지금 중요한 이유
미 국방부 고위 당국자가 의회에서 한국의 가장 발전된 군사 역량 상당수가 중국 억제에 기여할 수 있다고 밝혀, 미국과 가장 가까운 동맹국들이 위험과 책임을 어떻게 나눠야 하는지를 둘러싼 논쟁이 한층 가열됐다. 동아시아 담당 전쟁부 차관보이자 인도태평양 안보 담당 국방부 차관보 지명자인 존 노는 상원 군사위원회에 제출한 서면 답변에서 중국이 역내에서 가장 심각한 군사적 위협이라고 주장했다. 그는 동맹국들에 국방비를 늘리고 핵심 역량을 강화하며 역내 안보에서 더 큰 역할을 맡으라고 촉구하는 한편, 한국은 대북 재래식 억지력을 계속 주도해야 한다고 밝혔다.
목차
노의 발언은 태평양 전진 배치 전력의 전투 신뢰성, 전력 태세 현대화, 첨단 타격 및 미사일 방어 체계를 우선시하는 미국의 광범위한 계획 변화와 맥을 같이한다. 노는 한국의 장거리 화력, 통합 공중·미사일 방어, 우주 및 전자전 역량이 전구 전반의 억지력을 강화할 수 있다고 강조했다. 이 발언은 워싱턴과 서울이 한미동맹 현대화, 주한미군(USFK)의 미래, 평양과 베이징의 동시 도전에 대비하는 방안을 논의하는 가운데 나왔다. 노는 황해에서 중국 해군의 활동에 대해서도 우려를 제기했다. 양국이 모두 영유권을 주장하는 잠정조치수역에 최근 설치된 철 구조물을 언급하며, 이를 한국을 위협하려는 시도라고 규정하고 한국 측 관계자들과 함께 신중한 대응 방안을 마련하겠다고 밝혔다.
미 국방부의 접근 방식은 통합억제라는 개념에 바탕을 두고 있다. 이는 공중·해상·지상·사이버·우주 영역에서 미국의 군사력과 동맹국 및 파트너의 역량을 결합하는 것이다. 로이드 오스틴 국방장관은 몇 년 전 미국 국방전략을 예고하면서 통합억제가 미국과 동맹국의 조직 및 행동 방식을 이끌 것이라고 설명했다.
로이드 오스틴 미 국방장관: “국방전략을 수립하는 과정에서 통합억제 개념은 그 접근 방식의 초석이 될 것입니다.”
이중 억제에 기여하는 한국의 역량
한국은 우선 북한 위협에 대응하도록 설계됐지만 역내에서도 분명한 의미를 갖는 미사일, 함정, 항공기, 센서, 전자전 부대를 정교하게 운용하고 있다. 현무 계열과 같은 장거리 미사일은 억제가 실패할 경우 서울이 대만 주변이나 동중국해에서 강압적 작전을 지원할 수 있는 군사 목표물을 위협할 수 있게 해준다. 2021년 기존 미사일 사거리 제한이 해제되면서 사거리가 더 긴 체계 개발의 길도 열렸다. 방어 측면에서는 한국형 미사일방어체계가 패트리엇과 한국형 중·장거리 요격체계를 다층으로 운용하고, 해상에서는 이지스 구축함이 추적과 요격 능력을 더한다. 이들 체계가 한반도 안팎의 미군 전력과 결합하면 어떤 적대 세력도 기습을 달성하거나 공격을 지속하기가 더 어려워진다.
장거리 화력과 미사일 방어
노가 장거리 화력과 통합 공중·미사일 방어를 특별히 언급한 데는 이유가 있다. 거부 기반 억지력은 적대 세력이 공격에 나서도 실패할 것이라고 확신하게 만드는 데 달려 있다. 한국의 현대식 다연장로켓체계와 순항미사일, 탄도미사일은 상대의 장거리 작전 계획을 복잡하게 만들 수 있다. 해상에서는 구축함과 잠수함이 지상 공격 및 대함 능력으로 작전 범위를 넓힌다. 방어 측면에서 한국은 기존 패트리엇과 한국형 중거리 체계를 보완하는 상층 요격체계를 개발해 다층 방어망을 강화하고 있다. 주한미군과 주일미군이 운용하는 체계를 포함해 미국의 센서 및 요격체계와 통합하면 추적과 교전의 질이 높아진다. 이는 일제 사격이 방어망을 압도할 가능성을 낮춰 억지력을 강화한다.
점진적인 조치도 중요하다. 정밀유도탄의 신속한 조달, 이동식 발사대 투자, 방호력이 강화된 대피 시설, 분산 작전은 대응 시간을 줄이고 생존성을 높인다. 전력이 회복탄력성을 갖출수록 공격자는 선제 타격으로 얻을 이점이 줄어든다. 이런 논리에 따라 노는 동맹국들이 중국의 군사적 목표 달성을 저지할 수 있는 역량을 우선시하는 동시에, 진화하는 북한의 미사일 및 핵 전력에 대한 압박을 유지해야 한다고 촉구했다.
우주와 전자전
한국이 우주 및 전자전 역량을 확대하는 것은 신뢰할 수 있는 역내 방위의 핵심이다. 군 정찰위성과 아나시스 2호 통신위성은 표적 식별과 안전한 지휘통제를 개선한다. 항법 및 통신을 교란하거나 기만할 수 있는 전자전 부대는 정밀타격 체계의 효과를 약화시키고 봉쇄 또는 강압 작전을 복잡하게 만들 수 있다. 위기 초기에 적대 세력이 위성과 네트워크를 노릴 가능성이 크기 때문에 우주 영역의 회복력과 사이버 보호도 마찬가지로 중요하다. 북한 미사일 경보를 위해 이미 진행 중인 한미일 간 데이터 공유를 확대하면 잠재적 분쟁 지역에 대한 영역 인식도 높일 수 있다.
주한미군과 전략적 유연성
주한미군의 핵심 임무는 오랫동안 북한의 공격을 억제하고, 필요할 경우 격퇴하는 것이었다. 이 전력이 평양의 기회주의적 도발을 부추기지 않으면서 전구 차원의 비상사태에 어떻게 기여할 수 있는지를 두고 분석가들의 논의가 점점 활발해지고 있다. F-16 편대와 지원 항공기를 갖춘 제7공군은 중요한 역량을 제공하지만, 첨단 방공망에 맞서기에는 항공기의 작전 반경과 생존성에 한계가 있다. 대만 위기 때 주한미군 전력을 한반도 밖으로 옮기면 한국의 위험이 커질 수 있다. 많은 전문가는 해법이 미군 철수가 아니라, 주한미군이 한반도에 주둔하면서 북한과 중국을 모두 억제할 수 있도록 전력 태세를 조정하는 데 있다고 본다.
개편된 주한미군의 모습
여러 제안은 공군력 현대화, 첨단 지상발사 미사일, 회복력 있는 기지 운용에 초점을 맞춘다. 향후 도입이 논의되고 있는 F-35 전투기를 한국에 상시 배치하면 노후한 F-16을 대체하고 스텔스 성능과 센서 융합, 전자 공격 능력을 더할 수 있다. 미국은 유인 전투기가 통제해 작전 범위를 늘리고 적의 표적 식별을 어렵게 하는 무인기인 협동전투기도 한국에 우선 배치할 수 있다. 이런 조치는 역량을 높이면서 필요한 인력을 줄일 수 있다.
지지자들은 중거리 능력 발사대를 갖춘 육군 다영역작전부대를 한국에 배치하자는 주장도 한다. 이 발사대는 토마호크와 스탠더드 미사일 6, 흔히 다크 이글로 불리는 장거리 극초음속 무기를 발사한다. 제210야전포병여단 및 향후 정밀타격미사일과 함께 운용하면 한반도 안팎의 주요 표적을 위협하고 주한미군을 재배치하지 않고도 유연하게 대응할 수 있다. 한미 합동 태스크포스는 역할을 분담하고 역량을 확대하면서 미국의 주둔 규모를 줄일 수 있다.
기지와 군수 체계도 여전히 중요하다. 미국 본토 밖 최대 규모의 미군 기지인 캠프 험프리스는 서태평양 전역에서 공중 및 지상 작전을 지속할 기반 시설을 갖춘 전력 투사 거점이다. 오산·군산 공군기지와 한국의 부산 해군기지는 장기전에 대비한 병력 집결, 정비, 수리를 지원할 수 있다. 이 시설들은 전장과 가깝지만 최전선에 직접 위치하지는 않아, 더 광범위한 분쟁으로 확대될 수 있다는 점에서 공격을 억제한다. 중국과 북한의 타격 체계 정확도가 높아지는 만큼 방호력 강화, 미사일 및 드론 대응 방어, 신속한 분산 계획은 생존성의 핵심이 되고 있다.
황해의 긴장과 회색지대 압박
황해는 공개적인 무력 충돌에는 이르지 않는 강압, 이른바 회색지대 활동의 초점이 되고 있다. 서울과 베이징이 경계 획정 합의를 추진하면서 활동을 조율하는 잠정조치수역에 중국이 철 구조물을 설치한 것은 존재감을 과시하고 한국을 불안하게 하려는 의도로 보인다. 노는 이러한 조치를 검토하고 대응 방안을 제시하기 위해 미국 및 한국 측 관계자들과 협의하겠다고 말했다. 대응 방안으로는 외교적 항의와 해양법에 따른 법적 조치부터 해경 순찰 강화, 필요할 경우 불법 시설물 철거까지 거론된다. 대응 수위를 조절하는 것이 중요하다. 긴장이 고조되는 악순환은 역내 억지라는 더 큰 과제에서 주의를 돌릴 수 있기 때문이다.
한국은 과거에도 비슷한 도전에 대응해왔다. 해군과 해경, 외교부 간 긴밀한 공조에 대국민 메시지와 표적 감시를 결합하면 오판 위험을 낮출 수 있다. 국제수역에서 동맹국들이 정기적으로 함께 작전을 수행하고 해상 훈련을 하면 연안 해역이 배타적 통제 구역이 아니며 항행권을 수호할 것이라는 원칙을 강화할 수 있다. 황해 사례는 신뢰할 수 있는 전투력과 꾸준한 외교를 바탕으로 한 동맹의 강화된 전력 태세가 점진적 강압에 효과적으로 대응하는 방안임을 보여준다.
논의 중인 동맹 현대화
워싱턴의 주한미군 논의는 이제 병력 규모만을 다루지 않는다. 차기 국방수권법안의 상원 초안은 행정부가 병력 감축이 국가 안보에 이익이 된다고 인증하지 않는 한, 오랜 기준인 2만8,500명 아래로 병력을 급격히 줄이는 것을 금지한다. 미 국방 계획 담당자들과 외부 전문가 다수는 병력 수가 잘못된 지표라고 주장한다. 진짜 과제는 북한과 중국의 핵·비핵 위협을 모두 억제하고 격퇴할 수 있는 이중 억제력을 구축하는 것이다. 이를 위해서는 현대식 전투기, 장거리 지상발사 미사일, 회복력 있는 지휘·군수 체계, 강화된 기지 방어가 필요하며, 한국의 역량 확대와 결합해야 한다.
서울과 워싱턴은 작전통제권, 전략적 유연성, 방위비 분담 문제도 조율하고 있다. 양측은 2006년 한국 국민의 의사에 반해 주한미군을 역내 분쟁에 투입하지 않는다는 데 합의했다. 이후 북한과 중국의 위협은 모두 달라졌다. 오늘날 군 당국자들은 이 원칙을 지키면서 동맹이 더 광범위한 역내 위기에 대응할 선택지를 늘리는 방안을 논의하고 있다. 더 강력해진 한국군을 미국 및 일본의 작전과 긴밀히 통합하는 것은 이 논의의 핵심이다.
방위비 분담과 역량 우선순위
노는 동맹국이 자국 방위에 더 큰 책임을 지고 집단 안보에 더 많이 기여하는 거부 전략을 제시했다. 그는 국방 투자 확대와 장거리 타격, 통합 공중·미사일 방어, 우주, 전자전 등 적대 세력의 목표 달성을 저지할 수 있는 체계에 집중할 것을 촉구했다. 한국은 이미 국내총생산에서 상당한 비중을 국방에 지출하고 있으며, 신형 요격체계와 첨단 항공기, 해군 현대화에 필요한 예산을 늘리고 있다. 이런 투자를 동맹의 요구에 맞추면 노가 말한 진정한 방위비 분담 파트너십으로 관계를 발전시키는 동시에, 미국은 가장 필요한 곳에 전력을 집중할 수 있다.
대만 위기 때 한반도에 닥칠 위험
대만 주변의 분쟁은 한반도에도 파장을 미칠 것이다. 많은 분석가는 북한이 긴장을 고조시키거나 실제 공격에 나서 위기를 시험하거나 이용할 수 있다고 본다. 그런 위험이 현실화할 경우 주한미군 전력을 한반도에서 빼내는 것은 위험하다. 한국 내 동맹의 전력 태세가 신뢰할 만할수록 미국과 동맹군이 다른 곳에 대응하는 사이 평양이 행동에 나설 유인은 줄어든다. 이런 논리가 주한미군을 현지에 유지하면서 북한과 더 남쪽의 관련 표적 모두를 타격할 수 있는 한국 내 장거리 역량을 확대하자는 주장의 핵심 근거다.
한국은 어떤 역할을 할 수 있나
대만해협 유사시 한국의 지원은 위기의 규모와 성격에 따라 달라질 수 있다. 낮은 단계에서는 정보 공유, 군수 지원, 정비, 민간인 비전투 대피 등 후방 지원을 제공할 수 있다. 항구와 비행장에서 연료 공급과 수리, 병력 집결을 지원해 미군의 작전 지속을 도울 수도 있다. 한국은 미국의 비축 물자 부담을 덜기 위해 정밀탄과 기타 보급품을 보충 지원할 수도 있다. 중국군이 미군 또는 동맹국 기지를 공격하거나 위기가 한반도 인근의 핵심 해상교통로를 위협한다면, 한국은 대부분의 전력을 대북 억제에 두면서 주변 해역의 해상 방어를 포함한 더 직접적인 역할을 맡을 수 있다.
윤석열 대통령은 대만의 안보가 지역 차원에만 국한된 문제가 아니라 더 넓은 역내 및 국제사회의 관심사라고 공개적으로 밝혔다. 그는 대만해협의 안정이 공동 번영과 안보에 필수적이라고 강조했다.
윤석열 대통령: “대만 문제는 세계적인 문제이며, 대만해협의 평화와 안정을 지키는 것은 인도태평양 지역의 안보와 번영에 필수적인 요소입니다.”
일본 및 미국과의 3국 공조도 개선되고 있다. 북한 미사일 경보 정보의 실시간 공유가 진행 중이며, 주한미군과 미 인도태평양사령부 간 지휘 관계를 원활하게 하는 방안에 대한 논의는 급박하게 전개되는 위기에서 대응 지연을 줄일 수 있다. 대외 마찰을 피하기 위해 이런 계획의 상당 부분은 조용히 진행되지만, 억제가 실패할 경우 한반도를 방어에 취약하게 만들지 않으면서 동맹이 대응할 수 있도록 하는 데 필수적이다.
억지 수단으로서의 경제와 기술
군사력은 이야기의 일부일 뿐이다. 한국은 미국과 동맹국의 기술력을 뒷받침하는 반도체, 배터리, 첨단 소재 공급망에서 핵심 역할을 한다. 한국은 세계 최대 규모가 될 수도 있는 반도체 생산 단지를 조성하고 있으며, 이는 미국의 반도체 및 과학법(CHIPS and Science Act)과 동맹국의 산업 정책에 따른 대중국 의존도 완화 노력과 맞닿아 있다. 한국은 전자제품용 실리콘부터 고순도 텅스텐까지 핵심 원료도 생산한다. 강원도 상동광산은 미국의 금융 지원과 업계 지원을 바탕으로 중국 외 주요 텅스텐 공급원이 될 것으로 기대된다.
이런 경제적 연계는 대만 위기가 한국에 큰 비용을 초래하는 이유를 더욱 분명히 보여준다. 한국 해상 무역의 10분의 9 이상이 대만해협과 남중국해를 통과한다. 연구에 따르면 심각한 분쟁이 발생할 경우 한국의 국내총생산은 거의 4분의 1 줄어들 수 있다. 이들 해상교통로의 흐름을 보호하고 공급망의 회복력을 높이면 강압의 효과를 약화시켜 억지력을 뒷받침할 수 있다. 서울이 대만해협의 평화와 안정 필요성을 더욱 적극적으로 강조하는 이유도 여기에 있다.
워싱턴이 다음 단계로 서울에 바라는 것
노의 메시지는 명확하다. 한국은 대북 재래식 억지력을 계속 주도하는 동시에 동북아 어디에서든 공격이 성공할 가능성을 낮추는 역내 역할을 구축해야 한다. 이를 위해서는 장거리 타격, 미사일 방어, 우주, 전자전 투자를 늘려야 한다. 차세대 항공기의 상시 배치와 전구 전역에 사거리가 미치는 지상발사 미사일 배치를 더 신속히 추진해야 한다. 미국 및 일본의 센서·지휘 네트워크와 더욱 긴밀히 통합하고, 기지 방어와 교란을 견딜 수 있는 군수 체계를 강화해야 한다.
노는 태평양 지역의 미국 국방정책이 직면한 핵심 과제를 분명하게 짚었다. 서면 답변에서 그는 중국이 이 지역이 직면한 가장 심각한 군사적 위협이라고 밝혔다.
존 노 인도태평양 안보 담당 국방부 차관보 지명자: “중국은 가장 심각한 군사적 위협입니다.”
이 평가는 북한의 위협을 뒤로 미루는 것이 아니다. 두 적대 세력을 동시에 억제하면서 미군의 신뢰성과 현지 주둔을 유지할 현대화된 동맹이 필요하다는 점을 뒷받침한다. 한국과 미국이 어려운 시험에 함께 대비할수록 그런 시험이 실제로 닥칠 가능성은 낮아진다.
한눈에 보기
- 국방부 차관보 지명자 존 노는 상원에서 중국이 인도태평양 지역의 가장 심각한 군사적 위협이라고 밝히고, 동맹국들에 국방 투자를 늘리라고 촉구했다.
- 노는 한국의 장거리 화력, 통합 공중·미사일 방어, 우주 및 전자전 역량이 북한과 중국을 모두 억제하는 데 기여할 수 있다고 말했다.
- 그는 잠정조치수역의 철 구조물 설치를 비롯한 중국의 황해 내 움직임을 비판하고, 서울과 공조해 대응하겠다고 약속했다.
- 주한미군 논의는 병력 수에서 역량으로 옮겨가고 있다. F-35 상시 배치, 협동전투기, 육군 다영역작전부대의 한국 배치 등이 제안됐다.
- 분석가들은 대만 위기가 북한의 도발을 불러올 수 있다고 경고한다. 따라서 역내 작전 범위를 확대하면서도 한국 내 주한미군의 신뢰성을 유지하는 것이 중요하다.
- 반도체와 핵심 광물을 포함한 한국의 경제·기술 기반은 동맹의 회복력에 핵심이며, 이는 대만 분쟁의 비용을 더욱 키운다.
- 동맹 현대화의 우선 과제에는 장거리 타격, 다층 미사일 방어, 회복력 있는 기지, 한미일 정보 공유 강화, 군수 체계 보강이 포함된다.
- 노는 더 강력한 동맹국과 실질적인 방위비 분담 파트너십에 의존해 적대 세력의 전쟁 계획을 복잡하게 만드는 거부 전략을 지지했다.
