조호르 호랑이 살해 사건에 용의자 체포…전국적 공분 속 밀거래 단속 강화

조호르에서 참혹한 발견…말레이시아 전역에 반성의 목소리

말레이시아의 자랑스러운 국가 상징이자 심각한 멸종 위기에 놓인 말레이호랑이가 남부 조호르주 므르싱의 펠다 텡가로에서 합동 단속 작전 중 차량 트렁크에서 죽은 채 발견됐다. 당국은 시민 제보를 받고 페로두아 알자를 검사해 사체를 찾아냈다. 28~49세 남성 3명은 보호 야생동물 소지에 필요한 허가증을 제시하지 못해 현장에서 체포됐다. 이 발견은 전국적인 분노를 불러일으켰으며, 한때 수천 마리에 달했던 호랑이가 한 세대 안에 말레이시아 숲에서 사라질 수 있다는 우려를 다시 키웠다.

초기 검사 결과 호랑이는 올무에 걸려 심한 상처를 입었고 머리에 총상을 여섯 군데 입은 것으로 나타났다. 이는 불법 사냥에서 되풀이되는 참혹한 수법을 보여준다. 굵은 철사 올무로 대형 고양잇과 동물을 움직이지 못하게 한 뒤 밀렵꾼이 총기로 마무리하는 방식이다. 체포 당시 호랑이의 성별은 확인되지 않았지만, 자연보호 활동가들은 이미 파편화된 서식지에서 성체 한 마리의 손실만으로도 번식 노력과 영역 균형이 흔들릴 수 있다고 강조했다.

당국은 차량과 휴대전화 4대를 압수했으며, 압수품의 총액은 약 29만4,000링깃으로 추산됐다. 용의자들은 수사에 협조하도록 므르싱 지구 경찰본부로 이송됐다. 허가 없이 호랑이를 소지하는 것은 범죄이며, 개정된 말레이시아 야생동물보전법에 따라 호랑이를 살해하거나 밀거래하면 훨씬 무거운 처벌을 받는다. 가장 중대한 범죄에는 최대 100만 링깃의 벌금과 최대 15년의 징역형이 부과될 수 있다.

이번 살해가 말레이시아 전역에 큰 파장을 일으킨 이유

말레이반도 야생에 남은 말레이호랑이는 150마리 미만으로 추정된다. 1950년대에는 약 3,000마리에 달했다. 현지에서 ‘하리마우 말라야’로 불리는 호랑이는 매력적인 야생동물에 그치지 않는다. 국가 문장과 스포츠팀 문양에 등장하고, 풍요로운 열대림을 자랑스러워하는 국가적 서사의 일부인 상징이다. 호랑이 한 마리를 잃을 때마다 정부와 원주민 공동체, 시민사회단체가 수십 년간 이어온 자연보호 활동에 큰 타격이 된다.

작전에 참여한 연방예비대(FRU) 지휘관들은 이번 손실의 의미를 엄중하게 짚었다. 팀을 이끈 고위 장교는 호랑이가 말레이시아 유산의 값을 매길 수 없는 일부라며 탐욕이 대체 불가능한 종을 멸종으로 몰아가고 있다고 강조했다.

FRU 지휘관 SAC 로슬리 Md 유소프는 이렇게 말했다. “호랑이는 값을 매길 수 없는 국가의 보물입니다. 인간의 탐욕으로 호랑이를 잃는 것은 우리 유산을 배신하는 일입니다.”

자연보호 단체 지도자들도 분노를 표했다. WWF-말레이시아의 선임 자연보호국장 헨리 찬 박사는 야생에 남은 호랑이가 극소수라는 점에서 이번 살해는 비극적이고 수치스러운 일이라고 말했다. 그는 밀렵과 호랑이 밀거래에 가장 엄중한 법적 대응이 이뤄질 것이라는 분명한 메시지를 전하도록 강화된 처벌을 철저히 집행할 것을 촉구했다.

WWF-말레이시아의 헨리 찬 박사는 이렇게 말했다. “남은 호랑이가 얼마 되지 않는데 한 마리가 올무에 걸려 총에 맞아 죽었다는 것은 비극적이고 수치스러운 일입니다. 우리 생태계와 국가 정신에 대한 범죄입니다. 책임자들은 법의 엄중한 심판을 받아야 합니다.”

말레이시아는 최근 몇 년간 야생동물 관련 법을 강화했다. 개정된 야생동물보전법에 따라 말레이호랑이를 살해해 유죄 판결을 받으면 최대 100만 링깃의 벌금과 장기 징역형에 처해질 수 있다. 호랑이 부위 소지, 올무 취급, 범죄조직과 연계된 밀거래 역시 중대한 범죄다. 단속 기관들은 호랑이 부위의 암시장 가격이 높아 조직범죄 집단에 수익성 있는 범죄가 되는 만큼 엄중한 형량이 필요하다고 말한다.

용의자 체포로 이어진 작전의 전말

연방예비대와 조호르주 야생동물·국립공원부 소속 경찰관들은 시민으로부터 구체적인 제보를 받은 뒤 펠다 텡가로에서 검문을 실시했다. 신속한 대응은 밀렵 위험이 높은 지역에서 활동을 차단하기 위한 지속적인 단속의 일환이었다. 당국은 검사 과정에서 금속 올무에 걸린 흔적과 머리에 난 여러 발의 총상을 지닌 호랑이 사체가 발견됐다고 밝혔다. 압수품과 용의자들은 조사와 면담을 위해 신속히 지구 경찰본부로 이송됐다.

조호르주 지도부는 합동 단속팀을 치하하고 지속적인 대응을 약속했다. 당국은 밀렵이 잦은 곳의 감시를 강화하고, 정보 수집을 보완하며, 시민 협력을 독려해 제보가 단속팀에 신속히 전달되도록 하겠다고 밝혔다. 이번 작전의 성과는 시민의 경계와 경찰·야생동물 담당관이 함께하는 통합 순찰의 중요성을 보여줬다.

용의자들이 받을 수 있는 법적 처벌

수사관들은 허가 없이 보호종을 소지한 혐의와 밀렵·밀거래에 연관된 다른 중대 위반 사항을 조사하고 있다. 호랑이를 의도적으로 표적 삼아 살해하거나 판매 목적으로 처리했다는 증거가 나오면 검찰은 더 무거운 처벌을 구형할 수 있다. 검찰이 밀거래 조직과의 연계를 입증할 경우, 이번 사건은 야생동물 범죄를 억제하기 위해 강화된 처벌의 실효성을 시험하는 사례가 될 수 있다.

용의자들은 더 큰 밀거래 조직과 연계됐나

조호르주 야생동물 당국 고위 관계자들은 사체가 암시장으로 향했을 가능성이 크다고 말했다. 호랑이는 부위별로 팔릴 경우 25만~30만 링깃에 거래될 수 있다고 추산했다. 이는 동물의 신체 부위 하나하나가 불법 구매자에게 가치가 있는 냉혹한 현실을 보여준다. 야생동물부는 경찰과 함께 용의자 배후의 조직망을 파악하고, 숲에서 구매자에게 제품을 운반하는 중간책을 찾아내고 있다. 이 과정은 국경을 넘나드는 경우가 많다.

페릴리탄(야생동물·국립공원부) 사무총장 압둘 카디르 아부 하심은 이렇게 말했다. “암시장에서는 호랑이의 모든 부위가 상품으로 취급됩니다. 이번 사건이 밀거래 조직과 연관됐다고 보고 있으며, 배후 네트워크를 추적하고 있습니다.”

최근 수년간의 자연보호 연구와 단속 관계자 면담에 따르면 이 밀거래는 변화에 빠르게 적응하는 특성이 있다. 일반적인 유통망에는 밀렵 인력을 모집하는 사람, 올무를 설치하고 사체를 처리하는 현장팀, 부위를 보관·운반하는 중개책, 그리고 화물을 운반책에게 넘기는 운송 조정자가 포함될 수 있다. 어선은 육상 경로보다 적은 비용과 검문으로 대량 화물을 운반하는 데 이용돼 왔으며, 밀수품을 바다를 건너 해외 구매자에게 전달한다. 해상 감시가 강화되면서 밀거래업자의 위험은 커졌지만, 수사관들은 이런 작전을 지휘하는 조직책은 좀처럼 붙잡히지 않는다고 말한다. 그 결과 숲속 순찰 압박이 높아져도 회복 방안을 찾아내는 견고한 시장이 유지되고 있다.

숲에서 바다까지 이어지는 밀거래 방식

올무는 밀렵에 가장 흔하게 쓰이는 파괴적인 도구다. 굵은 케이블 고리를 야생동물이 다니는 좁은 길목에 설치한다. 호랑이가 발을 들이면 고리가 조여든다. 몸부림치고 당길수록 상처는 악화된다. 동물은 움직이지 못한 채 심한 상처를 입고, 때로는 몇 시간 또는 며칠 동안 고통받는다. 이후 밀렵꾼들이 돌아와 총기로 올무에 걸린 호랑이를 죽인다. 조잡하고 저렴하지만 치명적인 수법이다. 태양곰, 맥, 표범, 천산갑 등 표적이 아닌 종도 죽인다.

호랑이를 죽인 뒤에는 뼈와 가죽, 수염, 이빨, 발톱을 채취한다. 뼈는 끓여 갈색 아교로 만들어 전통 치료제로 판매되지만, 효능이 입증된 바는 없다. 가죽과 두개골은 과시용 물품으로 귀하게 여겨진다. 이빨과 발톱은 장신구와 부적으로 가공된다. 이런 제품은 적발을 피하려 협력하는 작지만 연결된 집단을 거쳐 유통된다. 운반책은 부위를 해안 거점까지 차로 옮긴 뒤 바다에서 어선과 만나기도 한다. 다른 이들은 숨겨진 공간을 이용해 공항이나 육상 국경을 통해 물품을 옮기려 한다. 숲에 발을 들이지 않는 중개책은 유통 단계마다 빠르게 이익을 챙긴다.

착취당하는 노동력과 이주민의 빚

밀거래에 관여한 사람들과의 면담에 따르면 경제적 어려움과 착취적인 노동 관행이 밀렵을 부추긴다. 일부 이주민은 빚을 안고 입국해 여권을 빼앗기고 불법 노동에 갇힌다. 모집책은 숲에서 일한 경험이 있는 사람들을 노리고 몇 차례 원정을 마치면 돈을 벌 수 있다고 약속한다. 현장팀은 식량과 연료, 장비 비용을 부담해야 해 작전이 실패하면 아무것도 벌지 못하는 경우가 많다. 각 단계에서 이익을 얻는 범죄 조직책은 현장팀을 빠르게 교체할 수 있다. 따라서 조직책을 찾아내 기소하지 않으면 현장 단계의 단속 효과는 떨어진다.

줄어드는 숲에서 벼랑 끝에 몰린 말레이호랑이

밀렵이 가장 큰 위협이지만 유일한 위협은 아니다. 한때 말레이반도 곳곳에 끊김 없이 펼쳐졌던 숲은 도로와 벌목, 플랜테이션으로 파편화됐다. 서식지 연결 통로는 좁아졌고, 고립된 숲만으로는 건강한 번식 개체군을 오래 유지할 수 없다. 말레이시아의 중앙산림축 계획은 보호 통로와 야생동물 횡단 시설을 통해 서식지를 다시 연결하려는 사업이다. 도로 위 동물 사망을 줄이고 호랑이가 짝과 먹이를 찾아 안전하게 이동하도록 하는 것이 목표다. 자연보호 활동가들은 이 사업을 지지하면서도 일부 주에서 고르지 못한 관리와 지속적인 산림 개간이 진전을 저해한다고 경고한다.

먹잇감 감소는 상황을 더 악화시킨다. 아프리카돼지열병을 비롯한 질병이 발생하면서 최근 야생 멧돼지 수가 줄어 호랑이가 사냥할 자연 먹잇감도 감소했다. 일부 지역에서는 개 홍역 바이러스도 대형 고양잇과 동물에 영향을 미쳤다. 먹이가 줄고 교란이 늘면서 배고픈 호랑이는 사람 사는 곳 가까이로 다가온다. 양쪽 모두 위험이 커진다. 일부 지역에서는 드문 조우로 인한 인명 피해가 늘어 대중의 인내심이 약해지고, 호랑이를 다른 곳으로 옮기거나 사살해 통제하라는 압력이 생긴다. 균형 잡힌 대응에는 마을의 신속한 조기 경보, 가축 보호 강화, 문제 동물을 적합한 서식지로 옮기는 신속 대응 포획팀이 포함된다.

야생 호랑이를 잃은 일부 이웃 국가와 달리 말레이시아에는 여전히 번식 가능한 호랑이가 남아 있다. 이 위태로운 성과는 밀렵 경로를 차단하고 먹잇감을 회복하며 숲의 연결 통로를 유지하는 데 달려 있다. 불법 올무 하나, 그리고 밀렵에 가담하는 운송업자 한 명 한 명이 개체군을 회복 불가능한 지점에 더 가까이 밀어붙인다.

당국의 현재 대응

조호르주 지도부는 호랑이를 죽여 이익을 얻는 자들과는 타협하지 않겠다고 약속했다. 당국은 위험도가 높은 지역에 순찰 인력을 더 배치하고 정보 수집을 강화하며 주요 도로와 숲 가장자리의 감시를 확대하겠다고 밝혔다. 주민들은 올무와 숲에서 들리는 총성, 야생동물 부위를 판매하려는 시도 등 의심스러운 활동을 야생동물 당국이나 지역 경찰에 신고해 달라는 요청을 받고 있다. 최근 작전 사례는 주민과 플랜테이션 노동자의 신속한 제보가 정기 순찰만으로는 어려운 사건 해결을 훨씬 빠르게 이끌 수 있음을 보여준다.

국가 기관들은 처벌을 강화하고 경찰, 야생동물 담당관, 산림 경비대가 참여하는 합동 작전을 확대했다. 역내 해양 당국은 검문을 강화해 밀수품을 바다로 옮기기 어렵게 하고 있다. 야생동물 밀거래를 조직범죄 문제로 다루려는 움직임도 있다. 이에 따라 금융 수사와 전화기 분석, 정보원 네트워크를 활용해 현장팀 배후의 조직책을 찾아낼 수 있다. 돈과 물류망을 겨냥하면 쉽게 교체되는 하급 밀렵꾼을 체포하는 것보다 큰 효과를 낼 수 있다.

역내 사업들은 밀거래 전 과정을 겨냥하고 있다. 장기간 진행 중인 한 사업은 말레이시아와 베트남을 연결해 현장팀 모집을 차단하고, 호랑이 서식지의 단속 압박을 높이며, 해상 밀수를 저지하는 것을 목표로 한다. 이러한 노력에서 얻은 교훈은 단속 협력 기관들과 공유돼 효과가 입증된 수법이 확산되고 있다. 숲에서 구매자에 이르는 모든 단계에서 범죄조직의 사업 비용을 높이는 것이 목표다.

수요를 겨냥하지 않고 밀거래를 억제할 수 있을까

단속 전문가들은 구매자들이 압박을 느끼지 않는 한 밀렵은 계속 수익을 낼 것이라고 말한다. 소비자들이 지위와 의학적 효능을 믿기 때문에 암시장 가격이 높다. 일부 소비 시장에서는 최종 구매자에 대한 처벌이 공급국의 현장 밀렵꾼에게 적용되는 처벌보다 약하다. 이러한 불균형이 수요를 유지한다. 문제를 해결하려면 순찰과 함께 호랑이 부위를 소비하는 시장에 압력을 가하는 더 폭넓은 수단이 필요하다.

조직책과 구매자의 위험이 동시에 커질 때 변화는 정착하는 경향이 있다. 이를 실현할 수 있는 실질적인 조치가 몇 가지 있다. 금융정보분석기관은 야생동물 범죄와 연관된 의심스러운 자금 이체를 포착할 수 있다. 세관과 수산 당국은 어선이 밀수품 운송 경로로 이용되는 허점을 막을 수 있다. 공중보건·의료 기관은 호랑이 뼈 제품의 효능이 입증되지 않았다는 사실을 분명히 알릴 수 있다. 지역사회 캠페인은 순찰이 강화되고 해상 검문이 엄격해졌으며, 이윤은 줄고 징역형은 길어졌다는 사실을 잠재적 밀렵 인력에게 알릴 수 있다. 손쉬운 돈벌이라는 이야기가 체포와 원정 실패의 기록으로 대체되면 인력 모집은 둔화된다.

산림 경비대 지원과 먹잇감 복원

지역 지식과 현대 기술을 결합한 산림 경비대는 가능성을 보여줬다. 일부 보호구역의 원주민 순찰대는 수백 년간 축적된 숲의 지식과 함께 GPS 기기, 카메라, 데이터 공유 앱을 활용한다. 이들의 활동은 올무 설치를 막고 밀렵꾼이 다니는 정확한 지점으로 단속팀을 안내한다. 자연보호 활동가들은 먹잇감 복원의 필요성도 강조한다. 사슴과 멧돼지를 더 잘 보호하고 사냥을 통제하면 호랑이가 마을 가까이 다가가지 않고도 먹이를 구할 수 있다. 이러한 조치는 갈등을 줄여 호랑이 복원에 대한 대중의 지지를 확보하는 데 도움이 된다.

시민이 할 수 있는 일

야생 호랑이의 생존은 산림 경비대와 법원에만 달려 있지 않다. 시민의 관심과 제보도 큰 차이를 만든다. 숲 가장자리 근처에 산다면 총성이나 올무, 의심스러운 야간 운전을 야생동물 당국이나 지역 경찰에 신고하라. 호랑이 목격 장소의 정확한 위치를 소셜미디어에 공유하지 말라. 정보가 악용될 수 있다. 올무를 발견하면 만지지 말고 위치를 표시해 당국에 알리라. 순찰과 지역사회 사업에 자금을 지원하는 신뢰할 수 있는 자연보호 단체를 후원하라. 전통 의약품이라는 표시가 있더라도 호랑이 부위나 다른 보호종이 들어 있다고 주장하는 야생동물 제품은 절대 구매하지 말라. 구매를 거부하면 살해를 부추기는 이익이 사라진다.

핵심 내용

• 조호르주 펠다 텡가로에서 말레이호랑이 사체가 차량 안에서 발견돼 28~49세 남성 3명이 체포됐다.
• 초기 검사에서 심한 올무 상처와 머리에 난 총상 6곳이 확인돼 불법 사냥 수법과 일치하는 양상을 보였다.
• 당국은 약 29만4,000링깃 상당의 차량과 휴대전화 4대를 압수하고 야생동물 관련 법률에 따라 수사에 착수했다.
• 당국은 사체가 암시장으로 향했을 가능성이 크다고 밝혔다. 호랑이는 부위별로 팔릴 경우 25만~30만 링깃에 거래될 수 있다.
• 말레이시아 개정 야생동물법에 따라 말레이호랑이를 살해하면 최대 100만 링깃의 벌금과 최대 15년의 징역형에 처해질 수 있다.
• 자연보호 단체 지도자들과 주 당국자들은 살해를 규탄하고 순찰과 정보 수집, 시민 협력을 강화하겠다고 약속했다.
• 연구와 단속 관계자 면담에 따르면 어선과 소규모 연계 조직은 호랑이 부위를 해외 구매자에게 운반하는 데 핵심 역할을 한다.
• 서식지 감소와 먹잇감 감소, 질병은 야생에 150마리 미만 남은 호랑이 개체군에 추가 압박을 가한다.
• 밀거래를 줄이고 조직망 운영자를 억제하려면 국경을 넘는 단속과 금융 수사, 수요 감축이 필요하다.
• 시민 제보와 산림 경비대 사업 지원, 불법 야생동물 제품 구매 거부는 호랑이 보호에 도움이 된다.