이번 발견이 중요한 이유
도쿄 당국은 2017년 감시를 시작한 이래 수도에서 붉은수입불개미가 가장 많이 발견됐다고 확인했다. 도쿄항의 분주한 컨테이너 터미널에서 개미 1만 마리 이상과 알·유충·번데기 최소 8,000개가 발견됐다. 이번 발견이 중요한 이유는 두 가지다. 개미 수가 많고, 번식 단계에 있는 개체가 함께 발견돼 화물과 함께 활동 중인 군체 일부가 이동했음을 보여준다. 이 같은 조합은 신속한 방제의 중요성을 높인다. 개미 몇 마리라도 빠져나와 항구 인근 토양에 정착하면 번식 개체가 새로운 둥지를 만들 수 있기 때문이다.
목차
도쿄도에 따르면 첫 징후는 중국에서 출발한 선박에서 내린 컨테이너 지붕에서 개미 약 40마리가 발견된 것이었다. 이어 같은 아오미 터미널 안에 보관돼 있던 컨테이너 두 개를 집중 조사한 결과 더 많은 개미가 나왔다. 전문가들은 해당 종이 일본 규정상 긴급 대응이 필요한 침입외래종인 붉은수입불개미(Solenopsis invicta)라고 확인했다. 당국은 즉시 공동 방제에 착수해 컨테이너 안팎에 먹이형 살충제 등 방제 수단을 적용한 뒤 야적장 전반을 광범위하게 점검했다.
도쿄도와 환경성 관계자들은 터미널 밖으로 개미가 퍼지지 않도록 주변 지역에서 방제와 감시를 계속할 것이라고 밝혔다. 당국은 틈새와 배수로, 인접 선석을 점검하고 필요하면 먹이형 살충제를 다시 살포할 예정이다. 현재까지 개미가 항만 부지를 벗어났다는 징후는 없지만, 이번 대규모 발견으로 지역 물류 거점 전반의 경계 수준이 높아졌다.
항구에서 정확히 무엇이 발견됐나
당국은 일개미 1만 마리 이상을 세었고 알·유충·번데기를 포함해 번식 개체 최소 8,000개를 확인했다. 처음 발견된 개미 약 40마리를 계기로 인근 컨테이너를 폭넓게 조사한 뒤 대부분의 개미가 확인됐다. 작업자들은 개미가 흰색 번식 개체를 옮기는 모습을 목격했다. 이는 군체 일부가 이동 중이라는 신호다. 개미 군체는 방해를 받거나 더 나은 환경을 찾을 때, 또는 화물 안에 실려 이동할 때 번식 개체를 옮기기도 한다.
개미가 발견된 장소와 경위
정기 점검 중 컨테이너 지붕을 따라 움직이는 붉은빛 개미 몇 마리가 발견되면서 최초 탐지가 이뤄졌다. 해당 컨테이너는 중국에서 온 선박에서 내린 것이었다. 전문가들이 현장에 출동해 표본을 채집했고, 붉은수입불개미로 확인했다. 이른 확인을 계기로 인접 컨테이너와 팔레트, 적재물 주변 포장면을 체계적으로 수색했다. 이후 조사관들은 같은 터미널 구역에 보관된 컨테이너 두 개 안에서 다수의 일개미와 번식 개체를 발견했다.
현장의 즉각 대응
종 확인 후 터미널은 영향을 받은 컨테이너를 격리하고 취급을 제한했다. 작업팀은 컨테이너 밑부분과 내부 턱, 개미가 빠져나갈 가능성이 있는 지점 주변에 살충제 먹이를 놓았다. 지상 대응팀은 먹이형 살충제와 모니터링용 트랩을 추가로 설치해 방제 범위를 넓힌 뒤 컨테이너 주변의 틈새와 은신처를 처리했다. 먹이를 찾는 개미가 독성 먹이를 숨겨진 둥지로 가져가게 하고 외부로 퍼지는 것을 막는 것이 목표였다. 채집한 표본과 폐기물은 안전하게 처리할 수 있도록 밀봉했다. 정부는 트랩과 육안 점검에서 더는 활동이 확인되지 않을 때까지 야적장 표면과 배수로, 인근 선석을 자세히 조사하겠다고 밝혔다.
불개미가 사람과 기반시설에 미치는 위협
붉은수입불개미는 작지만 강인하고 적응력이 뛰어나다. 일개미는 보통 몸길이가 2~6mm이며 붉은 갈색을 띠고 배 부분은 더 짙다. 토양과 인공 구조물 안에 넓은 둥지를 만든다. 둥지를 공격적으로 방어하며, 방해를 받으면 떼 지어 달려들어 침을 쏜다. 쏘이면 화끈거리는 통증과 함께 물집이 생긴다. 일부 사람은 심각한 알레르기 반응을 보일 수 있다. 해외 보건 당국은 아나필락시스 사례를 기록했으며, 영유아와 노인 등 취약계층에서 드물게 사망 사례도 보고됐다.
위험은 건강에만 그치지 않는다. 불개미는 농업과 공원, 기반시설에도 피해를 준다. 절연재와 전선을 갉아 먹고 전기 시스템을 단락시키며, 교통 신호 제어함에 침입해 장비를 손상시킨다. 개미집은 잔디밭과 운동장, 강둑을 약화시킬 수 있다. 불개미가 널리 정착한 미국에서는 매년 약 1,400만 명이 쏘인다. 치료와 방제, 피해 복구에 따른 경제적 손실은 수십억 달러에 이른다. 일본 전문가들이 인용한 추산에 따르면 미국의 연간 피해 비용은 최대 7,800억 엔, 약 67억 달러다.
생태계에서도 불개미는 토착 곤충과의 경쟁에서 우위를 점한다. 작은 동물을 사냥하고 생물다양성을 낮추며 땅에 둥지를 트는 새를 위협할 수 있다. 도시에서는 기름기 있거나 단 음식에 끌리는데, 공원이나 강변 휴식 공간에 남은 음식도 개미를 유인해 사람과 마주칠 가능성을 높인다. 공중보건 위험과 기반시설 피해, 생태계 훼손이 함께 발생할 수 있어 일본 당국은 항구에서 이 종이 발견될 때마다 경계를 늦추지 않는다.
불개미가 일본에 계속 유입되는 이유
세계 무역이 불개미의 이동 경로를 만들었다. 불개미는 특히 은신처와 온기를 제공하는 컨테이너나 기계류 안에 숨어 화물과 함께 새로운 국가로 이동한다. 일본에서는 2017년 고베와 오사카, 나고야 등 주요 항구에서 처음 발견됐다. 이후 도쿄를 포함해 전국 항구에서 군체나 소규모 무리가 확인됐다. 동아시아와 동남아시아 항구를 오가는 선박이 일본으로 유입되는 주요 경로다. 조사 결과 도쿄만이나 일본의 다른 항구에 도착하기 전 해외 여러 터미널에서 화물을 실은 선박과 관련된 사례가 많다.
최근 사례들은 군체가 얼마나 쉽게 이동하는지 보여준다. 올해 초 당국은 요코하마에서 빈 컨테이너 안에 있던 일개미 1,000마리 이상과 여왕개미 최소 20마리로 이뤄진 둥지를 박멸했다. 해당 컨테이너는 처음 도쿄에서 하역된 뒤 이동한 것이었다. 짝짓기를 마친 여왕개미 한 마리는 알을 엄청나게 많이 낳을 수 있으며, 최적의 조건에서는 하루 최대 약 1,600개까지 낳는다. 따라서 발견이 조금만 늦어져도 소규모 무리가 적합한 땅에 도달하면 새 둥지를 만들기 시작할 수 있다.
침입종을 추적하는 전문가들은 해외 항구와 화물 적재 공간에 개미가 있는 한 유입 차단 사례가 계속될 것이라고 거듭 경고해 왔다. 국립환경연구소 침입생물연구팀을 이끄는 오카 고이치 박사는 이러한 추세와 발생 빈도를 살펴보고 있다.
이 문제가 해마다 더 커지고 있다는 데는 의심의 여지가 없습니다. 2017년 화물에서 첫 불개미가 발견된 이후 일본 어딘가의 항구에서 거의 매달 새로운 군체가 발견되고 있습니다. 지금까지 110건이 보고됐지만, 다행히 개미를 찾아내 군체를 신속하게 박멸해 왔습니다.
국제 해운이 끊임없이 이어지는 만큼 어느 항구든 영향을 받을 수 있다. 이에 따라 당국은 터미널 운영자와 수입업체의 신속한 신고는 물론, 컨테이너 야적장과 페리 터미널, 창고에서 체계적으로 먹이형 살충제를 놓고 트랩을 설치하며 육안으로 점검하는 일이 중요하다고 강조한다.
불개미는 일본에 정착하고 있나
일본은 여전히 확산 방지 단계에 있으며, 지금까지 발견된 대부분은 항만 시설 안이나 인근에 국한돼 있다. 당국이 지금까지 발견된 개미를 신속하게 박멸해 온 덕분에 도시에서 대규모 정착 개체군은 보고되지 않았다. 그럼에도 나고야 인근을 비롯해 과거 내륙에서 고립된 개체가 발견된 사례가 있다. 연구자들은 적합한 미세기후에서 한 번의 번식기가 지나기만 해도 불개미가 부두 너머로 퍼져 자리 잡을 수 있다고 경고한다.
정착은 화물에 실려 일시적으로 머무는 것 이상을 뜻한다. 여왕개미와 번식 개체가 토양에 있고, 번식이 지속되며, 새로운 여왕개미가 생겨나야 한다. 미국과 호주 등에서 실제로 나타난 상황이며, 일본 당국이 막으려는 것도 바로 이것이다. 일본 일부 지역에서는 겨울이 따뜻해지면서 생존 가능한 기간이 길어질 수 있지만, 한파는 여전히 여러 지역에서 불개미의 생존을 제한한다. 철저한 점검과 신속한 방제가 불개미가 정착 단계로 넘어가는 것을 막는 최선의 수단이다.
도쿄에서 최근 발생한 사례는 이 과제의 양면을 보여준다. 한편으로는 감시 체계가 작동해 대규모 군체 일부를 확산 전에 찾아내 방제했다. 다른 한편으로는 컨테이너 안에 번식 개체가 다수 있었다는 사실이 불개미가 바다를 건너 얼마나 쉽게 이동하는지, 적합한 땅을 찾으면 곧바로 둥지를 다시 만들 수 있는 상태로 도착할 수 있는지를 보여준다.
군체 박멸에 효과적인 방법
과학 연구와 현장 방제 사례에 따르면 붉은수입불개미 군체를 없애는 가장 믿을 만한 방법은 먹이형 방제다. 먹이형 살충제는 먹이 유인 물질과 서서히 작용하는 독성 물질을 결합해 일개미가 둥지로 가져가 여왕개미와 유충에게 나눠 먹게 한다. 여왕개미가 죽고 번식 개체 생산이 멈추면 군체는 붕괴한다. 사용 가능한 약제 가운데 피프로닐은 낮은 용량으로도 효과가 강해 적절히 사용할 경우 군체 단위 방제에 효과적이다. 티아메톡삼도 시험에서 좋은 효과를 보였다. 인독사카브와 이미다클로프리드 같은 약제도 일부 조건에서 효과를 낼 수 있지만, 하이드라메틸논은 단기 시험에서 효과가 제한적인 것으로 나타났다.
속효성 피레스로이드계 약제가 포함된 살포제는 일개미를 빠르게 쓰러뜨려 현장의 사람과 작업자를 보호하는 데 도움이 된다. 그러나 실험실 결과에 따르면 개미가 짧은 시간 동안만 노출되면 일시적인 마비에서 회복할 수 있다. 그래서 방제팀은 표면에서 빠르게 개미를 쓰러뜨리는 방법과 지하의 여왕개미 및 번식 개체까지 약제를 전달하는 먹이형 살충제를 함께 사용하는 경우가 많다. 제품과 살포 시기는 현장 여건과 기온, 항만 운영에 미치는 영향을 최소화할 필요성을 고려해 결정한다.
군체를 무너뜨리는 데 먹이형 살충제가 필수인 이유
불개미 군체는 여왕개미와 번식 개체를 중심으로 유지된다. 먹이를 찾는 일개미만 죽여서는 대개 문제가 끝나지 않는다. 번데기에서 새 일개미가 나오고 여왕개미는 계속 알을 낳기 때문이다. 먹이형 살충제는 개미의 먹이 나눔 행동인 영양교환을 이용한다. 일개미가 먹이를 둥지로 가져가 유충과 여왕개미에게 먹이면 군체 전체가 무너지기 시작한다. 현장 경험에 따르면 인근 토양으로 개미를 밀어내는 데 그치지 않고 해당 지역을 완전히 없애려면 먹이를 신중하게 배치한 뒤 지속적으로 살펴보는 것이 중요하다.
다른 종에 미치는 피해 최소화
효과적인 약제도 부주의하게 사용하면 비표적 곤충에 피해를 줄 수 있다. 이에 따라 전문 방제팀은 제한된 구역에 먹이를 놓고 민감한 서식지에는 넓게 살포하지 않으며, 한곳에 약제를 과도하게 뿌리는 대신 여러 차례 점검을 위해 다시 방문한다. 환경 관리 담당자들은 일부 상황에서 곤충 성장 조절제도 고려하며, 유인 요인을 줄이기 위해 물리적 차단막과 위생 관리도 활용한다. 목표는 외래종을 박멸하면서 부수적인 영향을 가능한 한 줄이는 것이다.
항만과 공급망 전반의 정책 대응
도쿄의 이번 방제는 더 광범위한 국가 대응의 일환이다. 일본의 침입외래종 관련 규정은 이미 항구에서 신속한 대응을 허용하지만, 정부는 불개미가 실렸을 가능성이 있는 화물을 조사하고 소독하거나 폐기할 권한을 확대하는 개정안도 논의해 왔다. 제안된 조치에는 수입업체의 의무를 명확히 하고, 당국에 더 신속히 신고하도록 하며, 공식적인 오염 제거 지침을 마련하는 방안이 포함된다. 당국은 수출업체에도 해외에서 컨테이너를 적재하기 전에 소독하고 세척할 것을 권고한다. 선박이 항구를 떠나기 전에 차단하는 것이 가장 효과적이기 때문이다.
국제 공조도 대응 전략의 일부다. 일본 당국은 수출 항구가 일관된 세척·점검 절차를 적용하도록 세계적인 논의의 장에서 더 엄격한 컨테이너 위생 기준을 제안해 왔다. 공통 절차가 마련되면 기계류 하부나 따뜻한 야적장에 며칠씩 놓인 상자 안에 개미가 둥지를 틀 가능성을 줄일 수 있다.
국내에서는 감시 범위가 항구를 넘어 확대됐다. 철도 화물 거점과 대형 창고에는 트랩이 설치되고 육안 점검도 이뤄진다. 지방자치단체는 대국민 홍보를 확대했고, 학교와 보육시설 직원들도 불개미를 알아보고 의심 사례를 신고하도록 교육받고 있다. 이런 조치가 국경에서의 위험을 없애지는 못하지만, 유입부터 발견까지 걸리는 시간을 줄인다. 이는 확산을 막은 사건과 막대한 비용이 드는 확산 사태를 가르는 경우가 많다.
주민과 기업이 지금 해야 할 일
도쿄 주민 대부분은 불개미와 마주칠 일이 없을 것이며, 당국은 이번 사례가 현재 항만 터미널 안에 한정돼 있다고 강조한다. 그렇더라도 주의를 기울이는 것이 도움이 된다. 주민과 항만 노동자, 물류업체는 기본적인 위생 관리와 간단한 안전 수칙, 명확한 신고 체계를 통해 위험을 줄일 수 있다. 다음 지침은 불개미에 대응해 온 국가들의 사례를 바탕으로 한 것이다.
- 작고 붉은빛을 띠며 쏘는 개미가 무리를 이루거나 흙무지를 만들고, 건드렸을 때 공격적으로 떼 지어 달려드는 모습을 보면 맨손으로 만지지 않는다. 안전한 거리에서 선명한 사진을 찍는다.
- 불개미로 의심되는 개미를 발견하면 지방 당국이나 도쿄도 신고 전화로 연락한다. 가능한 경우 위치와 시간, 사진을 제공한다. 해당 지역의 흙이나 팔레트, 컨테이너를 옮기지 않는다.
- 항구와 창고에서는 화물 구역을 깨끗하게 유지한다. 음식물 쓰레기를 신속히 치우고 단 음료와 기름진 음식 등 유인 물질은 밀폐된 쓰레기통에 보관한다.
- 수입 컨테이너를 취급하는 기업은 지붕과 문짝의 밀폐재, 바닥을 육안으로 점검하는 절차를 마련하고 고위험 구역에 먹이형 살충제 트랩을 설치하는 방안을 검토한다.
- 쏘였다면 해당 부위를 비누와 물로 씻는다. 통증과 부기를 줄이기 위해 냉찜질을 한다. 두드러기나 호흡 곤란, 어지럼증, 얼굴 또는 목의 부종이 생기면 즉시 의료기관의 도움을 받는다.
- 가정용 살충제를 무차별적으로 뿌리지 않는다. 잘못 방제하면 개미가 흩어져 전문적인 박멸이 더 어려워질 수 있다. 훈련받은 방제팀이 현장을 살피고 조치할 때까지 기다린다.
핵심 내용
- 도쿄 아오미 컨테이너 터미널에서 붉은수입불개미 1만 마리 이상과 알·유충·번데기 최소 8,000개가 발견됐다. 2017년 이후 수도에서 나온 최대 규모다.
- 중국에서 온 컨테이너 지붕에서 개미 약 40마리가 처음 발견된 뒤 조사관들이 인근 컨테이너 두 개를 추가로 찾아냈다. 이들 컨테이너에는 번식 개체를 옮기는 다수의 일개미가 있었다.
- 당국은 해당 컨테이너를 격리하고 먹이형 살충제 등 방제 수단을 적용했다. 터미널 밖으로 퍼지는 것을 막기 위해 주변 야적장을 계속 조사하고 있다.
- 불개미는 고통스러운 침을 쏘고 알레르기 반응을 일으킬 수 있다. 기반시설과 농업에도 피해를 주며, 미국에서는 수십억 달러 규모의 손실을 초래했다.
- 일본은 2017년부터 항구에서 불개미를 차단해 왔다. 화물 컨테이너와 관련된 사례가 자주 발생하지만, 신속한 박멸 덕분에 지금까지 더 광범위한 정착을 막아 왔다.
- 과학적 근거에 따르면 여왕개미와 번식 개체를 겨냥한 먹이형 방제가 박멸에 효과적이다. 피프로닐 먹이제는 훈련받은 방제팀이 비표적 종을 고려해 신중하게 사용할 때 특히 효과가 높다.
- 정부는 점검 강화, 화물 조사·소독을 위한 법적 권한 확대안, 국제 협력국과의 컨테이너 세척 기준 마련 등을 추진하고 있다.
- 주민과 기업은 의심되는 개미를 신고하고 접촉을 피하며 음식물 쓰레기를 관리하고, 훈련된 방제팀이 표적 방제를 실시하도록 협조할 수 있다.
