취약한 경기 회복세에 졸업생 대거 쏟아져
공식 자료에 따르면 중국에서 학교에 다니지 않는 16~24세 청년의 도시 실업률은 8월 18.9%로 상승했다. 정부가 2023년 말 청년 구직자 집계 방식을 바꾼 이후 가장 높은 수준이다. 7월 17.8%에서 상승한 것은 신규 졸업생이 대거 노동시장에 진입한 가운데, 수요 부진과 장기화된 부동산 경기 조정으로 노동시장이 여전히 위축돼 있음을 보여준다.
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이번에 배출된 대학 졸업생은 중국 역사상 가장 많다. 올여름 약 1,220만 명이 학위를 마쳐 신규 채용에 여전히 신중한 기업이 많은 노동시장에 부담을 더했다. 전 연령대를 대상으로 한 전국 조사 실업률은 8월 5.3%로 소폭 올랐다. 청년 실업률은 초여름까지 완화되다가 졸업생들이 정규직을 찾아 나서면서 급격히 상승했다.
통계 기준의 변화와 그 의미
중국은 이전 청년 실업률이 2023년 6월 사상 최고치인 21.3%를 기록한 뒤, 같은 해 중반 통계 발표를 중단했다. 국가통계국은 2023년 12월 기준을 좁혀 통계를 재개했다. 새 지표는 학생을 제외해 수치상 실업률을 낮췄지만, 역사적 기준으로 여전히 높은 수준이다.
실업률이 보여주는 것과 보여주지 않는 것
청년 실업률은 일할 수 있고 적극적으로 구직 중이지만 직장이 없는 청년을 추적하는 월간 도시 조사다. 경기 변동과 산업 구조 변화에 특히 민감한 노동력 일부에 초점을 맞춘다.
- 학교에 다니지 않으며 도시와 읍·면 지역에 사는 16~24세를 대상으로 한다.
- 전일제 학생은 제외하며 농촌 지역 실업률은 추산하지 않는다.
- 구직을 포기한 실망 실업자는 집계하지 않는다.
- 실업자 수가 아니라 비율이며, 노동력 규모와 경제활동 참여율에 따라 달라진다.
수정된 지표에서도 청년 노동시장의 어려움은 여전하다. 공식 통계에 따르면 2025년 청년 실업률은 1월 16.1%에서 2월 16.9%로 올랐다가 6월 14.5%까지 하락했고, 7월 17.8%로 뛴 뒤 8월에는 18.9%에 이르렀다.
채용 부진의 배경이 된 경제 상황
성장 지표가 둔화하고 있다. 8월 산업생산은 전년 동월 대비 5.2% 증가했고 소매판매는 3.4% 늘었다. 첫 8개월간 고정자산 투자는 0.5% 증가하는 데 그쳐, 2020년 이후 같은 기간 기준 가장 낮은 증가율을 기록했다. 8월 소비자물가는 전년 동월 대비 0.4% 하락했다. 디플레이션 압력이 기업의 임금 인상과 채용을 더욱 신중하게 만드는 신호다.
부동산 침체도 여전히 큰 부담이다. 2025년 첫 8개월간 부동산 투자는 12.9% 감소했고, 신축 상업용 건물의 바닥면적 기준 판매는 4.7% 줄었다. 건설업과 가정용품 시장, 토지 매각 수입에 의존하는 지방정부 재정이 모두 압박을 받고 있다. 지속되는 무역 갈등과 해외 주문 감소 등 대외 역풍도 수출 비중이 높은 지역의 공장에 부담을 더했다.
학위와 일자리 사이의 불일치
졸업생들이 겪는 문제의 핵심은 점점 커지는 불일치다. 부동산과 사교육, 기술업계 일부에서는 팬데믹과 10년 초반의 정책 변화 이후 채용이 위축됐다. 많은 대학 졸업생이 근무시간과 복지가 안정적인 사무직을 원하지만, 채용이 가장 빠르게 늘어난 분야는 직업 기술이나 제조업 현장 경험, 영업 능력을 요구하는 일자리다.
신에너지와 장비 제조, 물류, 의료 분야 기업은 인력을 늘리고 있지만, 구체적인 자격이나 실무 교육을 요구하는 경우가 많다. 동시에 폭넓은 업무를 맡는 일반 사무직의 채용 문턱은 높아졌다. 많은 신입직 채용 공고가 신입 졸업생에게는 없는 경력을 요구한다. 일부 기업은 비용 절감을 위해 채용 규모를 줄였고, 그 결과 자격을 갖춘 지원자들이 줄어든 자리를 놓고 경쟁하고 있다.
구직 현장의 현실
많은 학생에게 졸업 후 첫 몇 달은 시련의 시간이었다. 허베이성 출신으로 호텔경영학을 전공한 최근 졸업생 매기 리는 합격해 받아들였던 일자리 제안이 갑자기 철회된 뒤 8월 초 구직을 시작했다. 그는 베이징의 행정 및 인사 직무로 눈을 돌렸다. 여러 차례 면접을 봤지만 적합한 제안을 받지 못했고, 두 곳의 일자리는 공고 내용과 실제 업무가 달랐다.
베이징에 사는 컴퓨터공학과 졸업생 허웨는 자신의 역량에 맞는 일자리를 찾기 위해 두 달 넘게 구직 중이다. 그는 구직 상황을 단도직입적으로 표현했다.
“시장이 꽤 힘들어요”라고 그는 말했다.
이런 사례는 더 넓은 흐름을 보여준다. 일부 졸업생은 첫 일자리를 얻기 위해 낮은 임금을 받아들이거나 전공과 무관한 일을 하고, 구직을 이어가는 동안 임시 플랫폼 노동에 의존한다. 더 나은 취업 시장이 올 때까지 학업을 이어가는 경우도 있는데, 이는 소득 확보를 늦추고 가계의 재정 부담을 키울 수 있다.
플랫폼 노동의 확대와 자동화 위험
유연 근무가 충격을 일부 흡수하고 있다. 정부 추산에 따르면 중국에서 2억 명 넘게 배달과 차량 호출, 라이브 방송 등 플랫폼 기반 일자리를 비롯한 유연 고용에 종사한다. 청년에게 플랫폼 노동은 빠르게 소득을 얻고 장기 일자리를 찾는 동안 버틸 수 있는 징검다리가 될 수 있다.
이런 일자리는 소득을 제공하지만 안정성은 낮다. 복지가 제한적이고 근무시간이 불규칙할 수 있으며 경쟁도 치열하다. 기술 발전도 노동시장을 바꾸고 있다. 물류 분야에서는 드론과 자동화 창고가 발전하고 있고 자율주행 기술도 개발 중이어서, 향후 배달 및 운전 직무의 수요가 제한될 수 있다. 많은 청년 노동자는 당장의 현금 흐름을 확보하는 동시에 더 안정적인 분야로 옮기기 위해 역량을 키워야 하는 상황이다.
당국의 대응책
당국은 신규 졸업생의 부담을 덜기 위한 대책을 내놓았다. 7월부터 12월까지 진행되는 캠페인은 실업 청년과 대학 졸업생에게 진로 상담과 일자리 알선, 직업훈련 기회 등을 제공하는 데 초점을 맞춘다. 지방정부는 졸업생을 채용하는 기업에 보조금을 지급하고, 공공 인턴십 프로그램을 확대했으며, 중소도시와 농촌 지역의 기초 공공서비스 일자리를 장려하고 있다. 공공 부문과 국영기업도 채용을 이어가고 있지만 경쟁은 치열하다. 한 주요 국영 에너지 기업의 경우 8,000개 미만의 자리를 놓고 100만 건 넘는 지원서를 받았다.
진행 중인 정책
- 졸업생이 집중적으로 배출되는 시기에 맞춘 일자리 매칭 서비스와 채용 박람회.
- 제조업, 디지털 기술, 노인 돌봄 분야의 직업훈련 바우처와 보조금 지원 과정.
- 인턴을 정규직으로 전환하는 중소기업에 대한 인센티브.
- 세금 감면과 간소화된 사업자 등록 등 창업 지원.
- 교직과 의료 지원, 지역사회 서비스 등을 포함한 공공 부문 채용 확대.
공통된 과제는 규모다. 지원자 수는 선호도가 높은 도시의 안정적인 초급 일자리 수를 크게 웃돈다. 훈련의 질도 제각각이며, 성장 산업의 실제 고용주 수요에 맞게 프로그램을 마련해야 한다. 기업들은 실무 능력과 의사소통, 팀워크 등 대인관계 역량을 중시한다고 말하지만, 정규 학위 과정에서 이런 역량을 항상 중점적으로 다루는 것은 아니다.
성장과 사회에 미치는 영향
청년층의 취업난이 장기화하면 소비 지출이 위축될 수 있다. 청년 노동자들은 고용이 안정적이라고 느낄 때 주거비와 여행, 외식, 전자제품에 돈을 쓴다. 실업률이 높아지면 지출이 줄고 가계가 큰 지출을 계획하기도 어려워진다. 부동산과 수출의 성장세가 약해지는 가운데 내수에 더 의존하려는 경제에는 중요한 문제다.
사회적 영향도 있다. 용어는
