한국 제조업 중심지의 현장
외국인 노동자들은 한국 동남부의 공장과 정유공장, 조선소를 움직이는 데 힘을 보탠다. 최신 자료는 이들이 지역 경제에서 얼마나 중요한 역할을 하는지, 또 어떤 여건에서 일하고 있는지를 보여준다. 부산·울산·경남에서 외국인 노동자의 거의 60 percent가 광업·제조업에 종사하며, 연평균 30 million won을 벌어들인다. 최근 환율로 약 2만1,400달러에 해당하는 금액이다. 이 지역에는 국가 수출을 떠받치는 중공업이 자리 잡고 있어 외국인 노동자 다수가 24시간 가동되는 생산 현장에서 일한다.
목차
산업 규모는 상당하다. 한국은행의 한 연구에 따르면 동남권은 국내 자동차 생산의 40.8 percent, 자동차 부품의 27.7 percent, 선박의 79.3 percent, 정제 석유제품의 47.5 percent를 생산한다. 그 뿌리는 수십 년 전으로 거슬러 올라간다. 울산에는 1962년 첫 산업단지가 들어섰다. 1970년대 경공업에서 중화학공업으로 산업구조가 바뀌면서 포항과 부산을 비롯한 항구 도시들에 수출 중심 산업단지가 늘어났다. 이들 공장에는 여전히 생산라인 노동자와 용접공, 정비공, 물류 인력이 꾸준히 필요하며, 그 일자리 상당수를 이제 이주노동자들이 채우고 있다.
지난해 동남권의 외국인 주민은 약 215,000명이었다. 경남이 117,000명으로 가장 많았고, 부산이 63,000명, 울산이 34,000명으로 뒤를 이었다. 2023년 이 지역에서 일자리를 가진 15세 이상 외국인은 97,972명이었다. 상용직이 대다수를 차지한다. 76.8 percent가 정규직으로 일하며, 일용직은 12.7 percent, 자영업자는 10.5 percent다. 업종별로는 사업·개인·공공서비스업 외국인 노동자의 연평균 소득이 31 million won, 광업·제조업은 30 million won, 건설업은 25 million won이다. 3,000만 원은 세금과 공제 전 월 약 2.5 million won per month에 해당하며, 많은 공장에서 초과근무와 교대근무로 임금이 늘어난다.
공장 근무 일정과 고향을 떠나 생활하는 데 따르는 부담에도 자기 보고식 만족도는 비교적 높은 편이다. 2024년 직업에 만족한다고 답한 비율은 약 75.2 percent, 소득에 만족한다고 답한 비율은 65 percent였다. 한국에서의 전반적인 삶에 만족한다는 응답은 83.2 percent에 달했다. 가장 큰 어려움으로 꼽힌 것은 언어 문제로, 37.4 percent가 이를 지목했다. 약 26.9 percent는 특별한 어려움이 없다고 답했고, 17 percent는 외로움을 꼽았다. 이주 생활은 월급만으로 설명되지 않는다는 점을 보여준다.
동남권으로 오는 사람들
이 지역의 외국인 주민은 젊은 층이 많고 남성이 대다수로, 지역에서 제공되는 일자리의 특성을 반영한다. 남성은 외국인 주민의 64.6 percent, 여성은 35.4 percent를 차지한다. 30대가 32.3 percent로 가장 많고, 20대가 29.5 percent, 40대가 14.8 percent로 뒤를 잇는다. 금속 가공과 조선, 자동차 조립, 석유화학 분야에서 장시간 교대근무와 육체적으로 힘든 일을 맡기에 주된 연령대다.
국적별로는 베트남 노동자가 22.2 percent로 가장 큰 비중을 차지한다. 중국 국적 동포는 12.4 percent, 그 밖의 중국 국적자는 7.6 percent다. 베트남 이주는 공장 인력 수요와 비즈니스·교육 교류, 베트남 항구 도시에서 한국 산업단지까지 이어지는 인적 네트워크와 함께 성장해 왔다. 중국계 공동체는 중국 동포를 포함해 오래전부터 소규모 제조업체와 서비스업체에 노동력을 공급해 왔다. 언어에 익숙하고 사회적 네트워크가 이미 형성돼 있다는 점도 도움이 됐다.
중공업에 집중된 산업구조는 일상생활에도 영향을 미친다. 많은 노동자가 단체 채용을 통해 입국하고 공장 인근 기숙사형 주거시설에서 생활하며, 부산·울산·창원과 경남의 중소 산업도시에서 은행 업무와 송금, 의료 서비스, 지역 생활 정보를 동료들에게 의지한다.
공장이 이주노동자에 의존하는 이유
동남권의 외국인 노동자 수요를 뒷받침하는 요인은 두 가지다. 첫째, 인구 감소와 고령화로 교대근무를 하며 육체적으로 고된 일을 맡으려는 젊은 구직자가 줄고 있다. 둘째, 지역 경제는 촘촘한 공급망 전반에 걸쳐 안정적인 인력 배치가 필요한 수출 중심 생산에 의존한다. 대기업이 조선소와 자동차 공장, 정유공장의 중심축 역할을 하지만, 부품을 만들고 정비를 맡는 중소기업도 수천 곳에 이른다. 이들 기업 중 상당수는 만성적인 구인난을 호소하며 주문을 맞추기 위해 이주노동자를 채용한다.
정책도 중요하다. 고용허가제(EPS)는 중소기업의 인력난을 합법적으로 채용된 외국인 노동자와 연결하기 위해 도입됐다. 고용허가제는 정부 간 협약과 표준화된 계약, 심사 절차를 통해 제조업·건설업·농업·어업 및 일부 서비스업에 필요한 노동자를 들여온다. 제도의 핵심 설계 원칙은 외국인 노동자에게도 임금과 초과근무, 산업안전, 사회보험 가입 등 기본 노동법을 내국인과 동일하게 적용하는 것이다.
이 제도 덕분에 채용된 노동자의 대부분은 정식 급여를 받는 일자리에 배치되며, 이는 동남권 외국인 노동자 가운데 상용직 비율이 높은 이유를 설명해 준다. 조선·자동차 부품·석유화학 분야 생산직은 교육과 팀 단위 작업 방식에 의존하기 때문에, 기업은 하루 단위로 인력을 채용하기보다 여러 해에 걸친 계약을 통해 직원을 유지하는 편이 유리하다.
고용허가제의 운영 방식
고용허가제는 송출국의 공공기관을 통해 노동자를 모집하고 수수료 상한과 표준화된 절차를 적용한다. 지원자는 대체로 한국어와 기능 심사를 거친 뒤 고용주와 연결되며, 출국 전 노동권과 직장 내 규범에 관한 안내를 받는다. 한국에 도착하면 기본급과 근무시간, 초과근무, 숙소, 보험 등을 명시한 계약서에 서명한다. 많은 노동자는 업무를 시작하기 전 안전교육과 공장별 직무교육도 받는다.
개혁을 통해 노동자 보호 범위도 점차 확대됐다. 아시아 일부 지역의 알선업체 중심 제도와 비교하면 고용허가제는 채용 비용을 낮추고 노동자에게 공식적인 고충 처리 절차를 제공해 왔다. 최저임금과 초과근무수당, 휴일, 업무상 재해 보상에 관한 노동법은 고용허가제 노동자에게도 적용된다. 사업장 이동은 민감한 문제였지만, 사업장 폐쇄와 임금 체불, 입증된 학대 등 정해진 사유가 있으면 이동을 허용하도록 정책이 바뀌었다. 비자 발급이 한 고용주에게 묶여 있을 때 발생하는 권력 불균형을 줄이는 데 도움이 될 수 있다.
다만 실효성 있는 감독은 법 집행에 달려 있다. 점검이 자주 이뤄지고 분쟁이 신속히 해결되면 제도에 대한 신뢰가 높아진다. 반대로 법 집행이 늦어지면 일부 노동자는 여전히 무급 노동이나 위험한 작업환경을 받아들이라는 압박을 받는다. 정유공장과 조선소에서 중장비나 유해물질을 다루는 노동자에게는 안전교육과 고충 처리 절차에서 제공되는 언어 지원이 특히 중요하다.
임금과 생활비
연평균 소득 30 million won은 세금 공제 전 월 약 2.5 million won per month에 해당한다. 실수령액은 공장과 숙련도, 교대근무 수당에 따라 달라진다. 많은 공장이 야간과 주말에도 가동돼 초과근무 수입이 더해질 수 있다. 주문이 몰리는 시기에 직원을 붙잡아 두려고 단기 상여금을 지급하는 기업도 있지만, 소규모 작업장은 기본급이 더 낮고 근무시간은 더 긴 경우가 있다.
동남권의 생활비는 서울보다 낮지만, 해외에 있는 가족을 부양하는 노동자에게는 빠듯한 살림살이가 이어진다. 회사 기숙사는 주거비와 출퇴근 시간을 줄여주지만, 과밀할 수 있고 도심에서 멀리 떨어진 산업단지에 자리한 경우가 많다. 민간 임대주택에 사는 노동자는 보증금과 월세 또는 월 단위 방값을 부담해야 한다. 교통비와 송금액, 식비도 쌓인다. 많은 이주노동자가 소득의 상당 부분을 고국에 보내려 하기 때문에 주거와 여가, 여행에 관한 선택에도 영향을 미친다.
지역 자료에는 업종별 임금 격차가 나타난다. 사업·개인·공공서비스업 외국인 노동자의 평균 소득은 약 31 million won, 광업·제조업은 30 million won, 건설업은 25 million won이다. 이 순위에는 숙련도 요건과 초과근무 형태, 계약 구조의 차이가 반영돼 있다. 병원 지원 부서나 물류 사무실의 서비스직은 근무시간이 더 일정하고 기본급도 약간 높을 수 있다. 건설직은 계절이나 공사 지연의 영향을 받아 연간 소득이 줄어들 수 있다.
근무 중과 근무 외의 위험
공장과 건설 현장에는 추락과 기계 사고, 열·화학물질 노출 등 실질적인 위험이 따른다. 안전교육을 이해하기 어렵거나 보호장비가 지급되지 않으면 이주노동자의 위험은 더 커진다. 현지어로 진행하는 교육 내용과 새로 온 노동자가 이해하는 내용 사이에 간극이 있으면 일상적인 작업도 위험해질 수 있다. 안전교육과 장비 표지에 더 나은 번역을 제공하면 위험을 줄일 수 있다.
일부 사업장에서는 임금 체불과 가혹한 근무 일정이 계속되고 있다. 고용주가 임금 지급을 미루거나 거부하면 노동청과 법원을 통해 구제받을 수 있지만, 많은 노동자는 보복이나 비자 문제를 우려해 신고를 꺼린다. 회사가 제공하는 숙소도 컨테이너형 시설이나 과밀한 방 등 열악한 경우가 있다. 명확한 주거 기준을 마련하고 정기 점검을 하면 민원이 제기될 때까지 기다리지 않고 여건을 개선할 수 있다.
단기 체류 기간을 넘기거나 농업·건설업에서 비공식 일자리로 옮기는 등 고용허가제 밖에 있는 미등록 노동자는 특히 취약하다. 이들은 기본적인 보호를 받지 못하고 병원이나 관공서를 찾는 일도 꺼리는 경우가 많다. 수요를 예측할 수 있는 분야에서 합법적 취업 경로를 늘리고, 직업소개업자에 대한 감독을 강화하며, 익명으로 학대를 신고할 수 있도록 하면 착취의 여지를 줄일 수 있다.
공장 담장을 넘어선 사회 통합
동남권 외국인 노동자가 꼽은 가장 큰 어려움은 언어 문제로, 37.4 percent가 이를 최대 난관으로 지목했다. 고용주와 지역사회 단체가 파악한 상황과도 일치한다. 기초 한국어 수업과 다국어 표지판, 교육 중 통역에 투자하는 사업장은 실수를 줄이고 사기를 높일 수 있다. 지방자치단체와 시민단체도 은행 업무와 병원 예약, 대중교통 이용 등 일상생활에 필요한 저녁 강좌를 운영한다.
외로움은 17 percent로 세 번째 어려움에 꼽혔다. 가족과 떨어져 장시간 일하는 사람에게는 큰 부담이다. 지역 커뮤니티 센터와 스포츠 동호회, 종교 단체가 지지 네트워크를 제공한다. 여러 언어로 정신건강 상담을 받을 수 있도록 하는 것도 중요하다. 특히 야간 근무자는 낮 시간대에 운영되는 서비스를 이용하기 어렵다.
이주 후 식생활과 건강에도 변화가 생긴다. 한국에 거주하는 동남아 노동자를 대상으로 한 연구에서는 김치와 해조류, 커피와 피자 섭취가 늘고 신선한 과일과 집밥은 줄어든 것으로 나타났다. 약 28.2 percent는 입국 후 건강이 나빠졌다고 답했으며, 새로운 음식에 적응하기 어려운 점과 간편식 섭취 증가, 운동 부족 등을 주된 이유로 꼽았다. 고용주와 지역 보건소는 영양 관리와 저렴한 지역 농산물, 불규칙한 근무 일정 속에서 활동량을 유지하는 방법을 안내할 수 있다.
공장을 넘어 돌봄 노동 논쟁으로
고령화 사회와 돌봄 인력 부족에 대응해 정책 입안자들은 제조업 이외의 새로운 이주 경로를 시험하고 있다. 서울시는 육아와 가사 부담을 덜기 위해 외국인 가사관리사 시범사업을 시작하고 첫 인력을 받아들였다. 채용 규모를 늘리고 동남아 국가를 더 추가하는 방안도 추진하고 있다. 초기에는 낮은 임금과 숙소비 공제, 불명확한 직무 범위, 인력 유지에 대한 우려가 제기됐다. 일부 지원자가 다른 업종에서 더 나은 임금을 찾았기 때문이다.
노동조합과 시민단체들은 더 저렴한 이주노동력으로 돌봄 인력 부족을 해결하려 하면 노동 기준이 낮아질 수 있다고 주장해 왔다. 이들은 명확한 계약과 최저임금 보장, 투명한 근무시간을 요구한다. 정책 입안자들은 가계의 비용 부담과 노동자의 공정한 근로조건 사이에서 적절한 균형을 논의하고 있다. 돌봄 수요가 공장 인력 수요와 함께 늘어나는 동남권을 비롯해 전국의 도시에서 그 결과는 중요하다.
돌봄 노동 분야로 이주노동자 채용을 확대한다면 제조업의 경험에서 교훈을 얻을 수 있다. 정부가 관리하는 채용과 노동법의 동등한 적용, 언어 지원, 실효성 있는 감독은 공장 노동자의 여건을 개선해 온 핵심 요소다. 이러한 요소는 가정 돌봄 시장에서도 잦은 이직을 막고 노동자와 가족을 보호할 수 있다.
외국인 노동자와 지역 고용주를 위한 개선책
비용 부담이 크지 않은 몇 가지 변화로 생활 여건과 생산성을 높일 수 있다. 첫째, 직장 내 언어 지원을 확대해야 한다. 업무에 맞춘 짧은 일일 교육과 안전 규정의 번역 개선은 사고와 불량률을 줄일 수 있다. 둘째, 임금 체불이나 입증된 괴롭힘이 발생한 경우 직장을 옮기기 쉽게 해야 한다. 사업장 이동 승인을 신속히 처리하면 비자 소지자에 대한 가해 고용주의 영향력을 줄일 수 있다. 셋째, 회사 제공 숙소에 현실적인 기준을 마련하고 정기 점검 때 확인해야 한다.
넷째, 모든 채용 노동자가 적절한 보험에 가입하도록 해야 한다. 여기에는 산업재해 보장과 가입 자격이 있는 경우 국민건강보험이 포함된다. 다섯째, 주말 한국어 수업부터 법률 상담과 금융 교육까지 지역사회 통합에 투자해야 한다. 부산·울산·경남의 시·도 프로그램은 고용주 단체와 협력해 소규모 협력업체가 이용할 수 있는 공동 교육 거점을 마련할 수 있다. 마지막으로 국내외 채용업자에 대한 감독을 강화하고 불법 수수료에는 실질적인 처벌을 내려야 한다. 한국의 정부 간 채용은 아시아 일부 지역의 알선업체 중심 제도보다 이미 비용을 낮췄다. 이 경로를 투명하게 유지하면 노동자를 보호하고 안정적인 인력이 필요한 공장의 인력 공급도 지킬 수 있다.
핵심 내용
- 한국 동남권 외국인 노동자의 약 59.2 percent가 광업·제조업에 종사하며, 이는 지역의 중공업 기반을 반영한다.
- 지역 외국인 노동자의 연평균 소득은 약 30 million won이다. 서비스업은 31 million, 제조업은 30 million, 건설업은 25 million이다.
- 이 지역에는 외국인 주민이 약 215,000명 거주한다. 경남이 가장 큰 거점이며 부산과 울산이 뒤를 잇는다.
- 상용직이 흔하며 외국인 노동자의 76.8 percent가 정규직으로 일한다.
- 자기 보고식 만족도는 높지만, 37.4 percent는 언어를 가장 큰 어려움으로, 17 percent는 외로움을 꼽는다.
- 베트남 노동자가 22.2 percent로 가장 큰 국적 집단이며, 중국 국적 동포가 12.4 percent로 뒤를 잇는다.
- 고용허가제는 노동자를 기본적인 노동 보호와 함께 정식 일자리에 배치하고, 알선업체 중심 제도보다 채용 비용을 낮춘다.
- 일부 사업장에서는 안전 위험과 임금 분쟁, 열악한 주거 문제가 계속되고 있으며 미등록 노동자는 특히 취약하다.
- 정책 논의는 돌봄 노동으로 확대되고 있다. 시범사업에서 외국인 가사관리사를 채용하는 가운데 보호 강화 요구도 나온다.
