갈림길에 선 국민적 여가
수십 년 동안 싱가포르인들에게 영화관은 더위를 피해 편하게 쉬고, 학교나 직장 일과를 마친 뒤 함께 시간을 보내는 공간이었다. 이제 그 습관이 흔들리고 있다. 독립 운영사 더 프로젝터(The Projector)의 폐관과 채권자 자발적 청산에 들어간 캐세이 시네플렉스의 마지막 4개 지점 전격 폐쇄 등 잇따른 폐업으로, 영화관의 어스름한 불빛은 위축되는 업계를 보여주는 불편한 상징이 됐다. 관객은 줄고 스트리밍은 급증했으며, 운영비 상승으로 수익성이 압박받아 많은 극장이 운신의 폭을 잃었다.
목차
코로나19 팬데믹이 이런 압박을 만든 것은 아니지만, 변화 속도를 앞당겼다. 봉쇄와 관람 인원 제한으로 시청 습관이 바뀌면서 가정마다 대형 화면과 성능 좋은 사운드바를 들이고 다양한 스트리밍 서비스를 이용하게 됐다. 스튜디오들은 소비자 직접 제공 방식의 개봉과 짧아진 극장 상영 기간에 더 무게를 실었다. 방역 규제가 풀린 뒤에도 집에 머무는 습관은 이어졌고, 한산한 시기에 임대료 등 비용이 쌓인 극장 사업자들에게 재개관은 쉽지 않은 일이었다.
싱가포르의 영화관 규모는 축소되고 재조정되는 한편, 사업자들은 관객을 되찾기 위해 시설 개선과 대안적 프로그램에 투자하고 있다. 인근 조호르바루의 새로운 극장과 저렴한 요금에 일부 싱가포르인이 끌리는 등 국경을 넘는 경쟁도 상황을 복잡하게 한다. 이제 관건은 영화관이 중요한지 여부가 아니라, 달라진 시장에서 어떤 영화 관람 경험이 사람들의 시간과 지갑을 되찾을 수 있느냐다.
싱가포르에서 가장 오래된 브랜드 가운데 하나인 캐세이 시네플렉스의 몰락은 업계의 어려움을 여실히 드러냈다. 수개월에 걸친 채무 분쟁과 임대차 계약 해지 뒤 체인이 철수하면서, 호황기에도 극장 사업의 수익성이 얼마나 박한지 드러났다. 또한 소비자 습관과 콘텐츠 공급이 얼마나 빠르게 바뀌며 대형 스크린의 볼거리와 거실의 편안함 사이 균형을 흔드는지도 보여줬다.
최근 폐업을 촉발한 요인은?
미디어 그룹 mm2 아시아가 운영하던 캐세이 시네플렉스는 채권자 자발적 청산을 발표한 뒤 마지막 4개 지점의 영업을 즉시 중단했다. 회사는 팬데믹 기간과 이후의 실적 부진으로 발생한 임대료 체납 문제를 놓고 여러 건물주와 협상을 진행해왔다. 그러나 사업을 계속 유지할 수 있는 합의에 이르지 못했다.
체인의 어려움은 수개월 전부터 공개적으로 알려져 있었다. 여러 지점의 건물주들은 100만 싱가포르달러대부터 수백만 싱가포르달러에 이르는 체납액 지급을 요구했다. 주요 지점인 주롱이스트 매장은 체납액이 400만 싱가포르달러를 넘으면서 임대차 계약이 해지됐다. 웨스트몰 등 다른 지점의 앞선 폐점은 최종 철수의 전조였으며, 회사는 운영을 통합하려 시도하고 있었다.
캐세이는 최근 몇 년간 AMK 허브, 오차드 시네레저, 캐세이 빌딩, 파크웨이 퍼레이드 지점을 폐점했고, 321 클레멘티 지점을 잠시 운영하기도 했다. 경영진은 투자자들에게 회복세가 예상보다 더디며 사업 규모 조정과 구조조정을 검토하겠다고 밝힌 바 있다. 마지막 폐점은 빠르게 진행돼, 티켓 구매자들은 환불을 알아보고 직원들은 고용 불안을 마주하게 됐다.
청산 전 개별 지점 폐점에 관한 성명에서 mm2 아시아는 사업이 어려움을 겪고 있음을 인정하고 힘든 시기에 영화관을 지원한 협력사들에 감사를 표했다. 팬데믹 기간의 규제와 부진한 회복세로 수요가 약화됐다고도 밝혔다. 회사는 영화관 사업 부문이 2020년 이후 적자를 기록했으며, 그룹 차원에서는 핵심 콘텐츠와 라이브 이벤트에 자원을 집중할 계획이라고 덧붙였다.
노동자 대표 단체들은 영향을 받은 직원들을 돕기 위해 나섰다. 싱가포르 수공업·상업 노동자 노조는 해당 운영사에 고용된 조합원들에게 연락해 청산 절차가 진행되는 동안 안내와 지원을 제공하겠다고 밝혔다.
이후 mm2 아시아는 대규모 손실을 발표한 뒤 그룹 전반의 재무 안정을 도모하기 위한 조치의 하나로 청산을 설명했다. 회사는 영화관 사업이 현금흐름에 부담을 줬으며, 사업에서 철수하면 상장 그룹 전체의 재무 건전성이 개선될 수 있다고 밝혔다.
회사는 계속되는 운영 차질과 폐점에 관한 입장을 밝히면서 2020년에 시작된 침체의 심각성을 인정했다. 경영진은 팬데믹 이후의 수요 흐름에 맞는 콘텐츠와 이벤트 분야의 새로운 기회에 집중하겠다는 뜻을 공개적으로 밝혔다.
주요 지점의 임대차 계약 해지를 설명하는 한 성명에서 운영사는 최근 몇 년간의 어려움을 요약했다.
mm2 아시아는 팬데믹과 더딘 회복세가 영화관 사업에 심각한 압박을 가했다고 밝히고, 비용 상승과 관객 습관의 변화도 원인으로 들었다.
코로나19 발생 이후 영화관 업계가 직면한 어려움을 고려할 때, 영화관 사업은 상당한 난관과 전례 없는 어려움을 겪어왔습니다.
청산 발표 뒤 그룹은 적자를 내는 영화관 사업 부문에서 철수하면 그룹 차원의 현금흐름과 수익성이 개선될 것으로 기대한다고 밝혔다.
영화관 체인의 자발적 청산으로 그룹의 현금흐름과 수익성이 개선될 것으로 기대하며, 당사는 핵심 콘텐츠와 라이브 이벤트에 집중할 계획입니다.
노조는 이번 사태가 노동자에게 미치는 영향을 강조했다.
노조는 어려운 시기를 겪는 조합원들을 지원하기 위해 최선을 다하고 있으며, 필요한 경우 안내와 도움을 제공하겠습니다.
침체를 보여주는 수치
싱가포르의 영화 관객은 2019년 이후 크게 줄었다. 업계 집계에 따르면 2024년 관객 수는 2019년보다 절반 이상, 약 54% 감소했다. 감소세는 전년 대비로도 이어졌다. 2023년과 2024년 사이 관람객 수는 약 16% 줄어 약 840만 장의 티켓 판매에 그쳤다. 스트리밍 규모가 훨씬 작고 블록버스터 영화가 더 풍성했던 2011년에는 관객 수가 2,200만 명을 넘어 정점을 찍었다.
상영관 수는 그만큼 빠르게 줄지 않았다. 극장 수는 소폭 감소하는 데 그쳐, 더 적은 관객을 두고 좌석들이 경쟁하게 됐다. 사업자들은 프리미엄 리클라이너부터 부티크 상영관과 이벤트 상영 프로그램까지 부가가치가 높은 상품으로 대응하고 있다. 하지만 과거의 수요 패턴과 새로운 현실 사이의 간극은 여전히 크다.
가격에 민감한 고객들은 국경 바로 너머에서도 선택지를 찾을 수 있다. 많은 싱가포르인이 이제 조호르바루 나들이의 일부로 영화를 보러 간다. 티켓값이 대체로 더 저렴하고, 새 극장에는 대형 포맷 스크린과 고급 좌석이 마련돼 있다. 현지 극장이 품질과 가치를 함께 제공하지 못하면 주말 관객 증가에만 기대기는 더 어려워진다.
스트리밍이 엔터테인먼트 지출의 판도를 바꾸다
팬데믹 기간에 가정 내 시청이 늘었고, 2020년 이전의 수준으로 돌아가지 않았다. 글로벌 조사에서도 영화관이 문을 닫거나 관람 인원을 제한한 뒤 스트리밍과 디지털 플랫폼으로 뚜렷한 이동이 나타났다. 스튜디오들은 자체 서비스를 서둘러 출시하고, 스트리밍 직행 개봉이나 단축된 극장 상영 기간을 시험했다. 관객은 영화관 개봉작을 거실에서 빠르게 볼 수 있으리라고 기대하게 됐다.
이 변화로 광고비와 구독료 지출이 영화관과 케이블 상품에서 플랫폼으로 옮겨갔다. 자국 콘텐츠가 강하거나 정책 지원이 큰 곳에서는 박스오피스가 회복됐지만, 많은 시장은 여전히 부진했다. 싱가포르의 상황도 작은 내수 시장, 높은 도시 연결성, 기술 친화적인 관객층이라는 특징을 지닌 만큼 세계적 흐름과 맞닿아 있다.
팬데믹이 세계 영화관을 바꾼 방식
2020년 초 아시아와 유럽, 북미 전역에서 봉쇄 조치로 영화관이 문을 닫았다. 박스오피스 매출은 급락하고, 스튜디오는 개봉을 미뤘으며, 제작도 중단됐다. 중국에서는 춘제 기간의 폐관으로 업계가 수십억 달러의 손실을 입었다. 북미의 주말 박스오피스는 수십 년 만에 최저를 기록했다. 2020년의 역사적인 개봉 일정은 큰 차질을 빚어 애니메이션 영화가 세계 흥행 1위에 올랐는데, 이는 수년 만에 처음으로 미국 영화가 아닌 작품이 정상에 오른 사례였다.
스튜디오들은 일부 작품을 스트리밍으로 옮기고, 가정용 프리미엄 주문형 비디오를 시험하거나, 극장과 스트리밍을 병행하는 전략을 택하며 대응했다. 스트리밍 개봉작도 시상식 후보 자격을 얻도록 규정이 완화됐다. 허용된 지역에서는 자동차 극장이 잠시 부활했다. 감염병 면책 조항 탓에 제작 보험은 더 복잡하고 비싸졌고, 콘텐츠 공급 일정도 늦어졌다. 그 결과 극장 개봉작은 줄고 개봉 일정은 더 분산됐다.
2021년과 2022년에 규제가 완화되자 슈퍼히어로 프랜차이즈를 비롯한 몇몇 대작이 관객을 프리미엄 상영관으로 되돌리며 박스오피스 회복을 이끌었다. 하지만 팬데믹의 상흔은 남았다. 일부 관객은 이전과 같은 빈도로 영화관을 찾지 않았다. 집에서 편하게 영화를 볼 수 있고 스트리밍 콘텐츠가 끊임없이 공급되며 요금도 유연해지면서 많은 이들이 계속 집에 머물렀다.
싱가포르만의 역풍
싱가포르의 영화관 사업 여건은 대형 시장과 다르다. 인구가 비교적 적고 다양한 만큼 관객층에 맞는 작품을 찾기가 까다롭다. 임대료는 높고 2020년 이후 쇼핑몰 유동 인구 패턴은 달라졌으며 인건비도 상당하다. 현지 영화 제작 기반이 작아 해외 개봉작에 의존하기 때문에 파업이나 제작 공백이 생기면 작품 공급이 고르지 않을 수 있다.
국경을 넘는 경쟁도 부담을 더한다. 가족이나 학생에게 조호르바루 영화 관람은 전체 비용을 낮추면서 하루 나들이를 즐기는 방법이 될 수 있다. 현지보다 새로 지은 멀티플렉스에는 프리미엄 상영 포맷과 라운지식 좌석이 도입됐고, 가격 경쟁력도 높다. 환율 차이와 편리한 이동 여건도 이런 나들이를 매력적으로 만든다.
한편 가정용 엔터테인먼트 환경도 성숙했다. 좋은 음향 장비와 대형 화면은 10년 전보다 저렴해졌다. 구독 묶음 상품과 연간 스트리밍 할인, 기기 제휴 덕분에 쇼핑몰에 가지 않고도 새 프로그램이나 영화를 쉽게 접할 수 있다. 영화관 신작 공급이 줄면 많은 가정이 이런 가정용 시청 환경을 기본 선택지로 삼는다.
다른 나라들의 대응
일부 시장은 세계적 흐름을 웃도는 성과를 냈다. 프랑스는 탄탄한 자국 영화, 티켓 지원 제도, 문화 정책을 바탕으로 관객 수를 안정적으로 유지했다. 엄격한 규정으로 극장 개봉작의 스트리밍 공개가 늦춰져 대형 스크린 상영 기간의 가치가 보존된다. 공적 자금은 제작과 시설 개선을 지원하고, 교육 과정에 영화가 포함돼 평생 영화 관람 습관을 기르는 데 도움이 된다.
인도네시아와 베트남은 젊은 인구 구성, 저렴한 티켓값, 활발한 자국 콘텐츠 덕분에 성장했다. 자국 영화가 박스오피스 순위를 주도하기 때문에 해외 작품의 개봉 공백이 미치는 영향이 작다. 스트리밍은 성장했지만 언어와 콘텐츠 이용 가능성의 제약이 자연스러운 장벽으로 작용해 영화관이 성장할 여지를 남겨두고 있다.
호주에서는 안정적인 요금과 민첩한 프로그램 운영이 가능한 대규모 독립 영화관 네트워크에 힘입어 관객이 점진적으로 회복됐다. 소규모 극장은 영화제, 고전 영화 상영, 지역 행사를 기획해 대형 스튜디오 작품 사이의 공백을 채울 수 있다. 이런 다양성은 블록버스터 흥행 시기가 아니어도 영화관이 관련성을 유지하도록 돕는다.
싱가포르 사업자들의 대응
일부 체인이 철수했지만 남은 사업자들은 품질과 다양성에 투자하고 있다. 쇼 극장(Shaw Theatres)은 주요 지점에 레이저 프로젝터와 스크린을 새로 설치하고 있다. 관객들의 불만을 샀던 대형 포맷 상영 문제도 개선 대상이다. 골든 빌리지(Golden Village) 등은 K팝 콘서트 영화부터 애니메이션 연속 상영, 라이브 스포츠까지 이벤트형 콘텐츠를 확대하고 있다. 집에서 보는 것보다 더 나은 경험을 제공하는 것이 목표다.
상영 프로그램도 폭넓어지고 있다. 배급사들은 아시아 작품과 다큐멘터리, 틈새 장르 기획전에 대한 관심이 커지고 있다고 전했다. 감독과의 대화, 주제에 맞춘 음식, 음악 파트너와 함께하는 특별 행사는 관람을 사교 활동으로 바꾸는 데 도움이 된다. 일부 사업자는 가벼운 방문을 유도하기 위해 구독형 관람권과 평일 묶음 상품도 검토하고 있다.
관람 경험을 다시 생각하다
성공적인 극장은 편안함과 서비스에 힘을 싣는다. 집에서도 볼 수 있는 환경이 좋아질수록 넉넉한 좌석, 넓은 통로, 안정적인 시야, 선명한 영사 품질이 더욱 중요해진다. 유연한 상영 시간과 편리한 앱 서비스는 망설이는 관객을 다시 극장으로 이끌 수 있다. 학교와 지역 단체와의 협력은 대작에 밀릴 수 있는 현지·지역 영화의 관객을 확보하는 데 도움이 된다.
독립 운영사들이 가장 어려운 길을 걷고 있다. 오래된 상영관을 개보수하는 데는 비용이 많이 들고, 관객이 줄면 임대료 분쟁이 빠르게 악화될 수 있다. 더 프로젝터 지점의 폐쇄는 독립·고전 영화 팬들에게 큰 충격을 줬다. 이 시장의 한 축은 영화 문화에서 차지하는 역할이 크다. 적당한 가격의 장소를 확보할 수 있다면 선별 상영과 팝업 상영으로 그 정신을 이어갈 수 있다.
도움이 될 수 있는 정책 수단
싱가포르는 예술 분야를 선별적으로 지원해온 전통이 있다. 회복력이 강한 시장의 사례를 보면 경쟁을 왜곡하지 않으면서 극장 사업을 강화할 몇 가지 방안을 생각해볼 수 있다. 기술 설비 개선을 위한 선별적 보조금은 전국적으로 상영 품질을 높일 수 있다. 영사와 음향 인력 교육을 지원하면 높은 기준을 유지하는 데 도움이 된다. 학교에서 영화 읽기 교육을 하면 다음 세대 관객을 키울 수 있다.
개봉 시기와 플랫폼 규정은 민감한 주제지만, 명확하고 일관된 기준이 있으면 배급사와 극장이 계획을 세우기 쉽다. 영화제와 지역 콘텐츠 행사, 국경 간 협업은 동남아시아 영화의 위상을 높이고 관객이 대형 스크린을 선택할 이유를 제공할 수 있다. 정책을 조정할 때는 소비자의 선택권과 문화 공간을 유지하려는 목표 사이의 균형을 고려해야 한다.
스튜디오와 스트리밍에 미치는 영향
개봉 일정과 상영 기간을 잘 계획하면 극장과 스트리밍은 서로 힘을 실어줄 수 있다. 극장에서 성공을 거둔 작품은 입소문을 타고, 이후 스트리밍으로 더 많은 관객에게 다가갈 수 있다. 영화관 기반이 취약한 시장에서 중간 규모 작품을 곧장 디지털로 공개하면 극장 개봉작이 약해지는 악순환을 만들 수 있다. 스튜디오들은 가장 큰 작품을 스트리밍 공개 전에 극장에서 독점 상영하는 방향으로 전략을 조정하기 시작했다.
스트리밍 업체는 공동 관람을 원하는 팬들을 끌어들이기 위해 영화관과 이벤트 개봉이나 한정 상영 투어를 진행할 수 있다. 라이브 이벤트와 게임 쇼케이스, 국제 스포츠 상영도 추가 수익을 낼 수 있다. 영화관을 대체할 경쟁자가 아니라 프리미엄 무대로 보는 것이 목표다.
시장 재편의 이면에 있는 사람들
폐점의 여파는 박스오피스 수치에만 그치지 않는다. 영화관 직원에는 영사 기사와 안내원, 매점 직원, 마케팅 담당자가 포함된다. 많은 이들이 자신이 사랑하는 매체와 함께 경력을 쌓아왔다. 노조와 업계 단체는 재교육과 취업 지원에 나설 수 있다. 한때 친숙했던 브랜드가 청산된 것은 문화 사업도 박한 수익성으로 운영되며 회복 양상도 고르지 않을 수 있다는 사실을 일깨운다.
관객도 변화를 체감한다. 매주 영화관을 찾던 가족들은 집에서 즐길 수 있는 선택지가 늘어나는 가운데 비용을 따져보게 됐다. 젊은 관객은 대형 이벤트 영화에는 여전히 줄을 서지만, 그사이 다른 영화는 덜 본다. 관람 습관을 되살리려면 훌륭한 콘텐츠뿐 아니라 방문과 티켓 구매의 가치를 납득시킬 수 있는 편안하고 믿을 만한 극장이 필요하다.
전망: 규모는 줄이고 경쟁력은 높인다
침체기에도 콘텐츠와 관람 경험을 적절히 조합하면 영화관은 활기를 되찾을 수 있다. 영사와 음향이 뛰어나고 좌석이 편안하며 독특한 프로그램을 제공하는 극장은 작품이 관객의 마음을 사로잡을 때 매진을 기록한다. 2025년과 2026년 개봉작은 프랜차이즈 대작과 지역 흥행작이 늘어 수요 급증을 이끌 가능성을 보여준다. 사업자들은 지점 수를 줄이고 품질을 높이는 한편, 더 유연한 비용 구조로 운영할 전망이다.
싱가포르에서 대형 스크린이 사라지는 것은 아니다. 이제 영화관은 품질과 가치, 특별한 관람 경험으로 경쟁해야 하는 선택지가 되고 있다. 이런 변화는 거실을 따라 하려는 대신 가정 내 시청을 보완하는, 규모는 작지만 경쟁력은 강한 극장 환경으로 이어질 수 있다.
핵심 내용
- 캐세이 시네플렉스는 해결되지 않은 임대료 체납과 2020년 이후의 부진한 회복세 속에 마지막 4개 지점을 폐쇄하고 채권자 자발적 청산에 들어갔다.
- 독립 영화관 더 프로젝터도 지점 한 곳을 폐쇄해 틈새·고전 영화 프로그램이 받는 압박을 보여줬다.
- 싱가포르의 영화 관객은 2019년부터 2024년까지 약 54% 감소했다. 2024년 관람객은 전년 대비 16% 줄어 약 840만 명이었다.
- 스트리밍 확산과 짧아진 극장 상영 기간이 관람 습관을 바꾸며 시간과 지출을 가정 내 플랫폼으로 옮겼다.
- 높은 임대료와 작은 시장 규모, 조호르바루와의 국경 간 경쟁으로 현지 극장 사업 여건이 어려워졌다.
- 일부 국가는 탄탄한 자국 영화와 문화 정책 지원, 저렴한 요금으로 영화 관객을 늘렸다.
- 싱가포르에 남은 사업자들은 영사 장비와 좌석을 개선하고 이벤트 상영을 늘리며 구독권과 묶음 상품을 시험하고 있다.
- 노조들은 폐점 여파로 영향을 받은 영화관 노동자들을 지원하겠다고 밝혔다.
- 시장은 프리미엄 경험과 선별된 프로그램에 집중하는, 수는 적지만 품질이 높은 극장으로 재편되고 있다.
