중국의 무비자 정책, 글로벌 순위에서 베이징·상하이 위상 높여

무비자 입국, 중국 도시들의 글로벌 지형을 바꾸다

더 많은 방문객을 무비자로 맞이하려는 중국의 정책이 세계 무대에서 도시들이 경쟁하는 방식을 바꾸고 있다. 칭화대 중국발전계획연구원이 딜로이트 차이나와 함께 발표한 최신 국제교류센터지수에 따르면 베이징은 세계 6위로 올라섰고 상하이는 8위로 상승했다. 이 연구는 무비자 입국을 이용한 방문객 급증, 교통 연결성 강화, 여행객의 디지털 편의 개선을 주요 요인으로 꼽았다. 런던, 파리, 뉴욕이 여전히 상위 3위를 차지했지만 베이징의 상승세와 상하이의 매력 회복은 도시들이 비즈니스, 연구, 관광을 위해 의존하는 인적 교류가 전반적으로 되살아나고 있음을 보여준다.

상하이는 2025년 상반기 해외 방문객 260만 명을 기록해 전년 동기보다 44.8% 늘었으며, 이 가운데 약 140만 명이 무비자 제도를 통해 입국했다. 상하이 푸둥국제공항은 같은 기간 해외에서 입국한 사람 237만 명을 처리해 전국에서 가장 많았다. 베이징은 상반기 해외 입국자 149만 명을 맞이해 전년 동기의 두 배를 기록했고, 이 가운데 84만 명 이상이 무비자로 입국했다. 보고서는 과학기술 발전과 국제 연결성 심화도 강조하며, 이 두 요소가 투자와 학술 교류, 행사의 거점으로서 두 도시의 역할을 함께 강화하고 있다고 설명했다.

순위가 오른 배경은 무엇인가?

국제교류센터지수는 국제적 영향력, 교류 활동, 연결성, 개방성 등을 평가한다. 2025년 결과는 중화권에서 엇갈린 양상을 보였다. 홍콩은 7위에 올라 전년 4위에서 하락했다. 최신 지수에서 연구진이 중국 본토발 홍콩 관광객 데이터를 제외한 데다 세계 무역 차질이 이어진 영향이다. 이 조정으로 국경을 넘는 여행 흐름이 지수에 반영되는 방식이 달라졌다. 런던, 파리, 뉴욕은 변함없이 상위 3위를 지켰다. 이는 금융, 문화, 인재가 어우러진 종합 생태계가 글로벌 도시 최상위권의 토대임을 보여준다.

연구 역량과 혁신도 중국 주요 도시들의 순위 상승에 힘을 보탰다. 지난 10년간 상하이는 과학기술 논문 수에서 베이징에 이어 세계 2위를 기록했다. 또 표본에 포함된 도시 가운데 기업가치 10억 달러 이상의 비상장 기업인 유니콘 기업 수로 5위에 올랐다. 이러한 지표는 학술 성과와 창업이 국제 교류 관련 순위에 영향을 미치는 방식을 보여준다. 학술 성과와 창업은 학술회의, 국경 간 투자, 고숙련 인력의 이동과 연관되기 때문이다.

무비자 입국이 여행 흐름을 바꾼 방식

확대된 무비자 입국 제도는 중국을 찾는 사람과 방문 빈도에 변화를 가져왔다. 국가이민관리국에 따르면 2025년 1월부터 8월까지 외국인의 무비자 입국은 1,589만 건으로 전년 동기보다 52.1% 증가했다. 같은 기간 출입국 심사기관이 처리한 외국인 입출국은 5,127만 건으로 27.8% 늘었으며, 전체 입국 가운데 무비자 입국이 약 62%를 차지했다. 모든 여행자를 포함한 중국의 전체 입출국은 4억6,000만 건으로 전년보다 14.9% 증가했다. 이민 당국은 방문객이 다시 늘어나는 가운데 입국 심사 시간을 효율적으로 유지하기 위해 절차를 간소화하고 심사 창구 인력을 확충했다고 밝혔다.

동남아시아 방문객이 증가세의 상당 부분을 이끌었다. 아세안 국가 국민은 올해 첫 8개월 동안 중국을 무비자로 900만 회 넘게 방문했다. 말레이시아와의 상호 무비자 협정은 7월 17일 발효됐으며, 이후 말레이시아 여권 소지자의 중국 방문은 18만 회에 달했다. 이 가운데 약 15만 회는 무비자 입국이었다. 이러한 결과는 상호 협정이 어떻게 빠르게 수요를 끌어낼 수 있는지 보여준다. 일방적 무비자 조치 역시 불과 몇 년 전만 해도 준비하기 어려웠던 노선과 여행 경험을 시험해 보려는 방문객을 유치하고 있다.

러시아도 주요 방문객 시장으로 부상했다. 중국은 러시아 일반 여권 소지자가 관광, 비즈니스, 가족 방문, 문화 교류, 환승 목적으로 비자 없이 최대 30일 체류할 수 있는 시범 제도를 시작했다. 발표 직후 모스크바에서 중국 도시로 향하는 항공편 검색 관심도가 급증했다. 여름 성수기에는 러시아발 중국행 예약이 크게 늘었고, 베이징, 상하이, 싼야, 광저우, 하얼빈이 증가세를 이끌었다. 이미 59개국 국민에게 30일 무비자 입국을 허용하는 하이난성은 상반기에 외국인 입출국 66만3,000건을 기록했으며, 이 가운데 89%가 무비자 제도를 이용했다.

항공사와 공항도 상승세를 타다

국제 항공업계와 주요 공항도 방문객 유입에 대응하고 있다. 상하이 푸둥공항의 해외 입국자 수가 전국 1위를 기록한 데는 노선망 복원과 금융, 문화, 기술이 어우러진 도시의 매력이 모두 작용했다. 중국을 운항하는 항공사들은 중국 최대 관문 공항과 하이난 같은 인기 휴양지를 연결하는 노선의 수송력을 늘리고 있다.

싱가포르항공은 중국 본토를 최우선 전략 시장으로 꼽는다. 지속적인 수요가 이어지는 도시 간 노선의 수송력을 늘리고, 여행객의 선택지를 확대하기 위해 중국 파트너사와의 협력도 강화하고 있다. 다이하오위 싱가포르항공 마케팅기획 담당 수석부사장은 장기 계획을 다음과 같이 밝혔다.

앞으로 10~20년 동안 더 많은 취항지를 추가해 중국 내 노선망을 지속적으로 확대할 계획입니다.

싱가포르항공은 중국 파트너사와 공동운항 협정을 맺고 있으며, 일부 항공기의 기재 교체도 계획하고 있다. 이러한 조치는 무비자 여행객 증가와 맞물려 지수에서 주목받는 도시로 향하는 관광 및 비즈니스 여행의 유입을 확대한다.

관광 지출과 지역 서비스 개선

지방정부와 기업들은 새로 유입되는 방문객의 소비를 끌어내기 위해 서비스를 정비하고 있다. 하이난성 싼야는 공항과 주요 관광지, 상업지구에 러시아어 안내 표지판을 늘렸다. 호텔들은 러시아인 예약이 크게 늘었다고 밝혔으며, 러시아어 가능 직원을 추가하고 식사 선택지를 개선하는 한편 가족 여행 상품도 마련했다. 우즈저우섬은 다국어 안내를 확대하고 방문객 선호에 맞춘 체험형 프로그램을 추가할 계획이다. 이러한 변화는 첫 방문객이 겪을 수 있는 언어 장벽, 활동 안내 부족, 결제 방식에 대한 낯섦 등 현실적인 불편을 해소하는 데 도움이 된다.

외국인 방문객을 위한 결제와 이동 편의도 개선되고 있다. 외국 발급 은행 카드를 널리 쓰이는 모바일 결제 앱에 연동해 소액 결제에 사용할 수 있으며, 해외 카드 결제를 받거나 간편한 환전 서비스를 제공하는 상점도 늘고 있다. 하이난은 오랫동안 무비자 입국을 허용해 방문객 서비스를 시험하는 거점이 됐다. 이 때문에 이곳을 찾는 외국인 가운데 무비자 입국자의 비중이 특히 높은 것으로 풀이된다. 그 결과 정책이 실제 소비로 이어지는 경로가 분명해지고 있으며, 호텔과 교통업체, 관광지, 소매업체가 그 효과를 체감하고 있다.

거대 도시를 넘어 청두, 지난, 샤먼으로

수요 증가는 베이징과 상하이에만 국한되지 않는다. 청두는 2025년 상반기 무비자 입국 28만7,000건을 기록해 전년 동기보다 120% 늘었다. 미식 문화부터 자이언트판다 연구기지까지 다양한 관광 자원이 국제 접근성 개선과 맞물리고 있다. 신규 국제선과 복원된 국제선, 더 많은 국적자에게 적용되는 무비자 자격이 여행객을 끌어들이고 있으며, 이들은 중국 서부 여러 지역으로 이동하고 있다.

산둥성 지난은 240시간 경유 무비자 정책과 무비자 제도 확대에 힘입어 인기 있는 방문 도시가 됐다. 현재 외국인 방문객은 주로 관광이나 비즈니스 목적으로 찾는 일본과 한국 출신이다. 기존 관문 도시 대신 지방 거점에서 여정을 시작하는 여행객이 늘면서 방문객 증가세가 이어질 것으로 시는 내다보고 있다.

소규모 해안 도시도 장기적으로 발표되는 글로벌 순위에서 올라서고 있다는 근거가 있다. 샤먼은 12년간 꾸준히 성장한 끝에 글로벌라이제이션 앤 월드 시티스 2024 목록에서 83위에 올라 처음으로 100위권에 진입했다. 이 연구는 교류·연결성 지수와 달리 경제와 서비스 측면에서 도시를 평가한다. 두 순위는 중국 여러 도시가 생산, 서비스, 여행의 글로벌 네트워크와 연결을 강화하고 있음을 보여준다.

도시 등급에 따른 경쟁 구도

기업들은 투자 결정을 내릴 때 중국을 도시 등급별로 나누는 경우가 많다. 베이징과 상하이 같은 1선 도시는 규모가 크고 부유하며 연결성이 뛰어나다. 2·3선 도시는 비용이 낮고 여러 소비 분야에서 성장 속도가 빠르며, 신규 서비스와 행사를 유치할 여지도 더 크다. 무비자 입국은 국제 사업팀이 로드쇼를 열거나 무역박람회에 참석하고, 최대 거점 도시를 벗어나 공급업체를 물색할 때 계획 수립의 부담을 낮춰 이런 판단을 바꾸고 있다.

호텔과 회의장, 국제학교가 밀집해 있고 인재층도 두터운 대도시에 방문객이 여전히 집중되고 있다. 그러나 무비자 입국과 환승 선택지가 늘면서 일정에 지방 도시를 추가하는 데 따른 부담이 줄고 있다. 이러한 변화는 관광과 비즈니스 방문의 혜택이 더 넓은 지역에 돌아가도록 돕고, 성장 속도가 빠른 도시들이 국내 순위와 특정 분야의 글로벌 순위에서 부상하는 계기가 될 수 있다.

성장세를 제한할 수 있는 과제

몇 가지 병목 현상을 해결하지 않으면 성장세가 둔화될 수 있다. 모바일 지갑 연동이 도움을 주고 있지만, 소규모 상점에서는 해외 발급 카드가 고르게 사용되지 않는다는 방문객의 지적이 이어지고 있다. 특히 고령 여행객은 도착 후 모바일 데이터 이용이나 심카드 개통에 어려움을 겪을 수 있다. 교통 거점과 주요 관광지의 언어 지원은 개선되고 있지만 일부 소규모 시설에서는 여전히 부족하다. 당국은 입국자 증가에 따라 대기 시간을 줄이기 위해 혼잡 시간대 심사 인력을 늘리고 여권 심사 창구를 더 많이 운영하고 있다고 밝혔다.

순위는 평가기관이 내리는 기술적 판단에도 영향을 받는다. 교류지수에서 홍콩이 7위로 하락한 것은 해외 유입을 집계하는 방식의 변화와 세계 무역 약세에 따른 지속적인 압박을 반영한다. 해운과 제조업의 대외 여건 악화는 화물 처리량과 비즈니스 여행을 줄일 수 있고, 이는 도시 점수에도 영향을 미친다. 개방성 확대가 지속적인 순위 경쟁력으로 이어지게 하려면 정책 당국과 기업 단체가 여행객의 실질적인 이용 경험 개선에 계속 힘써야 한다.

글로벌 도시 위상이 중요한 이유

글로벌 도시라는 지위는 추상적인 명칭이 아니다. 한곳에 모여 교류하는 사람과 기업, 아이디어의 밀도를 반영한다. 베이징은 연구기관의 집중도를 바탕으로 학술회의와 국경 간 학술 협력을 유치한다. 상하이는 금융과 기술 분야의 강점을 바탕으로 거래, 제품 출시, 전문 인력의 이동을 뒷받침한다. 무비자 입국은 이러한 만남을 늘린다. 무역박람회에 참석하고 연구실을 방문하거나 협력 기회를 모색하기 쉬워지면 실제로 그런 목적의 여행이 늘어난다. 이 때문에 입국 편의성이 교류와 연결성을 평가하는 순위에도 반영되고 있다.

무비자 체류 기간이 길다는 점도 중요하다. 30일 체류가 가능하면 여행객은 한 도시 이상을 둘러보고 기존 거점 밖에서 고객을 만나거나 관광을 위해 체류를 연장할 수 있다. 디지털 결제와 교통 연계가 개선되면서 여러 도시를 방문하는 일정도 짜기 쉬워졌다. 이러한 여건에 과학 연구와 창업 성과의 성장이 더해져 런던, 파리, 뉴욕이 선두를 지키는 가운데 올해 베이징과 상하이가 순위를 끌어올린 배경을 설명해 준다.

핵심 요점

• 2025년 국제교류센터지수에서 베이징은 6위, 상하이는 8위에 올랐다.
• 글로벌 교류·연결성 순위에서는 런던, 파리, 뉴욕이 상위 3위를 유지했다.
• 홍콩은 지수에서 중국 본토발 관광객 데이터를 제외하고 무역 압박이 이어지면서 7위로 하락했다.
• 2025년 1~8월 외국인의 무비자 입국은 1,589만 건으로 전년 동기보다 52.1% 늘었다.
• 2025년 첫 8개월 동안 외국인 입국의 약 62%가 무비자 입국이었다.
• 상하이는 2025년 상반기 해외 방문객 260만 명을 기록했고, 이 가운데 약 140만 명이 무비자로 입국했다.
• 말레이시아와의 상호 협정에 힘입어 동남아시아 여행객이 무비자 입국 증가의 상당 부분을 차지했다.
• 시범 제도에 따라 러시아인은 비자 없이 최대 30일 체류할 수 있으며, 하이난은 외국인 입출국의 89%가 무비자였다고 밝혔다.
• 지난 10년간 상하이는 과학기술 논문 수에서 베이징에 이어 세계 2위를 기록했고, 표본 도시 가운데 유니콘 기업 수로 5위에 올랐다.