혔다. 도미닉 클라바노 대변인은 기자들에게 수사가 진척되고 있으며 현재 단서가 끊기더라도 계속될 것이라고 말했다. 사건 전체가 서로 다른 여러 차례의 납치로 이뤄졌을 가능성을 시사하는 발언이다. 법원도 판단을 내렸다. 항소법원은 일부 용의자에게 보석을 허가한 하급심 결정을 무효화했다. 납치에 가담한 이들이 너무 많이 자유롭게 지내고 있다고 주장해온 유족들은 이를 환영했다.

마약과의 전쟁과 연결될 가능성은

레물라 법무장관은 마약 단속 작전 중 초법적 살해를 저지른 조직들이 도박 사업자를 위해 범죄를 저지른 집단과 겹칠 가능성을 제기했다. 아직 조사 중인 가설은 살인 청부에 익숙한 조직이 온라인 베팅에서 부정행위를 한 것으로 의심되는 이들을 입막음하는 데 동원됐을 수 있다는 것이다. 인권 단체들은 강제 실종 양상과 법 집행기관 관계자들의 연루 의혹이 이전 정부의 마약과의 전쟁 당시 기록된 인권 침해와 맞닿아 있다고 말한다. 국제형사재판소는 당시 상황을 계속 조사하고 있으며, 필리핀 당국도 자체 조사를 진행하고 있다.

두 사안의 연관성은 아직 입증되지 않았으며, 수사관들은 우선 유해를 찾고 법원의 심사를 견딜 탄탄한 사건을 구성하는 데 집중하고 있다고 밝혔다. 그럼에도 이런 가능성은 불법 시장에 같은 폭력 세력이 끌려들 수 있음을 보여준다. 연관성이 확인되면 탈 호수 사건은 필리핀 당국의 도박 및 조직폭력 대응 방식에 변화를 가져올 수 있다.

핵심 내용

• 당국은 2021년과 2022년 실종된 투계 관계자 34명과 연관된 유해를 찾기 위해 탈 호수를 수색하고 있다.
• 내부고발자는 피해자들이 철사로 목 졸려 살해된 뒤 자루에 담겨 무게를 더한 채 호수에 버려졌다고 주장한다.
• 경찰관 15명이 연루 혐의로 조사를 받고 있으며, 민간인 용의자 여러 명도 고발을 당했다.
• 사업가 찰리 “아통” 앙과 배우 그레첸 바레토는 의혹을 부인했으며, 어떤 범죄로도 유죄 판결을 받은 적이 없다.
• 초기 잠수 수색에서 불에 탄 뼈로 보이는 물질이 든 자루와 비닐봉지가 발견됐으며, 현재 DNA 검사가 진행 중이다.
• 법무부 관계자들은 호수 바닥 지도 작성과 심해 잠수 지원을 위해 일본에 기술 지원을 요청했다.
• 팬데믹 기간 온라인 투계가 급성장해 2022년 금지되기 전까지 하루 수십억 페소의 베팅액을 기록했다.
• 실종자 가족들은 책임 규명과 투명한 수색 상황 공개, 장례를 위한 유해 인도를 요구하고 있다.
• 수사관들은 사건과 과거 마약 단속 작전에 연루된 청부 살인범 사이의 연관 가능성을 조사하고 있다.