스킨케어 관광이 약국을 명소로 바꾼 배경
한국에서는 소박한 동네 약국이 더 맑은 피부와 미용 시술 후 빠른 회복을 원하는 외국인 방문객을 끌어들이는 명소가 됐다. 주로 지역 주민을 상대하던 약국에 이제는 쇼핑 목록과 스크린샷, 여드름을 진정시키거나 색소 침착을 완화하고 상처 회복을 돕는 크림을 정확히 요청하는 관광객이 찾아온다. 관련 수치는 급격한 변화를 보여준다. 한국관광 데이터랩에 따르면 외국인 방문객의 의료 소비 건수는 2020년 593,577건에서 2024년 2,929,831건으로 늘었다. 올해 상반기에는 약국이 외국인 의료 소비의 약 60%를 차지해 피부과를 앞질렀고, 약국 지출액은 600억 원(약 4,300만 달러)을 넘어섰다. 8월 한 달에만 외국인 방문객의 의료 소비 건수가 309,000건을 웃돌았다.
목차
이런 흐름은 현장에서도 뚜렷하다. 명동, 홍대, 강남처럼 붐비는 지역의 약국에는 직원과 고객이 ‘기능성 스킨케어’라고 부르는 제품 전용 진열대가 마련돼 있다. 의약품과 화장품의 중간 지대에 있는 제품들이다. 매장 유리창에는 택스프리 안내문이 붙고, 직원들은 여러 언어로 응대한다. 관광객들은 친구들이 고국에서 부탁한 제품을 정확히 사기 위해 제품명이 빼곡히 담긴 휴대전화 사진을 보여준다. 이러한 변화는 피부과 시술부터 웰니스 중심 쇼핑까지 건강과 뷰티 경험이 여행 일정의 일부가 된 한국 관광의 전반적인 흐름과 맞닿아 있다.
온라인 플랫폼도 이런 새로운 소비 행태를 안내하고 있다. 외국인 방문객이 이용하는 여행 서비스 크리에이트립은 서울과 부산의 일부 약국을 소개하는 약국 카테고리를 선보였다. 플랫폼은 쇼핑객과 면허를 보유한 약사를 연결하고 영어, 중국어, 일본어 지원을 제공하며, 화장품의 매력과 치료 효과를 내세우는 기능성 화장품 제품군을 선별해 소개한다. 9월 약국 방문 예약이 급증한 것은 단순한 쇼핑 일정이 그 자체로 하나의 경험이 됐음을 보여준다.
뷰티 매장이 아닌 약국을 찾는 이유
많은 관광객이 여전히 대중적인 제품을 사려고 대형 헬스앤뷰티 매장을 찾지만, 더 뚜렷한 효과를 기대하는 제품을 사기 위해 약국에 들르는 쇼핑객이 늘고 있다. 강한 유효 성분, 약사의 안내, 약국 전용 제품이 매력으로 꼽힌다. 인기 크림과 젤은 뷰티 체인점보다 가격 경쟁력이 있는 경우가 많다. 민감해진 피부나 시술 후 피부에 제품을 어떻게 사용해야 하는지 약사에게 물어볼 수 있다는 점도 안심을 준다. 접근성, 조언, 기대되는 효능이 결합되면서 피부과 방문 후 약국에 들르는 일정이 자리 잡고 있다.
기능성 화장품이란
기능성 화장품은 임상 피부과학에서 착안한 소비자용 제품이다. 염증을 줄이고 잡티를 완화하거나 상처 회복을 돕는 등 피부에 눈에 띄는 변화를 일으키도록 유효 성분을 함유하고 있다. 처방약과 달리 일반 고객에게 판매되지만, 약사는 사용법과 빈도, 다른 치료제와의 상호작용에 대해 안내할 수 있다. 한국에서는 약국이 의약품과 화장품의 중간 영역에 해당하는 제품을 갖춘 곳으로 알려져 있어, 피부 개선을 원하는 방문객이 약국을 찾는다.
신뢰할 수 있는 조언과 언어 지원
관광객이 많이 찾는 지역의 약국은 외국인 쇼핑객을 위해 운영된다. 여러 언어로 된 진열대 안내문, 제품 사용법을 설명하는 직원, 여드름부터 흉터 관리까지 구체적인 고민에 대한 안내가 있어 개인 맞춤형 서비스를 받는 듯한 느낌을 준다. 여러 매장에서 다국어 인쇄 안내문을 제공한다. 많은 방문객은 이제 피부과 진료 후 약국 방문을 계획해 상담 중 추천받은 재생 크림과 흉터 젤을 구매한다.
소셜미디어의 영향
K약국 방문의 확산은 소셜미디어 콘텐츠 열풍과 맞물려 있다. 한국에서의 ‘글로업’을 다루는 해시태그에는 박물관 방문만큼이나 약국 진열대가 자주 등장하고, 쇼핑 후기 영상에는 시트 마스크와 함께 흉터 젤과 재생 크림이 소개된다. 약사들에 따르면 관광객이 제품 사진을 보여주며 쇼핑하는 일은 이제 흔하다. 콘텐츠가 수요를 키우고, 새로 방문한 사람들이 구매한 제품을 게시하면서 다시 콘텐츠가 늘어나는 순환이 이어진다.
싱가포르에서 온 32세 방문객 아만다 민은 온라인에서 본 정보가 여행 계획에 어떤 영향을 미쳤는지 설명했다. 그는 틱톡에서 한국 약국 추천을 검색해 만든 목록을 들고 왔다고 말했다. 일본인 관광객 후쿠이 마리(25)도 비슷한 이야기를 전했다. 그는 서울에서 피부과 진료를 받은 뒤 재생 크림을 사고 싶었다고 설명했다. 이런 작은 만남은 외국인 여행객 사이에서 약국 중심의 뷰티 쇼핑이 크게 확산하고 있음을 보여준다.
서울의 약사 김인영 씨는 피부 시술을 예약한 뒤 약국에서만 살 수 있는 사후관리 제품을 구매하는 외국인 방문객의 행태가 일관되게 나타난다고 말한다. 김 씨는 달라진 점을 설명하기에 앞서 이런 동선이 관광객에게 인기를 끄는 이유를 짚었다.
인근 피부과에서 시술을 받은 뒤 약국에 들르는 일이 외국인 관광객의 정해진 코스가 됐습니다. 대형 뷰티 체인점 제품보다 효과가 좋다고 여겨지고 가격도 저렴한 경우가 많아 인기가 있습니다.
이러한 파급 효과는 수치로도 확인된다. 크리에이트립은 약국 카테고리 출시 후 주간 예약이 크게 늘었다고 밝혔으며, 서울관광재단은 코로나19 팬데믹 이전과 비교해 외국인의 뷰티 서비스 지출이 급증했다고 집계했다. 명동과 홍대 약국에서 촬영한 브이로그와 짧은 영상도 계속해서 유행을 키우고 있다.
한국의 현대식 약국 내부
새로 문을 연 대형 매장은 전통적인 약 판매대보다 미니멀한 라이프스타일 편집숍에 가깝다. 강남의 옵티마 웰니스 뮤지엄 약국 같은 곳에서는 여드름 치료, 흉터 관리, 피부 장벽 강화, 비타민 제품을 엄선해 널찍한 진열대에 갖춰 놓았다. 제품 표기는 한국어, 영어, 중국어, 일본어로 제공되는 경우가 많다. 디지털 택스리펀드 서비스와 카드 결제에 편리한 계산대 덕분에 결제도 간편하다. 관광객이 몰리는 일부 약국은 인기 제품의 품절 가능성을 안내해 방문객이 동선을 짤 수 있도록 돕기도 한다.
약국은 규제가 적용되는 소매 환경이기도 하다. 한국에서는 일반의약품을 약국에서만 살 수 있고 온라인으로는 구매할 수 없어 가격을 비교하기가 어려울 수 있다. 재고와 할인 행사, 수출 한도는 매장마다 다르므로 대량 구매 전에 같은 지역의 약국 두세 곳을 비교하는 방문객도 많다. 결제는 간편하다. 주요 신용카드를 사용할 수 있고, 비접촉 결제가 일반적인 지역에서 온 여행객이 늘면서 비접촉 결제도 널리 이용되고 있다.
택스리펀드 및 결제 팁
관광지에 있는 약국 중 상당수는 택스프리 쇼핑을 지원한다. 여권을 지참하고 구매할 때 직원에게 세금 환급 처리를 요청하며, 공항에서 확인을 요구할 경우에 대비해 영수증을 보관한다. 카드가 비접촉 결제를 지원한다면 서울과 부산에서 널리 사용할 수 있다. 쇼핑 지역에는 환전소가 흔하지만, 약국에서는 대부분 카드 결제가 원활하다.
가장 인기 있는 K약국 제품
방문객은 용도가 분명한 제품을 먼저 찾는다. 약사들은 여드름 스팟 크림, 흉터 젤, 피부 장벽 강화 보습제, 색소 침착 관리 제품의 수요가 꾸준하다고 말한다. 여행 영상과 고객 문의에 반복해서 등장하는 제품은 매장 앞쪽 진열대에서도 찾아볼 수 있다.
- 마데카솔 케어: 베인 상처와 화상, 시술 후 상처 회복에 쓰이는 대표 제품이다. 센텔라아시아티카 추출물을 함유해 염증을 진정시키고 피부 회복을 돕는다. 민감해진 피부 장벽을 보호하고 회복 중 붉은 기를 줄이기 위해 사용하는 여행객이 많다.
- 애크논 크림: 붉게 염증이 생긴 뾰루지와 고름이 동반된 여드름에 흔히 사용된다. 이부프로펜피코놀과 이소프로필메틸페놀 등 항염·항균 성분을 함유해 부기를 줄이면서 여드름 유발 세균을 억제한다. 약사들은 화이트헤드나 블랙헤드보다는 갑자기 생긴 통증성 트러블에 권한다.
- 노스카나 겔: 여드름 자국부터 수술 흉터까지 흉터를 부드럽게 하고 완화하는 데 널리 쓰인다. 헤파린나트륨, 알란토인, 덱스판테놀 등의 성분이 수분을 공급하고 피부 결을 개선하며 꾸준히 사용하면 흉터가 점차 옅어지도록 돕는다.
- 멜라토닝 크림: 기미와 잡티, 고르지 않은 피부 톤을 완화하는 제품으로 오랫동안 사랑받아 왔다. 햇빛으로 생긴 잡티와 여드름 자국을 비롯한 색소 침착을 관리한다. 일부 제품에는 하이드로퀴논이 들어 있어 약사의 안내를 따르고 자외선 차단에 주의를 기울이는 것이 중요하다.
- PDRN 함유 리쥬비넥스 크림: 피부 장벽을 돕고 재생을 촉진하는 제품으로 인기가 있다. 연어 DNA에서 추출한 폴리뉴클레오타이드인 PDRN은 피부과 시술 후 환자들 사이에서 널리 쓰인다. 방문객들은 밤에 사용하면 붉은 기가 진정되고 피부 톤이 더 고르게 보인다고 말한다.
약국 진열대에는 막힌 모공을 위한 여드름 젤, 판테놀 함유 장벽 크림, 나이아신아마이드가 들어간 브라이트닝 제품도 있다. 판매 데이터에서도 수요가 확인된다. 한 주요 제조업체는 여드름, 흉터, 색소 침착 관리 제품을 포함한 약국용 피부 치료 제품 3종의 올해 상반기 매출이 355억 원을 기록해 전기보다 3분의 1 이상 증가했다고 밝혔다. 다른 기업들도 전국 약국에서 수십만 개가 팔린 제품을 앞세워 약국 전용 제품군을 출시했다.
안전과 규제 기본 사항
이런 유효 성분에 익숙하지 않다면 주의해서 구매해야 한다. 일부 색소 침착 관리 제품에는 피부 자극을 일으킬 수 있고 국가에 따라 규제되거나 금지된 하이드로퀴논이 들어 있다. 흉터와 여드름 제품 중에는 임신 중이거나 수유 중인 사람이 사용하기에 적합하지 않은 유효 성분이 포함된 것도 있다. 치료 제품을 어떻게 시작해야 하는지, 얼마나 자주 발라야 하는지, 어떤 성분과 함께 쓰면 안 되는지 약사에게 반드시 물어본다. 미백 또는 각질 제거 제품을 사용할 때는 광범위 자외선 차단제를 사용한다. 제품을 고국으로 가져갈 계획이라면 의약품 및 제한 성분 함유 제품의 반입 한도를 해당 국가에서 확인한다.
의료 관광과 뷰티의 만남
약국 붐은 외국인 방문객의 미용 피부과 시술 증가와 맞물려 있다. 여행객은 서울에서 비침습 시술을 예약하고 시술 후 관리 안내를 받은 뒤 인근 약국으로 가서 사후관리 제품을 구매한다. 일부 병원은 당일 에너지 기반 시술과 주사 시술, 빠른 회복을 위한 관리 계획 등 이런 흐름을 고려해 시술 일정을 짠다. 2024년 보고서에 따르면 외국인 의료 관광객의 상당수가 피부과나 성형외과를 찾았다. 이런 변화는 치료 여정의 마지막 단계에서 약국의 역할을 키우고 있다.
PDRN 크림은 사후관리 제품의 중심에 있다. 인천국제공항에서 여행객에게 조언하는 면허 보유 약사 박 씨는 그 이유를 설명했다.
인기 재생 크림에 쓰이는 PDRN은 임상용으로, 회복이 필요한 피부의 탄력을 돕고 붉은 기를 줄이며 콜라겐 생성을 촉진하도록 만들어졌습니다.
PDRN이란 무엇이며 인기가 있는 이유
PDRN은 폴리데옥시리보뉴클레오타이드의 약자로, 흔히 연어에서 추출하는 DNA 조각의 사슬이다. 임상 환경에서는 주사형 폴리뉴클레오타이드가 재생과 상처 회복에 사용돼 왔다. 한국 약국에서 판매되는 바르는 제품은 에너지 기반 기기나 레이저 시술 후 예민해진 피부를 돕도록 매일 사용할 수 있게 만들어졌다. 관광객은 진정과 피부 장벽 강화, 점진적인 피부 결 개선을 중시하는 한국식 회복 관리에 부합한다는 이유로 이 크림을 구매한다.
사후관리의 약국 단계
방문객은 병원에서 추천 제품 목록을 받아 나오는 경우가 많다. 약사는 유효 성분의 사용 간격, 산 성분과 레티노이드 사용을 잠시 중단할지 여부, 시술 후 첫날 밤부터 밀폐성 연고를 어떻게 덧바를지 안내한다. 초기 회복이 끝나면 흉터 젤을 사용하고, 피부가 미백 성분을 견딜 수 있게 된 뒤 색소 침착 관리 제품을 추가하는 경우가 많다. 병원에 들른 뒤 약국을 찾는 이런 동선은 서울과 부산의 주요 관광 지역에서 익숙한 풍경이 됐다.
누가 방문하고 무엇을 사나
약국 계산대 앞을 찾는 고객은 여러 나라에서 늘고 있다. 뷰티 및 헬스케어 관련 결제 데이터에는 싱가포르, 홍콩, 대만, 미국, 일본, 중국 관광객이 두드러진다. 방한 관광이 회복되면서 K뷰티와 헬스케어 분야의 카드 지출이 늘었고, 한국의 결제 단말기 중 탭 결제를 지원하는 기기가 늘면서 비접촉 결제도 확산했다. 대만과 홍콩 여행객의 지출 증가세가 특히 두드러지는데, 약국 전용 스킨케어에 대한 관심이 소셜미디어 유행과 맞물린 결과다.
지역에 따라 선호 제품은 다르다. 약사들에 따르면 아시아 방문객은 여드름 관리와 미백 제품을 많이 찾는 반면, 유럽 여행객은 보습제와 피부 장벽 회복 제품, 재생 제품을 주로 찾는다. 이런 양상은 유럽에서 한때 나타난 현상과도 닮았다. 과거 한국 관광객은 유명 프랑스 약국의 인기 스킨케어 제품을 사기 위해 몰려들었다. 이제는 반대로 외국인 방문객이 서울의 한국 약국을 필수 뷰티 명소로 찾는다.
소비자학 교수 이영애 씨는 한국 스킨케어에 대한 신뢰가 어떻게 이런 급증으로 이어졌는지 설명했다.
외국 소비자들은 한국 스킨케어를 신뢰하고 이제는 기능과 효과가 더 뛰어난 제품을 원하며, 약국에서 그런 제품을 찾고 있습니다. 과거 한국인들이 파리의 유명 약국에 몰렸던 것처럼 이제는 관광객들이 약국 제품을 사러 서울에 옵니다.
한국 약국에서 알뜰하게 쇼핑하는 법
조금만 계획해도 시간을 절약하고 피부를 보호할 수 있다. 다음은 서울과 부산의 약국을 찾는 경험 많은 여행객들이 무리 없이 쇼핑하는 방법이다.
- 활성 여드름, 시술 후 회복, 오래된 잡티처럼 고민을 간단히 정리해 약사에게 보여준다.
- 이름이 비슷한 제품을 혼동하지 않도록 특정 제품과 성분표의 스크린샷을 준비한다.
- 사용 순서와 빈도를 약사에게 묻는다. 시술 직후 강한 산 성분과 레티노이드처럼 함께 사용하지 말아야 할 제품을 확인한다.
- 새로운 유효 성분은 팔 안쪽이나 귀 뒤에 먼저 테스트하고, 피부가 민감하다면 처음에는 격일로 사용한다.
- 미백 또는 각질 제거 제품을 사용할 때는 매일 자외선 차단제를 바른다. 야외에 오래 있으면 덧바른다.
- 하이드로퀴논이나 기타 제한 성분이 들어간 의약품 및 제품의 반입 규정을 해당 국가에서 확인한다.
- 공항에서 택스리펀드 처리와 수출 확인을 할 수 있도록 영수증을 보관한다.
- 수요가 높은 제품은 인근 약국 두 곳의 가격을 비교한다. 재고와 할인 행사는 매장마다 다르다.
- 특히 피부가 민감하거나 최근에 시술을 받았다면 다국어 지원이 눈에 띄고 면허를 보유한 약사와 상담할 수 있는 매장을 이용한다.
핵심 내용
- 한국을 찾은 외국인 방문객의 의료 소비 건수는 2020년 593,577건에서 2024년 2,929,831건으로 늘었으며, 2025년 초 외국인 의료 소비의 약 60%를 약국이 차지했다.
- 약국은 여드름 스팟 크림부터 흉터 젤, PDRN 재생 크림까지 기능성 스킨케어를 찾는 관광객을 끌어들이며, 약사의 안내도 제공한다.
- 크리에이트립은 서울과 부산의 약국 카테고리를 출시해 다국어 매장 상담과 엄선된 제품 목록을 제공하고 예약이 크게 늘었다고 밝혔다.
- 한국에서의 글로업 콘텐츠와 쇼핑 후기 영상 등 소셜미디어 유행에 힘입어 방문객은 스크린샷과 구체적인 제품 요청을 가지고 약국을 찾는다.
- 인기 제품으로는 상처 회복용 마데카솔 케어, 염증성 여드름용 애크논 크림, 흉터용 노스카나 겔, 잡티용 멜라토닝, 회복 관리용 PDRN 크림이 꼽힌다.
- 제조업체들은 약국 전용 제품군의 매출이 급증했다고 밝혔다. 한 업체의 피부 치료 제품 3종은 올해 상반기 매출 355억 원을 기록했다.
- 관광객은 피부과 진료 후 사후관리 제품을 사기 위해 약국을 찾는 경우가 많아 약국은 치료 여정의 핵심 단계가 됐다.
- 구매자는 약사에게 사용법을 확인하고 패치 테스트를 하며 자외선 차단제를 사용해야 한다. 귀국 전에 제한 성분의 반입 규정도 확인해야 한다.
