휴일 관광객 급증이 산호 논쟁을 촉발한 이유
국경절 황금연휴 동안 홍콩 사이쿵의 유네스코 세계지질공원에 자리한 화산섬 샤프섬에 4,000명 넘는 인파가 몰렸다. 유명한 사주를 걸어서 건너는 관광객과 얕은 산호초 평지에 서 있는 스노클링객, 산호 구역 가까이 접근한 선박의 모습이 담긴 사진과 영상이 소셜미디어에 빠르게 퍼졌다. 이 장면은 홍콩에서 익숙한 긴장을 다시 불러냈다. 누구나 부담 없이 즐길 수 있는 당일치기 여행은 반가운 즐거움과 경제적 활력을 가져다주지만, 취약한 연안 생태계는 부주의한 행동을 감당할 수 없다.
목차
시 정부 지도부는 당장의 우려를 진정시키려 했다. 환경·생태국장 체친완은 연휴 인파가 몰린 뒤 샤프섬 앞바다 산호에 광범위한 피해가 발생했다는 징후는 초기 조사에서 확인되지 않았다고 말했다. 농어업자연보전국은 현장을 신속히 점검하고 방문객이 많은 자연 명소의 관리 방안을 검토하겠다고 밝혔다. 당국은 주요 산호 구역이 가장 붐비는 해변에서 상당히 떨어져 있어, 일반 해수욕객이 발로 살아 있는 산호를 밟아 훼손할 가능성은 낮다고 강조했다.
환경단체와 지역구 의원들은 다른 위험 요인을 지적했다. 이들은 쓰레기 투기와 취사용 불법 화기 사용, 불가사리와 성게를 파내는 행위, 물고기에게 먹이를 주며 산호 위를 걷는 스노클링객을 확인했다고 밝혔다. 하루 4,000명이 넘는 인파는 많은 환경보호론자가 이처럼 작고 민감한 섬의 안전 수용 능력으로 보는 수준을 넘어섰다. 이들의 주장은 단호하다. 더 명확한 규칙과 나은 관리가 없다면 다음 연휴의 관광객 급증은 산호초가 회복할 수 있는 수준보다 더 큰 누적 피해를 초래할 것이라는 얘기다.
당국의 입장과 대응 계획
체친완 국장은 정부가 관련 제보를 긴급하게 다루고 있다고 말했다. 연휴 기간 인기 있는 해안 명소의 단속을 강화하고, 농어업자연보전국(AFCD) 팀은 샤프섬 인근 주요 산호초 지점의 모니터링을 늘릴 예정이다. 조사관들은 최근 산호 파손과 마모, 퇴적물 부유, 백화 징후 등 산호 상태를 확인하기 위해 수중 조사를 계획하고 있다. AFCD는 방문객이 급증한 뒤 이례적인 변화를 추적하기 위해 산호초를 정기적으로 촬영한다고 밝혔다.
당국은 연휴 인파가 몰린 뒤 지질공원 진입로와 페리 선착장의 방문객 관리 방안도 재검토하겠다고 밝혔다. 논의 중인 대책에는 수용 인원 안내 강화, 간조 때 산호초 평지를 보호하기 위한 임시 차단 시설, 혼잡일 해양경찰과 AFCD의 합동 순찰 등이 포함된다.
AFCD 부국장 패트릭 라이취언치는 점검 계획과 위험에 대한 당국의 초기 판단을 설명했다. 그는 산호초 보호에 필요하다는 근거가 확인된다면 일반인의 출입을 허용하면서도 민감한 구역에 제한을 두는 등 방문객 관리 수단을 검토할 수 있다고 덧붙였다.
라이 부국장은 당장의 대응책을 설명하면서 일정과 해변 및 앞바다의 밀집 산호 구역 간 거리를 강조했다.
AFCD 부국장 패트릭 라이취언치는 “상황을 평가하기 위해 가능한 한 빨리 직원들이 수중에 들어가 산호 구역을 살펴보도록 하겠다”고 말했다. 그는 이어 “샤프섬 해변과 산호 구역 사이에는 상당한 거리가 있어 산호 구역에 미치는 영향은 크지 않을 것으로 보인다”고 덧붙였다.
환경단체와 지역 주민의 제보
그린피스는 10월 1일 샤프섬 방문객이 4,062명이라고 집계했다. 자원봉사자들은 보호 산호 구역 안에 정박한 선박과 해안 생물을 파내는 인파, 마스크를 고쳐 쓰거나 물고기에게 먹이를 주려고 살아 있는 산호 위에 서 있는 사람들을 기록했다. 이들은 이런 접촉으로 산호가 갈라지고 마모될 수 있으며, 성장 속도가 느린 산호가 회복하는 데는 수년이 걸린다고 경고했다. 또한 물고기에게 먹이를 주면 얕은 바다에 활동이 집중되고 물고기 사이에 질병이 옮겨갈 가능성이 커지며, 스노클링객이 발을 디딜 수 있는 곳에 몰려 산호를 밟는 행위가 늘어날 수 있다고 지적했다.
자원봉사자들은 스노클링객이 셀카를 찍으려고 산호 군체를 손잡이 삼아 몸을 세우는 사례도 보고했다. 이 행동은 연약한 산호의 생장 끝부분에 힘을 집중시킨다. 사람이 붐비는 날에는 좁은 구역에서 이런 행동이 수천 번 반복될 수 있다.
지역구 의원 크리스틴 퐁궉산은 사이쿵 선착장과 샤프섬행 페리 노선을 따라 맞춤형 교육을 실시할 것을 촉구했다. 그는 지질공원 안에 안내판을 더 설치하면 경관을 해칠 수 있으며, 사람들이 해변이나 물에 들어서기 전처럼 가장 중요한 순간의 행동을 바꾸지 못할 수도 있다고 말했다.
그린피스는 수용 능력 조사로 시작해 민감 구역의 한도를 설정하고, 가장 붐비는 날 과밀을 방지할 수단을 현장 직원에게 제공하는 사이쿵 생태관광 공식 정책 체계를 마련하라고 요구했다. 이 단체는 여러 만과 섬에 방문객이 몰리는 연휴 성수기에는 일부 지점의 단속을 강화하는 것만으로는 충분하지 않다고 주장한다.
그린피스 프로젝트 매니저 하순권은 홍콩이 자연 관광 시설을 개선함에 따라 방문객이 더 늘어날 것이며, 규칙도 그에 맞춰야 한다고 말했다.
하순권은 “생태적으로 가치가 높은 지질공원을 진정으로 보전하려면 종합적인 정책 대책이 있어야 한다”고 말했다.
샤프섬 산호초는 얼마나 취약한가
키우차우라고도 불리는 샤프섬은 홍콩에서 산호가 가장 풍부한 해역 중 하나에 자리한다. 조사 결과 섬 주변에는 넓은 돌산호 군락이 있으며, 얕은 곳에는 산호초 평지가, 먼바다 쪽에는 더 복잡한 산호 정원이 펼쳐져 있다. 이 서식지는 어린 물고기와 게, 성게, 해삼, 먹이그물을 이루는 다양한 무척추동물의 보금자리다. 건강한 산호초는 파도의 힘을 줄이고 인근 해안의 침식도 완화한다. 도심에서 가까운 당일치기 여행지에 이처럼 귀중한 자원이 있는 것은 드문 일이다.
산호는 살아 있는 생물이지 바위가 아니다. 단단한 골격은 작은 산호 폴립이 밀리미터 단위로 천천히 자라며 만든다. 발걸음 한 번에 수십 년간 자란 산호가 부서질 수 있다. 사진을 찍거나 마스크를 고치려고 산호 군체 위에 서면 연약한 가지가 꺾이고 조직이 찢어진다. 부러진 끝부분은 질병이 침투하는 경로가 된다. 오리발로 휘저어 올라온 모래는 주변 산호를 덮고 빛을 차단한다. 회복에는 오랜 시간이 걸리기 때문에 연휴 성수기의 반복적인 짓밟기는 오래가는 상처를 남길 수 있다. 홍콩의 산호는 해수 온도 상승과 백화 현상으로도 일부 해에 스트레스를 받는다. 스트레스를 받은 군체에 물리적 접촉이 가해지면 생존이 어려운 상태로 악화할 수 있다.
닻도 우려 요인이다. 작은 배가 산호초에 닻을 내리면 산호가 부서지고, 배가 바람과 조류에 흔들리면서 산호초를 긁어 길을 낼 수 있다. 산호가 밀집한 곳에서는 주의 깊은 선장에게도 명확한 계류 대안이 필요하다. 사람이 붐비는 날에는 얕은 물에 유입되는 자외선 차단제와 비누부터 물고기와 바다거북을 옭아매는 쓰레기까지, 작은 피해가 쌓여 큰 문제가 된다.
이 섬은 보전과 교육, 지속 가능한 발전을 장려하는 유네스코 세계지질공원 안에 있다. 목표는 사람들의 출입을 막는 것이 아니다. 지질과 생태를 보호하면서 배움과 지역 주민의 생계도 뒷받침하도록 방문을 관리하는 것이다.
관광과 관련된 주요 스트레스 요인
- 산호 위에 서거나 걸으면 살아 있는 구조물이 부서지고 으스러진다.
- 닻과 사슬은 산호초 꼭대기와 해초밭을 가로질러 끌리며 상처를 남긴다.
- 불가사리와 성게, 조개, 산호를 채취하면 먹이그물과 번식 주기가 교란된다.
- 물고기에게 먹이를 주면 행동이 바뀌고 질병이 퍼지며, 얕은 산호초 구역으로 인파가 몰린다.
- 쓰레기와 플라스틱은 수질을 악화시키고 해양 생물을 다치게 한다.
- 불을 피우거나 폐기물을 부실하게 처리하면 해변과 연안 수역이 오염된다.
홍콩과 아시아 전역의 다이빙 연구는 일관된 양상을 보여준다. 훈련을 받지 않았거나 경험이 부족한 방문객이 특히 얕고 인기 있는 장소에서 산호와 가장 많이 접촉한다. 교육과 가이드의 동행은 이런 접촉을 줄인다. 산호초에 안전한 자외선 차단제와 개선된 계류 시설, 명확한 접촉 금지 규칙도 피해를 줄인다. 이러한 조치가 일관되고 눈에 띄게 시행되는 곳에서는 산호초 건강이 개선되고 방문객 경험도 함께 나아진다.
출입을 막지 않고 인파 관리하기
홍콩은 사람들이 지질공원을 즐기기를 바란다. 동시에 지금보다 더 훼손된 산호초가 아니라 5년 뒤에도 살아 있는 산호초가 더 건강해지기를 원한다. 이를 위해서는 연휴 성수기에는 강화하고 한산한 시기에는 완화할 수 있는 실용적인 대책이 필요하다. 이런 대책 중 상당수는 다른 산호초 관광지에서 이미 활용되고 있으며 사이쿵 해안에 맞게 적용할 수 있다.
방문객 한도와 시간대별 입장
수용 능력 조사를 통해 해변과 사주 횡단 구간, 스노클링 구역의 안전 기준을 정할 수 있다. 기준을 파악한 뒤에는 가장 붐비는 연휴에 하루 방문객 수를 시험적으로 제한하고, 페리 시간대를 분산하며 선착장과 온라인에서 실시간 수용 인원 정보를 제공할 수 있다. 허가제를 통해 학교 단체와 가이드 동반 산호초 투어에 짧은 방문 시간대를 배정하면 이용객을 하루 동안 분산하고 얕은 곳의 혼잡을 줄일 수 있다.
수중 산호초 보호
산호 군체 주변에 명확한 무투묘 구역을 지정하고 이를 단속하는 것이 필수적이다. 인기 있는 스노클링 장소 가까이에 고정식 계류 부표를 설치하면 선박 운영자에게 안전한 대안을 제공할 수 있다. 줄로 표시한 수영 구간과 간단한 산호초 경계 표지로 대부분의 방문객이 산호 대신 모래 위에 머물도록 유도할 수 있다. 얕은 진입 구역에는 더 깊은 물로 이어지는 표식 경로를 만들어 연약한 산호초 평지와의 접촉을 줄일 수 있다. 관광 운영자는 방문객에게 산호에 손대지 않는 스노클링을 안내하고, 발이 바닥에 닿지 않도록 부력 보조 장비를 제공할 수 있다. 동남아시아 일부 지역에서 효과적으로 활용하는 스노클링·다이빙 운영자 교육 및 준수 프로그램은 이용이 많은 장소의 접촉 빈도를 낮출 수 있다.
교육과 단속의 연계
교육은 여행을 떠나기 전부터 시작해야 한다. 사이쿵 선착장의 안내 전단과 페리를 기다리는 줄에서 볼 수 있는 짧은 영상, 행동 수칙을 담은 예약 페이지는 방문객이 현장에 도착하기 전부터 행동을 바꿀 수 있다. 섬에서는 주요 진입 지점에 적은 수의 명확한 안내판을 설치해 메시지를 강화할 수 있다. 순찰은 성수기에 집중하고, 위험이 큰 장소에 직원이 눈에 띄게 배치돼야 한다. 쓰레기 투기와 불법 화기 사용, 생물 채취, 산호 구역 내 정박에 대해 경고와 벌금을 적극적으로 부과하면 적은 횟수로도 행동을 빠르게 바꿀 수 있다. 정부는 지역사회 정화 활동과 시민과학 조사를 시범 운영해 산호 모니터링을 돕고 자주 찾는 방문객의 참여를 유도할 수도 있다.
섬 관광과 보전에 관한 연구 결과
섬 관광지 연구에서는 일관된 양상이 나타난다. 주민과 방문객, 사업자, 정부 관계자는 자연 관광의 성공을 바라지만 오염과 서식지 손실, 야생동물에 가해지는 부담을 우려한다. 관광 수입이 보전 활동에 쓰이고 대중의 인식이 높아지면 이점도 있다고 본다. 연구들은 모든 집단의 적극적인 참여와 실제 상황을 반영하는 정기적인 모니터링, 여건 변화에 맞춰 조정되는 관리 방안을 권고한다.
샤프섬에서는 산호초가 가장 취약한 곳에 명확한 한도를 두면서 대중의 출입을 허용하고, 방문객 수에 맞춘 일정으로 산호초 상태를 점검해야 한다는 뜻이다. 또한 조치의 효과를 확인할 수 있는 간단한 지표를 마련해야 한다. 스노클링 구역의 산호 피복률과 닻으로 생긴 상처의 수, 순찰대와 가이드가 관찰한 접촉 사례의 비율 등이 그 예다. 사진 조사 경로와 고정 지점 카메라, 계류 부표 이용 기록은 계절별 진행 상황을 추적하는 데 도움이 되는 저비용 수단이다.
방문객이 지금 할 수 있는 일
- 산호를 밟거나 살아 있는 생물이 덮인 바위 위에 서지 않는다.
- 오리발과 발이 바닥에 닿지 않도록 한다. 쉬어야 한다면 수면에 떠 있는다.
- 불가사리와 성게, 조개, 산호를 포함한 해양 생물을 만지거나 채집하지 않는다.
- 물고기에게 먹이를 주지 않는다. 행동을 바꾸고 질병 위험을 높인다.
- 산호 구역 인근에서는 닻 대신 계류 시설을 이용한다.
- 쓰레기는 모두 가져간다. 해변과 산책로를 도착했을 때보다 깨끗하게 남긴다.
- 해변에서 불을 피우거나 요리하지 않는다. 지정 시설만 이용한다.
- 산호초에 안전한 자외선 차단제를 사용하거나 긴소매 래시가드를 입어 물속으로 유입되는 화학물질을 줄인다.
- AFCD 안내판과 관리요원, 인명구조요원의 지시를 따른다.
- 주변에 알린다. 위험한 행동을 보면 친절하게 알려준다.
핵심 내용
- 당국은 국경절 황금연휴 이후 초기 조사에서 샤프섬 산호초 피해가 제한적인 것으로 보인다고 밝혔지만, 수중 조사를 실시하고 순찰을 늘릴 예정이다.
- 10월 1일 4,000명 넘는 사람이 섬을 찾았으며, 산호를 밟고 쓰레기를 버리는 행위와 불법 화기 사용, 물고기 먹이 주기, 산호 인근 정박 사례가 보고됐다.
- AFCD는 주요 산호 구역이 해변에서 어느 정도 떨어져 있어 일반적인 해변 이용으로 인한 직접 피해가 줄어들 수 있다고 밝혔다.
- 그린피스는 과밀을 막기 위해 공식 생태관광 정책과 수용 능력 조사, 민감 구역의 방문객 제한을 촉구한다.
- 산호는 느리게 자라며 발과 닻, 퇴적물에 쉽게 손상된다. 회복에는 수년이 걸린다.
- 실용적인 대책으로 무투묘 구역과 고정식 계류 시설, 스노클링 경계 표지, 성수기 방문객 할당제, 여행 전 교육 등이 꼽힌다.
- 섬 관광 연구는 여건에 맞춘 관리와 이해관계자의 적극적인 참여, 산호초 건강을 추적할 명확한 지표의 필요성을 뒷받침한다.
- 방문객은 산호와 접촉하지 않고 물고기에게 먹이를 주지 않으며 쓰레기를 가져가고 AFCD 지침을 따르는 것으로 지금도 도움을 줄 수 있다.
