사이타마가 주목받기 시작한 이유
도쿄 북쪽에 있는 사이타마현은 수백만 명의 통근자가 거주하는 곳이지만, 해외 방문객 다수에게는 여전히 잘 알려지지 않았다. 항공편을 이용하는 여행객은 도쿄나 디즈니파크 두 곳이 있는 인근 지바현으로 몰리고, 일본을 처음 찾는 여행객 중 상당수는 도심 너머를 둘러보지 않는다. 이런 흐름이 바뀌기 시작했다. 일본 방문객 수가 사상 최고 수준으로 회복되고 도쿄 중심부의 호텔 요금이 올랐으며, 수도 인근에서 진정성 있는 경험을 찾으려는 수요도 커졌다. 사이타마는 에도 시대 거리와 산속 사찰, 박물관, 정원, 강 계곡을 중심으로 고유한 매력을 알릴 기회를 엿보고 있다. 번잡한 인파와는 딴세상처럼 느껴지는 이곳은 신주쿠나 아사쿠사에서 한 시간도 채 걸리지 않는다.
목차
사이타마현이 외국인 숙박객 가운데 차지하는 비율은 도쿄나 가나가와현에 비해 낮다. 오랫동안 숙박 여행지라기보다 당일치기 여행지로 여겨져 왔다. 지방 당국과 협력 기관들은 직접 체험하는 여행 상품을 마련하고, 편리한 일정표를 구성하며, 잠재 방문객이 도쿄만 둘러보는 여행 계획을 확정하기 전에 해외 홍보에 투자해 이런 상황을 바꾸려 한다. 메시지는 간명하다. 한적함과 문화, 합리적인 비용을 즐기러 와서 한 거리를 넘어 더 많은 곳을 둘러볼 수 있을 만큼 머물러 달라는 것이다.
교통 여건도 사이타마의 강점이다. 사이타마의 주요 철도 거점인 오미야역에는 여러 JR 노선이 지나며, 도호쿠·조에쓰 신칸센도 정차한다. 가와고에, 지치부, 나가토로는 도부, 세이부, JR, 지치부 철도를 이용해 약 30~90분이면 갈 수 있다. 도쿄에서 가까워 환승 횟수를 줄이고 비용을 아끼는 한편, 도쿄 방문객 다수가 놓치는 동네와 풍경을 만날 수 있다.
도쿄의 인파를 벗어나 사이타마에서 만나는 것들
사이타마는 좁은 지역 안에 다채로운 매력을 갖추고 있다. 가와고에의 유서 깊은 상업지구에는 에도 시대의 정취와 오래된 창고가 남아 있다. 지치부에서는 산 공기와 신사, 계절 축제를 즐길 수 있다. 나가토로에서는 아라카와강을 따라 보트를 타고 바위 정원을 둘러볼 수 있다. 가족 여행객은 오미야의 철도박물관, 한노의 무민밸리파크, 세이부엔 유원지를 즐겨 찾는다. 분재 애호가라면 오미야 분재미술관과 주변의 분재 마을에서 세계적인 분재 문화를 만날 수 있다. 미식 여행객은 사야마의 차밭과 가와고에의 고구마 간식을 찾아가고, 음악·스포츠 팬들은 사이타마 슈퍼 아레나 행사 일정에 맞춰 방문한다.
가와고에의 에도 시대 유산
보존된 창고 거리로 ‘작은 에도’라 불리는 가와고에는 도쿄에서 빠르게 다녀올 수 있는 여행지다. 방문객은 창고 양식의 상점 건물 사이를 거닐고, 도키노카네라는 종루에 들르며, 전통 과자와 고구마 간식이 늘어선 과자 골목에서 먹거리를 즐긴다. 가을에는 화려한 수레와 악단이 함께하는 가와고에 축제가 열린다. 이 축제는 유네스코가 무형문화유산으로 인정한 수레 축제 가운데 하나다. 장어 전문점과 찻집에서는 전통적인 맛을 즐길 수 있고, 복원된 건물에 들어선 개성 있는 상점들은 여유롭게 시간을 보내기 좋다. 이케부쿠로에서 도부 도조선을 타면 급행열차로 약 30분 만에 가와고에에 도착한다. 세이부 노선은 신주쿠에서 한 시간도 걸리지 않는다.
지치부와 나가토로의 자연과 사찰
지치부에는 숲이 우거진 산비탈과 영적인 장소가 어우러져 있다. 미쓰미네 신사는 산이 내려다보이는 능선 높은 곳에 있으며, 오래된 삼나무가 서 있다. 마을 중심부에는 지치부 신사가 자리하고, 주변에는 작은 식당과 사케 상점이 모여 있다. 매년 12월 열리는 지치부 밤 축제에서는 등불과 수레가 거리를 밝힌다. 이 축제 역시 유네스코가 인정한 수레 축제 가운데 하나다. 인근 나가토로에서는 아라카와강을 따라 보트를 탈 수 있고, 물결무늬를 띤 넓은 바위 지대인 이와다타미에서 강 풍경을 감상할 수 있다. 증기기관차 SL 파레오 익스프레스 운행을 포함한 경관 열차는 강 유람선이나 계절 꽃밭과 함께 즐기기 좋다. 조용한 시간을 보내고 싶다면 이 지역 사찰에서 좌선 명상과 그 밖의 문화 체험을 할 수 있다.
박물관과 가족 여행 명소
오미야의 철도박물관은 일본에서 손꼽히는 교통 박물관으로, 철도 애호가와 어린이 모두가 즐길 만한 체험형 전시를 갖추고 있다. 오미야 분재미술관과 주변 동네에서는 정교한 분재 수십 점을 통해 살아 있는 예술을 만날 수 있으며, 오미야역에서 짧은 거리에 있다. 남서쪽의 세이부엔 유원지에서는 복고풍 놀이기구와 공연을 즐길 수 있고, 한노의 무민밸리파크에서는 숲이 둘러싼 호수 주변에서 무민의 세계를 만날 수 있다. 미야시로의 도부 동물공원에서는 놀이기구와 동물 체험을 즐길 수 있으며, 가스카베의 거대한 지하 홍수 조절 시설을 둘러보면 현대 공학의 이례적인 모습을 살펴볼 수 있다.
해외 홍보의 새로운 전략
사이타마현 관광 부서는 소극적인 안내 책자 배포에서 벗어나 언론과의 관계 구축과 실용적인 자료를 중심으로 한 캠페인을 펼치고 있다. 2019년 국제 스포츠 대회가 열렸을 때 현은 구마가야 스타디움과 도쿄 프레스센터에 연계된 언론 안내 데스크를 마련한 뒤, 영어 원어민 감수를 거친 자료집과 프레스 키트, 자주 묻는 질문, 내려받을 수 있는 이미지 자료실을 제작했다. 직원들은 경기장과 인근 식당을 빠르게 점검하고, 100개가 넘는 항목으로 구성된 체크리스트를 작성했으며, 며칠 안에 보도자료를 배포했다. 많은 정보 속에서 주목받기 위해 미국과 영국 등 언론 홍보 효과와 방문 잠재력이 높은 시장을 우선 공략하는 한편, 대회 참가국의 언론 매체에도 홍보했다.
같은 대회는 체험형 홍보의 시험대가 되기도 했다. 프레스센터의 개최 도시 부스에서는 자료와 지역 과자를 나눠줬고, 지치부와 가와고에를 담은 가상현실 영상으로 기자들의 관심을 끌었다. 경기 당일에는 미디어센터에 안내 창구를 설치해 경기 전후로 방문객의 관심을 모았다. 기자들은 학교와 지역 시설을 둘러보는 안내 방문에 참여한 뒤, 신사와 옛 거리, 자연 속 휴식처를 소개하는 주제별 언론 투어에도 참가했다. 이후 수집한 의견은 향후 콘텐츠 기획에 반영됐다.
이제 이 방식은 평시 관광 홍보에 맞게 조정되고 있다. 사이타마현은 여행사와 작가를 대상으로 사찰에서의 좌선, 사야마의 찻잎 수확, 경관 열차와 강 보트를 함께 즐기는 일정 등을 소개하는 팸투어를 진행해 왔다. 특히 대만 등 인근 시장의 관계자들이 참여했다. 맞춤형 일정은 사이타마를 도쿄 당일치기 여행지이자 호텔 요금이 더 저렴하고 도심까지 철도로 빠르게 이동할 수 있는 한적한 숙박 거점으로 소개한다.
주요 시장과 방문객의 관심사
사이타마는 대상에 따라 홍보 메시지를 조정하고 있다. 일본을 찾는 외국인 방문객의 상당수를 동아시아가 차지하기 때문에 대만과 홍콩처럼 비행시간이 짧은 시장은 여전히 우선 대상이다. 한편 일본의 일부 도시 사례를 보면 서구권 여행객도 문화와 먹거리에 관한 이야기와 접근성이 분명하다면 도쿄 너머로 발길을 넓힌다. 이에 따라 두 갈래의 홍보가 가능하다. 한쪽은 합리적인 비용과 편리한 교통을 강조하고, 다른 쪽은 장기 체류에 보람을 더하는 역사 유적지와 자연, 직접 참여하는 활동에 초점을 맞춘다.
대만과 그 밖의 근거리 시장
대만의 여행 기획자들은 지치부 쇼린지 사찰에서의 명상, 지치부 신사 방문, 사야마의 차 따기, 열차와 강 보트를 연계한 야외 체험을 중심으로 구성한 시범 일정으로 이미 사이타마를 둘러봤다. 이 여행객에게는 나리타나 하네다에서의 빠른 이동, 도쿄 쇼핑과 사이타마 관광을 쉽게 묶을 수 있는 점, 먹거리와 사진 찍기 좋은 거리들이 꾸준히 있다는 점이 큰 장점이다. 철도 패스와 박물관 입장권, 계절 행사 입장권을 묶은 홍보 상품은 반나절 나들이를 종일 일정이나 숙박 여행으로 바꿀 수 있다.
서구권 여행객 유치
미국과 유럽, 호주에서 온 방문객에게 사이타마의 매력은 흔히 그곳의 이야기에서 시작된다. 지금도 생활 공간으로 남아 있는 가와고에의 에도 시대 거리, 겨울밤을 수놓는 수레 축제, 세계적 수준의 철도박물관, 나무가 빼곡한 산 위의 신사 같은 이야기는 더 깊은 호기심을 불러일으킨다. 명확한 영어 안내 콘텐츠와 정확한 지도, 도보 투어와 차 워크숍, 분재 체험, 전용 차량 이동을 쉽게 예약할 수 있는 환경은 여행객의 결정을 돕는다. 가와고에와 지치부 지역의 개성 있는 숙소와 역사적 건물에 자리한 숙박시설, 개인 가이드 이용이 가능하면 하루를 넘겨 머물도록 유도할 수 있다.
국가 기관과 지역 목표의 연계
일본의 국가 관광·무역 기관은 음식과 지역 탐방을 공동 주제로 삼고 있으며, 이는 사이타마의 홍보 방향과 맞닿아 있다. 일본정부관광국(JNTO)은 해외 사무소망을 통해 일본 여행을 홍보하고, 방문객 안내센터를 운영하며, 지역 관광지가 활용할 수 있는 시장 자료를 발간한다. 일본무역진흥기구(JETRO)와 일본식품 해외프로모션센터(JFOODO)는 외국인 관광과 수출을 촉진하는 동력으로 음식의 중요성을 강조해 왔으며, 2022년 말에는 JNTO와 협력 협약을 체결했다. 이들 기관은 주요 행사에서 지역 특산품과 식문화를 함께 소개해 여행과 판매를 촉진한다.
이런 연계는 사이타마에 뚜렷한 홍보 소재를 제공한다. 사야마 차를 시음과 수확 체험의 중심으로 삼을 수 있다. 가와고에의 고구마 요리와 과자는 걸어서 둘러보는 먹거리 코스를 만들기 좋다. 지역 사케와 두부 상점은 마을 산책에 깊이를 더한다. 오미야 분재미술관 관람과 직접 참여하는 워크숍을 결합한 분재 테마 일정은 세계 각지의 애호가에게 매력적이다. 국가 차원의 홍보 메시지와 간편한 예약 도구를 결합하면 이런 이야기를 실제 방문으로 이어갈 수 있다. 일본의 국가 차원 관광 사업에 관한 자세한 내용은 일본정부관광국에서 확인하고, 비슷한 주제를 담은 지역 일정을 찾아볼 수 있다.
일본의 다른 지역에서 얻는 교훈
일본 전역에서 일찍부터 명확한 브랜드와 접근성, 지역사회 협력에 투자한 도시들은 도쿄·교토·오사카라는 익숙한 삼각 구도를 넘어 방문객을 끌어들였다. 애니메이션을 앞세운 성지 순례부터 접근성 개선과 야외 모험 관광 개발까지, 사이타마의 이웃 지역과 비슷한 여건을 지닌 곳에서 참고할 만한 사례를 찾을 수 있다.
작은 마을에 애니메이션이 가르쳐 준 것
사이타마현 와시미야 지역에서는 애니메이션 시리즈 ‘러키☆스타’에 지역 신사가 등장한 뒤 팬들의 방문이 이어졌다. 지역 상공회는 팬들과 신뢰를 쌓고 저작권자와 협력했으며, 원작 콘텐츠를 존중하는 행사와 상품을 만들었다. 그 결과 방문객과 주민 모두에게 이익이 되는 지속 가능한 콘텐츠 관광이 자리 잡았다. 다른 지역에도 적용할 수 있는 교훈이다. 지역사회가 팬들을 기획 과정에 초대하고 열린 소통을 유지하면 대중문화가 여행객을 덜 알려진 동네로 이끄는 안정적인 연결고리가 될 수 있다.
접근성과 다국어 안내 준비
도쿄보다 인구가 훨씬 적은 기후현 다카야마시는 해외 여행객을 맞이하기 위한 오랜 노력 끝에 방문객이 크게 늘었다. 다국어 표지판을 설치하고 여러 언어로 지도를 발행했으며, 무장애 이동 경로를 만들고 호텔과 협력해 접근성 높은 객실을 마련했다. 공공 와이파이와 명확한 웹사이트는 개별 여행객의 불편을 줄였다. 사이타마에도 이미 이와 같은 요소가 일부 갖춰져 있다. 더 많은 관광지와 역으로 이를 확대하고, 일관된 영어 안내 페이지와 예약 링크를 제공하면 첫 방문객을 가로막는 마지막 장벽을 낮출 수 있다.
모험·체험형 여행
성장세가 이어지는 또 다른 흐름은 세계 시장 규모가 수천억 달러에 이르는 모험·체험형 여행이다. 도호쿠 같은 지역은 야외 활동과 문화 체험을 결합한 상품을 개발하고 있다. 사이타마에도 이런 형태에 잘 맞는 관광 자원이 있다. 오쿠치치부 산맥의 하이킹, 아라카와강을 따라 즐기는 사이클링, 여름철 캐녀닝, 사야마 농장 방문, 높은 산골짜기에서의 별 관측을 도쿄 인근에서 출발하고 돌아오는 일정으로 구성할 수 있다. 이런 체험은 옛 거리와 박물관을 넘어 매력을 넓히고, 주말 당일에 그치지 않고 주중에도 머물도록 유도한다.
당일치기 여행을 숙박으로 연결하기
당일치기 여행은 좋은 출발점이지만, 지역 사업체에 가장 큰 이익을 가져다주는 것은 여행객이 2~3일간 숙박하고 식사하며 둘러보는 경우다. 당일 방문객을 숙박객으로 바꾸려면 저녁 체험과 다양한 숙박시설에 초점을 맞출 수 있다. 가와고에는 이미 야간 행사와 계절 조명 행사를 시도하고 있다. 등불 산책, 안내원이 동행하는 먹거리 투어, 소극장 공연이나 음악 공연은 해가 진 뒤의 시간을 채울 수 있다. 지치부에서는 겨울 축제와 맑은 하늘을 활용해 거리를 밝히고 야간 사진 촬영 워크숍을 열 수 있다. 막차 시간과 셔틀버스, 수하물 배송을 연계하면 숙박을 결정하기가 쉬워진다.
숙박 선택지도 중요하다. 가와고에의 디자인 감각을 살린 소형 호텔, 여관으로 개조한 상인의 옛 주택, 지치부 인근 시골 숙소가 어우러지면 비즈니스호텔을 넘어 선택의 폭이 넓어진다. 개성 있는 숙박업체와 협력하고 역사적 건물 복원을 장려하면 이런 변화를 앞당길 수 있다. 박물관 입장권과 교통편, 저녁 식사 예약을 포함한 상품은 여행 계획의 번거로움을 줄여준다. 서비스 영어와 알레르기 배려 메뉴, 현금 없는 결제 시스템에 관한 직원 교육은 일관된 서비스 제공에 도움이 된다.
교통편과 현지 이동
도쿄 중심부에서 오미야역까지는 JR 노선으로 약 30분, 도쿄역에서 신칸센으로는 약 25분이 걸린다. 가와고에는 이케부쿠로에서 도부 도조선으로 약 30분, 신주쿠에서 세이부 노선으로 약 45~60분 거리다. 이케부쿠로에서 세이부 특급열차를 타면 세이부치치부까지 약 80분이 걸린다. 나가토로는 구마가야나 요리이를 거쳐 지치부 철도로 갈 수 있다. 현내 열차와 버스에서는 IC 카드를 사용할 수 있으며, 주요 역 인근에서는 택시도 쉽게 이용할 수 있다. 차량 호출 서비스는 제한적이므로 대부분의 이동은 철도와 버스를 이용하는 편이 좋다.
패스를 선호하는 여행객을 위해 지역 철도회사들은 가와고에와 지치부를 대상으로 왕복 요금과 현지 혜택을 묶은 할인 상품을 판매한다. 박물관과 공원, 신사 가운데 상당수는 운영 시간과 계절별 휴관 정보를 영어 페이지에 안내한다. 축제와 증기기관차 운행, 강 보트 일정은 여행 전에 확인하면 가장 알찬 날에 맞춰 계획을 세우는 데 도움이 된다.
사이타마의 발목을 잡을 수 있는 위험 요인
도쿄와 가까운 점은 기회인 동시에 과제다. 수도의 흡인력 때문에 방문객이 저녁 식사 전에 도쿄로 돌아갈 수 있고, 가장 유명한 관광지가 검색 결과를 장악한다. 주요 거점 밖에서는 영어 표지판과 온라인 예약 이용이 원활하지 않은 경우가 있다. 작은 마을은 성수기에 인력난을 겪는다. 조율이 없다면 인기 관광지는 주말에 붐비고 주중에는 한산할 수 있다. 특히 사찰과 조용한 거리, 자연 지역에서는 방문객이 늘어날수록 지역사회의 동의를 얻는 일이 중요하다.
사이타마에는 이런 성장을 이끌 수 있는 기관이 있다. 사이타마 관광·국제교류협회와 사이타마 국제교류협회는 다국어 지원과 지역 교류에 힘쓰고 있다. 표지판과 직원 교육, 탐방로 관리, 야간 교통에 대한 지속적인 투자와 주민 의견을 듣는 열린 창구가 방문객에게 얼마나 쾌적하고 지속 가능한 경험을 제공할지를 좌우할 것이다.
알아둘 점
- 사이타마는 도쿄 바로 북쪽에 있으며 가와고에, 오미야, 지치부, 나가토로를 빠르게 잇는 철도망을 갖추고 있다.
- 현은 에도 시대 거리와 산속 신사, 강 풍경, 박물관, 정원을 도심의 인파를 벗어난 한적한 여행지로 홍보하고 있다.
- 해외 홍보에는 프레스 키트, 언론 투어, 가상현실 시연, 대만·미국·영국 등 주요 시장을 겨냥한 홍보가 포함된다.
- 사야마 차, 가와고에의 고구마 요리, 분재 체험, 사케 시음 등 먹거리와 문화가 중심에 있다.
- 야간 행사와 안내 산책, 철도·관광지 통합 패스로 당일치기 여행객의 숙박을 유도하고 있다.
- JNTO, JETRO, JFOODO 등 국가 기관이 음식 관광과 지역 탐방을 함께 추진해 사이타마 같은 현을 지원하고 있다.
- 일부 지역의 제한적인 영어 예약 서비스, 주말 인파 편중, 인력난, 저녁 일정에 방문객을 도쿄로 끌어당기는 요인이 주요 과제다.
- 축제 일정과 증기기관차 운행, 강 보트 운영을 확인하고, 도쿄 호텔이 만실이거나 비쌀 때 사이타마를 숙박 거점으로 고려하는 것이 좋다.
