신칸센, 일본-싱가포르 화물 운송 시간 20% 단축

싱가포르행 일본 상품을 위한 새로운 급행 노선

일본 신칸센이 수출 화물 운송에 섬세한 물품을 싣기 시작했다. 이번 시범 운송에서는 꼼꼼하게 포장한 약 300개 화물이 싱가포르로 향했다. 철도 운영사들은 일본 국내 구간에 신칸센을 이용한 뒤 창이공항행 항공편에 연결하는 철도-항공 운송망을 구축했다. 시범 운송 주최 측에 따르면, 그 결과 표준 경로보다 전체 운송 시간이 약 20% 줄었다. 표준 경로는 항공편 출발 전 공항까지 장거리 트럭 운송을 거친다. 신속한 환적, 부드러운 승차감, 분 단위의 정시 운행 덕분에 신선도가 중요한 일정에서 몇 시간이 단축됐다.

이번 시험은 팬데믹 기간에 시작된 운송 방식의 연장선이다. 당시 좌석이 비어 있는 신칸센 열차가 일부 노선에서 소포를 운송하기 시작했다. 이제 이 방식은 2024년 4월 시작된 초과근무 규제 강화로 트럭 운전사 부족 문제가 심해지는 가운데 일본 물류 시스템의 부담을 덜려는 더 큰 움직임에 포함됐다. 철도 회사들은 일본에서 가장 신뢰도 높은 여객 네트워크를 고부가가치 상품을 위한 신속한 육상 운송망으로 활용해 지역 생산자와 당일 국제선 항공편을 연결하고 있다.

열차에 실린 화물

이번 시범 운송은 부드럽고 예측 가능한 운송의 이점을 가장 크게 누리는 작고 가치가 높으며 부패하기 쉬운 품목에 초점을 맞췄다. 고급 과일, 신선한 해산물, 과자류, 해외 구매자에게 신속하게 완벽한 상태로 전달해야 하는 의료용품 등이 포함된다. 이런 품목은 충격을 피하도록 고정하고 완충재를 댄 뒤, 공항에서 신속히 온도 조절 보관 시설로 옮겨 싱가포르행 항공편에 실을 수 있다. 품목 구성은 계절에 따라 바뀔 수 있지만 기본 원칙은 같다. 운송 시간이 짧고 환적 횟수가 적을수록 도착 후 품질이 더 좋다.

농장에서 싱가포르까지 이어지는 운송 경로

운송은 농장, 어장 또는 소규모 공장 인근에서 화물을 수거하는 것으로 시작한다. 짧은 도로 운송으로 화물을 신칸센역까지 가져간다. 열차 안에는 화물을 안전하게 고정하고 흔들리지 않게 둘 수 있도록 공간을 미리 마련한다. 화물은 신칸센을 타고 고속으로 도쿄 지역까지 이동한 뒤, 직원들이 항공사 화물팀에 인계해 싱가포르행 항공편에 싣는다. 이 방식은 수도권 주변 고속도로의 예측하기 어려운 정체를 피한다. 이 지역은 병목 구간이 많아 일정이 쉽게 몇 시간씩 늦어질 수 있다.

도쿄-싱가포르 구간에서는 여전히 항공 운송이 가장 빠르며, 출발 시각과 세관 처리에 따라 당일 또는 이튿날 이른 시간에 도착하는 경우가 많다. 시간 절감 효과는 일본 국내 구간에서 나온다. 철도의 높은 정시성이 장거리 트럭 운송보다 여러 시간을 줄여준다. 정시 운행은 수출업체에 중요하다. 운송 계획에 넣어야 하는 여유 시간이 줄어들고 화물이 화물 터미널에서 대기하는 시간도 단축되기 때문이다. 대기와 취급이 줄면 농산물과 해산물이 신선도가 최고조일 때 싱가포르의 주방에 도착할 가능성이 커진다.

일본 국내에서 도로 대신 철도를 택하는 이유

속도와 예측 가능성, 부드러운 승차감은 이 작업에서 신칸센이 돋보이는 이유다. 도로 교통과 분리된 전용 선로에서 시속 최대 320km로 운행하는 신칸센은 트럭 운행을 늦추는 날씨와 교통 정체의 영향을 받지 않는다. 신칸센은 정밀한 운행 일정으로 유명하며, 평균 지연 시간은 몇 초에서 1분 정도다. 고속도로보다 진동도 적고 일정해 충격에 약한 과일이나 디저트 운송에 유리하다. 톤킬로미터당 에너지 사용량도 장거리 트럭 운송보다 유리하며, 역은 주요 도시 중심부에 있어 항공 화물 터미널과 가깝다.

팬데믹 시기의 실험에서 새로운 사업으로

여행 수요가 급감한 2020년, 철도 그룹들은 여객과 화물을 함께 운송하기 시작했다. 이후 일부 역에서 정해진 시간대에 화물을 싣고 신속하게 환적하는 체계가 마련되면서 운송 방식이 발전했다. 동일본여객철도(JR 동일본)는 도호쿠 회랑 등 노선에서 정기 운송을 실시해 신선한 생선과 지역 특산품을 도쿄 시장으로 보내고 있다. 회사는 2025 회계연도에 고속·대량 화물 운송 서비스를 상용화할 계획이라고 밝혔으며, 현재 시범 운행이 진행 중이다.

기본 구상은 간단하다. 편성 열차의 일부를 신속 화물 운송에 배정하거나 일부 열차를 화물 운송용으로 설계하면, 여객 열차 속도로 더 많은 상품을 운송할 수 있다. 이를 위해서는 역에서 탄탄한 현장 절차와 명확한 예약 시스템을 갖추고 항공사와 긴밀히 협조해야 한다. 적합한 상품을 고르는 것도 중요하다. 고급 해산물, 과일, 과자, 의약품 또는 긴급 부품을 운송하는 수출업체가 가장 큰 혜택을 본다. 한 시간이라도 아끼면 품질과 가치를 지킬 수 있기 때문이다.

정부와 업계의 관심

국토교통성 관계자들은 고속철도 화물 운송이 2024년 트럭 운송 규제로 인한 부담을 덜어줄 방안 가운데 하나라고 보고 있다. 국토교통성 연구 그룹은 화물 전용 신칸센 구상을 논의해 왔다. 향후 약 10년간 철도 화물 운송량을 두 배로 늘린다는 더 큰 목표도 제시했다. 노무라종합연구소 분석가들은 일본에서 신칸센 화물 운송의 잠재적 일일 수요가 약 900톤에 이른다고 추산하며, 속도와 신뢰성을 중시하는 화물을 확보한다면 사업성이 있다고 평가했다. JR 동일본은 서비스가 확대되면 화물 운송 규모를 100억 엔 상당으로 늘리는 중기 목표를 제시했다.

한 고위 관계자는 고속 화물 운송을 자주 운행하는 방식의 장점을 이렇게 요약했다.

신칸센이 화물을 높은 빈도로 운송할 수 있다면 물류는 완전히 달라질 것입니다.

JR 동일본과 연계된 JR 홋카이도 등 철도 운영사들도 북부 지역의 농산물과 해산물을 수출을 위해 도쿄로 더 빠르게 운송할 가능성에 관심을 보여 왔다. 운행 일정이 허용되는 다른 노선으로도 이 모델을 확대할 수 있다.

검토 중인 화물 전용 신칸센 차량

JR 동일본은 좌석을 없애 화물만 실을 수 있는 차량 설계를 검토하고 있다. 출입문을 넓히고, 롤인 컨테이너를 고정할 지점을 설치하며, 첫 번째 차량을 화물 공간으로 활용하는 방안 등이 논의되고 있다. 회사는 특정 노선에서 열차 전체를 화물 전용으로 운행하는 방안도 검토했지만, 촘촘한 운행 일정에서 가능한 선로 용량과 시장 수요에 달려 있다. 현재 시범 운송은 주로 일반 차량의 빈 공간을 활용한다. 물량이 많지 않을 때 유연하게 적용할 수 있는 방식이다.

공간이 부족한 노선에서는 여객 서비스를 보호해야 한다. 일본에서 가장 혼잡한 도카이도 회랑은 시속 약 285km의 최고 속도로 열차를 매우 자주 운행한다. 속도가 느리거나 무거운 편성을 끼워 넣으면 운행 일정 전반에 차질이 생길 수 있다. 이런 이유로 계획 담당자들은 도호쿠나 규슈 회랑처럼 운행 일정에 다소 여유가 있는 노선에서 단기적으로 더 큰 가능성을 본다. 서비스가 확대되면 승강장과 트럭 사이에서 화물을 보관할 수 있도록 역의 적재 공간과 후방 시설을 개선하고, 급속 냉동·냉장 또는 온도 유지 장비도 갖춰야 한다.

좌석과 화물의 균형

여객 좌석을 화물 공간으로 바꾸면 판매 가능한 승차권 수가 줄어들기 때문에 철도 회사는 양쪽의 수익을 조율해야 한다. 비혼잡 시간대나 심야 열차 일부가 대규모 화물 운송에 더 적합하다. 현재 많은 신칸센 노선의 수하물 규정은 크기가 큰 개인 수하물을 둘 위치와 수하물 구역 인근 좌석의 예약 방식을 이미 정해 두고 있다. 화물 전용 차량을 도입하면 이런 작업을 객실 밖에서 처리할 수 있어 승객의 편의가 높아지고 적재 효율도 크게 개선된다.

철도 업계 내 우려와 경쟁

철도 업계 모두가 화물을 신칸센으로 옮기는 데 적극적인 것은 아니다. 전국 철도망에서 일반 화물열차를 운영하는 JR 화물은 신칸센 서비스가 수익성 높은 화물 운송을 가져갈 수 있다고 우려한다. JR 화물의 매출 기반은 JR 동일본보다 훨씬 작고 열차의 여유 수송 능력도 제한적이다. 경영진은 신칸센 화물 운송이 공격적으로 확대되면 물류 체계의 개선을 위한 협력보다 고수익 화물을 차지하려는 경쟁이 촉발될 수 있다고 경고했다.

JR 화물의 이누카이 신 사장은 신칸센으로 수요가 옮겨갈 가능성에 대해 구체적인 우려를 표명했다.

물류 수요가 신칸센으로 옮겨갈 우려가 있습니다.

철도 운영사들은 실질적인 역할 분담이 가능하다고 말한다. 건축자재와 벌크 식품처럼 물량이 많고 시간에 민감하지 않은 화물은 일반 화물열차로 계속 운송할 수 있다. 작고 가치가 높으며 시간에 민감한 화물은 신칸센으로 공항까지 운송한 뒤 항공편으로 이어 보낼 수 있다. 이렇게 특화하면 각 운송 수단이 강점을 살리는 동시에 화주에게 실질적인 선택지를 제공할 수 있다.

싱가포르가 시험 시장인 이유

싱가포르의 외식업계와 소매업계는 고급 일본 농산물과 해산물을 오랫동안 선호해 왔다. 고급 레스토랑의 셰프들은 일관된 품질과 원산지 표시, 흠잡을 데 없는 상태를 중시한다. 많은 품목이 제철 상품이며 경매나 전문 중개업체를 통해 판매되므로 신속한 배송이 필요하다. 일본 각 지역에서 도쿄 공항을 거쳐 창이공항까지 더 빠르고 예측 가능한 경로가 마련되면 수확하거나 어획한 때부터 식탁에 오르기까지의 시간이 줄어든다. 이는 높은 품질 기준을 뒷받침하고 폐기물을 줄인다.

지역별 사업은 이 방식이 어떻게 작동하는지 보여준다. JR 규슈는 이미 가고시마 등지의 고급 식재료를 신칸센으로 특별 행사에 운송한 뒤 짧은 항공편과 연결했다. 주최 측은 운행 일정이 맞으면 수확 후 반나절 이내에 대만 등지에 농산물을 배송할 수 있다고 밝혔다. 후쿠오카에서 열린 한 행사에는 싱가포르 고급 레스토랑의 셰프들이 초청돼 규슈 식재료를 경험했다. 이는 물류 혁신이 미식 교류를 확대할 수 있음을 보여준다. 항공편 배정과 세관 협조가 이뤄진다면 같은 모델을 특정 날짜에 싱가포르행 운송에도 적용할 수 있다.

화물 운송에서 신칸센의 강점과 한계

일본의 신칸센 네트워크는 속도와 안정성, 정밀성을 위해 구축됐다. 신칸센은 전용 표준궤 선로에서 시속 최대 320km로 운행하며, 자동 제어 시스템이 열차 사이의 안전거리를 유지한다. 1964년 운행을 시작한 이래 열차 사고로 인한 승객 사망자가 한 명도 없을 만큼 안전 기록이 뛰어나다. 신뢰성도 대표적인 강점이다. 촘촘한 운행 일정에도 평균 지연 시간은 보통 1분 미만이다. 화물 운송에서는 수출업체가 분 단위로 계획을 세우고 여유 시간을 줄인 채 항공편 마감 시각에 맞출 수 있다는 뜻이다.

한계도 있다. 역은 화물이 아닌 승객을 위해 설계됐다. 승객의 이동을 방해하지 않으면서 엘리베이터와 복도, 승강장 출입구로 카트와 컨테이너를 운반할 수 있어야 한다. 무거운 화물은 가속과 제동에 영향을 줄 수 있고, 가장 혼잡한 노선에서는 성능의 변화가 운행 일정 전반으로 번질 수 있다. 전용 화물 차량이 도입될 때까지는 일반 좌석을 활용한 화물 운송이 과도기적 방안으로 적합하다. 포장과 충격 흡수, 온도 관리도 중요하다. 부패하기 쉬운 화물에는 냉매와 센서가 포함된 단열 상자가 필요한 경우가 많으며, 역과 공항 화물 터미널에서 신속하게 인계해야 한다.

운송 시간 단축이 수출업체와 구매자에게 주는 의미

전체 운송 시간이 약 20% 단축되면 생산자는 서두르지 않고 수확과 포장, 배송을 진행할 여유가 생긴다. 이는 취급 오류를 줄이고 유통기한을 보존하는 데 도움이 된다. 예를 들어 규슈의 어부는 새벽 전에 어획물을 잡아 아침에 운송업체에 맡기고, 다음 날 점심 영업에 맞춰 싱가포르 레스토랑에 전달할 수 있다. 과일 재배자는 불확실한 트럭 운행 일정에 맞추려고 일찍 수확하는 대신 과일이 완전히 익었을 때 수확해도 항공편에 실을 수 있다. 싱가포르 구매자 입장에서는 품질의 일관성이 높아지고 품절이 줄며 식탁에 오르는 음식의 품질이 좋아진다.

이 모델이 모든 화물에 적합한 것은 아니다. 벌크 화물과 대형 가전제품, 저가 상품은 계속 선박이나 일반 화물열차로 운송될 것이다. 가장 적합한 대상은 무게당 가치가 높고 신선도가 중요한 소형 품목이다. 규모가 커지고 운영이 성숙해져 비용이 내려가면 대상 품목도 확대될 수 있다. 철도-항공 운송망은 도로 폐쇄와 태풍, 트럭 운송 여력이나 운전 시간에 제약이 생기는 연휴 성수기에도 운송의 회복력을 높여준다.

앞으로의 과제

단기적으로는 절차를 표준화하고 역의 화물 처리 능력을 확대하며 운행 일정에 여유가 있는 노선을 선정하는 데 초점을 맞추고 있다. 화물 전용 차량이 도입되면 문을 넓히고 롤인 컨테이너를 실을 수 있도록 내부 공간을 설계해 역 정차 시간을 줄일 수 있다. 일부 운영사는 승객이 통과하지 않도록 편성의 첫 번째 차량을 화물용으로 배정하는 방안을 논의했다. 이는 보안과 편의성을 높인다. 국제선 구간이 운송 시간에서 가장 큰 비중을 차지하는 만큼 항공사와의 제휴도 계속 핵심 요소가 될 것이다. 수요가 늘면 신칸센과 항공을 결합한 운송망을 동남아시아의 다른 거점으로도 확대할 수 있다.

정책 측면에서는 화물 운송에서 철도의 비중을 높이려는 정부 목표가 투자 결정의 기준이 될 것이다. 항만과 해상 운송도 확대되고 있다. 일본 컨테이너 선사 오션 네트워크 익스프레스는 2030년까지 신규 선박과 항만 개선에 대규모 투자를 계획하고 있다. 이는 수요에 대응하기 위해 운송망의 모든 연결 고리가 확장되고 있음을 보여준다. 고속철도 화물 운송은 특히 품질에 가격이 매겨지는 싱가포르 같은 고급 시장에 공급하는 화주에게 유연한 선택지를 더해준다.

핵심 내용

• 신칸센과 항공을 연결한 시범 운송에서 일부 품목의 일본-싱가포르 운송 시간이 약 20% 단축됐다.
• 작고 가치가 높은 화물 약 300개가 신칸센에 실린 뒤 창이공항행 항공편으로 옮겨졌다.
• 철도 운영사들은 팬데믹 기간에 신칸센으로 화물 운송을 시작했으며 현재 상용 서비스를 추진하고 있다.
• JR 동일본은 화물 전용 차량과 대형 출입문, 나아가 화물 전용 편성까지 검토하고 있으며 2025 회계연도 상용화를 목표로 하고 있다.
• 국토교통성 연구 그룹은 철도가 2024년 트럭 운전 인력난을 완화할 수 있다고 강조했으며, 약 10년에 걸쳐 철도 화물 운송을 두 배로 늘리는 목표를 제시했다.
• 분석가들은 일본 전역에서 신칸센 화물 운송의 잠재 수요가 하루 약 900톤에 이를 것으로 추산한다.
• JR 화물은 수요가 일반 화물열차에서 신칸센으로 옮겨갈 수 있다고 경고하며 신중한 조율을 촉구했다.
• 도카이도 회랑은 운행 일정이 촘촘해 단기적으로 화물 운송 경로를 확보하기 어렵다. 따라서 도호쿠와 규슈 등 다른 노선에서 더 일찍 확대될 가능성이 있다.
• 규슈의 시범 운송은 고급 식품을 반나절 이내에 아시아 지역 거점으로 보낼 수 있음을 보여줬으며, 신선도가 중요한 상품을 위한 주요 시장으로 싱가포르가 꼽힌다.