한국의 주 4.5일 근무제 추진, 생산성 시험대에 오르다

단축 근무제가 다시 의제로 떠오른 이유

한국은 임금 삭감 없이 법정 근로시간을 주 40시간에서 36시간으로 줄여 주 4.5일 근무제로 나아가고 있다. 이 구상은 이재명 대통령의 핵심 공약으로, 경제 경쟁력을 유지하면서 장시간 노동을 줄이고 삶의 질을 높이는 것을 목표로 한다. 정부는 2030년까지 평균 근로시간을 경제협력개발기구(OECD) 평균보다 낮추려 한다. 2023년 한국 노동자의 평균 근로시간은 약 1,874시간으로, 선진국 가운데 가장 긴 수준에 속했다. 장기적으로는 경제가 변화를 감당할 수 있게 되면 주 4일, 즉 주 32시간 근무제를 도입하는 것이 목표다.

정부는 단축 근무제를 도입하는 사업주에게 보조금과 세제 혜택을 제공하는 근로시간 단축 지원법을 포함해 2025년 말까지 관련 법안을 제출할 계획이다. 노동조합, 경영계 단체, 정부 기관이 참여하는 노사정 태스크포스(TF)가 이행 로드맵을 마련하고 있다. 한국은 10년에 걸친 단계적 시행을 거쳐 2011년에야 주 5일 근무제로 전환했다. 새 계획은 근로시간을 장기간에 걸쳐 재편하는 과정의 다음 단계가 될 전망이다.

경영계는 생산성 향상이 뚜렷하지 않은 상태에서 근로시간만 줄이면 비용이 늘고 경쟁력이 약화될 것이라고 주장한다. 시간당 생산량은 여전히 주요 경제국보다 크게 낮다. 2023년 한국 노동자의 시간당 국내총생산(GDP)은 약 54.64달러로, 미국의 약 97.05달러와 독일, 프랑스, 스페인의 더 높은 수준에 크게 못 미쳤다. 이미 인건비가 높고 노동시장이 경직된 기업에는 이 격차가 큰 부담이다.

반면 지지자들은 충분한 휴식이 장기적으로 생산성을 높이고 번아웃, 사고, 이직을 줄일 수 있다고 반박한다. 또 주당 근로시간 단축으로 가족이 돌봄과 일상생활에 쓸 시간이 늘어나 인구구조 문제에 대응하는 데도 도움이 될 수 있다고 주장한다.

정부의 제안 내용

현재 구상에 따르면 법정 근로시간 기준은 주 36시간으로 낮아진다. 정부는 특히 중소기업에 재정 지원을 제공해 전환 부담을 완화할 방침이다. 관계 부처는 고객 응대 업무, 공장, 병원, 물류 거점, 공공 서비스가 업무를 계속 제공하면서도 노동자에게 비자발적 초과근무를 강요하지 않도록 업종별 방안을 검토하고 있다.

고용노동부는 근로시간 단축의 설계와 급여에 미칠 영향을 놓고 다른 부처와 협의 중이라고 확인했다. 핵심 쟁점은 주 36시간 기준이 주 40시간 기준을 낮출지, 주 52시간제에 따른 주 12시간의 연장근로 한도를 바꿀지, 아니면 둘 다 바꿀지 여부다. 정부 관계자들은 세부 사항을 검토 중이며 예비 계획을 대통령 직속 국정기획위원회에 보고했다고 밝혔다.

김민석 고용노동부 차관은 관계 기관 간 협의가 진행 중이며 소득에 미치는 영향도 검토하고 있다고 국회에 밝혔다. 그는 정부가 법적 방안과 비용 영향을 살펴보는 가운데 이 계획이 아직 구체화되는 과정에 있다고 설명했다.

구체적인 세부 사항은 아직 확정되지 않았습니다. 주 36시간 기준이 소득과 초과근무 규정에 어떤 영향을 미칠지 검토하고 있습니다.

시범사업을 통해 정책을 시험하고 있다. 지역별 사업은 2027년까지 진행되며 생산량, 서비스 품질, 직원 복지를 평가할 예정이다. 시범사업 결과는 전국 단위 계획의 시행 속도와 업종별 맞춤 규정이 필요한 분야를 결정하는 데 활용된다.

여전히 검토 중인 주요 정책 쟁점

• 근로시간 단축이 주 40시간 기준, 주 12시간 연장근로 한도, 또는 둘 모두에 적용될지 여부
• 특히 서비스업과 제조업의 시간제 노동자에게 근로시간이 줄어도 임금을 온전히 보장하는 방안
• 소매업, 숙박·음식업, 의료, 물류, 공공 서비스의 근무 일정, 교대 인력 배치, 수요 집중 시간대 대응 규정
• 중소 사업주를 위한 보조금과 세액공제의 규모, 기간, 지원 자격
• 주 36시간 체계에서 주휴수당과 기타 법정 가산수당이 어떻게 적용될지
• 정부 지원을 측정 가능한 생산성 향상, 직업훈련 또는 디지털 전환 계획과 연계할지 여부

이 쟁점들을 어떻게 해결하느냐에 따라 이번 전환이 생산량이나 서비스 수준을 훼손하지 않고 노동자의 스트레스를 줄일 수 있을지가 결정될 것이다.

생산성의 난제

임금을 유지한 채 근로시간을 줄이면 시간당 생산량이 늘지 않는 한 단위 노동비용이 상승한다. 이것이 기업들이 우려하는 핵심이다. 경제단체들은 업무를 쉽게 자동화하거나 재편하기 어려운 기업에 일괄적인 의무를 부과하면 불이익이 생긴다고 주장한다. 일부는 기업 내부의 생산성 향상이 확인된 뒤에만 단축 근무제를 도입할 수 있도록 하는 유연한 모델을 권고한다.

최근 분석은 이 같은 어려움을 보여준다. 한 연구에 따르면 2023년 한국의 노동자 1인당 연간 노동생산성은 약 6만5,000달러로, OECD 36개 경제권 가운데 22위였다. 주 4일제를 이미 도입한 사업주가 많은 벨기에와 아이슬란드의 약 절반 수준이다. 수년간 임금 상승률이 생산성 향상률을 웃돌면서 임금과 생산량의 격차가 커졌다. 근로시간이 줄고 임금이 유지되면 이 격차가 더 벌어져 특히 서비스업의 수익성을 압박할 수 있다.

생산성은 자본 투자, 디지털 기술 도입, 숙련도, 업무 설계, 경영 방식 등 여러 요인의 영향을 받는다. 근로시간 단축만으로 효율성이 보장되지는 않는다. 근로시간 개편을 명확한 목표 설정, 불필요한 회의와 보고 축소, 협업 도구의 효율적 활용, 교대 인수인계 개선, 현장 직원의 병목 해결 권한 강화와 함께 추진할 때 좋은 성과를 거두는 경우가 많다.

생산성 측정 방법

시간당 노동생산성은 일반적으로 실질 생산량을 근로시간으로 나눈 값이다. 기업이 반복 업무를 자동화하고, 유휴 시간을 줄이고, 의사결정 절차를 간소화하고, 직원에게 더 나은 도구와 교육을 제공하면 생산성이 높아지는 경향이 있다. 음식 서비스나 보육처럼 노동집약적인 서비스업에서는 시간당 생산량을 높이기가 더 어렵다. 따라서 단축 근무제로 전환할 때는 임금 보조금만큼이나 기술 개선과 업무 재설계를 지원하는 일이 중요한 경우가 많다.

노동자의 지지와 여론의 회의

임금 일부를 포기해야 하더라도 근로시간 단축을 바라는 임금노동자가 많다는 조사 결과가 나왔다. 많은 노동자는 일과 삶의 균형 개선, 스트레스 감소, 학습이나 가족을 위한 시간 확대를 기대한다. 장시간 노동과 사무실·공장에 오래 머무는 것을 중시하는 문화는 꾸준히 문제로 지적돼 왔다.

여론이 한쪽으로 모인 것은 아니다. 2025년 10월 초 발표된 전국 여론조사에서 성인의 63%는 주 4.5일 근무제에 반대했고, 32%는 찬성했다. 모든 연령대에서 반대가 찬성보다 많았으며, 고령층과 전업주부, 자영업자, 생산직 노동자의 반대가 특히 강했다. 여당 지지층은 의견이 엇갈린 반면 야당 지지층은 대다수가 반대했다.

이러한 견해차는 정책의 영향이 사람마다 다르다는 점을 반영한다. 대기업의 사무직 전문직 종사자는 업무를 재분배하기가 비교적 쉽지만, 소상공인과 시간제 노동자는 영업시간 단축, 소득 감소, 초과근무 부담 증가를 우려한다. 부모들은 집에서 보낼 시간이 늘어난다는 점을 반기지만, 실질적인 변화를 이루려면 안정적인 보육, 예측 가능한 근무 일정, 공정한 임금이 함께 뒷받침돼야 한다고 말한다.

소상공인이 마주한 현실

주당 근로시간 단축으로 가장 큰 위험을 감수해야 하는 곳은 영세·소규모 사업체다. 식당과 편의점은 매출 손실 없이 수요가 많은 시간대에 문을 닫기 어렵다. 촉박한 납기 일정에 맞춰야 하는 제조업체는 교대 근무를 늘리거나 직원을 더 채용하고, 초과근무 수당을 더 지급해야 할 수 있다. 임금을 유지하면서 법정 기준을 주 36시간으로 낮추면 효율이 개선되지 않는 한 시간당 사용자 부담이 증가한다.

민감한 쟁점 가운데 하나는 1950년대 도입돼 유급 휴일을 보장하기 위해 의무화된 주휴수당이다. 소상공인 단체들은 주 5일 근무 체계를 넘어서는 상황에서 주휴수당이 시대에 뒤떨어졌다고 주장한다. 오랫동안 여러 규정의 적용이 제외돼 온 5인 미만 사업장에 근로기준법을 전면 적용하면 비용이 급격히 늘어날 것이라고도 경고한다. 한 추산에 따르면 지원책 없이 규정을 확대할 경우 직원 4명을 둔 영세 사업체의 연간 인건비가 약 4,200만 원 늘어날 수 있다.

한국소상공인연합회 송치영 회장은 정책의 득실을 분명히 지적했다. 그는 영세 사업주를 위해 정책 패키지의 균형을 맞춰야 한다고 주장한다.

정부가 주 4.5일 근무제를 도입하려 한다면, 먼저 주휴수당을 폐지해야 합니다.

소상공인 단체들은 최근 최저임금 인상도 지적하며, 전환 과정에서 인건비 부담을 안정적으로 관리할 수 있도록 업종별 최저임금이나 격년 조정 등 더 유연한 수단을 요구한다. 근로시간 단축이 인력 감축이나 점포 폐업으로 이어지지 않도록 맞춤형 세액공제, 간소화된 규정 준수 절차, 직업훈련과 기술 도입 지원도 원하고 있다.

실효성 있는 시행 방안

해외에서 나온 가장 탄탄한 근거를 보면, 단축 근무제는 단순히 일하는 시간을 줄이는 것이 아니라 일하는 방식을 바꿀 때 성공하는 경향이 있다. 이를 위해 저부가가치 회의를 줄이고, 결재 절차를 간소화하고, 업무 인계 방식을 개선하며, 서류 작업을 줄이는 도구에 투자할 수 있다. 관리자는 팀이 과도한 초과근무 없이도 서비스를 지속적으로 제공하도록 근무 일정과 인력 운용 방식을 재설계해야 한다.

정책 입안자는 노동시간 단축과 생산성이라는 양쪽 과제를 함께 다루는 정책 패키지로 전환을 원활하게 할 수 있다. 기업에는 실험해 볼 여지가 필요하고, 노동자에게는 임금 삭감이나 노동 강도 강화로부터 보호받을 명확한 장치가 필요하다. 중소기업을 위한 맞춤형 지원과 생산성 향상 프로그램을 결합하면 다양한 업종에서 제도를 더 안정적으로 도입할 수 있다.

• 생산량과 서비스 품질 보고를 조건으로 시범사업과 자율 참여 기간을 포함해 업종과 기업 규모별로 단계적 시행 일정 마련
• 사업장별 필요에 따라 격주 금요일 단축 근무, 압축 교대근무, 요일별 순환 휴무 등 유연한 근무 방식 도입
• 단순한 인력 감축이 아니라 시간당 생산량을 높이는 디지털 도구, 업무 재설계, 직업훈련에 세액공제와 보조금 지원
• 실질적인 장시간 노동을 막기 위해 일일 휴식과 예측 가능한 근무 일정 요건을 포함한 명확한 초과근무 규정 마련
• 절약된 시간이 가족에게 실질적으로 도움이 되도록 보육, 노인 돌봄, 교통 지원
• 자문 지원과 서류 간소화를 포함해 소규모 사업주가 활용하기 쉬운 규정 준수 양식 제공

형평성과 노동시장 이중구조

전문가들은 대기업만을 중심으로 설계된 개혁이 불평등을 키울 수 있다고 경고한다. 한국 노동시장에는 이중구조가 있다. 높은 임금과 복지가 보장되는 안정적인 일자리는 대기업과 공공 부문에 집중돼 있다. 중소기업과 비정규직·플랫폼 노동자는 불안정한 근무시간과 낮은 임금에 처한 경우가 많다. 대기업만 빠르게 단축 근무제를 도입하면 근로시간과 소득의 격차가 모두 커질 수 있다.

공정한 전환을 위해서는 생산성이 낮은 서비스업, 하청업체, 플랫폼 노동자에게 각별한 관심을 기울여야 한다. 보호 장치가 없으면 서비스업체는 시간당 임금을 높이는 대신 교대 근무를 줄여 노동시간을 제한할 수 있으며, 이는 개혁의 혜택을 받도록 하려는 노동자의 월 소득을 오히려 줄이게 된다. 맞춤형 보조금, 소규모 소매점과 의원의 디지털 전환, 비정규직 보호를 통해 이러한 위험을 줄일 수 있다.

일정과 시범사업, 주목할 점

정부는 2025년 말까지 국회에 법안을 제출하는 것을 목표로 한다. 이 법은 주 36시간 기준을 정하고 지원 체계를 마련할 예정이다. 세부 규정은 단계적으로 시행될 가능성이 크며, 자료가 축적되는 대로 시범사업과 업종별 일정도 조정될 전망이다. 노사정 태스크포스는 주요 일정과 정부 기관이 추적할 지표를 제시할 것으로 예상된다.

지역별·업종별 시범사업은 2027년까지 진행되며 생산성, 노동자 복지, 고객 만족도, 이직률을 평가할 예정이다. 투명한 결과 공개가 필수적이다. 기업은 법이 초과근무, 주휴 규정, 임금 보호를 어떻게 다루는지 주시할 것이다. 노동자는 예측 가능한 근무 일정과 업무량 압축을 막을 보호 장치를 살펴볼 것이다. 소규모 사업체는 미래의 세금 공제 약속뿐 아니라 간단한 서류 절차와 신속한 지원을 기대할 것이다.

근로시간 단축이 실질적인 생산성 지원과 연계된다면 한국은 업무 방식에서 신중하면서도 지속적인 변화를 이룰 수 있다. 반대로 의무화에만 의존하면 일부 노동자는 여유 시간을 얻고 다른 노동자는 비용 부담이 커지거나 소득이 불안정해지는 파편화된 상황이 벌어질 수 있다. 현재 진행 중인 논의의 핵심은 더 나은 삶과 경쟁력 있는 경제 사이에서 균형을 찾는 것이다.

핵심 내용

• 한국 정부는 임금 삭감 없이 법정 근로시간을 주 40시간에서 36시간으로 줄이는 법안을 준비하고 있으며, 장기적으로 주 4일 근무제를 추진한다
• 정부는 2025년 말까지 법안을 제출하고 보조금, 세액공제, 시범사업으로 제도 도입을 지원할 계획이다
• 2023년 노동자 1인당 평균 근로시간은 약 1,874시간으로 OECD 평균을 크게 웃돌았으며, 시간당 생산성은 주요 경제국보다 낮다
• 기업들은 효율성 향상 없이 근로시간만 줄이면 단위 노동비용이 상승하고 경쟁력이 약화될 것이라고 경고한다
• 전국 여론조사에서 63%가 주 4.5일 근무제에 반대한 것으로 나타나 여론은 엇갈리고 있다
• 소상공인은 초과근무 비용과 주휴수당 같은 기존 규정에 따른 부담 증가를 우려하며 규정 준수 절차 간소화와 맞춤형 지원을 요구한다
• 고용노동부 관계자들은 주 52시간제의 초과근무 규정을 비롯한 주요 설계 사항을 계속 검토 중이라고 밝혔다
• 2027년까지 진행되는 시범사업에서 생산량, 서비스 품질, 노동자 복지를 측정해 단계적 시행 방안을 마련할 예정이다
• 성공 여부는 특히 생산성이 낮은 서비스업에서 근로시간 단축을 생산성 향상 프로그램, 직업훈련, 디지털 전환과 연계하는 데 달려 있다